近代中國積弱幾百年，多少代人都一直在希望國家強(qiáng)盛。強(qiáng)國需要榜樣，需要象征，需要激勵。

侯德榜（一八九○——一九七四）就曾經(jīng)是這樣一個象征。他擁有眾多頭銜，曾任中央研究院評議員、院士，中國近代第一個大型民族化工企業(yè)——永利化學(xué)工業(yè)公司的總經(jīng)理，中國科學(xué)院學(xué)部委員，化工部副部長等，是集頂級學(xué)者、優(yōu)秀企業(yè)家和政府高官等諸多角色于一身的精英人物。一九二六年以侯氏為技術(shù)核心的永利公司生產(chǎn)的紅三角牌純堿在美國費城博覽會上獲得金質(zhì)獎?wù)拢摦a(chǎn)品被譽(yù)為“中國工業(yè)進(jìn)步的象征”；一九三三年，他在美國出版《制堿》一書，揭開索爾維法的奧秘，引起世界學(xué)術(shù)界的關(guān)注；一九四三年他發(fā)明侯氏堿法，在工業(yè)上聯(lián)合生產(chǎn)純堿和化肥氯化銨，該方法克服了當(dāng)時國際上工業(yè)制堿普遍采用的索爾維法的缺點，提高了原料利用率，簡化了操作流程，到目前仍在使用。在當(dāng)時的社會背景和學(xué)術(shù)背景下，侯德榜取得如此成就，讓他成為名副其實的強(qiáng)國象征。

國內(nèi)公眾對侯德榜作為強(qiáng)國象征的了解更多的來源于侯氏堿法，而且是被放大和修飾后的侯氏堿法。一九九○年郵電部發(fā)行了一枚郵票，圖案主體是侯德榜肖像，背景則是侯氏制堿法的流程圖與化學(xué)反應(yīng)方程式。郵票設(shè)計者用紫灰混合色調(diào)烘托這位制堿技術(shù)權(quán)威在逆境中拼搏奮斗的精神。不僅一張郵票如此，在很多工具書和教科書中對侯德榜的介紹也是突出或是僅僅介紹侯氏制堿法。王宗華主編的《中國現(xiàn)代史大辭典》和陳少嵐等編寫的《新中國知識手冊》等書中，都寫著：“侯德榜：一九四一——一九四三年，發(fā)明侯氏制堿法”，僅此一句。似乎侯德榜的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)都濃縮在發(fā)明侯氏堿法這一項成就之中。一九八六年王君瑞等編的《人名小詞典》中則直接指出：“侯德榜的主要貢獻(xiàn)是發(fā)明了侯氏制堿法。”自一九六四年侯氏堿法在我國開始推廣使用之后，中國社會語境下的侯氏堿法就一直被這般塑造，并廣泛傳播，大肆渲染。

渲染之一，侯氏堿法經(jīng)歷的磨難。歷史上偉大的科學(xué)成就常常是經(jīng)歷一番磨難才取得成功的，某些磨難被突顯并加工成科學(xué)史中的“神話”?？箲?zhàn)時期原本在香港、上海和美國紐約三地進(jìn)行的侯氏堿法初期試驗，被描述成在既無設(shè)備又無原料的四川五通橋進(jìn)行，那里是侯德榜所任職的永利公司抗戰(zhàn)時期內(nèi)遷的所在地。當(dāng)時西方注重知識產(chǎn)權(quán)，正常的技術(shù)保密被描述成對中國的技術(shù)封鎖和歧視。二十多年的實踐經(jīng)驗是侯德榜研制侯氏堿法的寶貴財富，而且，新技術(shù)的研制過程中，侯德榜大多時間身在美國，密切關(guān)注當(dāng)時國際化工技術(shù)進(jìn)展并能獲得最新資料，同時期他發(fā)表在《海王》旬刊上的科技文章可以印證這一點。侯德榜帶領(lǐng)永利公司的技術(shù)人員在中國社會動蕩時期力圖技術(shù)創(chuàng)新肯定艱苦，但他在此之前沒有任何制堿實踐經(jīng)驗、沒有技術(shù)資料的情況下，摸索索爾維法的過程其實更加艱辛！

渲染之二，侯氏堿法的偉大。原本由永利命名的制堿法被描述成由中國化學(xué)工程師學(xué)會、中國化學(xué)會，甚至是國際化工界命名的學(xué)術(shù)成果。聯(lián)合制堿思想被夸大成完全是侯德榜的首創(chuàng)之舉，事實上，在侯氏之前，德國和日本都嘗試改進(jìn)原有的制堿技術(shù)并取得不同程度的成功，侯德榜本人在其一九四二年《制堿》一書的修訂版中對此也有客觀評述；日本早在二十世紀(jì)五十年代就開始使用非常類似于侯氏堿法的聯(lián)合制堿方法，比中國在應(yīng)用上還早了近十年。但是，這些內(nèi)容在侯氏堿法的故事里很少被提及。一九四三年公布、直到一九六一年才得以在工業(yè)上應(yīng)用的侯氏堿法被繪聲繪色地描述成發(fā)明之后就很快投入使用并技術(shù)輸出到印度等國家。永利準(zhǔn)備申請并最后取得專利權(quán)的侯氏堿法被描述成一旦發(fā)明成功就立即公之于眾，讓全人類共享其知識成就。目前只是在中國范圍內(nèi)推廣使用的侯氏堿法還被放大成世界范圍的普適技術(shù)。

渲染之三，侯氏堿法獲得的贊譽(yù)。一九三五年侯德榜獲得中國工程師學(xué)會第一枚榮譽(yù)金牌，這一榮譽(yù)被歸功于他創(chuàng)立了侯氏堿法，盡管從時間上就可以看出二者完全沒有關(guān)系——侯氏堿法是一九三九年才開始試驗的。一九四三年侯德榜獲得英國化工學(xué)會榮譽(yù)會員稱號，同樣這一榮譽(yù)也被歸功到他創(chuàng)立了侯氏堿法，事實上他在獲得這一榮譽(yù)時，侯氏堿法尚未對外公布，當(dāng)時西方世界對它幾乎一無所知。凡此種種渲染，產(chǎn)生了很多誤傳，以致成為公眾幻象。

在中國人的強(qiáng)國之旅中，出現(xiàn)了自己獨創(chuàng)的技術(shù)——侯氏堿法，這無異于一針強(qiáng)心劑，給國人極大的振奮和激勵：中國人有了以自己的名字命名的科技成果！然而，實際上，國際化學(xué)化工界對侯氏堿法并不熟悉，目前西方國家也根本不使用這項技術(shù)，SCI檢索中未發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于侯氏堿法的論文或是引用。

當(dāng)然，國際學(xué)術(shù)界非常尊重侯德榜，不過，為侯氏贏得國際學(xué)術(shù)地位的并不是侯氏堿法，而是侯氏堿書——《制堿》（Manufacture of Soda：with Special Reference to the Ammonia Process）。二十世紀(jì)二十年代，在中國工業(yè)技術(shù)基礎(chǔ)極其薄弱的情況下，侯德榜揭開了索爾維法的奧秘，并于一九三三年用英文撰寫出《制堿》一書。它系統(tǒng)地闡述了索爾維制堿工藝，成為國際化工技術(shù)的基礎(chǔ)教程，這不僅對于中國的化學(xué)工業(yè)，而且對于世界化學(xué)工業(yè)都產(chǎn)生了很大的影響。國際學(xué)術(shù)界認(rèn)為《制堿》表明中國對索爾維制堿技術(shù)的掌握已經(jīng)達(dá)到了同時代的國際水平，美國化學(xué)家E.O.威爾遜教授稱“《制堿》是中國化學(xué)家對世界文明所做的重大貢獻(xiàn)”。

《制堿》出版的規(guī)格很高，它是國際純粹與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會（International Union of Pure and Applied Chemistry，IUPAC）倡議出版的一套化學(xué)化工專著叢書中的一本。一經(jīng)問世，立即引起世界化工界的廣泛關(guān)注，權(quán)威的《科學(xué)》（Science）和《化學(xué)文摘》（Chemical Abstracts）等雜志對《制堿》第一版（一九三三）和修訂版（一九四二）的出版都在新書訊息欄目及時給予報道。侯德榜在序言中這樣寫道：“本著作可以說是對存心嚴(yán)加保密長達(dá)一個世紀(jì)之久的氨堿工業(yè)的一個突破。在以英文撰寫的此類專著中或許是第一部?！?/p>

再版的《制堿》根據(jù)后來的技術(shù)進(jìn)展和讀者反饋意見充實了很多內(nèi)容，尤其是新增“氨堿法（也就是索爾維法）的改進(jìn)和新發(fā)展”一章，介紹了國外關(guān)于氨堿法的各種改進(jìn)，著重談到德國法本公司（I.G.Farbenindustrie，A.G.）同時生產(chǎn)純堿和氯化銨的所謂“改良的索爾維法”和德國人提出的察安法(Zahn Process)。這是后來的侯氏制堿法的先聲，也說明聯(lián)合制堿思想非侯氏首創(chuàng)，侯氏本人早在一九四二年就坦誠地介紹了這些情況，可惜未被國人關(guān)注。

國內(nèi)唯一一篇詳細(xì)介紹《制堿》的文章是郭如新的《〈純堿制造〉的出版、作用及其深遠(yuǎn)影響》一文（他把《制堿》的書名翻譯成《純堿制造》，國內(nèi)很多文獻(xiàn)也如是翻譯，實際上并不準(zhǔn)確，soda一詞就是堿的意思，而純堿一般稱為soda ash）。郭文中指出：《制堿》是有關(guān)氨堿法工藝專著和專利說明書的首引文獻(xiàn)。一九六八年，德國工程師蘭特（Rant）著述的《索爾維法制堿》(I.Rant Die，Erzeugung von Soda nach den Solvayverfahren)中則說道，《制堿》一書“水平較高，既有精辟的理論闡述，又有可作為依據(jù)的大量數(shù)據(jù)資料”。一九九二年，《天然堿：資源加工和應(yīng)用》(D.E.Garratt.Natural Soda Ash: Occurrences，Processing and Use，1992)一書的作者美國教授加萊特（Garrett）認(rèn)為侯德榜的《制堿》仍然是迄今為止有關(guān)索爾維法的最出色論著。

從《制堿》一書被反復(fù)引用的情況，可以看出它的學(xué)術(shù)價值和在學(xué)界的地位。通過SCI檢索，我們發(fā)現(xiàn)《制堿》自出版至今已被引用二十次。被引時間最早是一九三四年，最晚是二○○四年。引用的論文作者分別來自美國、意大利、波蘭、印度、韓國、沙特阿拉伯等多個國家，可見影響范圍之廣。引用論文絕大部分（十九篇）還是集中在應(yīng)用化學(xué)、化工領(lǐng)域。在現(xiàn)代科學(xué)界，相當(dāng)多的科學(xué)專著發(fā)表后并沒有任何人引用，或者一時被引用過后很快就被新的文獻(xiàn)所淹沒?？茖W(xué)注重的是創(chuàng)造新的實在知識。然而侯德榜一九三三年出版的著作，到二○○四年仍在引用，這足以說明其經(jīng)典學(xué)術(shù)地位。

然而，在國內(nèi)的學(xué)術(shù)界和普通公眾的心目中，《制堿》一書的地位與影響又如何呢？SCI檢索中，沒有發(fā)現(xiàn)中國作者引用《制堿》；通過中國學(xué)術(shù)期刊網(wǎng)的檢索，我們發(fā)現(xiàn)《制堿》被引用僅有五次。學(xué)界尚且如此，國內(nèi)普通公眾對《制堿》更是陌生。侯氏堿書與侯氏堿法相比，幾乎被湮沒了。

侯氏堿書毫不遜色于侯氏堿法，甚至在國際學(xué)術(shù)界的影響力更大，在時間上《制堿》也比侯氏堿法要早得多，為什么它沒有成為強(qiáng)國的象征？對公眾來說，侯氏堿法應(yīng)用于國內(nèi)化工生產(chǎn)行業(yè)，制造出大量的純堿，可視性很強(qiáng)，也易于理解。看得見的且易于理解的事物是最容易被接受和廣泛傳播的。《制堿》盡管在國際學(xué)界是經(jīng)典之作，被反復(fù)引用，但它離公眾太過遙遠(yuǎn)，國人厚“侯氏堿法”而薄“侯氏堿書”也就不難理解。

另一方面，洋務(wù)運動以來，國人一向注重器物層面的科學(xué)，近代“實業(yè)救國”的理念也是注重器物和技術(shù)。侯氏堿法是一種實實在在的技術(shù)，是我們所理解的器物層面的科學(xué)，充分滿足了國人急功近利以求強(qiáng)國的心理。而《制堿》所反映的學(xué)術(shù)精神和它產(chǎn)生的學(xué)術(shù)影響，從某種意義上說是精神層面的科學(xué)，國人不去關(guān)注，也不夠重視。就侯德榜本人來說，他一向注重“科學(xué)救國”與“實業(yè)救國”相結(jié)合，強(qiáng)調(diào)實踐基礎(chǔ)上的學(xué)術(shù)研究。早在一九一八年，還是學(xué)生時代的侯德榜就認(rèn)為“科學(xué)家也能將其所得施諸實用，即成工業(yè)家；工業(yè)家在其事業(yè)考求新法，發(fā)明新理亦稱科學(xué)家，科學(xué)工業(yè)體同而用異耳”。侯氏早期的努力是在中國應(yīng)用當(dāng)時技術(shù)成熟的索爾維法。到了抗戰(zhàn)時期，在索爾維法不適用的情況下，他才開始轉(zhuǎn)入侯氏堿法的研制。可以看出，侯德榜希望盡量利用國外所受的科學(xué)教育振興中國工業(yè)，雖然也注重創(chuàng)新，但不是刻意為創(chuàng)新而創(chuàng)新。

我們固然應(yīng)該重視器物層面的科學(xué)，應(yīng)該重視技術(shù)創(chuàng)新，但絕不可因此而忽視了精神層面的科學(xué)。如果國人的思想還是停留在洋務(wù)運動時期，連侯德榜在一九一八年的認(rèn)識都達(dá)不到，那么，我們的強(qiáng)國之路就非常之遠(yuǎn)！