2008年4月2日，閃電之源(Lightning Source)與“按需出版公司”(On Demand Books，LLC)簽訂戰(zhàn)略合作協(xié)議。2008年6月23日，學(xué)術(shù)圖書(shū)連鎖店布萊克維爾(Blackwell)與“按需出版公司”簽訂獨(dú)家代理協(xié)議，在英國(guó)圖書(shū)零售業(yè)推廣“按需出版公司”生產(chǎn)的“圖書(shū)快印機(jī)”(Espresso Book Machine)。

這兩件事將對(duì)圖書(shū)出版業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。閃電之源是世界最大的按需印刷公司，擁有一個(gè)包含60萬(wàn)種圖書(shū)的電子書(shū)庫(kù)，這些電子文檔來(lái)自2400家出版社。在美國(guó)，閃電之源就是按需印刷的同義詞。布萊克維爾是英國(guó)著名的學(xué)術(shù)圖書(shū)連鎖店和圖書(shū)館供應(yīng)商，在英國(guó)各地有60家分店。按需出版公司是美國(guó)出版界元老、前蘭登書(shū)屋編輯主任杰生·愛(ài)潑斯坦(Ja80n Epstein)創(chuàng)立的出版新技術(shù)公司，擁有一個(gè)專(zhuān)利產(chǎn)品“圖書(shū)快印機(jī)”(Espresso Book Machine)。Espresso是一種意大利咖啡，愛(ài)潑斯坦用Espresso命名其印刷機(jī)，是取其“一次一杯，量身定作”之意。

什么是“圖書(shū)快印機(jī)”

圖書(shū)快印機(jī)是一個(gè)圖書(shū)印刷和裝訂系統(tǒng)，它通過(guò)電腦和互聯(lián)網(wǎng)下載電子文檔，可在7分鐘內(nèi)自動(dòng)完成一本300頁(yè)平裝本圖書(shū)封面、正文的印刷和裁切、裝訂全過(guò)程，成本為每頁(yè)一美分。圖書(shū)快印機(jī)的電腦系統(tǒng)記錄一本書(shū)的下載印刷次數(shù)，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)按時(shí)向出版社結(jié)算付款。(“按需出版公司”的網(wǎng)址http://www.ondemandbooks.com/)

由于是手工制作，圖書(shū)快印機(jī)造價(jià)達(dá)13萬(wàn)美元，仍然供不應(yīng)求，目前全世界僅有11臺(tái)。按需出版公司將在明年推出2.0型，體積更小，速度更快，如果找到合適廠家批量生產(chǎn)，按需出版公司希望圖書(shū)快印機(jī)的價(jià)格能夠降到每臺(tái)3萬(wàn)－5萬(wàn)美元。

眼下的按需印刷，使用的是價(jià)值百萬(wàn)美元的大型印刷機(jī)，印刷和裝訂等程序是分開(kāi)的，需要專(zhuān)業(yè)人員來(lái)操作，因此按需印刷只能放在出版社或批發(fā)商等上中游環(huán)節(jié)，仍然在傳統(tǒng)的出版供應(yīng)鏈之內(nèi)運(yùn)行，即由中盤(pán)到零售再到讀者。圖書(shū)快印機(jī)則不同，它不僅印刷和裝訂合一，而且本身就是一個(gè)圖書(shū)自動(dòng)銷(xiāo)售系統(tǒng)，可以配置在任何零售地點(diǎn)，例如書(shū)店、機(jī)場(chǎng)、酒店、圖書(shū)館等，完全拋開(kāi)傳統(tǒng)出版供應(yīng)鏈。

一個(gè)成功的電子商務(wù)系統(tǒng)需要解決三個(gè)問(wèn)題：信息流、資金流和物流，現(xiàn)在多數(shù)電子商務(wù)系統(tǒng)都無(wú)法直接解決物流問(wèn)題。在所有的商品中，唯有圖書(shū)可以由電子流(數(shù)字文檔)直接轉(zhuǎn)化成實(shí)物(紙質(zhì)圖書(shū))，也就是說(shuō)，只有圖書(shū)這種商品可以利用電子商務(wù)直接處理物流。由于閃電之源和所有其他按需印刷公司的商業(yè)模式是在批發(fā)環(huán)節(jié)上將電子流轉(zhuǎn)化成實(shí)物，所以他們都需要依靠傳統(tǒng)物流系統(tǒng)將圖書(shū)送到零售環(huán)節(jié)。而圖書(shū)快印機(jī)是在零售環(huán)節(jié)將電子流轉(zhuǎn)化成實(shí)物，即在銷(xiāo)售終點(diǎn)和讀者面前完成信息流、資金流和物流的全過(guò)程。圖書(shū)快印機(jī)實(shí)際取代了整個(gè)傳統(tǒng)圖書(shū)供應(yīng)鏈，不需庫(kù)房，不需運(yùn)輸，從按需印刷升級(jí)為按需銷(xiāo)售。四川大地震后，各出版社通過(guò)空運(yùn)、鐵路和公路向?yàn)?zāi)區(qū)贈(zèng)送大量圖書(shū)。試想，如果在災(zāi)區(qū)當(dāng)?shù)匕仓脠D書(shū)快印機(jī)，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)從北京、上海、南京等任何城市的出版社數(shù)字書(shū)庫(kù)下載電子文檔，隨印隨發(fā)，可以節(jié)省多少運(yùn)輸時(shí)間和費(fèi)用!世界銀行計(jì)劃在非洲貧窮國(guó)家安置圖書(shū)快印機(jī)，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)從遠(yuǎn)在美國(guó)的數(shù)據(jù)庫(kù)下載電子文檔，在非洲實(shí)地即時(shí)印刷圖書(shū)和課本。

愛(ài)潑斯坦認(rèn)為，受數(shù)字出版技術(shù)的影響，出版業(yè)將由集中轉(zhuǎn)為分散。一個(gè)可能的模式是，讀者到自己信得過(guò)的網(wǎng)站上去尋找感興趣的圖書(shū)，選好圖書(shū)，到附近的圖書(shū)快印機(jī)上付款取書(shū)。目前流行的大型出版集團(tuán)和大型儲(chǔ)運(yùn)中盤(pán)商的作用將會(huì)日漸削弱。

三方合作的意義

與閃電之源合作之前，圖書(shū)快印機(jī)的可供書(shū)目主要來(lái)自“互聯(lián)網(wǎng)檔案館”(Internet Archive)的電子書(shū)庫(kù)，這個(gè)電子書(shū)庫(kù)有40萬(wàn)種公有領(lǐng)域(public domain)圖書(shū)的電子文檔。與閃電之源合作后，圖書(shū)快印機(jī)又聯(lián)上了世界最大的受著作權(quán)保護(hù)的電子書(shū)庫(kù)，這樣，圖書(shū)快印機(jī)可供圖書(shū)總數(shù)達(dá)到100萬(wàn)種，貨源來(lái)自所有主流出版社(閃電之源的客戶(hù)也可以拒絕圖書(shū)快印機(jī)使用自己的電子文檔)。圖書(shū)快印機(jī)將成為實(shí)體書(shū)店和網(wǎng)絡(luò)書(shū)店之外第三種圖書(shū)銷(xiāo)售模式，即實(shí)體網(wǎng)絡(luò)混合模式。

對(duì)布萊克維爾來(lái)說(shuō)，在零售店安置圖書(shū)快印機(jī)，有百萬(wàn)品種的電子書(shū)庫(kù)為貨源，便可以直接與網(wǎng)絡(luò)書(shū)店競(jìng)爭(zhēng)。網(wǎng)絡(luò)書(shū)店的優(yōu)勢(shì)在于無(wú)限的陳列面積，可供圖書(shū)品種大大超過(guò)傳統(tǒng)書(shū)店。實(shí)體書(shū)店利用圖書(shū)快印機(jī)，就與亞馬遜一樣，擁有無(wú)限的圖書(shū)品種，而且實(shí)體書(shū)店利用圖書(shū)快印機(jī)與讀者面對(duì)面交易，即時(shí)印書(shū)付款，省掉了庫(kù)存和運(yùn)輸費(fèi)用，較網(wǎng)絡(luò)書(shū)店更有優(yōu)勢(shì)。布萊克維爾是首家大規(guī)模嘗試在銷(xiāo)售終端利用圖書(shū)快印機(jī)的傳統(tǒng)書(shū)店。

閃電之源與按需出版公司合作則有些令人費(fèi)解：閃電之源依托的是圖書(shū)批發(fā)商英格拉姆(Ingram)的物流系統(tǒng)，而圖書(shū)快印機(jī)要取代的正是批發(fā)這個(gè)環(huán)節(jié)。也許閃電之源意識(shí)到圖書(shū)快印機(jī)才是按需印刷的終極方案?

圖書(shū)快印機(jī)運(yùn)作案例

去年11月，加拿大艾爾伯塔大學(xué)(university of Alberta)書(shū)店購(gòu)買(mǎi)了一臺(tái)圖書(shū)快印機(jī)，它有一套電腦軟件處理電子文檔，4臺(tái)激光打印機(jī)用于印刷正文(圖書(shū)快印機(jī)最多可以聯(lián)接6臺(tái)打印機(jī))，一臺(tái)彩色打印機(jī)用于印刷封面。到今年2月，書(shū)店在74個(gè)工作日里用圖書(shū)快印機(jī)印制了53種圖書(shū)，其中16種印自出版社的電子文檔，12種是教科書(shū)，13種是自費(fèi)出版物(主要是小說(shuō)和家史)，6種是絕版圖書(shū)，3種是寫(xiě)作課習(xí)作，2種是學(xué)術(shù)研究報(bào)告，1種是總統(tǒng)競(jìng)選人的講演集，總共印了2364冊(cè)，54萬(wàn)頁(yè)，成本是每頁(yè)一美分，書(shū)店收取每頁(yè)5美分。其中的暢銷(xiāo)書(shū)是《藍(lán)月詩(shī)集》(Blue Moon Poetry)，共售出440冊(cè)。書(shū)店經(jīng)理陶德·安德生(Todd Anderson)說(shuō)，圖書(shū)快印機(jī)的模式是賣(mài)一本，印一本，而不是印一本，賣(mài)一本，他對(duì)圖書(shū)快印機(jī)的經(jīng)濟(jì)效益非常滿(mǎn)意。