我們曾在2005年11月介紹過一家名為P.A. Semi的微處理器設(shè)計公司,P.A.Semi由Dan Dobberpuhl在2003年創(chuàng)立,創(chuàng)始人Dobberpuhl和他的團隊中分別有工程師參與設(shè)計過英特爾的 Itanium芯片、AMD公司的Operton芯片和SUN公司UltraSPARC芯片。Dobberpuhl也曾是DEC StrongARM芯片項目的主要設(shè)計師,不過這一業(yè)務(wù)后來被英特爾收購;英特爾接手后曾希望將這一業(yè)務(wù)作為智能手機芯片的基礎(chǔ),但最終又將這一業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)賣給了Marvell公司。
在2005年11月的微處理器論壇上,P.A. Semi表示將設(shè)計基于IBM Power PC架構(gòu)的低功耗雙核處理器,這顆處理器名為P.A. Semi PA6T-1682M,采用65納米工藝制造。對于選擇PowerPC架構(gòu),P.A Semi的說法是它們不想與英特爾和AMD直接競爭,所以不考慮流行的X86,加之產(chǎn)品本身定位于刀片服務(wù)器領(lǐng)域,IBM的PowerPC架構(gòu)更具優(yōu)勢—不過選擇PowerPC架構(gòu)的幕后驅(qū)動者恐怕是蘋果公司,因為在IBM無法提供低功耗、高性能的PowerPC處理器后,蘋果就與P.A. Semi進行合作,希望P.A. Semi能夠設(shè)計出高效能、低功耗的產(chǎn)品,以滿足蘋果公司的需要。遺憾的是,蘋果后來突然宣布轉(zhuǎn)向Intel X86平臺,P.A. Semi對此大為光火,他們很清楚研發(fā)投入的巨額資金將很難收回。
盡管失去蘋果公司這個潛在客戶,P.A.Semi還是堅持他們的處理器研發(fā)進程,終于在2007年2月,P.A. Semi正式發(fā)布了PA6T-1682M處理器,該款產(chǎn)品集成了大約2億個晶體管。處理器的兩個核心分別擁有128KB專用一級緩存,并內(nèi)建TCP/IP、安全計算等加速引擎,核心之間則通過16Gb的Connexium界面與其他部分相連。2MB二級緩存、兩個DDR2內(nèi)存控制器、更新追蹤數(shù)據(jù)存儲器、輸入輸出等子系統(tǒng)也通過Connexium與處理器聯(lián)系在一起。據(jù)稱,輸入輸出子系統(tǒng)支持8個PCI-E控制器、2個10Gb以太網(wǎng)控制器和4個Gb以太網(wǎng)控制器,功能十分強大!尤其突出的是,這款處理器頻率在2GHz左右,最大功耗不過25W,典型功耗更是只有5-13W。P.A. Semi宣稱,P.A. Semi的能源效率可比任何產(chǎn)品高出三倍,具有極其理想的功耗-性能表現(xiàn),并且具有很強的擴展性,可輕松拓展到8核以上。
然而,作為一家區(qū)區(qū)150名工作人員的小公司,P.A. Semi根本無力大量制造出芯片,也很難獲得OEM用戶的認可,最好的出路莫過于被大廠收購。最后完成這項任務(wù)的還是蘋果公司—在今年4月底,蘋果宣布以2.78億美元的代價收購P.A. Semi,自此P.A. Semi并入蘋果公司,成為蘋果的芯片設(shè)計部門。對蘋果來說,收購P.A. Semi將使蘋果擁有夢寐以求的微處理器業(yè)務(wù),蘋果公司將因此從一家PC公司搖身變?yōu)閾碛邪ㄎ⑻幚砥?、操作系統(tǒng)、計算機、智能手機在內(nèi)的全平臺企業(yè)—盡管一些業(yè)界分析家認為蘋果收購P.A. Semi的目的在于為iPhone開發(fā)嵌入處理器,但以蘋果2.78億美元的大手筆來看,為iPhone平臺效力并不合乎邏輯,畢竟目前嵌入處理器的選擇十分寬泛,價格低廉,單獨自行開發(fā)基本上費力不討好,何況P.A. Semi現(xiàn)有的PA6T-1682M資源屬于桌面/服務(wù)器處理器級別,并不適合用于嵌入領(lǐng)域。從這些情況來看,蘋果公司收購P.A. Semi更可能的打算就是自行打造計算平臺,擺脫對英特爾的依賴,成為一家控制力更強大的計算企業(yè)。