龜是我國古代先民崇拜的對象之一。《禮記·禮運》曰：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”(《太平御覽》卷931，中華書局1960年版)“四靈”之中麟、龍和鳳都是人們想像中的動物，均為虛構(gòu)烏有，只有龜是現(xiàn)實生活中存在的，足見龜在當(dāng)時人類心目中的地位。我國發(fā)現(xiàn)了許多史前時期與龜相關(guān)的考古文化遺存，表明當(dāng)時的龜文化已經(jīng)比較發(fā)達，重龜之風(fēng)盛行。

安徽含山凌家灘新石器時代遺址出土了極為精美的玉龜、玉簽和玉版(《凌家灘遺址發(fā)掘報告》，文物出版社2006年版；《安徽省含山縣凌家灘遺址第五次發(fā)掘的新發(fā)現(xiàn)》，《考古》2008年第3期)，玉龜由背甲和腹甲兩部分組成，中間夾著玉版或玉簽，相關(guān)學(xué)者認為這些玉龜、玉簽和玉版是史前的占卜工具，證實了古書中的龜負洛書、玉龜銜符之說(李修松：《試論凌家灘玉龍、玉鷹、玉龜、玉版的文化內(nèi)涵》，《安徽大學(xué)學(xué)報》2001年第6期)。浙江地區(qū)良渚文化和東北地區(qū)紅山文化墓葬也出土有玉龜，紅山文化牛河梁遺址第一地點發(fā)掘的一座老年男性墓葬中墓主雙手各握一個玉龜，一雌一雄(《牛河梁遺址》，學(xué)苑出版社2004年版)。這些隨葬玉龜?shù)哪乖岬燃壿^高，隨葬品豐富，不乏玉鳥、玉璧、玉鵠、鉤云形佩飾、王冠狀飾、三叉形冠飾等象征權(quán)勢和地位的精品。據(jù)此推測，墓主生前在部落中應(yīng)該有較高的身份地位，可能是部落中的權(quán)貴大巫，而他手中龜很可能就是其從事占卜的工具，用來與神溝通，預(yù)知兇吉。

除玉龜外，史前還發(fā)現(xiàn)了大量的實物龜甲器。河南舞陽賈湖遺址以及大汶口文化的一些大型墓葬中都出土有數(shù)量較多的龜甲器，龜甲多經(jīng)過修整。賈湖遺址出土的龜甲器內(nèi)含有石子(《舞陽賈湖》，科學(xué)出版社1999年版)。而大汶口文化中除出土含石子的龜甲器外，還有含骨針和骨錐的龜甲器(高廣仁：《中國史前時代的龜靈和犬牲》，《海岱區(qū)先秦考古論集》，科學(xué)出版社2000年版)。相關(guān)學(xué)者研究后認為，含石子的龜甲是史前時期的一種樂器，稱為”龜鈴”或“龜響器”，供人們在舉行某種宗教的儀式時使用(《中國音樂考古學(xué)》，福建教育出版社2003年版)。含骨針和骨錐的龜甲可能是作為巫醫(yī)行醫(yī)或占卜的工具。古人認為龜具有神力，利用它來治病問醫(yī)，預(yù)知生死。

那么，古人為什么會崇拜其貌不揚的龜呢?他們對龜?shù)某绨萦痔N藏著什么深刻含義呢?由于史前時期食物缺乏，龜首先是作為古代先民的一種食物資源。史前時期的考古地層中曾出土許多散落的龜甲，無修整痕跡，應(yīng)是當(dāng)時人類食用后隨意丟棄的。他們在食用龜?shù)倪^程中，通過對龜?shù)拈L期觀察，逐漸產(chǎn)生了對于龜?shù)某绨荨?/p>

首先，龜?shù)拈L相很奇特，古人認為龜?shù)纳砩象w現(xiàn)了天地和四方。《禮統(tǒng)》中對龜有如下記載：“神龜之象，上圓法天，下方法地，背上有盤法丘山，玄文交錯以成列宿，五光昭若玄錦，運轉(zhuǎn)應(yīng)四時。長尺二寸，明吉兇，不言而信?！?《太平御覽》卷931)仔細觀察，龜?shù)拇_有天地之象：其背甲，中間五塊代表金、木、水、火、土五行。五行的兩側(cè)各有四塊龜甲，共計八塊，象征乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦。再往外的一圈邊裙，共計二十四塊，代表一年二十四個節(jié)氣。腹甲兩列，每列六塊，共計十二塊，象征一年十二個月。這樣看來，天地大數(shù)都集于龜?shù)囊簧?，五行八卦的根本原來也都早已被造化寫于龜甲之上，它必定有著非同尋常的神力?！稜栄拧ひ怼穼λ^“天龜”的描述更是神乎其神，“靈龜(即天龜)文五色，似玉似金，背陰向陽，上隆象天，下平象地，架衍象山，四趾轉(zhuǎn)運應(yīng)四時，文著象二十八宿，蛇頭龍翅，左睛象日，右睛象月，千歲變化，下氣上通，能知存亡吉兇之變?！?《太平御覽》卷931)靈龜簡直就是天地萬物的化身，難怪古人事無大小都要求教于龜。正因為龜有如此大的神力，所以古人崇拜它，利用其溝天通地，預(yù)知生死，占卜吉兇。

其次，古人對龜?shù)某绨莺芸赡茉从趯ψ陨淼囊环N生殖崇拜。遠古時期自然條件極為惡劣，戰(zhàn)爭頻繁，人口的出生率和存活率較低，而人口的多少往往是一個部落強盛與否的重要標(biāo)志，人丁興旺成為原始居民的價值取向和追求目標(biāo)，因而生殖崇拜在史前一度盛行。史前社會早期處于母系氏族時期，生殖崇拜主要表現(xiàn)為對于女性生殖器官的崇拜。紅山文化中發(fā)現(xiàn)了大量生育的女神像，小腹圓鼓，乳房碩大，臀部肥大凸起，有明顯的陰部記號。進入了父系氏族社會后，男性在社會中地位上升，生殖崇拜又轉(zhuǎn)變成對男性生殖器官的崇拜，很多遺址中都發(fā)現(xiàn)象征男性生殖崇拜的陶祖。江蘇劉林大汶口文化墓葬中發(fā)現(xiàn)了一具完整的男性骨架，年齡約16歲左右，隨葬龜甲2副，其中的一副就置于墓主的襠部，覆蓋著男性的陰器，龜甲的頭與墓主的頭同方向。龜甲的前半部分鉆有兩大兩小的四個圓孔，成方形排列。有學(xué)者從龜甲覆陰的狀況分析，認為是把男根放人“神屋”內(nèi)(龜甲的學(xué)名為“神屋”或“漏天機”)，使龜甲完全套住男根，再用繩索穿入四個孔中與人體拴牢，使人根永遠不離龜甲(《大汶口文化》，文物出版社2004年版)。古人把人根放入龜腹是期望它能得到龜?shù)淖o佑，并受到龜靈的感應(yīng)，保其后代人丁興旺，永遠昌盛，與龜同壽。

再次，龜?shù)膲勖荛L，可以活至千歲?！痘茨献印氛f：“龜三千歲。”(《淮南子》，上海古籍出版社1989年版)而且龜?shù)纳茴B強，可以忍受饑餓，長期不攝食，對于壽命較短的古人來說，龜?shù)拈L壽又成為其崇拜的對象。黃帝族、鯀氏族及東夷族等都以龜作為自己的圖騰，就是希望自己的部落像龜一樣長盛不衰地延續(xù)下去。

此外，龜在我國古代還被作為雨云等自然力的化身、力量與財富的象征、權(quán)勢地位的標(biāo)志等。龜曾是古代先民祈求云雨以保豐產(chǎn)的靈物，晉人孫惠所撰《龜賦》曰：“有輜衣之大夫兮，駕雨霧而翱翔，風(fēng)雨為之電奮兮，五色赫以煌?！?《太平御覽》卷931)我國新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)大量的生產(chǎn)工具，如石鏟、石鋤、石斧、石鐮及石磨盤與石磨棒等，可以說農(nóng)業(yè)播種工具、收割工具、糧食加工工具一應(yīng)俱全。凌家灘遺址紅燒土中發(fā)現(xiàn)了炭化稻殼，賈湖遺址也出土了大量的稻谷和炭化米，甚至出現(xiàn)人工栽培稻，說明當(dāng)時的原始農(nóng)業(yè)已有初步發(fā)展，人們祭拜龜靈以求風(fēng)調(diào)雨順保其豐產(chǎn)也在情理之中?！妒酚洝敳吡袀鳌罚骸澳艿妹斦撸斘餁w之，家必大富至千萬?！薄抖Y記·禮·器》載：“諸侯以龜為寶，以圭為瑞。家不寶龜，不藏圭，不臺門，言有稱也?！笨梢姡?shù)纳韮r極高，不僅是寶物而且是門第高低貴賤的重要標(biāo)志。

龜壽命長，生命力頑強，抗御災(zāi)害的能力很強，令古人羨慕不已。其長相奇特，具備天、地、人之象，在世界上絕無僅有。原始先民崇拜天地及人的生殖器官，故對具有此三象的龜異常崇拜，自然也在情理之中。也正是這種對龜?shù)某绨菪纬闪撕髞砩讨軙r期一度繁榮的龜卜文化，為后人留下了世界上最古老的文字之一——甲骨文，這也應(yīng)該算是龜對人類文明的一大貢獻吧。