偉大的愛國詩人屈原在《離騷》中以芳草比喻象征，寫到許多的花草，如蘭、蕙、杜衡、芳芷、秋菊、芙蓉等等，大多喻指為國家培養(yǎng)的美好人才。這種比興寄托的手法對后世影響深遠(yuǎn)，此后便形成了中國古代詩歌的一個傳統(tǒng)，構(gòu)成了特殊的意象，詩人們也用香草來寄托自己的思想感情。

陳子昂的《感遇》：“蘭若生春夏，芊蔚何青青。幽獨空林色，朱蕤冒紫莖。遲遲白日晚，裊裊秋風(fēng)生。歲華盡搖落，芳意竟何成!”意思是說，蘭花、杜若這些香花芳草，春夏長得很茂盛，綻開了美麗的花朵，發(fā)出芬芳的香氣；可是生長在空寂的山林中，無人欣賞；時光飛逝，秋風(fēng)來了，美好的生命就這樣很快搖落死亡了。這首詩讓人聯(lián)想到古今許多才智之士，都有過美好的理想，但得不到實現(xiàn)的機(jī)會，有志者事難成，白白地度過了短暫的一生?！疤m若”實際上是智士才人的象征，“芳意”則比喻美好的理想。辛棄疾《摸魚兒》：“更能消幾翻風(fēng)雨，匆匆春又歸去!惜春長怕花開早，何況落紅無數(shù)!春且住，見說道，天涯芳草無歸路，怨春不語?！币馑际钦f，怎能再經(jīng)得住幾回風(fēng)雨摧殘，春天即將匆忙地過去了，(言外之意是說，國事一誤再誤，已經(jīng)很危急了)我珍惜春光，老是擔(dān)心花兒開得太早，何況現(xiàn)在已是落花滿地呢!春天啊，你暫且留下吧，聽說天邊長滿了芳草，你回去的道路早已遮斷。春天走了，不再和我攀談。(國事日壞，熱心北伐的人量力微薄，不可能挽回大局)詩人采用“芳草”的比興手法，通過暮春的愁思，來暗示對國事深重的憂慮、遭受排擠打擊的憤慨和理想不能實現(xiàn)的憤懣。詩人的這番心事不便明說，又因詩貴形象，所以用芳草來寄托。

“芳草”還用來懷人盼歸。其源出于一個文學(xué)典故——《楚辭》所收淮南小山的《招隱士》。這首詩中寫山中環(huán)境險惡，不可久留，盼望隱士(即詩中的“王孫”)早日歸來，其中有這幾句：“王孫游兮不歸，春草生兮萋萋。歲暮兮不自聊，蟪蛄鳴兮啾啾?！贝笠馐钦f，王孫游歷山中還沒回來，從春草生到秋蟲鳴，將近一年了，我們盼望得好聊賴啊。詩的結(jié)尾是：“王孫兮歸來，山中兮不可以久留。”后來的一些詩歌中，“春草”、“芳草”、“青草”以及“萋萋”就成了懷人盼歸的意象。如白居易的《賦得古原草送別》：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。遠(yuǎn)芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情?！薄巴鯇O”指朋友，“遠(yuǎn)芳”、“晴翠”、“萋萋”都是形容草木茂盛，又暗寓作者心中充滿懷念的情意。杜牧《長安送友人游湖南》中“山密夕陽多，人稀芳草遠(yuǎn)”，是暗中用典，“芳草遠(yuǎn)”，是說朋友到遠(yuǎn)方去了，很是想念。又如羅隱《孟先生墓》：“數(shù)步荒榛接舊蹊，寒江漠漠草萋萋?！北憩F(xiàn)懷念之情。

“芳草”還可表示思鄉(xiāng)之情。崔顥《黃鶴樓》：“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是?煙波江上使人愁。”晴川、草樹歷歷在目，萋萋滿洲的眼前景象，烘托出了詩人思鄉(xiāng)之情。

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