皂莢又名皂角、皂角樹，是豆科皂莢屬落葉喬木。皂莢分布廣泛，從中國北部至南部以及西南均有分布。多生長在平原、山谷及丘陵地區(qū)，在溫暖地區(qū)可分布到海拔1600米處。性喜光，稍耐陰，喜溫暖濕潤氣候，對土壤要求不嚴，在石灰質(zhì)及鹽堿性土壤甚至黏土或沙土上均能正常生長。生長速度較慢，但壽命較長，可達六七百年，屬深根性樹種。播種后約7~8年可開花結(jié)果，結(jié)實期可長達數(shù)百年。

皂莢集洗滌、藥用、水土保持、綠化、觀賞、環(huán)保等多種用途于一身。果莢富含胰皂質(zhì)，故可煎汁代替肥皂使用，是良好的純天然植物洗滌劑；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，入藥有治癬及治便秘之效；皂刺入藥有活血及治癬作用；莢果可祛痰、利尿；莢煮水可殺紅蜘蛛；其木材堅硬不易加工，但耐腐耐磨，可作樁柱及車輛用材，燃燒時還是上等薪柴。因其樹冠寬闊、葉密蔭濃，所以是庭蔭樹、園林綠化、四季綠化及造林選擇的主要樹種之一。（四川省綿陽市西南科技大學(xué)生命科學(xué)與工程學(xué)院 范理璋 郵編：621010）