摘要： 傳統(tǒng)的英語學習往往局限于英語語言技能方面，忽視了英語這種語言產(chǎn)生的文化背景。然而了解英語國家文化背景知識不僅可以激發(fā)學習者的興趣，還可以更深入、更全面地領會掌握這門語言。本文將從不同方面闡述英語學習者在英語學習過程中不斷加強文化背景知識學習的重要性。

關鍵詞： 英語國家 文化背景 文化 英語學習

文化是“一個民族的整體生活方式”，是“一個民族區(qū)別于另一個民族的綜合特征”，是“人類歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的物質財富和精神財富的總和”。語言是“思維范疇諸經(jīng)驗的表現(xiàn)”，是“從勞動中并和勞動一起產(chǎn)生出來的”。由文化和語言的定義不難看出語言和文化的關系：正是由于語言隨著人類的發(fā)展而發(fā)展，與人類的社會實踐活動息息相關，語言的產(chǎn)生和發(fā)展成了文化產(chǎn)生和發(fā)展的關鍵。美國語言學家Edward Sapir（1884—1939）在《語言論》中指出：“語言不能脫離文化而存在，就是說不能脫離社會流傳下來的，決定我們生活風貌和信仰的總體?！闭Z言和文化是互相滲透緊密相連的。如果想要學好一種語言，就必定要對使用這種語言國家的文化有一定程度的了解。因而，教師在傳授英語語言技能的同時，還應該傳播英語國家文化背景知識，如人文歷史、風土人情等，從而提高學生的語言理解能力及跨文化交際能力。“如果學生根本不知道一種語言的文化習慣，那么他就不會使用那種語言，盡管他的語音語法都很好”。（美國語言學家Timonthy Light）下面筆者將詳細闡述英語國家文化背景知識在英語學習中的作用以及學習英語國家文化背景知識的途徑。

一、英語國家文化背景知識在英語學習中的作用

1.有助于英語習語的理解和掌握。

語言中的詞匯與民族文化密切相關，而習語則是詞匯中對民族文化發(fā)展變化最為敏感的部分。習語作為語言的核心和精華，與一個民族的地理環(huán)境、歷史背景、風俗習慣、價值觀念、宗教信仰等密不可分。在所有這些因素中，宗教信仰是最具影響力的。眾所周知，基督教是英語國家最主要的宗教信仰。英語習語大多來自基督教的“靈魂之作”——《圣經(jīng)》。這是一本所有英語學習者和英語愛好者不得不讀的書。它對西方的歷史和文化，特別是語言，產(chǎn)生了重要的影響。由《圣經(jīng)》中的故事衍生了許多膾炙人口的英語習語。例如：

◆by the skin of one’s teeth語出圣經(jīng)《舊約·約伯記》第19章第20節(jié)，意指“九死一生”，“僥幸逃脫”。

◆Cain’s Mark出自圣經(jīng)《創(chuàng)世紀》，Cain是亞當和夏娃的大兒子，他因為嫉妒而殘忍地殺害了他的親弟弟，最終受到上帝的懲罰。因而這一習語常指“殺人犯的標記”或“永不磨滅的骯臟的印記”。

◆Clean hands出自《舊約·約伯記》第17章第9節(jié)，表示“兩袖清風”，“廉潔”。

◆ Sow the wind and reap the whirlwind出自《舊約·何西阿書》第8章第7節(jié)，表示“惡有惡報”。

◆An eye for an eye，a tooth for a tooth.出自《舊約·出埃及記》，意指“以眼還眼，以牙還牙”。

2.有助于英美文學作品的學習和鑒賞。

英美文學作品的學習和鑒賞是英語學習的一個重要方面，同時也是英語學習的難點之一。而文學是文化的一種表現(xiàn)形式。如果不了解英語國家的文化背景，就很難理解英語國家的文學作品，也就很難體會到英語這種語言在文學作品中反映出的巨大魅力。在英美文學史上，歐洲文藝復興運動是其發(fā)展的一個重要因素，它將西方文學推到了一個更新更高的位置上。所謂文藝復興，就是將古希臘文化重新發(fā)掘出來并加以深入的研究和廣泛的傳播，極大地豐富了西方的文學藝術。許多優(yōu)秀英美文學作品的構思都來源于古希臘的神話傳說。因此，英語學習者要向真正地理解英美文學作品，就必須了解其源泉——希臘神話。它是整個西方世界的搖籃文化。英美文學史上的那些經(jīng)典作品，從喬叟到莎士比亞、彌爾頓、濟慈、丁尼生、雪萊、拜倫、朗費羅、艾略特、龐德等詩人，無一不從神話中獲得靈感，汲取思想和題材，創(chuàng)作了許多不朽的篇章。莎士比亞曾用希臘神話做題材寫了悲劇《特洛伊羅期與克瑞希達》和長詩《維納斯與阿多尼斯》，詩人雪萊的《阿波羅頌》、《潘之歌》至今仍是膾炙人口的歌頌神話人物的美麗詩歌，而奧德修斯的故事又是現(xiàn)代文學巨著《尤利西斯》的結構藍圖。

3.有助于跨文化交際。

學習語言的目的在于運用語言進行實際交際。運用一門語言進行實際的交際，不僅需要掌握足夠的語言知識，而且還需要了解目的語國家的文化背景。中國學生在學習英語的過程中都深切地體會到中西方文化差異所帶來的交流障礙。由于中西方文化在價值觀念、思維方式、生活方式、道德標準等方面存在差異，這些差異勢必影響到語言的運用。學生在用英語交流時，往往按照本民族的習慣進行表達，造成語言使用不當?shù)默F(xiàn)象。比如，英語國家文化強調(diào)以個人為中心，重視個人隱私權；而中國傳統(tǒng)文化以集體為中心，對集體有強烈的歸屬感。所以，在中國，詢問別人的年齡和婚姻狀況是一種友好的表現(xiàn)，但在英語國家則是一大禁忌，會招致別人的尷尬和不快。另外，中西方的家庭觀念也各不相同。在中國幾千年的傳統(tǒng)文化中，家庭成員之間的關系、地位、義務和權力已成為其重要的組成部分。所以在中國有“子從父，婦從夫”一說。而在英語國家，基督教道義的影響使人們的家庭觀念淡薄，家庭成員之間的關系也較松散。父母與子女之間只是監(jiān)護與被監(jiān)護的關系。一旦子女成年，這種關系便自動終結，雙方無需為對方承擔任何責任與義務。由此可見英語的靈活運用是以文化的充分了解為基礎的。

二、學習英語國家文化背景知識的途徑

1.利用英語課堂傳授文化知識背景，提高學生的文化修養(yǎng)。

英語教師應當充分利用課堂教學使學生明白英語學習不僅使詞匯語法的學習，更是文化的學習。學生只有懂得欣賞英語國家的文化，才有興趣學習英語。教師可以在每堂課正式上課之前抽出5—10分鐘時間向學生介紹一些英語國家的文化。如地理知識、歷史事件、宗教信仰、文學作品、節(jié)日慶典等，也可以讓學生自己在課下收集文化方面的材料到課堂上以演講的方式介紹，以培養(yǎng)他們的自主學習能力。此外，教師可利用教材，適時導入與教材相關的文化背景知識，能在很大程度上激起學生的學習熱情。例如，《新視野大學英語I》中就有一篇文章選自美國著名小說家Jack London的作品。教師可以借此文章讓學生更多地了解美國短篇小說。

2.充分利用多媒體技術。

隨著信息技術的發(fā)展，多媒體正作為一種現(xiàn)代化的教學手段應用于課堂教學，如課件制作、網(wǎng)絡教學等。那么教師就能利用多媒體給學生播放一些反映英語國家文化的電影電視，寓教于樂。還有一些軟件，如“走遍美國”、“空中美語”等也是很好的文化交際教材。這種對媒體教學打破了傳統(tǒng)教學的枯燥乏味，優(yōu)化了課堂教學，提高了教學質量。

3.舉辦各種形式的中西方文化交流活動。

教師可以指導學生組織舉辦各種學習英語國家文化的活動。如英語演講比賽、英語知識競賽、英語國家文化知識講座、英語辯論賽等。通過學生自身的參與來更加深入地了解英語國家文化和中國傳統(tǒng)文化的差異，從而最大可能地減少實際運用英語進行交際過程中遭遇的“文化沖突”。

三、結語

不同的民族有不同的文化，而語言是文化的載體，與文化水乳交融。任何一種語言的背后都隱含著使用這種語言的民族在長期的歷史演變過程中沉淀下來的文化底蘊，只有了解隱含在該語言背后的文化內(nèi)涵，才能還語言的靈魂，使人感受到它是活生生的語言，是在一定社會環(huán)境中載負著集體文化內(nèi)容的語言。語言與文化的關系決定了英語教學中導入文化背景知識的重要性?！罢Z言就像一只變換不已的蝴蝶”，只有熟知其生長環(huán)境和生活習性的捕手才能捕捉到這美麗的精靈。

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