自古至今，中華民族盛行尚玉之風經(jīng)久不衰，遠在良渚文化時期，玉作為“神物”被良渚人以其發(fā)達的玉文化賦予種種美善與禮德。

“玉神物”出自《越絕書》中風胡子為楚王講述兵器發(fā)展過程時提及的“夫玉亦神物也。”可見，玉不僅具備兵器(工具)的功能，更以“神物”之功用令世人尊崇。因此，在某種意義上，玉作為通神之物，巫覡以此上饗神靈，下達神意，其本身也逐漸被神化，進而成為具有“物化形態(tài)”的神。

此外，玉與石就科學含義而言有著類近之處，隨著人們在生產(chǎn)與生活中逐漸萌生出對美的模糊概念和意識，玉以其“堅栗精密，以和柔剛”等獨特的自然屬性日益博得人們的喜愛，促使其與石徹底分為兩種截然不同的特質(zhì)。同時，由于史前先民對美的認識是萌生于對自然神的崇拜、敬畏之中，即當時人們的審美意識觀念與原始宗教緊密相聯(lián)，如梁漱溟先生所說，“人類文化都是以宗教開端，且每依宗教為中心……(人類文化的種種)初時都蘊孕于宗教之中而不分”。故此，史前先民對玉的喜愛也因著美與“神”最初地融合而衍化為尊崇。

迄今為止，最早的玉飾物是出土于距今8200年興隆洼文化遺址的玉塊、馬家浜距今6000年的崧澤遺址出土的玉璜、玉串飾等。繼馬家浜與崧澤文化之后則是作為可與“紅山文化”相比肩的良渚玉文化，其玉器之種類、造型、工藝、紋飾等各方面均令后人稱奇，“即使出土的良渚文化玉器已蝕變成象牙白或雞骨白，已無法辯識其原質(zhì)地及其外溢的色澤，但……表面的細膩平滑和隱約可見的光澤，仍深深地感染著觀者……”。良渚玉文化注重表現(xiàn)的主題與其崇拜的“神人獸面”，既反映了良渚人對玉本身的崇尚、喜愛，也象征著美與“神”(即審美意識與宗教崇拜)的融合與統(tǒng)一。因此，良渚玉文化不僅反映了當時人們的世界觀和宇宙觀的雛型，而且促使人們對“玉之美”由單純的感性認知上升至神秘且充滿觀念陛的自然崇拜，同時，更體現(xiàn)了良渚人的審美意識與原始宗教的完美融合。

長江下游地區(qū)新石器時代文化于河姆渡時期已開始制玉，此期玉器種類有璜、環(huán)、珠、等飾物，“材質(zhì)以產(chǎn)出于河姆渡附近馮家村的螢蟲為主”。作為迄今所見該地區(qū)最早的制玉成品，直接影響承接其后的馬家浜、崧澤、良渚文化玉器的發(fā)生和發(fā)展。至馬家浜文化時期，玉器種類有璜、璧、環(huán)、鐲、珠、墜等飾品，質(zhì)料以“白色或黃白色瑪瑙、玉髓為主”，琢制工藝和器物造型較河姆渡時期有所進步。此外，隨著人們對玉的喜愛日益強烈，加之原始宗教和社會生產(chǎn)力的發(fā)展，石器的器形也逐漸脫離單一原始的風格，并且，促使玉器的功用向更廣的范圍發(fā)展。而承自馬家浜文化的崧澤文化在玉器種類和造型等方面均有新的發(fā)展，此期雖以“透閃石——陽起石系列玉料為主”，但仍有少數(shù)螢石制品。除卻璜、鐲、環(huán)、墜、管、珠等，玉壁的出現(xiàn)不僅‘代表長江下游地域最早出現(xiàn)的葬玉新風尚，”而且造型規(guī)整，琢制較精的玉琀與同期出現(xiàn)磨制不甚平勻的其他玉器種類相比，一方面“說明崧澤人對葬玉的重視”，另一方面表明崧澤玉器已逐漸呈現(xiàn)出分層的趨勢，進而影響至整個社會形態(tài)的變革。長江下游地區(qū)的河姆渡、馬家浜、崧澤文化這一玉文化發(fā)展系列，為良渚玉文化的崛起和繁榮奠定了重要基礎(chǔ)。

良渚玉文化繼崧澤文化的制玉傳統(tǒng)發(fā)展而來。此期的制玉成果堪稱新石器時代玉文化發(fā)展的巔峰。良渚時期的出土玉器以瑤山、反山、匯觀山和寺墩最豐富，“多數(shù)隨葬有琮、璧、鉞等豐富的玉禮器”。

尤以反山出土的玉器“制作工藝水平之高，雕琢之精致，紋飾之繁細，均在良渚文化玉器獨占鰲頭”。

良渚玉器據(jù)目前考古發(fā)掘的結(jié)果可將其粗分為生產(chǎn)工具，裝飾品和禮器三大類。良渚時期的玉質(zhì)生工具有斧、鏟、鑿、杵、紡輪等；裝飾品包括珠、管、璜、鐲、帶鉤、各類動物形佩飾等，玉禮器包括琮、璧、鉞、三叉形器、冠形器等。在諸多的玉器種類里，以琮、璧、鉞為代表的玉禮器于形制、紋飾、功用、出土墓葬級別等各方面最令人注目，“并在中國傳統(tǒng)文化中影響深遠”。由此可見，琮在良渚玉文化中不僅充當著原始禮制的象征物，在整個良渚文明中也突顯出重要地位和特殊意義。

這一時期的玉器形制、紋飾和制玉工藝也更豐富、精湛。除卻人物和動物型器物，此期的幾何型玉器主要分圓曲型器(璧、璜、鐲等)，圓方復合型器(弧刃鉞、琮等)。紋飾造型主要包括獸面紋、龍首紋、鳥紋、神人獸面紋等。玉器材質(zhì)以“透閃石一陽起石系列玉料為主”。作為玉文化高度發(fā)達的良渚時期，每類玉器的造型、紋飾和琢制均體現(xiàn)出嚴格規(guī)化的統(tǒng)一性，其制玉工藝呈現(xiàn)出完美工細，典雅質(zhì)樸的特色。這不僅反映良渚人善于發(fā)掘和表現(xiàn)玉的性能和美感，也體現(xiàn)出良渚先民對玉的喜好、崇尚和信仰。

此外，由于我國玉文化初期呈現(xiàn)多元化格局。因此，影響良渚玉文化發(fā)展的因素是多元而豐富的，良渚玉器的工藝水平、文化內(nèi)涵及其所反映的精神世界，也正因良渚玉文化與其他多處玉文化發(fā)生的偶然甚或必然的碰撞和聯(lián)系而擺脫地域的局限性，并產(chǎn)生一定程度的共鳴。這說明，良渚玉文化不僅體現(xiàn)出古越族本土的文化特色，作為新石器時代晚期太湖流域中國玉文化的源頭之一，良渚玉器流露出憾動心腑的美，也許并不完全來源于那鬼斧神工的制玉工藝，而是它充當了一個時代的審美意識和精神信仰的重要代表之一。