“若道中華國果亡，除非湖南人盡死。”這兩句詩被不少湘人備感自豪并一再引用，當(dāng)然其不無湖南人自夸血性和勇氣的成分，作者湘潭人楊度曾解釋主要表達(dá)的是湘人對家鄉(xiāng)對故國的熱愛。詩歌嘛，允許夸張。

愛家鄉(xiāng)，是愛國的基礎(chǔ)，國家不是個空泛的概念，她由一個個國民和一片片山河組成，愛鄉(xiāng)愛國是一種很樸素的情感。楊度一生的政治光譜很復(fù)雜，先后贊成過君主立憲、共和革命，后因?yàn)樵绖P復(fù)辟帝制鼓吹而留下罵名。后世治史者，不管對其政治操守如何評價不同，但有一點(diǎn)起碼是公認(rèn)的，楊度一生愛國。

楊度那個時代，很多青年目睹了國家積弱積貧、被列強(qiáng)欺凌的現(xiàn)實(shí)，希望中國能強(qiáng)大，能屹立于世界之林。雖然愛國心相同，但對愛國的理解以及愛國的方式卻不盡相同甚至大相徑庭。楊度寫這首詩時留學(xué)日本，和他一起在日本的中國人中，有贊成保皇的康有為，有贊成君主立憲的梁啟超，有投身革命倡導(dǎo)共和的黃興、宋教仁、蔡鍔等人。?；逝砂迅粐鴱?qiáng)兵的希望寄托在光緒帝身上;立憲派希望學(xué)英國學(xué)日本，建立議會和責(zé)任內(nèi)閣，頒布憲法，限制君主權(quán)力;而革命黨人認(rèn)為中國貧弱的根源是清政府腐敗，必須將其推翻。

盡管這些愛國青年政治觀點(diǎn)差別很大，但他們在兩方面的態(tài)度是相同或相近的。一是無論主張何種政治體制的人，都認(rèn)為必須保障民權(quán)、開啟民智。這樣的認(rèn)識并非完全植根于外國的文化，中國傳統(tǒng)中也有這種思想的萌芽，孟子就說過:“天下之本在國，國之本在家，家之本在身?！笨梢娝澇蓚€人才是家族、國家、天下的基礎(chǔ)。因此，愛國首先要“愛人”。二是他們不盲目排外，而是抱有一種“師夷長技”的態(tài)度。只是對“夷之長技”的理解有差異，有些人認(rèn)為對西方及日本的科技、制度、文化應(yīng)全面師法，有人則認(rèn)為老大帝國學(xué)習(xí)外國的堅船利炮即可，但沒人認(rèn)為閉關(guān)鎖國能自強(qiáng)。

楊度那代負(fù)笈東洋或西洋的愛國青年，他們無論政治觀點(diǎn)如何，其愛國和同時代的義和拳的愛國之根本差別正是上文提到的兩點(diǎn)，即是否尊重每一個人的權(quán)利，是否以健康開放的心態(tài)對待外國。