摘要：委婉語是人類社會中普遍存在的一種語言現(xiàn)象，在日常生活及涉外史際中，會經(jīng)常使用，其使用具有重要的社會功能。本文從語言學(xué)的角度，通過具體的例子來探究英語委婉語的交際作用。委婉語在各個領(lǐng)域都有廣泛的應(yīng)用，對我們學(xué)好英語，進行有效的跨文化交際有很大的幫助。

關(guān)鍵詞：委婉語；功能；委婉交際

委婉語(Euphemism)是人們在交際中用來表達不宜直言的人或事物的言語，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r，所使用的較為禮貌的說法，是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象。英語中的Euphemism是從古希臘語借用而來的。其中cu即good(好)，pLcm(c)即speech(言語)或saying(說話)，意思是to speak with good words orin a pleasant manner(以好聽的言詞或令人愉快的方式來說話)?？梢哉f，委婉語是人們在社會交往中為謀求較為理想的交際效果而創(chuàng)造的一種特殊的語言形式。它不僅是一種社會語言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象。隨著社會的進步，人類文明的發(fā)展，委婉語始終伴隨著整個社會的言語交際過程，且充分顯示了它的交際功能。

一、委婉語的避諱功能

由于人對于某些事物或現(xiàn)象的恐懼，在語言表達時不愿言、不敢言，但有時又不得不表達出此種意思，于是人們便學(xué)會用委婉語來代替。

例如：在宗教領(lǐng)域，在基督教盛行的西方社會，上帝有著崇高、神圣的地位。對上帝的敬畏使得人們在上帝面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，往往不敢直接提及上帝的名字，因此人們說\"Goodness\"。而不說\"God\"。而這些詞在表示驚訝的用語中經(jīng)常看到。比如：“My Goodness!”、“ThankGoodness!”或者“Goodness me!”等。

各個民族中對于“死”的說法都有各自的委婉語。講英語的國家的人們和許多民族一樣，忌諱直接說英語中的“死”。

例如：人們常用“被上帝召喚去了”(bccalledt0God)，“安全地躺在耶穌的懷里”(sdc in the arms of Jesus)“去了”(t0 pass away)，“離別了”(to depart)，“去了更好的世界”(to驢t0 a better world)，“去西方”(to p west)，“去天國”(to p t0 heaven)，“最后一覺”(Ghal sleep)，得到安息00 have found resO等詞來代替說某人“死了”(to die)。又如：英語中有關(guān)\"Devil\"(魔鬼)的委婉語有上千個之多，如“the Bleak One\"，”O(jiān)ld Boy'：“the Tempter\"，“the BigD”，“Old Harry\"，“the Enemy\"，“the Wicked One\"，“OldNmk”，“Prince of Darkness\"等。

在疾病方面，在醫(yī)學(xué)不發(fā)達的過去，許多疾病就是死亡的代名詞，因此，人們對疾病這個話題是忌諱的。例如：在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)里常以縮略詞代替病名的全稱，這樣就既避免了人們不愿提及的詞語，又可以表達人們所要表明的內(nèi)容。如r，B，代替tuberculosis(肺結(jié)核)，“艾滋病”是AIDS(Acquired Immune Deficiency Syndromc)。人們不公開說syphilis(梅毒)這個詞，而是用a social disease(一種社會病)來替代。

語言是進行思想交流的工具。人們在進行交流時，會因時、因地、因人、因事而不便直接表達自己的意思，比如說人體的某些部位、性行為、大小便、生育等等，如果直言不諱的表達，往往會讓人感覺很不舒服。受話者也會覺得對方很粗俗，沒涵養(yǎng)。所以，英語中就產(chǎn)生了很多委婉的表達來化解這種尷尬。除了眼淚以外，所有身體排泄物的詞匯都被認為是禁忌語。例如，人們用mieturition(排尿)來替代較為粗俗的piss(撤尿)。人們也把feces(糞)委婉地說成solid human waste，(人類固體排泄物)

與性有關(guān)的詞匯也都有替代的委婉說法。如：“非法同居”(free love)美其名為“試婚”(hd marriage)?！八缴印?uc吵imate ehild)則說成是“愛情所生的孩子”oorechild)，至于不合法的男女關(guān)系，則用一個affair就都概括進去了。委婉語中常用“it，problem，thing，event，situation'’等，這些詞替換任何人們羞于啟齒，令人難堪的事實。

例如：用“it”指任何與性行為有關(guān)的事，在美國拍攝的電影“泰坦尼克號”中，當101歲的女主人翁在向打撈寶石的人敘述她的男友杰克在給她畫佩著寶石的裸體畫時，電影中有這樣一段話：

A：My heart was pounding the whole time，

h was the most terrific moment ofmy llfe，一

B：So what happened next?

A：Youmean：”Didwedoit?”

Sorry to disappoint you，Mr，…

二、委婉語的禮貌功能

人們使用間接言語行為的原因是多方面的，很重要的一個方面是出自對聽話人表示禮貌。委婉語的另一個功能是在交際中避免冒昧和非禮，當迫不得已要涉及令人不快的事情時。應(yīng)選擇委婉的表達法以避免傷害對方的感情。在社交時，人們總講究以禮相待，盡量避免非禮言行。使用委婉語，說話人不僅顯得彬彬有禮，還能因照顧了對方的情面獲取對方的好感和認可。委婉語因其意的“溫和性”(mildnesS)使之具有禮貌功能。

例如：英語中有關(guān)“老”的委婉語特別多。如。seniorcitizen(年長公民)，golden years(黃金年華)等被用來代替“old'’。“養(yǎng)老院”也被說成\"nursing home，home for adults，rest home，adult communities”等。

如果是教師，千萬不要當家長面說他的孩子是。stupid pupil曄學(xué)生)，你得小心地說成a slow learner(／址學(xué)得慢)，或underachiever(他尚未發(fā)揮潛力)；在談到學(xué)習(xí)成績差的學(xué)生(underachieve力時，可以說：“Hcisworkingathis own level，或Hc can do better work with help，\"；當談到學(xué)生的錯誤行為時，可以說：”He has difficulty distinguishingbetween imaginary and factual information(Hc lies)或Heneeds help in learning t0 adhere to rules and standards of fairplay(Hc cheats)，”等。這些委婉的表達和評述既能使學(xué)生和家長心領(lǐng)神會，又照顧了學(xué)生的面子。

另外，英語常常以說話者為中心，常與Idon’tthink，]am afraid，1 wish，Ⅱ’m not sure，more than，t00 much，particularly等成分連用來進行委婉的表達。

例如：用“I don’t think it is right，”替代\"lt is not right，'’這樣的表達在聽者看來有選擇性。Maybe!t is right。maybe it js not right，而直接的表達則給人太武斷的感覺。

又如：“1 wish you wouldn’t do that，\"替代\"You won’td0 that，”這樣表達既給聽者留選擇的余地，又沒有有命令對方的意思，在實際交際中遭到拒絕的可能性會小些。而\"Your temper is mere than l call bear，\"則更委婉。如果用直接表達法“I cannot bear your temper。”則會令對方難堪，也含有說話者忍受力不強的意思?！癿ore than\"則含有“我的忍耐力還是有的，但你的脾氣太遭了，我實在無法忍受”之意。

三、委婉語的掩飾功能

在經(jīng)濟、政治和戰(zhàn)爭方面，也涌現(xiàn)出一批外交上的委婉語。外交人員是這類委婉語的豐富來源。由于他們常常企圖將國際緊張局勢的嚴重性縮小到最低限度，因而讓自己的真正動機或失敗給人以模糊的印象。只有行家才會明白：兩位外交官之間的a useful and businesslikemeeting(有益而一本正經(jīng)的會晤)是什么問題也不解決的會晤，a serious and candid discussion儼肅而坦率的討論)是事實上存在很大分歧的討論。 再如，1976年基辛格創(chuàng)造了quite diplomacy(靜哨悄的外交)一詞，用的指秘密的外交活動。類似的還有我們熟悉的Ping-Pong diplomacy(f乓外交)，用以委婉地指中美關(guān)系史上通討乒乓球隊交流推動外交關(guān)系正?；淖龇?。

在西方政治生活中，出于某種政治目的，新聞媒體和政界常把economic crisis(經(jīng)濟危機)稱為depression(蕭條)，把death penalty 0FC刑)稱為capital punishment 0霞重處罰)等。在經(jīng)濟生活中，賄賂被稱為to。u(加潤滑油)，開空頭支票被說成to ny a kite倣風箏)，政府官員挪用公款、假公濟私的行為被掩飾為irregularity(不規(guī)則行為)。Drug(毒品)也有許多迷惑人的幌子：black stuff(黑東西)用來指opium(鴉片)，Doctor White(懷特醫(yī)生)是eocene(可卡因，因其呈白色粉末狀，故用White這一姓氏暗喻)，angeldust(天使仙粉)指hemin(海洛因)，里根政府的增稅不用increase而用revenue enhancement(稅收加強)；明明是窮人poor，卻稱為needy，又改為culturally deprived，這樣一來，讓人覺得這個國家富得連窮人都沒有。用“低標準住房仁ub—standard housin曲”來代替“貧民窟”(slums)，同時，英語里看不到窮國poor nations，有的只是backward nations(滯后國家)。等等。諸如此類的委婉語經(jīng)常被西方的政客所利用，其目的是為了掩蓋社會矛盾，以鞏固他們的政治地位和權(quán)威。這一點在戰(zhàn)爭上也體現(xiàn)得淋漓盡致。

例如：strike capability\"作為委婉語去指一個國家在遇到核打擊時的核報復(fù)能力，用\"first strike capability\"去指一個國家首戰(zhàn)時可以公開調(diào)集部署的核力量，無論是\"firststrike capability\"還是\"second strike capability\"，都隱瞞了一個殘忍的客觀事實，即所有的\"strike\"都是用核武器進行的，把核戰(zhàn)爭的內(nèi)容隱于中性詞\"strike\"之中，掩蓋了核戰(zhàn)爭的殘酷性。

再如：對北約領(lǐng)導(dǎo)人(或侵略者)而言，他們對南期拉夫發(fā)動的戰(zhàn)爭不是invasion或aggression(侵啣”，只是“militaryaction渾事行動或police action限治行動)或稱之為pre—emptlve action陳發(fā)制人)。聽起來似乎南斯拉夫要對北約有所行動他們不得已而為之。他們下令bombing andblasting of whole villages庫炸村田可以被說成pacificationof the enemy infrastructure佤解敵人的永久性防御設(shè)施)或softening up of enemy resistance惻弱敵人的抵抗力)和摹vcmassive山r support始予大規(guī)模的空支援)。

在2003年伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)后，頻率最高的詞語disarm Iraq(解除伊拉克武裝)和take military actionagainst Iraq(對伊拉克采取軍事行動)。Disarm的釋義可為：剝奪武器，而action的含義為：戰(zhàn)斗，行動。使用disarm和take military action這兩個委婉語，避開了使用諸如at war(戰(zhàn)爭)，attack，(進攻)invasion(入侵)，aggression倀啣等敏感的字眼，達到了委婉的效果。

為淡化戰(zhàn)爭給人們帶來的恐懼，使用了如：anti-personal weapon(反人員武器，實指殺傷性武器)，counter-force weapon(反部隊武器，實指核武器)，甚至counter-value weapon(反價值武器，實指用于摧毀城市及其他戰(zhàn)略目標的威力巨大的核武器)，selective ordnance(選擇性武器，指生化武器)等委婉語。

四、委婉語的褒揚功能

委婉語的另一個功能是起到褒揚的作用，既用中性或褒義的詞語或句子代替含有貶義色彩的詞語或句子。從交際的角度看，委婉語的這種褒揚功能實際上是說話人對對方的一種“抬舉”(upl呦。 職業(yè)是社會生活中的一個敏感話題。社會有分工，有的職業(yè)臟、苦、累，有的凈、閑、逸。有的職業(yè)賺錢多，有的職業(yè)賺錢少。于是為了滿足人們的心理需要，委婉語里就出現(xiàn)了一些花哨、委婉而動聽的名稱以升華職業(yè)，提高社會地位消除怕“失體面”的憂慮。在英美國家如稱Hairdresser(理發(fā)師)為beautician(美容師)：gardener(園丁)為tree surgeon(花木外科醫(yī)師)或landscaper architect(風景建筑師)。就連butcher(屠夫)也以meattechnologist(肉類技術(shù)專家)自稱。funeral undertaker(葬禮承辦人)也被一個更高尚的詞代替為mortician或瘋。ftherapist(哀傷治療師)。

當人們提到看門人janitor時，會委婉地將其稱為building maintenance engineer(大樓維護工程師)，securityofficer(保安人員)；將清潔工龜arbage—men，garbagecollector真)委婉稱為waste managers(垃圾管理人員)，sanitation cn白nccrs睬潔工程師)，sanitation worker(保潔工作者)。農(nóng)民farmer被委婉稱為agriculture technician儂業(yè)技術(shù)員)，agriculture engineer(農(nóng)業(yè)工程師)，agriculturescience specialist(農(nóng)業(yè)科學(xué)專家)。mechanic(機修工)automobile engineer(汽車工程師)。家庭主婦housewife被委婉稱為domestic engineer(家務(wù)工程師)。洗盤子的人dishwashers被委婉稱為utensil maintenance men儸皿維護人員)?；╗~tree—trimmer被委婉稱為tree surgeon(樹木外科醫(yī)生)。

另一典型的例子是航空公司對機艙等級的美化，一等艙恤12t clas真)改稱豪華艙(deluxe class)，二等艙(second class)就升格成了一等艙(5賠t class)，三等艙名稱不雅、不美改為商務(wù)艙巾usiness class)或旅游艙位ouristc]asS)。這樣一來，旅客皆大歡喜，不論坐哪等艙，都會獲得心理上的滿足。

據(jù)統(tǒng)計，在英語中，由engineer美化的職稱竟達兩千多種以上，成了最受人們喜愛的職業(yè)拔高詞(upliftingword)。很多人都在自己的工種上加一個engineer的頭銜，或抬高自己，或附庸時髦，如：optician(眼鏡商)稱自己為vision engineer覦力工程師)。Bedding manufacturer(床具制造前稱自己為mattress engineer(床墊工程師)或sleep engineer(睡眠工程師)。School principal(中小學(xué)校長)稱為educational engineer(教育工程師)。而humanengineer其本義為：人性工程師，在委婉語中稱為：人事管理專家，是一門研究如何能使職工人盡其才提高工作效率的心理分析專家。publicity engineer(廣告工程師)是pressagent(宣傳員，廣告員)的委婉語。一般來說，在這方面的委婉語中，engineer實質(zhì)上也就是man或person的意思。

總之，委婉語產(chǎn)生的環(huán)境和條件是很復(fù)雜的，它深深地植根于社會生活中，件隨著社會的發(fā)展不斷地發(fā)展和被不斷地取代，這樣可以使語言處于不斷的變化之中。由于生活習(xí)慣、習(xí)俗差異，以及不同的文化背景，各國會有不同的忌諱，因此，必須要學(xué)會因時、因地、因人、因事而宜地使用委婉語，以避免尷尬或不愉快。只有認知委婉語在不同背景、不同環(huán)境下的使用方式，才能夠調(diào)整好禮貌程度，從而使對交際對象的傷害降到最低限度，達到成功的交際目的。有些人認為委婉語虛偽，而一些人則認為它們是一種“心理需要”。事實上，語言總是和社會緊密地聯(lián)系著，而委婉語則是社會的一面鏡子，具有豐富的文化內(nèi)涵。它是語言必不可少的組成部分。

責任編輯 王潔