1998 年，亞洲金融危機(jī)和我國(guó)特大水災(zāi)是這一年留給人們的關(guān)鍵詞。

3 月，朱基當(dāng)選國(guó)務(wù)院總理。一句“不管前面是地雷陣，還是萬(wàn)丈深淵，我將義無(wú)反顧，勇往直前，鞠躬盡瘁，死而后巳”，令聞?wù)吣粺嵫序v。

同樣，在財(cái)稅系統(tǒng)工作了36 年的財(cái)政部新部長(zhǎng)項(xiàng)懷誠(chéng)形容自己的心情是“老兵歸隊(duì)，感觸良多，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，如履薄冰”。

“當(dāng)時(shí)的形勢(shì)相當(dāng)嚴(yán)峻，貨幣政策已經(jīng)很難發(fā)揮作用，因?yàn)槭裁礀|西都很難賣出去了，市場(chǎng)上到處都是大減價(jià)、跳樓價(jià)。沒有人貸款，東西都賣不出去，誰(shuí)貸給他們呢？”親歷過的人們這樣說(shuō)。

接下來(lái)就是提出啟動(dòng)財(cái)政政策了，但選擇這樣做并不容易。中共十五大會(huì)議對(duì)財(cái)政政策有一個(gè)表述及確定，就是在今后的五年要實(shí)行相對(duì)緊縮的財(cái)政策。劉仲黎在與項(xiàng)懷誠(chéng)交接工作時(shí)交待說(shuō)：“1997 年的財(cái)政赤字是580 億元，今年編制預(yù)算的財(cái)政赤字是480 億元，希望你在五年的時(shí)間里實(shí)行相對(duì)緊縮的財(cái)政政策，到你交班時(shí)，赤字基本消除?！?/p>

現(xiàn)實(shí)逼迫著財(cái)政部進(jìn)行抉擇，財(cái)政政策轉(zhuǎn)向積極，并提出來(lái)適度發(fā)債。

于是，“我們當(dāng)時(shí)提出來(lái)是適度的發(fā)債，沒有很具體的金額，頭腦中認(rèn)為500 億已經(jīng)不少了，后來(lái)黨中央國(guó)務(wù)院決定發(fā)行1000 億元。我就給當(dāng)時(shí)的朱基總理匯報(bào)說(shuō)，1000 億元國(guó)債做賬不太好做，不行就變通一下，因?yàn)榈胤秸彩强梢园l(fā)行國(guó)債的，說(shuō)中央發(fā)行500 億元，再代地方發(fā)行500 億元。最后實(shí)際發(fā)行了920 億元?！表?xiàng)懷誠(chéng)后來(lái)回憶道。

現(xiàn)在看來(lái)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)隨后迎來(lái)的黃金10 年與此密切相關(guān)。

積極的財(cái)政政策，當(dāng)時(shí)還包括向國(guó)有獨(dú)資商業(yè)銀行發(fā)行2700 億元的特別國(guó)債以補(bǔ)充其資本金；提高部分產(chǎn)品的出口退稅率以支持出口；調(diào)整進(jìn)口設(shè)備稅收政策、降低關(guān)稅以吸引外資；取消不合法、不合理基金、收費(fèi)727 項(xiàng)以減輕企業(yè)負(fù)擔(dān)。

啟動(dòng)經(jīng)濟(jì)之外，保穩(wěn)定成為財(cái)政部門的頭等大事。在水災(zāi)吃緊的關(guān)頭，財(cái)政部曾在3 個(gè)小時(shí)內(nèi)撥下去l0 億多元的救災(zāi)款。

國(guó)有企業(yè)下崗職工基本生活保障和再就業(yè)是又一個(gè)熱點(diǎn)。在負(fù)擔(dān)“三三制”的落實(shí)里面，財(cái)政負(fù)擔(dān)的1/3 無(wú)疑是落實(shí)得最好的。

支持各項(xiàng)改革不容懈怠。這一年朱基為糧食流通體制改革不知跑了多少地方、開了多少會(huì)、發(fā)了多少火。到10 月底，各級(jí)財(cái)政共撥付糧食風(fēng)險(xiǎn)基金100 多億元，各種政策性補(bǔ)貼就達(dá)363億元。

積極的財(cái)政政策意味著收入一定要跟上，國(guó)務(wù)院提出要確保當(dāng)年工商稅收增收1000 億元。財(cái)稅部門為此“拼了命”地干，一方面強(qiáng)化征管，另一方面查處了金華、南宮、恩威三大稅案，轟動(dòng)全國(guó)。

這一年底召開的全國(guó)財(cái)政工作會(huì)議上，項(xiàng)懷誠(chéng)提出初步構(gòu)建公共財(cái)政的基本框架。而“公共財(cái)政”這一當(dāng)時(shí)并沒有引起人們太多關(guān)注的詞語(yǔ)，開辟了著具有劃時(shí)代意義的又一種“積極”方向。