梅紀國

奇怪的老人

清朝康熙年間，云州城有一家“朱記豆花鋪”，掌柜朱秉文憑著精明能干，硬是把三文錢一碗的豆花湯做成了云州城的第一塊招牌。

這天晚上，朱秉文忙了一天生意，正要讓伙計們打烊，一位老人卻在這時走進店里，朱秉文連忙吩咐伙計給老人盛上一碗豆花。

不一會，伙計就端上來一碗熱騰騰的豆花，老人點點頭，先是不緊不慢地用鼻子一聞，點點頭，接著低頭喝了一小口，細品了一下，又微微點了點頭。過了好大一會，老人才把這碗豆花喝完。朱秉文掌柜見這老人吃得如此認真，就走過來問道：“老先生吃得可好？”

老人沉吟了一會，說：“掌柜的，恕我直言，這碗豆花雖說蔥姜佐料很正，但豆花里卻隱隱有一股霉腐味，不知是何緣故？還有，那豆花入口即化，如果能多點筋道，就好了……”

朱秉文一聽這話，就知道老人是個大行家。原來，制作豆花時，他讓伙計在原料中摻進一些已經(jīng)發(fā)霉變質的黃豆，而豆花筋道不足，則是在制作時加了過量的水。這些當然不能跟老人說破，又一時摸不清這老頭是何來路，為三文錢一碗的豆花這么講究，萬一他在外面一說，“朱記豆花鋪”這塊金字招牌沒準就給他砸了。于是，朱秉文對老人說：“這些豆花都是早上制的，放到現(xiàn)在，的確有點失味了，您如果有興趣，明天早些來，嘗嘗我們剛剛制好的豆花，如何？”

老人點點頭，說：“那好，明天早上我一定過來?！闭f完，他付了三文錢，走出了豆花鋪。

五文錢一碗

第二天一早，朱記豆花鋪剛開門，那位老人就來了，朱秉文給伙計使了個眼色，那伙計慌忙迎上前去，招呼老人說：“老先生您又來了，來，里面請！”他把老人引到一個空位坐下，跑到后堂，端上一碗冒著熱氣的豆花。

老人還是先用鼻子聞了聞，然后低頭喝一小口，細品好一會，大聲說：“好！不愧是云州一絕！”說著，便三下兩下喝完，還有滋有味地咂著嘴。接著，老人喊來伙計，從兜里摸出五文錢的銅板，放在桌上，便往店外走?；镉嬤B忙喊住他，說：“老先生，您多給錢了。我們店的豆花是三文錢一碗，您卻給了五文。”

老人頭也不回，邊走邊說：“朱記豆花名不虛傳，五文錢一碗，值！”

伙計把情形給朱秉文一說，朱秉文想了一會兒，說：“這老頭是個大行家，為了咱朱記招牌，以后他來時，都給他盛小鍋里的特制豆花，結賬時，他愛給多少就收多少?！?/p>

自那以后，老人每天都來，伙計按照朱秉文掌柜的吩咐，每次都給他開“小灶”。老人也不含糊，結賬時一律付五文錢。

這樣過了沒幾天，有些食客見老人喝一碗豆花付五文錢，以為朱記豆花漲了價，也跟著付五文錢。伙計不得不大費口舌，給他們解釋朱記豆花沒有漲價，但還是有些人，喝完豆花后也不喊伙計，直接把五文錢往桌上一扔就走人。這樣一來，在同一家店里喝碗豆花，有的人花的是五文錢，有的人卻只花三文錢。

朱秉文掌柜從來沒遇上過這樣的事兒，不過有人愿意多送錢，對他來說總是好事兒，說明朱記豆花的金字招牌，在云州城沒人能比，把豆花按五文的價錢賣，看這架勢一點也不會影響客源。于是，他找來筆，寫了個牌子，對伙計說：“你把這個牌子掛到店門口去，把價格統(tǒng)一起來，不要弄亂了。”伙計接過牌子一看，上面寫著：朱記豆花，五文錢一碗，童叟無欺！

牌子掛出后，那個老人就再也不來了。過了幾天，來朱記豆花鋪喝豆花的客人少了一些，但由于豆花已經(jīng)漲到了五文錢一碗，朱記豆花鋪賺的錢反而比以前多了。

又過了一些時候，朱記豆花鋪的生意突然急轉直下，食客越來越少了。朱秉文掌柜急了，這一天，他在街上拉住一位以前常來光顧的食客，問他怎么不來喝豆花湯了，那人看看朱秉文，說：“原來你不知道??？云州城又開了一家豆花鋪子，那家鋪子的豆花只賣三文錢一碗，味道卻比朱記豆花還要好?！?/p>

又一家鋪子

朱秉文大吃一驚，連忙趕往那家新開的豆花鋪，一看究竟，他剛走到新開的豆花鋪門口，掌柜的便迎出來了，一看，朱秉文頓時愣住了：“怎么是你？”

掌柜的正是以前那位每天都去朱記豆花鋪喝豆花的老人，老人笑呵呵地朝朱秉文作一揖，說：“不錯，是我！為了開這個小鋪，我特意到你那里品嘗朱記豆花，喝了你做的豆花，覺得絕對要值五文錢一碗，所以，每次結賬時我都付五文錢。”

一聽這話，朱秉文簡直哭笑不得，因為那晚差點被老人看出選料和做工上的破綻后，老人再去時，朱秉文每次都讓伙計給他盛“精制豆花”，那是專為云州城的達官貴人準備的，是他朱秉文下最好的料、花最大的精力制作的，這種豆花不在店里賣，而是專門送到達官貴人的府上，每碗豆花要收二十文錢，這才是朱記豆花的真家伙。

老人又說：“朱掌柜既然肯來賞臉，何不進來喝一碗我做的豆花？我的豆花三文錢一碗，絕對貨真價實、童叟無欺！”

朱秉文正想探個究竟，就硬著頭皮進了鋪子，老人馬上讓伙計端上一碗豆花，朱秉文只吃了一口，馬上就叫起來：“這、這不就是我給你喝的豆花嗎？”頓時，他心里雪亮，啥都明白了：這老頭先是激他拿出最好的豆花，吃了一段時間后，這老頭就把朱記精品豆花的配料、訣竅全摸到了，掌握這個訣竅后，他又故意每次多給兩文錢，引誘朱秉文漲價，他自己就趁著這個機會開出一家豆花鋪，以低價入市，把云州城喜歡吃豆花的食客逐漸吸引過來。

朱秉文氣得滿臉通紅，卻又無法發(fā)作，老人一看，給朱秉文施了一禮，說：“朱掌柜，不出此下策，我的豆花鋪在你眼皮底下不可能開出來。承蒙朱掌柜容讓，讓我有機會站住了腳跟，朱記豆花樹大根深，你只要重整旗鼓，何愁生意不旺？到時我們兩家遙相呼應，保管云州城吃豆花的人越來越多……”

朱秉文回到店里，馬上讓伙計把那些低價買進的發(fā)霉變質的黃豆全都處理掉，在門前重新立了塊牌子，上面寫著：朱記豆花，三文錢一碗，童叟無欺！

過了沒多久，朱記豆花鋪的生意又好了起來。

(題圖、插圖：黃全昌)