上古的時(shí)候，牛是野生的，被人們當(dāng)作野味獵食，后又馴化飼養(yǎng)為家畜。人們見其性情溫良兼之力大善使，便用它來拉車。到了春秋戰(zhàn)國時(shí)，牛被用于耕田，出現(xiàn)了寧戚等著名相牛家。至漢代時(shí)，使牛耕得到廣泛應(yīng)用。

2000多年以來，牛以勤勞耐干的精神為人們所喜愛和贊賞，被尊為六畜之首，成了農(nóng)家春耕秋作之“寶”?，F(xiàn)在，隨著交通運(yùn)輸工具的發(fā)展和農(nóng)業(yè)機(jī)械化程度的提高，牛車在我國已經(jīng)很罕見了，牛耕也漸漸被機(jī)械所取代，但牛和人民生活的關(guān)系仍然很密切，除了供人們食用的牛肉、牛奶以外，它的皮革可制作皮鞋、皮帽、皮衣、皮箱等。

在人們心目中，牛幾乎是毫不為己、勤勞踏實(shí)、任勞任怨的代名詞。

牛字牛詞

在漢字中，只要與牛配伍的，不是有那么點(diǎn)牛勁，就是有那么些牛的精神。“牛目”、“牛嘴”、“牛肛”、“牛腳”形容人體某些部位粗大不雅；罵人聲音粗野而難聽為“牛聲馬哮”或“牛聲馬調(diào)”；說寧在小地方做首領(lǐng)，也不在大地方做部下為“寧為雞口，勿為牛后”；事不關(guān)痛癢謂“蚊子叮牛角”，即一點(diǎn)知覺都沒有之意；好繞道旁門營私為“鉆牛角尖”； “泥牛入?！敝敢蝗o返。

牛在十二生肖中是體積最大的，與老鼠形成對(duì)比，所以人們?cè)谏钪幸浴笆蟆庇餍』蛏?，以“牛”喻多或大，如大材小用為“牛刀小試”或“殺雞焉用牛刀”、“牛鼎烹雞”。

牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細(xì)密。《抱樸子》中說：“為學(xué)如牛毛，獲者如麟角?！睆?qiáng)調(diào)做學(xué)問之不易。杜甫有“秦時(shí)任商鞅，法令如牛毛”的詩句，是古代法令繁苛的具體描寫。

古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書，所以有“汗牛充棟”的故事。柳宗元文：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬?！焙笕怂彀褧喾Q為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香。

牛有四個(gè)囊，食下物后能反芻，食量很大，民人譏笑人食量大者為“牛肚”，稱人善飲的為“牛飲”，脾氣倔的稱為“牛脾氣”，稱夸耀不實(shí)者為“吹?！被颉按蹬Ｆぁ薄?/p>

牛以愚忠聞名。人們常把不智不肖、愚笨者稱為“蠢?！被颉帮暸！保I笑目不識(shí)丁者為“青瞑?！保ㄏ寡叟＃^不明話意為“對(duì)牛彈琴”，報(bào)恩于人寧“做牛做馬”，即做牛馬為人耕作馱行之意。

漢書中有“獨(dú)念牛衣涕泣時(shí)邪”一句，故后人形容貧賤夫妻之貧苦境況為“牛衣對(duì)泣”。

孟子云：“牛山之木嘗美矣。”本是指山東臨淄縣的牛山地方林木之美，后人借喻人之禿頂。韓愈云：“牛溲、馬勃、敗鼓之皮?！焙笕怂煨稳輼O細(xì)微之物也有用處，所謂“牛溲馬勃”。

此外，“歸馬放?！北扔鲬?zhàn)事結(jié)束，士兵解甲歸田永息兵弋；“九牛一毛”言極多數(shù)中的一小部分；“九牛一虎”形容極大的力量；“土牛林木馬”比喻有形而無實(shí)質(zhì)；“騎牛找?！北扔魍浔径兴笾?；“吳牛喘月”形容過分懼怕。

千奇百怪的牛

水花牛：盧旺達(dá)有一種與眾不同的牛，其頭部有一大叢毛，好像是戴著一頂漂亮的花帽。背部長著五顏六色的花紋，仿佛是穿了一件圖格的花衣。當(dāng)它們洗澡時(shí)，露出水面的只是頭部的“花帽”和背部的“花衣”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，河面像是綻開了一朵朵美麗的“水花”。

噴水牛：在非洲尼日利亞西部村莊有一種整天不斷噴水的牛，當(dāng)?shù)厝私兴跋⑽鳌?，其頸部有貯水的囊包。據(jù)說，它的口腔不能分泌唾液，為使舌頭不致干裂，就必須不斷地噴水。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民常用這種牛澆灌土地。

香味牛：北美洲北部的格陵蘭島上，有一種奇特的牛，它的身體能發(fā)出香味。這種牛的經(jīng)濟(jì)價(jià)值極高，各國每年從這里購買大批香味牛，飼養(yǎng)在動(dòng)物園里，供游客們觀賞。

吹風(fēng)牛：摩洛哥的瓦錫巴有一種名貴的“吹風(fēng)?！保@種牛不用鼻子呼吸而是用嘴呼吸。呼氣時(shí)，“風(fēng)力”特別大，因此，當(dāng)?shù)厝顺⑦@種牛當(dāng)鼓風(fēng)機(jī)來使用。

駝峰牛：馬達(dá)加斯有一種怪牛，在頸背之間有駝峰一樣隆起的包，故名“駝峰?！?。這種牛善走、耐渴，加之有駝峰，便于拉套，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民常用它來拉車。

最懶的牛：非洲有一種睡牛，堪稱“睡覺大王”，屬世界上最懶的牛。這種牛每天吃飽喝足后，至少要睡20小時(shí)，且不會(huì)耕田、拉車。但它在短時(shí)間內(nèi)可長出1000磅左右的肥肉，成為人們的食用佳肴。

哈哈大笑的牛：圭亞那的奔米達(dá)地區(qū)有一種會(huì)發(fā)笑的牛。它的喉部長著一個(gè)“S”形的隔音膜，叫時(shí)，此膜劇烈顫動(dòng)，發(fā)出“哈哈哈，哈哈哈”的聲音，人們就形象地稱它為“哈哈?！被颉靶ε！?。又因它的叫聲像古稀老人在爽朗地笑，所以還被稱作“笑老人”。當(dāng)?shù)鼐用穹浅Ｏ矚g這種牛，都把其作為吉祥的象征。

用腳飲水的牛：非洲有一種名叫“非羅龍德特”的牛，非常奇特，它不用嘴巴喝水，而用腳喝。原來，這種牛的四蹄下均有直通胃部的氣囊，因此只需在水里站幾分鐘，就能吸取大量的水。

喝酒才干活的牛：在印度尼西亞比迪縣有一種牛，在勞作劇烈活動(dòng)前，必須要喝葡萄酒，否則，它們就躺下息工，任憑主人如何拍打喝罵也無濟(jì)于事，有的公牛甚至?xí)鹂癖肌５?，如果主人端上一桶葡萄酒，它們就?huì)馬上安靜下來，恢復(fù)勞動(dòng)熱情，且性情溫順。