SARS侵襲人類五周年之際，對SARS的研究還在繼續(xù)，圍繞SARS仍有很多待解之謎

2008年4月8日， SARS（嚴(yán)重急性呼吸系統(tǒng)綜合癥，俗稱“非典型性肺炎”）侵襲人類五周年之際，一場關(guān)于SARS診斷以及抗病毒研究的新聞發(fā)布會，在北京市中德科學(xué)中心舉行。偌大的會場，零星坐了幾位記者，場面顯得有些冷清。

顯然，此次發(fā)布會的主題——SARS研究，在今天已熱度不再。遙想五年前中國乃至世界面臨的那場巨大考驗(yàn)，恍如隔世。

2002年11月，廣東省佛山市出現(xiàn)全球首例SARS病人。這種被簡稱為“非典”的傳染病，此后迅速襲擊了全球五大洲。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計，到2003年7月，20多個國家和地區(qū)共有8000多人感染SARS，近800人喪生。

第二年，又有零星案例出現(xiàn)。此后SARS銷聲匿跡，遠(yuǎn)離了公眾視野。

然而，在很多科學(xué)家看來，無論SARS是否會卷土重來，對于這種病毒的記憶和關(guān)注都不應(yīng)當(dāng)中斷。

畢竟，圍繞SARS還有太多的未解之謎。德國呂貝克大學(xué)的希根菲爾德(Rolf Hilgenfeld)教授就在此次新聞發(fā)布會上提醒說，SARS研究不能半途而廢，“我們需要隨時做好應(yīng)對SARS病毒或其他病毒襲擊的準(zhǔn)備?！?/p>

果子貍是否蒙冤

自從SARS爆發(fā)以來，科學(xué)家們一直試圖尋找SARS這種冠狀病毒的源頭。如果找到了源頭，就可以更好地理解其爆發(fā)規(guī)律，探求根治之道。

2003年5月，香港大學(xué)微生物系教授管軼與深圳疾病預(yù)防控制中心的同行，公布了一個至關(guān)重要的發(fā)現(xiàn)：從深圳野生動物市場出售的果子貍標(biāo)本中分離出的冠狀病毒，其基因序列與人類SARS病毒具有99.8％的同源性。這意味著，果子貍是人類SARS的一個重要傳染源。

2003年5月，幾乎在香港大學(xué)管軼等人揭示果子貍攜帶SARS病毒的同時，由中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院哈爾濱獸醫(yī)所、解放軍軍需大學(xué)等機(jī)構(gòu)專家組成的農(nóng)業(yè)部動物冠狀病毒疫源調(diào)查組也表示，從果子貍中檢測到與SARS病毒基因序列幾乎一致的冠狀病毒。

很快，各地禁止在餐館出售果子貍，并且開始清理野生動物市場。

2003年12月至2004年1月，廣州又有四人相繼感染SARS，還有一起無癥狀的病例，所幸沒有出現(xiàn)人際傳播的感染。其中，有兩人分別是同一家果子貍餐館的女服務(wù)員和顧客；而從該餐館果子貍中分離到的SARS病毒，與從病人身上分離到的SARS病毒高度同源。

于是，廣東在全省范圍內(nèi)，對市場上養(yǎng)殖銷售的果子貍采取滅殺行動，成千上萬只果子貍在這次大規(guī)模的公共衛(wèi)生行動中被捕殺。

但在學(xué)術(shù)界，并不是所有人都認(rèn)同果子貍傳播SARS病毒的主張。最近的“翻案者”來自美國俄亥俄州立大學(xué)生物醫(yī)學(xué)信息學(xué)中心。2008年2月，該中心助理教授詹尼斯（Daniel Janies）在《遺傳分類學(xué)》（Cladistics）雜志發(fā)表文章，分析了SARS病毒在動物和人類傳播的途徑。

通過對病毒傳播鏈條的研究，他得出的結(jié)論是：果子貍并沒有傳播SARS；恰恰相反，是人類將SARS傳播給了果子貍。

詹尼斯博士在接受《財經(jīng)》記者采訪時指出，中國科學(xué)院北京基因組所研究人員在2005年2月《新發(fā)傳染病》雜志發(fā)表的論文曾經(jīng)提到，天津一個村子發(fā)現(xiàn)有豬感染SARS病毒，而將病毒傳給豬的很可能是人——因?yàn)樨i吃了來自餐館的泔水。同樣地，人也有可能將SARS病毒傳給果子貍。

對于詹尼斯的觀點(diǎn)，多位中國學(xué)者表示難以贊同。管軼教授就對《財經(jīng)》記者表示：“假如果子貍不是傳染源，清除市場上的果子貍以后，SARS疫情也不會停止的?！?/p>

不過，SARS疫情未再出現(xiàn)，是否可以完全歸功于撲殺果子貍，仍然存在爭論。實(shí)際上，研究人員在浣熊、貉、獾等野生動物體內(nèi)，也均檢測出與人類SARS病毒高度同源的冠狀病毒。

蝙蝠傳播鏈

退一步說，即使人從果子貍感染了SARS可以定論，那么，果子貍又從哪里感染了SARS？華東師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授張樹義對《財經(jīng)》記者表示，這仍然是一個懸而未決的科學(xué)問題。

一些科學(xué)家將懷疑的目光投向了蝙蝠。作為惟一可以飛行的哺乳動物，蝙蝠是一個龐大的家族，占到所有哺乳動物種類的五分之一。而且，之前蝙蝠就有過傳播尼巴（Nipah）病毒、亨德拉（Hendra）病毒等人畜共患病的“前科”。

于是，當(dāng)時在中國科學(xué)院動物所擔(dān)任研究員的張樹義，與中國科學(xué)院武漢病毒所研究員石正麗等，開始搜集蝙蝠；香港大學(xué)微生物學(xué)系教授袁國勇等人也在從事類似工作。2005年10月，他們分別發(fā)表文章，稱在菊頭蝠等蝙蝠中檢測出類似SARS病毒的冠狀病毒。不過，這些病毒與人類SARS病毒的同源性只有92％到96％，也就是說它和人之間的關(guān)系，要比果子貍和人之間的關(guān)系更遠(yuǎn)。

此后，科學(xué)家進(jìn)一步探求冠狀病毒演化的奧秘。香港大學(xué)微生物學(xué)系教授管軼及其同事在《病毒學(xué)學(xué)報》先后發(fā)表的兩篇論文指出，在健康的蝙蝠中找到大量新的冠狀病毒，蝙蝠可能是冠狀病毒最古老的自然宿主。所有在人類、家禽及野生動物等體內(nèi)的冠狀病毒，均起源于從蝙蝠家族中分離到的冠狀病毒。

2007年10月，已在華東師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院任教的張樹義和國內(nèi)外多位研究人員合作，在《新發(fā)傳染病》雜志發(fā)表論文認(rèn)為，從蝙蝠家族分離到的冠狀病毒處于進(jìn)化早期，而人類SARS冠狀病毒處于進(jìn)化晚期。

不過，科學(xué)家目前還無法確定，從蝙蝠這個源頭，需要經(jīng)過怎樣的“中場盤帶”，或者說經(jīng)過哪些中間宿主的傳遞，SARS病毒才能到達(dá)果子貍或者人。

張樹義教授對《財經(jīng)》記者坦言，果子貍是SARS病毒的易感者、孵化器和中間宿主，但并不是自然宿主，或者說最原始的來源；蝙蝠帶有類SARS病毒，但沒有證據(jù)表明這些類SARS病毒能夠直接感染果子貍或者人。

“在這個傳播鏈條上，還缺乏中間環(huán)節(jié)。可以說，SARS的來龍去脈仍然沒有徹底搞清楚?！彼a(bǔ)充說。

SARS遁形

2003年7月，世界衛(wèi)生組織正式宣布SARS已經(jīng)得到控制。

之后，中國科技部曾專門召開會議，預(yù)測2003年冬至2004年春再次爆發(fā)SARS的可能性。

中國科學(xué)院院士、國家人類基因組南方研究中心執(zhí)行主任趙國屏在2007年6月29日《倫敦皇家學(xué)會哲學(xué)匯刊B輯：生物科學(xué)》的SARS分子流行病學(xué)回顧文章中透露，他當(dāng)時在會上曾經(jīng)提出，如果再度出現(xiàn)SARS病例，也并不奇怪。

他還提到，如果病毒直接來自野生動物，傳染性不會太強(qiáng)，只要及時診斷和隔離患者，就比較容易控制。但如果來自實(shí)驗(yàn)室泄漏，考慮到實(shí)驗(yàn)室保存的病毒株系大多已經(jīng)適應(yīng)人類，傳染性強(qiáng)，就很容易造成人際傳播，甚至奪走患者性命。

此前在世界衛(wèi)生組織召開的會議上，也有科學(xué)家表達(dá)過類似擔(dān)心。世界衛(wèi)生組織也特地呼吁各國不要放松警惕。

事實(shí)證明，SARS并未走遠(yuǎn)。在廣東省省會廣州，2003年12月至2004年1月間，就出現(xiàn)了幾起散發(fā)的SARS病例。而香港大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在第一輪疫情結(jié)束之后，并未中斷對廣東野生動物市場的監(jiān)測。他們的監(jiān)測結(jié)果，幫助廣東及時發(fā)出第二輪疫情預(yù)警并采取有力措施。根據(jù)趙國屏及其同事后來的分析，這一輪傳播中檢測到的SARS病毒都源于動物，病人病情較輕，病毒尚未通過變異獲得人際傳播的能力，因此并未造成大面積擴(kuò)散。

然而，2004年4月，北京和安徽出現(xiàn)的SARS疫情，卻要嚴(yán)重得多。而其源頭，恰恰是趙所擔(dān)心的實(shí)驗(yàn)室病毒泄漏。

造成京皖兩地疫情的SARS病毒，源于中國疾病預(yù)防控制中心病毒病預(yù)防控制所的實(shí)驗(yàn)室。其中，一位女研究生在實(shí)驗(yàn)室被感染后，回安徽探親期間將SARS傳給母親，返回北京后被誤診為肺炎，又傳染一名護(hù)士，而這名護(hù)士又傳染了更多的人。這名女研究生的母親最終醫(yī)治無效而去世。

此后，全球尚未發(fā)現(xiàn)新的SARS患者。那么，SARS是已經(jīng)徹底消失了呢，還是有可能重新爆發(fā)？

在張樹義看來，如果果子貍的確是傳播人類的罪魁禍?zhǔn)?、人類繼續(xù)吃果子貍等野生動物的話，SARS卷土重來的可能性仍然比較大。而《南方日報》記者在2007年底的一次采訪中發(fā)現(xiàn)，廣東市場上依然有不少商販偷偷銷售果子貍。

不過，管軼教授對《財經(jīng)》記者強(qiáng)調(diào)，隨著對野生動物市場監(jiān)管和檢疫等措施的加強(qiáng)，SARS病毒正失去在人類社區(qū)持久生存的條件；即使SARS再度襲擊人類，估計也很難形成2002年到2003年那樣的規(guī)模了。

不應(yīng)是休止符

無論如何，由于圍繞著SARS病毒仍然有著太多的未知數(shù)，現(xiàn)在就完全解除SARS的警報或許為時過早。

希根菲爾德教授在接受《財經(jīng)》記者采訪時就提醒說，對于SARS病毒以及其他RNA病毒，絕不能掉以輕心。像原本于數(shù)十年前銷聲匿跡的基孔肯亞（Chikungunya）病毒，就在2006年重新襲擊了印度，造成上百萬人染病，并于次年登陸意大利等國。

然而，一些中國研究人員對《財經(jīng)》記者抱怨說，當(dāng)SARS研究“受寵”時，政府投入了大量研究經(jīng)費(fèi)；那時一些根本沒有研究能力的人也從中獲利，不少錢被白白浪費(fèi)掉。而今，SARS研究卻似乎被打進(jìn)了“冷宮”，很多非常重要的課題也難以申請到科研經(jīng)費(fèi)。

2008年4月剛剛出版的《病毒研究》雜志“SARS專輯”中，中國科學(xué)院武漢病毒所研究員石正麗和胡志紅就呼吁，應(yīng)該對蝙蝠和果子貍的生態(tài)鏈進(jìn)行研究，同時在其他野生動物中，持續(xù)調(diào)查與SARS病毒類似的病毒。

趙國屏研究員也對《財經(jīng)》記者表示，尋找SARS病毒從蝙蝠傳遞到果子貍或者人的中間環(huán)節(jié)，以及其他與SARS相關(guān)的后續(xù)研究，無論對于預(yù)防控制SARS，還是禽流感等其他傳染病的流行，“都很有價值”。

希根菲爾德教授也認(rèn)為，中國政府在SARS研究上其實(shí)并不需要投入太多經(jīng)費(fèi)，只要能夠支持一些優(yōu)秀的研究小組長期跟蹤就足夠了。即使像德國這樣并未遭受過SARS之劫的國家，也仍然保持著對于SARS研究的高度重視。應(yīng)對病毒的威脅，很多時候都必須未雨綢繆。

在2004年5月歐盟斥資啟動的“中歐SARS診斷及抗病毒研究項(xiàng)目”中，希根菲爾德教授出任了歐方首席科學(xué)家。通過這一項(xiàng)目，來自中國和歐洲多個研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家，已經(jīng)篩選出幾個抗SARS病毒的候選化合物。其中，有的化合物還可能具有廣譜抗病毒的功效，對其他的RNA病毒，如柯薩奇（Coxsakie）病毒和諾瓦克（Norwalk）病毒也有一定作用。

但如今，隨著該課題結(jié)束，參與項(xiàng)目的中方研究者又很可能陷入“斷奶”狀態(tài)。

對于SARS，我們是否已經(jīng)有效地汲取了科研和管理上的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，并且還在保持足夠的警惕？這個疑問或許并不多余。

同SARS一樣，禽流感也屬于人獸共患病，尋找傳播病毒的中間宿主顯得至關(guān)重要。但是，在中國國內(nèi)發(fā)生的多起人禽流感病例中，均未找到動物傳染源。

管軼在接受《財經(jīng)》記者采訪時警告說，現(xiàn)在雖然已經(jīng)可以及時診斷出人禽流感病例，但如果不能發(fā)現(xiàn)人禽流感病例的動物傳染源，就等于給病毒多一些變異的機(jī)會，增加大流感爆發(fā)的風(fēng)險，“連病毒溯源都沒有搞清楚，怎么去控制？”

或許，對于決策者而言，希根菲爾德的忠告絕對值得用心去聽：“我們不能松懈，因?yàn)椴《玖餍械臅r鐘還在回響。”