人們一提到歐洲文明的源頭就會想起兩希文明——希臘、希伯來。了解希伯來文明是了解希臘文明的一把鑰匙。而源頭可以追溯到兩河流域星月地帶。希羅多德——西方歷史學(xué)之父，在他的《歷史》中記載了兩河流域文明對希臘文明的影響。而愛琴文明就是兩河流域和希臘之間的一塊跳板。
　　古希臘的神話中不止一次說到地中海上的克里特島曾經(jīng)有過一個強大的國家，國王叫米諾斯。傳說米諾斯的王宮是一個迷宮，迷宮里有一只牛頭人身的怪物，名叫米諾陶洛斯。雅典每年要把7對童男童女作為貢品送給它吃。后來雅典王子忒修斯在米諾斯王的女兒阿里阿德涅的幫助下，殺死了這個怪物，為雅典人消除了災(zāi)難。在回希臘的路上，忒修斯因為忘記了和父親的約定，沒有在船上懸掛表示勝利的白帆，他的父親埃勾斯（Aegeus）傷心絕望落崖而死，那片海就以他的名字愛琴命名，也就是今天的愛琴海(the Aegean Sea)。
　　關(guān)于愛琴文明，最早的出處是《荷馬史詩》，史詩里提到過克里特島上有過一個繁華的國家。史詩說的是邁錫尼王阿伽門農(nóng)的時代，希臘聯(lián)軍渡過愛琴海去攻打特洛伊城的故事，以及攻下特洛伊城以后，希臘英雄奧德賽回國途中在海上漂流十年的經(jīng)歷。按照《荷馬史詩》的描寫，發(fā)生特洛伊戰(zhàn)爭的時代，希臘地區(qū)有著很發(fā)達(dá)的文明。古希臘的歷史學(xué)家修昔底德（公元前460—公元前400年）在他寫的《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史》中也提到克里特島和米諾斯王。而古典學(xué)者的這些記載由于缺乏考古的佐證，歷來都被認(rèn)為是虛構(gòu)的，在19世紀(jì)70年代以前，人們還不知道在希臘文化之前有一段光輝燦爛的愛琴文化。愛琴文明的發(fā)現(xiàn)也使得希臘歷史上溯了千年之久。
　　
　　被揭開面紗的愛琴
　　
　　愛琴文化分布于愛琴海地區(qū)，屬于青銅時代的文化。該文化的中心起初在地中海上的克里特島，后來轉(zhuǎn)移到南希臘的邁錫尼。
　　對克里特—邁錫尼考古貢獻(xiàn)最大的有兩位人物，一個是德國考古學(xué)家舍利曼（1822—1890），一個是英國考古學(xué)家伊文思(1851—1941)。
　　首先揭開愛琴面紗的是舍利曼。舍利曼是一個傳奇式的人物，家庭貧困，童年是在不幸當(dāng)中度過的。他7歲的時候哥哥就送給他一本書，里面講述的是關(guān)于特洛伊戰(zhàn)爭的故事，他為之著迷，立下志向自學(xué)希臘語。舍利曼由于家境貧困很小就出去打工，后來做石油生意取得成功而成為一名富商。而商海的沉浮并沒有泯滅他兒時的夢想。于是1868年他來到夢想的地方。尋找他夢中的特洛伊城。在得到土耳其政府的允許之后，按照荷馬史詩的記載去發(fā)掘。他挖掘出了大量的金銀器皿和黃金首飾。1873年舍利曼在土耳其的小亞細(xì)亞半島西部愛琴海邊挖掘出了特洛伊古城的遺址。1876年開始，他又在希臘半島先后挖掘出了邁錫尼時代的一些城市遺址和墳?zāi)?，以及許多金銀器具和武器。舍利曼本來還想到克里特島挖掘，但是因土耳其當(dāng)局要價太高，未能如愿。
　　1900—1905年，英國考古學(xué)家伊文思繼續(xù)舍利曼的挖掘，他相信米諾斯王宮的故事是真實的。他在克里特島上挖掘出了克諾索斯城的王宮及大量文物。此后的考古學(xué)家們又進(jìn)一步挖掘研究，大量的材料證明了希臘神話和《荷馬史詩》中所說的克里特和邁錫尼文明是確實存在過的。
　　
　　克里特
　　
　　隨著舍利曼和伊文思的挖掘被廣泛認(rèn)可，一幅關(guān)于希臘早期文明演進(jìn)的歷史畫卷呈現(xiàn)在人們面前：早期克里特文明產(chǎn)生于公元前2600年左右，正處在從新石器時代向青銅時代過渡的時期。中期克里特文明大約從公元前1900年到公元前1600年左右，已是青銅技術(shù)比較發(fā)達(dá)的時期，克諾索斯等城市已經(jīng)興起，奴隸制國家已經(jīng)出現(xiàn)。晚期克里特文明大約從公元前1600年到公元前1100年左右。晚期克里特文明達(dá)到了經(jīng)濟(jì)和文化的繁榮時期。
　　克里特人崇拜的主神是一位象征生殖力的女神，克里特出土過她的雕像。此外，牛在克里特人的宗教崇拜中占有特別重要的地位，它是生殖、力量和豐收的象征。
　　克里特的文字是一種線形文字，刻在印章、泥板上。后來邁錫尼人借用克里特的線形文字來拼寫邁錫尼人的語言，所以把克里特的線形文字稱為線形文字A，而把邁錫尼的線形文字稱為線形文字B。由于線形文字A留存的數(shù)量少，同時似乎與印歐文字不屬于同一種類型，至今沒有被釋讀出來；而線形文字B在1952年由英國學(xué)者文特里斯釋讀出來。但是留下的文字較少，主要是印章，沒有什么大型史詩。
　　克里特文明時期出現(xiàn)了若干個城市，其中最大的是首都克諾索斯?？酥Z索斯的王宮是克里特文明最重要的遺跡。王宮東西和南北的長度有150米，中間有一個長約60米、寬約30米的大庭院。王宮的大部分為一層和二層，局部也有三層和四層，共有300多個房間，建筑面積達(dá)1萬多平方米。王宮內(nèi)有無數(shù)復(fù)雜的通道和門戶，曲折相連，不熟悉王宮結(jié)構(gòu)的人進(jìn)來后很容易迷路，找不到出口。所以在神話傳說中它成了“迷宮”。
　　克里特人在當(dāng)時的地中海上擁有相當(dāng)?shù)陌詸?quán)。雅典向米諾斯王進(jìn)貢童男童女的神話反映了這種霸權(quán)?？死锾氐谋诋?、印章上常常出現(xiàn)海神使用的武器——三叉戟的圖案，這也是克里特當(dāng)時擁有海上霸權(quán)的標(biāo)志。從留存的壁畫上的人物形象來看，這些人具有非洲人種和東方人種的特點，頭發(fā)黑色卷曲，腰身纖細(xì)。壁畫上衣著華麗的人們在寬敞的大廳內(nèi)交談，能感受到他們的文明在當(dāng)時已經(jīng)發(fā)展到了一個很高的程度。
　　公元前1500—1400年，克諾索斯王宮可能是因為自然災(zāi)害接連被毀，隨后邁錫尼人開始入侵克里特島，占領(lǐng)了強大的克諾索斯城邦?？死锾匚拿鲝拇怂ヂ?，被人遺忘。
　　
　　邁錫尼
　　
　　邁錫尼文明由阿卡亞人創(chuàng)造，與同時代的克里特文明水平相當(dāng)，但風(fēng)格較為粗獷。阿卡亞人是希臘民族的一支。他們原先居住在多瑙河沿岸的平原地帶，大約在公元前2200年左右向南遷移，侵入希臘，并開始從氏族社會向奴隸社會過渡。一般把希臘歷史上大約從公元前1600年到公元前1100年稱為邁錫尼文明時期。
　　邁錫尼文明的范圍包括希臘半島的南部和中部，以及克里特島和愛琴海上的一些其他島嶼。邁錫尼文明時期希臘半島上出現(xiàn)了許多奴隸制國家，主要有邁錫尼、雅典、梯林斯、皮洛斯等。邁錫尼人曾經(jīng)受到克里特文明的影響，但后來邁錫尼人的軍事力量逐漸超過了克里特人。他們大約在公元前1450年左右渡海占領(lǐng)了克里特島和克諾索斯城。
　　邁錫尼的各個國家曾經(jīng)建造了許多堅固的城堡，這些城堡一般建在山坡頂上，用巨石砌成的城墻，其中邁錫尼和梯林斯的部分城墻一直保留到今天。建造這些城墻的巨石一般有3米長、1米寬，由于石塊非常巨大，后人認(rèn)為這些城墻是神話傳說中的獨眼巨人建造的，被稱為“獨眼巨人墻”。邁錫尼的巨石城墻上還有一個巨大的門，門拱上面有一塊巨石上刻著兩只用后腳站立的獅子，前腿對著柱子。造型粗壯有力，是西方最早的紀(jì)念碑式裝飾雕刻。這個門后來被稱作“獅子門”。
　　公元前13世紀(jì)后半葉，希臘半島的各個城邦國家組成聯(lián)軍，渡過愛琴海去攻打富饒的特洛伊城。這場戰(zhàn)爭拖延了大約10年，特洛伊城雖然最后被攻破，但希臘也元氣大傷。大約在公元前1100年左右，邁錫尼文明衰亡了。
　　約公元前12世紀(jì)至公元前11世紀(jì)，居住在北方的多利安人大舉南下，摧毀了邁錫尼文明?？死锾匚拿骱瓦~錫尼文明的遺跡后來也逐漸被湮沒了。此后從公元前11世紀(jì)到公元前8世紀(jì)被稱為“荷馬時代”。古希臘文化從此開始。
　　愛琴文化和后來的古希臘文化之間其實有個斷層，在創(chuàng)造希臘古典文明的主要民族多利安人和愛奧尼亞人到達(dá)希臘本土之后，他們是從一個遠(yuǎn)比愛琴文明更低的狀態(tài)下發(fā)展起來的。
　　雖然克里特文明和邁錫尼文明的遺跡后來逐漸被湮沒了，雖然希臘人建立的古典希臘文明不是直接在愛琴文明的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，但希臘人喜歡把特洛伊戰(zhàn)爭視為自己歷史最初的時刻，因為那一時刻，希臘人曾為了一個共同的目的而凝聚起來。這種凝聚，不管是否出于虛構(gòu)，是否出于正義都給了后來的希臘人一種民族或文化的認(rèn)同感。