1644年3月17日，李自成起義軍兵臨北京城下。18日攻陷外城，19日內(nèi)城陷，崇禎皇帝同日自己縊，明亡。

北京城墻作為京師最重要的防御設(shè)施，在明代歷經(jīng)修建，高大堅固，易守難攻，何以短短3天即告陷落?通過檔案史料，似乎可尋求到答案。

攻城前的起義軍與明廷

起義軍早在奪城前就做了充分準(zhǔn)備?！睹骷颈甭浴酚涊d：“賊(起義軍)自破中原，旋收秦、晉，久窺畿輔空虛，潛遣共黨輦金錢、氈羼，飾為大賈，列肆于都門”。北京城前三門地區(qū)，即正陽門、宣武門、崇文門一帶，起義軍更是密切關(guān)注?！败妿熕潍I(xiàn)策身三尺余，善占驗，嘗張肆正陽門久矣，不知其為賊間也”。

起義軍還派人攜巨款上下賄賂明朝官員，“充衙門掾吏，專剌陰事，纖悉必知”。義軍還未抵達(dá)京畿，已有不少內(nèi)臣、官員為起義軍所用。

相對于起義軍的積極主動，明延方面的應(yīng)對可謂弱勢。明廷雖電曾派間諜混入起義軍，但很快被查獲，“都中日遣撥馬探之，賊黨即指示告賊，賊掠之入營，厚賄結(jié)之，撥馬多降賊”，無人再回明廷。

1644年2月23日，起義軍攻占真定，距京城僅300里，滿朝“寂然無言者”。直到2月底，前總督陜西余應(yīng)桂才上疏，“賊眾號百萬，非天下全力剿之不可。請調(diào)天下鎮(zhèn)將，如左良玉、吳三桂并商杰、唐通……齊赴軍前，會師真、保之間。督撫之外，加…督師，如史可法、王永吉其人者，賜以尚方，懸公候之賞，以鼓勵之，庶賊可滅也?！钡仆ā侨鸬热艘呀?jīng)叛國或在隨后幾天叛變，左良玉、史可法等人又遠(yuǎn)在千里之外的江南，已經(jīng)趕不及回京守衛(wèi)。

3月2日，起義軍進(jìn)入畿輔，崇禎召群臣商討對策，有官員提出考選科道監(jiān)察官員監(jiān)守諸城門、結(jié)果發(fā)現(xiàn)，京城武備松弛，國庫早已無糧。只得令襄城伯李國楨攫督城守，并分派勛戚一人、官員二人守城門。次日，崇禎再問戰(zhàn)守之策，眾臣默然。崇禎哀嘆：“朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣”。

隨屆，起義軍攻陷大同、宣府，京師震懼?！霸谕⒅T臣，惟議閉門，不許人出入，一無所為……”而起義軍“復(fù)以掠金誘我(明)兵，我又兵餉不繼，士卒解體”。3月12日，起義軍攻破昌平。15日，攻破居庸關(guān)。居庸關(guān)在順天府之北，為京師屏障，所謂“天下有九塞，居庸其一”，居庸關(guān)一失，北京已無險可守。當(dāng)天京城“風(fēng)霾，日色益晦。正陽門外關(guān)神廟旗桿，中劈為兩，橫于道上，一時間傳關(guān)帝厭世，已出都門”。同時起義軍大將劉宗敏的檄文巳體至京師，“云：‘定于十八日入城”……’”

起義軍攻城經(jīng)過

3月16日夜，起義軍一部數(shù)百騎兵臨北京城，直逼平則門。17日早朝，明文武諸匝商略對策，唯有“上泣下，諸臣亦相向泣，束手無策……”。中午，起義軍大部隊抵達(dá)城下，兩路分攻平則、彰義等門。“京軍五月無糧，一時驅(qū)守，卒多不至”，城外三大營頃刻潰降，大型武器如火車臣炮、蒺藜鹿角等均為起義軍所有。起義軍“反炮攻城，轟聲震地。賊衣黃甲，四麗如黃云蔽野”。

京營兵敗，襄城伯李國楨單騎馳入紫禁城，“上迎問守城事如何。國楨伏地哭奏曰：‘守城軍不用命矣!’鞭一人起，一人復(fù)臥如放，奈何皇上?”“一時文武大臣及內(nèi)宮數(shù)十人，相持慟哭仆地，聲徹殿陛。上哭回宮”。崇禎令內(nèi)廷太監(jiān)守城，“各臨內(nèi)官至小豎俱乘城，凡數(shù)千人”。18日，起義軍“攻城益急，炮聲益甚，軍民皆無固志”，“守者驚潰，盡傳城陷，合城號哭奔竄”。由于城墻高峻，起義軍架飛梯急攻西直、平子(平則門，今阜成門)、得勝三門，志在必得。西南門由太常少卿吳麟征死守，起義軍一時難以攻下，轉(zhuǎn)攻彰義門，不久，太監(jiān)曹化淳下令開門，起義軍攻破外城，而后德勝、平則二門亦開，內(nèi)城隨即也被攻破，守軍作島獸散。

崇禎見大勢已去，又不甘心當(dāng)俘虜，于是在十幾名太監(jiān)簇?fù)硐挛⒎撔兄翓|華門，欲出城南逃，不料被守城內(nèi)監(jiān)懷疑是通風(fēng)報信者，“施石矢相向”。崇禎只好繞胡同出城，過正陽門，見城上已懸白燈籠三碗，“白燈籠者，自一至三，以表寇信之緩急者也”。守齊化門的勛戚為成國公朱純臣，崇湞至其府第問策，“而純臣猶在外赴宴，閽人辭焉。上太息而去”。君臣一行繞到北邊安定門，然而“門堅不可啟”，出逃無望，只得折回紫禁城。

3月19日，內(nèi)城完全淪陷，崇禎自縊，太監(jiān)王承恩從死。午時，李自成毯笠縹衣，乘烏駁馬，擁精騎百余，自德性門入城，至大明門，經(jīng)承天門(今天安門)進(jìn)紫禁城，終結(jié)明朝近三百年歷史。

由攻城看明朝的滅亡

正如羅馬不是一天建成的，明朝也不是覆滅在攻城的三天里，起義軍只是給了最后的一擊。攻城前夕的一月，尤其是攻城的曼天里，明朝現(xiàn)出的帝官的無能、國家體制的崩壞和腐敗程度，觸目驚心。

最為重要的軍備守制相當(dāng)薄弱，軍隊腐敗之極。“京師武備積弛，禁兵皆南征，太倉九罄”。守城士兵盡是“貴近家詭名冒糧，臨時請窮人代投，僅給黃錢百文。外城二堵一卒，內(nèi)城五堵一卒，率饑疲不堪任”，又“營卒登陴，率皆沉灑歌呼，未嘗望見敵”，一旦遇敵，“城上下炮交發(fā)，如萬雷轟烈，天地震懾，城外火光際天，人人惶急，莫知所措”。國家公開賣官鬻爵，起義軍趁機(jī)打進(jìn)軍隊內(nèi)部，“先用西人開典賣貨于京中，又乘國家開鬻爵之令，輦金易憑文扎付為護(hù)身符，人莫能詰，而新募軍卒皆其布黨也”。更不可思議的是，明廷官兵居然分不清敵我。3月16日，起義軍先鋒“數(shù)酉騎至齊化門，迪平子門而西，營兵屯近郊者詰之，曰：‘陽和兵之勤王者’”，于是明兵放行。19日起義軍攻入內(nèi)城，劉宗敏整軍人城，“錦衣吳孟明遇之于宣武大街，猶謂援兵，問之乃知是賊”。

皇帝與官員同樣不明智不清醒，上下欺瞞，得過且過。“李自成入京畿，京師滿城洶洶，傳賊且至，而廷臣上下相蒙，政府中樞終日會官群訟，揚楊得意如平時”。朝堂之上各員相見，“唯唯否否，或曰‘無害’。或曰‘奈何’，惟議巡街閉門，無一勝算也”。死到臨頭，官員之間還爭權(quán)奪利，“且挾持群下，欲使鉗口不言”，“而庶臣猶有因召對欲希冀者，每對，大僚但稱待罪，庶臣多默然”。更為荒唐的是，崇禎下令各官捐款助軍，“休戚相關(guān)，無如戚臣，務(wù)宜首倡，自五萬至十萬，協(xié)力設(shè)處，以備緩急”。但皇親大臣、巨賈富豪裝窮賣傻，外戚周奎(周皇后之父)和太監(jiān)酋富王之心僅各獻(xiàn)萬金。而起義軍抄其家產(chǎn)時，光白銀就分別抄出52萬兩和15萬兩，王之心家尚有金銀珠寶無數(shù)……

還有崇禎皇帝對宦官的信任。崇禎執(zhí)政便以清除魏忠賢閹黨而獲得朝廷上下的認(rèn)同，但他仍然只相信宦官。起義軍逼近，崇禎先令李國幀提督城守，而后又“命秉筆太監(jiān)王承恩提督內(nèi)外京城”，“李國楨每事遜王承恩”。14日，崇禎召舊司禮太監(jiān)曹化淳戴罪守城，一并釋放流放的內(nèi)官，時人憤然，“大臣在獄者尚多，不之釋，而釋內(nèi)宮何歟?”

本來各城門派有高官重臣坐鎮(zhèn)，然“守門皆內(nèi)官為政，卿貳、勛戚不得上，莫有料理者”。17日起義軍逼近城下，“開西直門納避難者，內(nèi)官坐城上，以令箭下，門立啟，無干詰問。勛戚大臣唯坐視而已”。18日外城已陷，御史大夫李邦華至正陽門，欲登城有所為，卻被內(nèi)臣拒絕。

為崇禎倚重的宦官最后一一背叛。從督軍居庸關(guān)的內(nèi)臣杜之秩至守陵太監(jiān)申芝秀，到分守城門的內(nèi)臣如曹化淳、王相堯等莫不如此。更有甚者，如太監(jiān)杜勛，叛投后居然勸崇禎遜位，“初聞勛殉難，贈司禮監(jiān)太監(jiān)，陰錦衣衛(wèi)僉事，立祠。至是，方知勛固從賊為逆電”。還有“守陵太監(jiān)申芝秀自昌平降賊，亦縋上見，備述賊犯上不道語，請遜位”。

由此可見，起義軍兵臨城下時，整個明王朝的國家機(jī)器早已腐朽不堪。就算崇禎有心背水一戰(zhàn)，也無力回天。