武威市位于甘肅省中部，河西走廊的東端，氣候干燥少雨。武威古稱涼州，歷史悠久，六朝時的前涼、后涼、南涼、北涼，唐初的大涼都曾在此建都，是古代中原與西域經(jīng)濟、文化交流的重鎮(zhèn)，是“絲綢之路”的要隘，一度成為北方的佛教中心。著名的涼州詞、曲，西涼樂、西涼伎都在這里形成和發(fā)展。

每一個城市都在歷史中形成，凝聚著不同時代的歷史文化，集中反映了歷史勞動人民的智慧和創(chuàng)造力。但在漫長的歷史長河中，由于名城的民族風(fēng)俗之不同，文化環(huán)境之差別，加以歷史的積淀，遂形成了自己城市的鮮明特色和風(fēng)貌。武威城市歷史悠久，文物古跡眾多，其主要特色可以從以下幾個方面進行考察。

一、以皇娘娘臺為代表的史前文化

目前，武威發(fā)現(xiàn)石器時代的文化遺址有20多處。其中，黃娘娘臺、無壩山、王景寨、海藏寺、磨嘴子、南營青嘴灣遺址的發(fā)現(xiàn)，對研究這一時期的歷史具有重要的價值。1984年甘肅省考古研究所在城高15KM的五壩山遺址墓葬中發(fā)掘出一批極為精美的彩陶，屬馬家窯文化(甘肅仰韶文化)在河西地區(qū)的新類型。城西北的海藏寺旁邊，分布著距今約4000年的兩處新時期時代晚期文化遺存，即黃娘娘臺和海藏寺齊家文化遺址，前者經(jīng)過四次挖掘，以發(fā)現(xiàn)房屋九座，窯穴56個，墓葬88座，出土各類器物數(shù)百件。在遺址中還發(fā)現(xiàn)了大量的石壁和玉壁，說明當時作為交換的貨幣已經(jīng)普遍使用。特別在這里還有成人男女合葬墓和紅銅器，是該遺址具有特征性的重要發(fā)現(xiàn)，其中紅銅器為我國迄今出土的文物年代最早的紅銅器皿。

二、以銅奔馬為代表的古都文化

建國以來，武威出土了大量的漢晉簡牘，如磨嘴子和旱灘坡漢墓中發(fā)現(xiàn)的《儀禮簡》《法令簡》《醫(yī)簡》及“旱灘坡紙”、絲紡織品漆器等，足以證明中原漢族的農(nóng)業(yè)文化已經(jīng)在這里生根，發(fā)展并廣為傳播。1969年在武威城北雷臺發(fā)現(xiàn)一座魏晉時期(一說為東漢晚期)大型磚室墓，出土有金、銅、鐵、玉、骨、漆、陶、石等器物數(shù)百件。其中最突出的是銅奔馬，它神態(tài)逼真，造型優(yōu)美，以高超的藝術(shù)價值享譽世界，現(xiàn)已被定為中國旅游標志，也是象征武威歷史文化名城的城標。銅奔馬的出土地雷臺，在前涼建都姑臧時曾多次筑城。其規(guī)模類同于北魏舊都平城、新都洛陽，并為隋唐長安城的營建所繼承，形成了古代都市建筑的新格局。

三、以羅什寺塔天梯石窟為代表的佛教文化

坐落在武威北大街的羅什寺塔，是為紀念鳩摩羅什到姑臧弘揚佛法、翻譯經(jīng)典的功績而建造的。東晉太原十年，前秦呂光迎西域龜次茲國高僧到姑臧講經(jīng)。相傳羅什寺舊址即鳩摩羅什講經(jīng)之處。位于武威市南約40的天梯石窟，始創(chuàng)于北涼王沮渠蒙遜時(401年～432年)，距今已1500年，早于云岡石窟和龍門石窟。石窟開鑿在紅砂巖的崖壁半腰，在北魏、隋、唐、西夏期間均有擴建，至明、清亦稱為喇嘛教寺院。北魏隋唐時期的藏文經(jīng)卷絹畫等均由敦煌博物館保存，現(xiàn)殘存洞窟三層，大小佛龕17窟，位居爭中最有代表性的一窟，殘高約30米寬19米、深4米。天梯山石窟是我國早期石窟的代表，在我國佛教史上占有一定的地位有“涼州模式”之稱。

四、以西夏碑為代表的碑碣石刻

武威碑碣聞名全國，他們充分反映了武威在各民族交融中所醞釀的輝煌文化。僅文廟內(nèi)歷代大小碑刻就多達50余塊，諸如西夏碑、高昌王碑、西寧王碑等。其中最著名的是《涼州重修護國寺感通塔碑銘》，即西夏碑。它刻于西夏天佑民安五年(1094年)，碑文正面西夏文，背面是漢文。1963年，西夏碑被國務(wù)院公布為第一批重點文物保護單位。

五、以文廟為代表的明清建筑

文廟位于城東南隅，約占地1500平方米。據(jù)文獻記載建立于明正統(tǒng)二年，距今已有500年歷史。其規(guī)模壯偉宏耀，為“隴右學(xué)官之冠”，富有我國古建筑莊嚴雄偉的特色。位于城區(qū)東北的大運司古鐘樓，也是聞名遐邇的佛教古剎，為東晉十六國前涼張?zhí)戾a所建造。明洪武十六年，日本曾人沙門志滿曾遠渡重洋，專程來涼州朝拜大云寺，并主持募化重修，被傳為中日人民友好史上廟，頗受國內(nèi)外旅游者的青睞。

綜上所述，武威的歷史文化特色有兩重涵義，它代表著河西走廊甚至整個中國西北，是有別于黃河流域中原文化的地域文化，是中華文化的“邊緣文化”。其最根本的屬性，是漢族農(nóng)耕文明與游牧民族草原文明，中原傳統(tǒng)文化與外來文化兼收并蓄。對于武威歷史文化特色的概況，可統(tǒng)稱為“涼州文化”。

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