飲茶是中國人的傳統(tǒng)生活習(xí)慣。俗話說得好，開門七件事；柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。當(dāng)你在辛勤勞動之后，坐下來稍作休息時，茶是你的良伴。喝茶既能止渴，又能消釋疲勞，所謂“清茶一杯，元氣百倍。”伏案工作的人，常用茶來振奮精神，幫助思考。吃了油膩的食物，喝點茶，則可以幫助消化。經(jīng)常飲茶，對身體健康也很有益處。茶還用于祀祖、婚聘、奉客等禮儀中?？梢姴枧c人的生活有著多么密切的關(guān)系，它深深地交融在中國人的血脈情懷之間。

茶的古體字本寫作“茶”，最初是一種草藥，稱做“瑞草”“靈草”。《品茶要錄》中有“周書記荼苦，春秋書齊荼，漢志書荼陵”的記載。漢以前，荼主要作藥用。據(jù)說“神農(nóng)嘗百草，日中七十二毒，得茶始解。”《神農(nóng)食經(jīng)》說：“苦茶久服，令人悅志?！睎|漢名醫(yī)華佗所著《食論》中有“苦荼久飲，可以益思”的論述。唐代孫藏器在《本草拾遺》中說得更加清楚：“止渴除役，貴哉茶也……茶為萬病之藥。”明代的大醫(yī)學(xué)家李時珍的《本草綱目》也認為茶“飲之使人益思、少臥、輕身、明目?！庇矛F(xiàn)代科學(xué)方法進行分析，證實茶不僅能提神醒腦，生津止渴，還有解毒、殺菌、收斂等藥物功能。茶葉中含有許多對人體有益的物質(zhì)，如茶素、茶單寧、芳香油以及其他多種維生素等等。茶素是茶葉的成分，具有強心利尿和刺激大腦皮質(zhì)興奮，促進新陳代謝的作用。茶單寧則是決定茶湯色、香、味的主要成分，不但能夠幫助人體增加對維生素C的儲存、吸收和同化的能力，而且具有殺菌作用。在中國民間的藥方中，就有用濃茶湯治療細菌性痢疾的。實驗證明，飲茶還能減少放射性物質(zhì)的危害，在人體消化器官中如有1％～2％的茶單寧，便可以把放射性元素(鍶90)的30％～40％由糞尿中排出體外。茶葉中的芳香油，使人聞到了有爽快感，它具有溶解脂肪的能力，有助于對肉食品的消化，所以在以肉食為主的民族更是：“寧可一日無油鹽，不可一日無茶。”至于茶葉所含其他一些維生素，對于增進身體健康也有不同的作用。

中國茶葉，品種繁多。如果以制作方法來劃分，有發(fā)酵的紅茶，半發(fā)酵的烏龍茶，不發(fā)酵的綠茶，未經(jīng)揉捻而保持嫩芽的白茶，蒸軟后壓成磚形或其他形狀的壓制茶，以及用茉莉、珠蘭、玫瑰等香花窖制的花薰茶六大類。這些茶又因茶種、產(chǎn)地和制法不同而有無數(shù)的名稱和品種。如西湖龍井、太湖碧螺春、黃山毛峰、云南滇紅、廣東英德紅茶、福建烏龍茶、臺灣阿里山茶和南京雨花茶等等。一般地說，近熱帶的人喜歡綠茶，近寒帶的人喜歡紅茶，廣東、福建的人和華僑喜歡烏龍茶，邊疆少數(shù)民族愛喝濃烈的磚茶，而北京、四川人則特別愛好花茶。

宜興，是中國最享有盛名的古茶區(qū)之一。秦統(tǒng)一中國后，滇、蜀一帶的茶葉種植沿長江逐漸向中下游推廣。翻閱史書，發(fā)現(xiàn)早在漢朝便有“陽羨買茶”和漢王到茗嶺“課堂藝茶”的記載，表明宜興早在2000多年前已開始招收學(xué)童，傳授茶葉生產(chǎn)技術(shù)了。到了三國孫吳時，所產(chǎn)“國山苑茶”，名傳江南。苑茶是一種茶的名稱，古代茶名有五茶、橫蔎、茗、荈?！墩碜T·古傳注》中有“初采為茶，晚采為茗，再老為蘚”的說法，而今則統(tǒng)稱為茶。據(jù)《宜興縣志》記載：陽羨“有名山一百三十六”，“離默山(按即國山，三國時孫皓在善卷洞立國山碑而易名)在縣西南五十里：……山頂產(chǎn)佳茗，芳香冠他種”。山頂佳茗就是云霧茶。到了唐代，連皇帝也喜歡宜興名茶，規(guī)定每年要宜興進貢茶葉。唐上元年間(760年～762年)，陸羽在《茶經(jīng)》專著中證實陽羨茶山產(chǎn)茶，“芬芳冠他境”。而陽羨茶是早于“建茶”南茶北貢的名貴貢品，故有陽羨唐貢茶的美稱。陽羨茶在歷代文人筆下是極負盛譽的。隱居茗嶺的唐代詩人盧仝曾在《謝孟諫議寄新茶詩》中寫道：“聞道新年入山里，蟄蟲驚動春風(fēng)起。天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花?！痹谝伺d居住的唐代詩人杜牧在《題茶山》詩中也寫下了“山實東南秀，茶稱瑞草冠。泉嫩黃金涌，芽香石壁栽”的名句，贊賞陽羨名茶?！缎绿茣さ乩碇尽分姓f：當(dāng)時“常州晉陵群土貢紫筍茶”，同時又說，茶以陽羨張公洞附近產(chǎn)品為最。李郢寫的《茶山焙貢歌》稱頌陽羨唐貢茶是“蒸之馥馥香勝梅”?，F(xiàn)在宜興湖的唐貢山即因唐時產(chǎn)茶入貢而得名。今其村名唐貢里，山農(nóng)多藝荼，小峰壘壘，概稱之茶山。

據(jù)查考，陽羨茶正式列入貢茶的范圍，是在唐肅宗年間(757～消玉殞762年)，是由陸羽推薦而開始的。明代學(xué)者周高起在《洞山齊茶系》中寫道：“唐，李棲筠守常州日，山僧進陽羨茶，陸羽品為芳香冠世產(chǎn)，可供上方，遂置茶合于罨畫溪，去湖一里許，歲貢萬兩?！钡教莆渥谀觊g(841～消玉殞846年)，貢茶數(shù)量增加到1.84萬斤。

唐元和初年曾任蘇州刺史的白居易有《夜聞賈常州崔湖州茶山境會想羨歡宴》詩，吟頌的是陽羨太華山區(qū)的篆、啄木嶺，唐時有“境會亭”，每逢貢茶時節(jié)，常州、湖州二州太守集會于此。

陸羽為了研究茶，曾到宜興南山種茶、制茶，在山區(qū)住了很長時間，積累了豐富的實踐經(jīng)驗，為他撰寫《茶經(jīng)》取得了第一手材料。唐代詩人皇甫冉《送陸鴻漸南山采茶》詩寫道：“千峰待過客，香茗復(fù)叢生。采摘知深處，煙霞羨獨行。幽期山寺遠，野飯石泉清。寂寞燃燈夜，相思罄一聲?！边@首詩生動而又形象地描繪了陸羽在陽羨南山實地考察茶的情景。陸羽在《茶經(jīng)》中所說的“陽崖陰林，紫者上，綠者次，筍者上，芽者次”，就是陽羨紫筍茶的出典。根據(jù)陸羽的說法，最嫩的茶芽，芽未展，形似筍色近紫，稱“紫筍”；一葉一芽為“旗芽”；一芽二葉者為“雀舌”。唐皇對貢茶是十分講究的，規(guī)定凡貢茶都要“紫筍”，每年過了春分，官府就把茶農(nóng)趕到山里去選采剛剛脫鱗吐芽的幼嫩的茶芽，所謂“動致千金費，日使萬姓貧”。清明前，還正春寒料峭，“陰嶺芽未吐”。這時找紫筍茶真比找金子都難。要到那高高的山嶺去找“云霧茶”，要到向陽的懸崖去采早發(fā)茶，連夜蒸青后炒制壓成餅茶。唐皇還專派茶吏太監(jiān)到陽羨設(shè)立茶舍、貢茶院，專管督茶、品嘗和鑒定。當(dāng)時，皇帝規(guī)定，陽羨茶分五批進貢。第一批紫筍茶限清明前通過驛道陸運到長安。地方官必須快馬日夜兼程送往京城，趕上朝廷祭祀宗廟的清明宴，即李郢《茶山貢焙歌》中所描寫的，“十日皇程路四千，到時須及清明宴”，這就是當(dāng)時所謂“急程茶”。唐朝京城長安，距宜興有4000多華里，“急程茶”要用快馬每日夜行400里的速度飛送京城。陽羨茶的名貴可想而知。

據(jù)古籍所載，茶原是中國川西的野生植物，西漢時傳入江南。當(dāng)時北方人不懂得飲茶，他們到南方來，南方人以茶款待，哪里想到，北方來客卻不識禮遇，竟暗自叫苦不迭，認為茶不好喝。當(dāng)時南北飲習(xí)非常不同，原因是茶喜濕氣候，故多沿江而生。后來，隋煬皇帝下?lián)P州，開鑿運河，打開了南北交通之門，飲茶的風(fēng)習(xí)才逐漸傳入北方。隋唐初期，戰(zhàn)事頻繁，佛道學(xué)說慢慢興起，一些僧侶道士修身煉功，常借茶提神。他們細飲、品味，很懂得如何用茶。據(jù)說，一些好茶都是當(dāng)時的僧侶發(fā)現(xiàn)的。此后飲茶在中國廣泛流行，到唐代，飲茶已成為遍及中國各地的風(fēng)尚，茶且被譽為“國飲”。

古人飲茶，最初是將茶的青葉煎煮，其味濃澀，需加食鹽、香料、薄荷、棘子等各種調(diào)味品中和。唐、宋以飲粉茶為主，元代以后才普遍用茶葉。在飲茶方法上，有所謂“飲”和“品”之說?！帮嫛痹诂F(xiàn)代人常稱之為喝，主要是解渴提神；而“品”的意境深，包括鑒別優(yōu)劣，欣賞品味，所以要細啜慢飲。宋代還流行一種“斗茶”，又稱“茗戰(zhàn)”，連皇帝也樂于此事，宋徽宗曾著書加以記述。無論是飲還是品，都要有好的水來煎煮。用泉水煮的茶，味醇、形美、色翠。古人認為煮茶的水，以“山水上，江水中，井水下?！痹谔拼?，宜興的金沙泉也成為貢茶時必須同時上貢的煎茶良泉。據(jù)說，當(dāng)時金沙泉是以陶都特產(chǎn)的紫砂水瓶(古稱雅壺)為容器，由水路專程運往京城長安的。

金沙泉又稱玉女泉，在宜興湖金沙寺向北張公洞附近的玉女潭。唐代文學(xué)家獨孤及有《題玉女泉》詩：“碧玉徒強名，冰壺難此德。惟當(dāng)夕照心，可并貊瀹色?！边@首詩也證實金沙泉原名玉女泉。古時金沙泉周圍有較多山嶺，有茂密的林木，山林下面有透水性質(zhì)好的砂巖層，蓄有較多的地下水，金沙泉四季不絕，泉水就是從這難溶的石英巖中滲透過來的，因此清澈見底，礦物質(zhì)很少，氯化物含量也很少，形成了甘美的泉水。用金沙泉泡的陽羨茶，湯清、色濃、茶香、回味甜。明代學(xué)者周高起在他的《洞山齊茶系》中形容陽羨茶、泉時說：“淡黃不綠，葉莖淡白而厚，制成梗絕少；入湯色柔白如玉露，味甘，芳香藏味中，空漾深水，灄之，愈密，致在有無之外。”可見品質(zhì)之佳。

有了好的茶葉、好的泉水，還得有好的茶具。一套精致的茶具用來配合色、香、味三絕的名茶，確實可以收到相得益彰的效果。唐代推崇越窯，即浙江青瓷茶具。之后，江蘇宜興的紫砂壺就異軍突起，成為在各種名瓷之外獨樹一幟的茶具。宋代大詩人蘇軾謫居宜興蜀山講學(xué)時，非常講究飲茶，有所謂“飲茶三絕”的美稱，即茶美、水美、壺美，唯宜興三者兼?zhèn)洹?/p>

唐宋前系煎煮茶汁，茶壺為金屬制器較多，且以“金銀為優(yōu)”。后因沖泡方法風(fēng)行，茶壺主要采用陶瓷制品，并與煮水的壺分開使用。紫砂壺不僅具有造型簡練大方，色彩淳樸古雅的特色，而且還有特殊的功能，泡荼不走味，貯茶不變色，盛暑不易餿，加之使用的年代越久，器身色澤就越發(fā)光潤古雅，泡出來的茶也越醇郁芳馨，甚至空壺里注入的沸水都會有一股清淡的香味。

根據(jù)科學(xué)分析，紫砂壺確有保味的功能。它能吸收茶汁，耐寒耐熱。紫砂陶是介于陶和瓷之間的屬半燒結(jié)精陶器，表里都不施釉。它既有一定的機械強度，又有一定氣孔率：盛茶既不會滲漏，又有良好的透氣性?？偫ㄆ饋碛形宕筇攸c：第一，紫砂陶是從砂中錘煉出來的陶，既不奪香又無熟湯氣，故用以泡茶不失原味，色香味皆蘊。第二，砂質(zhì)茶壺能吸收茶汁，增積“茶銹”，所以空壺里注入沸水也有茶香。第三，便于洗滌。日久不用，難免異味，但內(nèi)積荼銹無需除去，可用開水燙泡兩三遍，浸沒在冷水中，然后取出，泡茶原味不變。第四，冷熱急變必性好。寒冬臘月，注入沸水，不因溫度急變而脹裂；而砂質(zhì)傳熱慢，提握撫拿不會炙手。第五，紫砂陶質(zhì)耐燒，冬天置于高溫火爐燉茶，壺也不易爆裂。海外有人稱紫砂壺為“無毒餐具”，經(jīng)常使用它，會延年益壽。這就是古今中外嗜茶者特別喜愛紫砂壺的奧秘。

(責(zé)編：劉 賢)