《應(yīng)該讀點經(jīng)濟史:一部世界經(jīng)濟簡史》

上帝創(chuàng)造經(jīng)濟世界的各種規(guī)律，似乎只是為了和經(jīng)濟學家們開個玩笑，讓他們白費力氣。在經(jīng)濟學領(lǐng)域，人們描述和預(yù)測經(jīng)濟世界的能力只是在1800年前后達到頂峰。工業(yè)革命后，利用經(jīng)濟模型來預(yù)測各國、各地收入和財富差異的能力越來越差。經(jīng)濟學變得更專業(yè)化。不斷深化的研究生教育，培養(yǎng)了大批對復(fù)雜的經(jīng)濟模型和統(tǒng)計方法了如指掌的高水平經(jīng)濟學家。但是，自工業(yè)革命以來，我們陷入了一個陌生的新世界。在這個世界里，華麗的經(jīng)濟學理論在回答普通人提出的經(jīng)濟學問題——為什么有些國家富有而另一些國家貧窮?將來世界各國的經(jīng)濟是否都能很好地增長——時幾乎沒有說服力。

我們的經(jīng)濟世界被各種經(jīng)濟學雜志的論文和著作包圍，這些論文和書籍不但沒有讓我們對事物有更清楚的了解，反而更糊涂了。這些論文和書籍所構(gòu)建的經(jīng)濟史，基本上沒有遵循經(jīng)濟學的主要原理。在歷史的洪流中，經(jīng)濟生活的推動力——地理、科技和勞動力效率——似乎與日常經(jīng)濟問題脫節(jié)了。

歷史證明，西方國家的經(jīng)濟發(fā)展模式并不能給仍在貧困線掙扎的國家提供多少啟示。世界上并沒有能保證經(jīng)濟持續(xù)增長的靈藥，而復(fù)雜的經(jīng)濟改革也不能保證貧窮國家的經(jīng)濟能夠復(fù)蘇。事實證明，即便直接的經(jīng)濟援助也并不一定能促進經(jīng)濟增長。在這種情況下，西方國家實施的能使某些第三世界國家受益的惟一政策，就是對移民開放。

另一個具有諷刺意味的事情是，世界大部分地區(qū)人口福利的增長——兒童死亡率下降、成年人壽命周期延長、收入分配不均現(xiàn)象減少——并沒使我們比祖先更快樂。盡管我強調(diào)過，在如今這個時代，收入是影響我們生活水平的重要因素，但是，收入并沒有給我們帶來多少快樂。

要證明上述觀點很簡單。我們可以對各國國民發(fā)放調(diào)查問卷，直接問他們有多快樂或者對現(xiàn)有生活狀態(tài)的滿意程度。盡管這種方法看似非?；闹嚒⒃?，但除此之外，還能用什么方法衡量快樂呢?就單個國家而言，這種問卷的回答都與各種快樂的特征緊密相關(guān)。就所有國家而言，收入和快樂程度之間存在很強的相關(guān)性。在國家層面上，快樂程度和收入水平之間只有一點細微的聯(lián)系。

為什么高收入并不能在長期內(nèi)給各國帶來更高的幸福程度?人們作了大量探討。對此，一個關(guān)鍵的問題是，人們的幸福程度不是取決于收入的絕對水平，而是相對于參照群體而言的相對水平，相對收入是決定人們快樂程度的關(guān)鍵因素。很可能我們生來就不會知足常樂，而總是與身邊的人攀比，只有自己做得更好時才會感到快樂。那些知足常樂的人，早在馬爾薩斯時代就被淘汰了。

這是否意味著，過去幾千年來，科技的巨大進步以及由此帶來的人均收入和人們物質(zhì)生活水平的提高，沒有任何意義呢?羅伯特·弗蘭克提出，由于高收入和高消費所帶來的快樂程度的增長，是以競爭中失敗者的幸福損失為代價的，在所有國家提高收入水平的努力，都是一種社會資源的浪費。因此，應(yīng)該對在社會地位的競爭中取得勝利的富有者課以重稅，以減少這種成本巨大的社會行為。但是，目前關(guān)于幸福程度的研究并不能給這種政策建議提供支持。加大富人的稅收負擔，可能會減少收入分配不均的現(xiàn)象，但并不會提高社會整體的幸福程度。我們需要更多的證據(jù)，才能證明收入分配更平均的國家總體上幸福程度更高。

不過，關(guān)于幸福程度的研究，研究者發(fā)現(xiàn)當今世界的稅收政策和馬爾薩斯時期比較相似。在馬爾薩斯時代，征稅以滿足統(tǒng)治者奢華的生活方式并沒有特別巨大的社會成本。關(guān)于幸福程度的研究表明，在現(xiàn)代社會也存在上述現(xiàn)象——如果我們很注重科學研究、太空開發(fā)、公共藝術(shù)、高品質(zhì)建筑等公共品，那么，無論經(jīng)濟成本多么巨大，我們還是應(yīng)該通過征稅來為其籌集資金。盡管我們的物質(zhì)消費會因此減少，我們的幸福程度卻不會受到太大影響。

世界經(jīng)濟史充滿了令人不解、出人意料的謎團。我們是誰以及我們的文化是怎么形成的，是世界經(jīng)濟史永恒的主題。如果不能真正理解(或者至少略微了解)這兩個問題，我們就不能號稱是地球上最聰明的生物。這兩個問題就是:在歷經(jīng)1000多年的蠻荒之后，我們是怎么達到如今物質(zhì)極度豐富的狀態(tài)的?為什么仍有那么多國家無法登陸這片樂土呢?■

《應(yīng)該讀點經(jīng)濟史:一部世界經(jīng)濟簡史》，(美)格里高利·克拉克著，李淑萍譯，中信出版社2009年9月第一版。本文摘自該書中文版結(jié)語，略有刪改，題目為編者所加