婚姻是人的終身大事。在封建社會(huì)里，婚姻憑的是“父母之命，媒妁之言”，基本上不考慮青年男女雙方的感情和意愿。許多家庭講究“門(mén)當(dāng)戶對(duì)”。在舊社會(huì)，人們還奉行早婚早育，子女十四五歲就開(kāi)始托親友或媒人保親了，一般家庭在子女二十歲以前就為兒女張羅婚事，社會(huì)上也有一些以說(shuō)媒為職業(yè)的媒婆。媒婆在給雙方說(shuō)合時(shí)往往隱瞞雙方缺點(diǎn)，所以不大可靠，北京人更多的是如果家庭條件比較合適，雙方家長(zhǎng)就可以相親了。通過(guò)相親可以進(jìn)～步加深了解，相親后都認(rèn)為滿意，就要交換“庚帖”，帖上寫(xiě)著子女的“八字”，然后將庚帖交給星命家測(cè)看，算命相。算命相本來(lái)是一種騙術(shù)，但形成風(fēng)俗后，就為大多數(shù)人所信奉。雖然有人不相信，但為消除親友的疑慮也只能入俗了。

負(fù)責(zé)合婚的陰陽(yáng)先生根據(jù)男女雙方的生辰八字，寫(xiě)出鑒定，再選擇黃道吉日和喜神方位，選定迎親日期及婚禮上所忌諱的屬性，將這些寫(xiě)在一張紅折子上，稱之為“龍鳳貼”。在清朝時(shí)，只有取得了“龍鳳帖”才算履行了正式結(jié)婚手續(xù)。二十世紀(jì)初出現(xiàn)結(jié)婚證書(shū)，叫婚書(shū)。此前沒(méi)有結(jié)婚登記和領(lǐng)取結(jié)婚證一說(shuō)，通常的做法是采取結(jié)婚典禮的形式作為男女雙方婚姻關(guān)系合法化的標(biāo)志，通過(guò)組織婚禮得到社會(huì)的認(rèn)可，按現(xiàn)在的說(shuō)法，叫“事實(shí)婚姻”。

京城里市民的婚禮有一套固定程序。男女雙方家庭為確定婚姻關(guān)系而舉行的儀式叫“放定”，放定又分“放小定”和“放大定”，“放小定”是男方送給女方金銀飾物，讓她戴在身上，意味著定婚。“放大定”也稱“送大禮”，也就是男方向女方送彩禮。女家也要在出嫁前一天把“婚裝”送到男家。

老北京人辦事有在自己家里的，也有租用大飯店的，給前來(lái)賀喜的親朋好友招待酒飯。舉行婚禮的地方稱作禮堂，禮堂要有雙喜字、喜聯(lián)和彩球等作為裝飾。新娘一般用花轎迎娶，花轎上要罩有紅緞繡片，繡有鸞鳳齊鳴、牡丹花卉等圖案。舊社會(huì)男方迎親和女方送親要各請(qǐng)一位年長(zhǎng)的婦人為“娶親太太”和“送親太太”，并且分別乘轎。娶親的儀仗隊(duì)列中有開(kāi)道鑼，紅傘、綠色掌扇等，有的人娶親還要吹笙、吹笛、吹嗩吶、敲鼓等助興。

喜轎抬到男家后，新郎和新娘在禮堂合拜天地。民國(guó)時(shí)期新郎打扮是長(zhǎng)袍、馬褂，十字披紅，新娘則是鳳冠霞帔，并著旗袍。拜完天地后，新郎、新娘共進(jìn)洞房。洞房里的儀式有“坐帳”，即按照男左女右位置，新郎、新娘坐在床上喝交杯酒，吃子孫餑餑、長(zhǎng)壽面等，之后還要鬧洞房。經(jīng)過(guò)一系列程序，儀式方告結(jié)束。