從天津勸業(yè)場里花25 元買的一雙皮鞋，一出門就賣45 元。那時人們還沒有聽過后來才出現(xiàn)的“短缺”詞匯。財政部知根知底，這反常的市場現(xiàn)象其實不光是個“缺商品”的問題，連續(xù)幾年財政出現(xiàn)大額赤字，并由銀行增發(fā)票子，有可能引發(fā)通貨膨脹。

這是顆“定時炸彈”，中央高度警覺。

春節(jié)前后，中共最高決策層數(shù)次專門研究財政問題，并決定如實將這一嚴重情況向各省( 區(qū)) 市的黨政一把手通報。十一屆五中全會結(jié)束后，中央又將各省( 區(qū)) 市的領(lǐng)導(dǎo)留了3 天，聽財政部作“政治經(jīng)濟形勢前所未有的好，而財政為什么會如此困難”的匯報。有意思的是，一些“封疆大臣”竟會懷疑財政部赤字數(shù)的真實性，以至中央主席、副主席費口舌解釋才“如夢醒來”。中央告誡：財政赤字的具體數(shù)字和具體情況，只傳達到省、市、自治區(qū)黨委常委和中央各部黨組，絕對不允許捅到社會上去，以免引起不必要的猜測和波動。李先念副主席在座談會上說：“我覺得這一次( 座談會) 有個好處，大家互相交一交，底盤清楚了。你再逼財政部( 多拿錢)，財政部長也沒辦法了?！?/p>

為加強領(lǐng)導(dǎo)，政治局常委會決定，成立由接任華國鋒任總理的趙紫陽為組長的中央財政經(jīng)濟領(lǐng)導(dǎo)小組，以取代原國務(wù)院財政經(jīng)濟委員會。

于是，一系列改革舉措先后推進。

2 月1 日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于實行劃分收支，分級包干財政管理體制的暫行規(guī)定》，要求各級“自求收支平衡”；6月20 日，財政部、國家經(jīng)委發(fā)布《關(guān)于征收國營工業(yè)、交通企業(yè)固定資金占用費的暫行辦法》；

9 月10 日，全國人大通過了《中華人民共和國所得稅法》，505 人納稅16萬元，公民納稅年代開始；

11 月12 日， 國家經(jīng)委、財政部、中國人民建設(shè)銀行聯(lián)合發(fā)出通知，決定自1981 年起，國家經(jīng)委、財政部安排的部分挖潛、革新、改造資金由國家撥款改為銀行貸款；

11 月15 日至30 日，國務(wù)院召開全國省長、市長、自治區(qū)主席會議及全國計劃會議，調(diào)整了1981 年計劃，大大壓縮了基本建設(shè)投資額；

11 月18 日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)國家計委、國家建委、財政部、中國人民建設(shè)銀行《關(guān)于基本建設(shè)撥款改貸款的報告》，決定從1981 年起，凡是實行獨立核算、有還款能力的企業(yè)，都實行基本建設(shè)投資撥款改貸款的制度。

年底，討論1980 年基本建設(shè)盤子時，鄧小平、陳云一言九鼎：經(jīng)濟工作中基本上是“左”的東西沒有肅清。我們要解決經(jīng)濟工作中幾十年沒有解決的問題，要徹底地實事求是、量力而行，做不到的事不要勉強去做！

這一年，世界銀行恢復(fù)了我國的合法席位。此后，財政部一直與世界銀行進行了積極而有成效的合作。

這一年，8 月6 日，王丙乾被任命為黨組書記、財政部部長，他后來的“只剩下背心褲衩，誰再想剝奪也沒有多少東西了”的戲言一度廣為流傳。