英國(guó)從東德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒的海岸線，是英國(guó)最壯觀的海岸線，也是世界上最奇妙的自然景觀之一。

英國(guó)從東德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒150 多公里的海岸線，是英國(guó)最壯觀的海岸線，也是世界上最奇妙的自然景觀之一，這里還是世界上唯一能展現(xiàn)地球近兩億年歷史的地方。在海岸邊的沙灘和懸崖上，以及海蝕柱和石拱門上，到處都留下了史前歷史的痕跡，包括許多史前動(dòng)植物留下的化石，其中甚至還有恐龍的腳印。2001 年12 月，這段海岸線被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入世界自然遺產(chǎn)名單，稱為“侏羅紀(jì)海岸”，與美國(guó)的科羅拉多大峽谷、澳大利亞的大堡礁，以及加拉帕戈斯群島等一起并列為世界自然奇觀。

一個(gè)英國(guó)小女孩的發(fā)現(xiàn)

在侏羅紀(jì)初期，多塞特海岸地區(qū)還是一片沙漠。后來(lái)，海水淹沒(méi)了這一地區(qū)，形成了古地中海。在整個(gè)侏羅紀(jì)時(shí)期，海水時(shí)進(jìn)時(shí)退，海平面漲了又落。如今，由于地殼板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，這片海域已不復(fù)存在。當(dāng)多塞特海岸地區(qū)還在海底下時(shí)，它和我們今天所看到的迥然不同，那是一個(gè)魚龍和其他爬行動(dòng)物欣欣向榮的世界。

直到今天，海岸邊上還經(jīng)常有人拿著小槌子在巖石上東敲敲西打打，甚至還有人冒著落海的危險(xiǎn)去敲打靠近懸崖邊緣的石塊。他們?cè)趯ふ一?。尋找化石的最佳季?jié)是冬天，洶涌的海浪拍擊巖石，將松軟的巖塊沖下來(lái)，尋活化石的機(jī)會(huì)也因此增加。最常發(fā)現(xiàn)的是鸚鵡螺化石和一些海底爬蟲類化石，以及一種比恐龍稍早出現(xiàn)的長(zhǎng)著三角形腦袋的三疊紀(jì)的奇妙海棲生物。當(dāng)這里還是一片溫暖的熱帶海洋時(shí)，這些生物就生活在這里。使多塞特海岸引起世界注意的，是英國(guó)人瑪麗·安寧。

1799 年，瑪麗·安寧出生在多塞特海邊的一個(gè)小鎮(zhèn)。大約兩億年前，這個(gè)海邊小鎮(zhèn)還是一個(gè)海底河床，生活著與現(xiàn)代魷魚和烏賊相似的古無(wú)脊椎動(dòng)物箭石，現(xiàn)代鸚鵡螺的近親菊石類動(dòng)物，看起來(lái)有點(diǎn)像海豚又有點(diǎn)像鱷魚的魚龍，與人們所描述的尼斯湖怪相像的長(zhǎng)頸海洋生物蛇頸龍，還有數(shù)十種其他種類的魚?，旣愐患铱肯蛴慰投凳刍癁樯r(shí)候她經(jīng)常到海邊的礁石上去收集海貝化石。1811 年，也就是瑪麗12 歲那一年，一天她在巖石中發(fā)現(xiàn)了一塊奇怪的化石，看上去像是一種古代海洋中的爬行動(dòng)物。后經(jīng)科學(xué)家鑒定，這是已經(jīng)絕滅了兩億年的魚龍的遺骸。在遙遠(yuǎn)的古代，這只魚龍死后，其骨骸被泥沙埋在海底，漸漸變成了化石。后來(lái)，不知過(guò)了多少百萬(wàn)年，海床被抬升露出水面，在日曬雨淋的風(fēng)化作用下，一些巖石破碎，形成了今天海邊的峭壁。而這只魚龍的骨架化石恰好暴露在峭壁的表面，被幸運(yùn)的瑪麗發(fā)現(xiàn)了。

瑪麗長(zhǎng)大后成了古生物學(xué)家，后來(lái)她又發(fā)現(xiàn)了第一具近乎完整的蛇頸龍化石和第一具翼龍化石?，旣惤K其一生在海灘上尋找古生物化石，直到被疾病擊倒再也沒(méi)有力氣去尋找化石為止。1847 年3 月9 日，瑪麗逝世，終年49 歲。

現(xiàn)在的多塞特海岸上到外都有豐富的化石資源?？茖W(xué)家估計(jì)，大約只有0.1%的死亡生物最終能變成化石。那么，在這里發(fā)現(xiàn)了如此眾多的動(dòng)物化石，可以想象那一時(shí)期地球生命是何等的繁榮興盛。瑪麗在海灘上收集到的古生物化石，向世人展示了兩億年前地球物種欣欣向榮的繁榮圖景。

大自然變遷的見(jiàn)證

從東德文郡的艾克斯茅斯，到多塞特郡的斯塔德蘭灣，從最東部的老哈里巨石，到最西部的奧爾姆巖石群，如果你是一位參觀者，你就會(huì)感覺(jué)到自己正在跨越時(shí)空，在中生代漫長(zhǎng)的歷史歲月中漫步——從白堊紀(jì)后期進(jìn)入侏羅紀(jì)，再向前進(jìn)入三疊紀(jì)。三疊紀(jì)時(shí)期（距今2.5 億年至2 億年），侏羅紀(jì)海岸地區(qū)屬于被稱為“泛古大陸”的超大陸，這塊大陸后來(lái)分開形成了如今的世界各大洲。如今的多塞特郡和東德文郡當(dāng)時(shí)處在這塊超大陸的中心地帶，以炎熱干旱的沙漠氣候?yàn)橹?，西面是連綿的山脈。三疊紀(jì)是地球生命進(jìn)化的一個(gè)重要時(shí)期，在此之前，地球生命剛經(jīng)歷了一次大滅絕浩劫，而幸存下來(lái)的動(dòng)物則繼續(xù)進(jìn)化，并分化出更多的物種。第一批恐龍開始出現(xiàn)，并在整個(gè)中生代成為主宰地球的霸主。如今生活在地球上的四足動(dòng)物多數(shù)都是在三疊紀(jì)后期出現(xiàn)的，其中包括青蛙、海龜和鱷魚等。第一批哺乳動(dòng)物也是在三疊紀(jì)時(shí)期進(jìn)化出來(lái)的。

侏羅紀(jì)時(shí)期（距今2 億年至1.4 億年），泛古大陸開始分開，大西洋出現(xiàn)，美洲開始從歐洲大陸漂移分離出去。這一時(shí)期，地球氣候溫暖，海平面很高，幾乎不存在極地冰帽。多塞特海岸和東德文郡海岸地區(qū)的巖石記錄下了侏羅紀(jì)時(shí)期這一地區(qū)的海洋地質(zhì)地貌——從深海到海濱沼澤。經(jīng)過(guò)海平面升降起落的一系列過(guò)程，深水中的黏土、砂巖以及淺水中的石灰石漸漸沉積了下來(lái)。到侏羅紀(jì)中期，海水最淺，形成了一個(gè)多淺灘沙洲多島嶼的環(huán)境，與如今的加勒比海地區(qū)很相似。海水其后又經(jīng)歷了一個(gè)變深又變淺的過(guò)程，產(chǎn)生了一個(gè)濕潤(rùn)的熱帶沼澤濕地環(huán)境，森林開始蓬勃生長(zhǎng)起來(lái)。

淺海區(qū)的擴(kuò)展，使得侏羅紀(jì)時(shí)期的地球生命進(jìn)入了一個(gè)大爆發(fā)時(shí)期，許多動(dòng)物迅速進(jìn)化，以獲得占據(jù)新棲息地的優(yōu)勢(shì)。爬蟲類動(dòng)物占據(jù)了海、陸、空領(lǐng)地，成為“頂極捕食動(dòng)物”，恐龍?jiān)陉懙厣嫌崎e地漫步，海洋里居統(tǒng)治地位的則有肉食動(dòng)物魚龍、蛇頸龍和鱷魚等。

白堊紀(jì)時(shí)期（距今1.4 億年至6500 萬(wàn)年），美洲大陸繼續(xù)向外漂移開去，大西洋已擴(kuò)展為一片相當(dāng)壯觀的海域。在白堊紀(jì)初期，侏羅紀(jì)海岸地區(qū)的自然環(huán)境與如今的阿拉伯灣很相似，瀉湖上有許多鹽灘，環(huán)境變得更適宜生命生存，巨大的恐龍繼續(xù)漫游在草木繁盛的沼澤濕地上。隨著大西洋和地中海繼續(xù)向外擴(kuò)展，在這一地區(qū)形成了一片遼闊的海域，清澈而溫暖的水域里，無(wú)數(shù)微小的海藻類生物大量出現(xiàn)，它們死后，其骨骼沉到海底，形成純白色的白堊。這一時(shí)期也是顯花植物開始進(jìn)化的時(shí)期。

白堊紀(jì)后期，又發(fā)生了一次生物大滅絕，爬行類動(dòng)物主宰地球的歷史由此結(jié)束，恐龍、大型海洋爬行動(dòng)物以及菊石等都在這一時(shí)期相繼滅絕。然而，這一時(shí)期又是形成現(xiàn)代地球生物多樣化的重要時(shí)期，如今生活在地球上的各種物種開始出現(xiàn)，哺乳動(dòng)物、開花植物以及禾本科植物成為地球上的重要生命形式。

“天然實(shí)驗(yàn)室”

在漫長(zhǎng)的歲月里，歷經(jīng)地質(zhì)變遷、海水沖刷、風(fēng)霜雨雪的侵襲以及人類活動(dòng)的影響，侏羅紀(jì)海岸獨(dú)特的地形地貌得以形成，多種多樣的自然景觀——懸崖、海灘、海蝕柱、石拱門、海灣和洞穴，充分展示了大自然的鬼斧神工以及潛移默化的影響。形成于白堊紀(jì)初期的波貝克巖層，可能是整個(gè)侏羅紀(jì)海岸最為復(fù)雜的巖石系列，這些巖層里有著豐富的化石資源，包括恐龍的腳印和哺乳動(dòng)物的牙齒等。白堊是侏羅紀(jì)海岸地區(qū)最年輕的白堊紀(jì)時(shí)期的巖石，在整個(gè)侏羅紀(jì)海岸地區(qū)隨處可見(jiàn)。海膽之類的海洋生物最喜歡在白堊構(gòu)成的海底沉積物里挖掘洞穴。

侏羅紀(jì)海岸因其多樣化的地質(zhì)地貌，成為現(xiàn)代地貌學(xué)的一個(gè)“天然實(shí)驗(yàn)室”，科學(xué)家們?cè)谶@里研究地質(zhì)地貌以及它們的形成過(guò)程。19 世紀(jì)初期的地質(zhì)學(xué)是科學(xué)界的“王后”，其重要性相當(dāng)于現(xiàn)代的遺傳學(xué)和太空科學(xué)。為了解決地質(zhì)學(xué)研究中的一些爭(zhēng)議，科學(xué)家們?cè)谫_紀(jì)海岸這個(gè)大自然的地質(zhì)實(shí)驗(yàn)室中尋找證據(jù)。從地質(zhì)學(xué)研究初期到現(xiàn)在，在多塞特郡和東德文郡一直都有新的發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家、研究人員、大學(xué)生以及環(huán)境保護(hù)者紛紛來(lái)到這里參觀和研究，然后帶著許多收獲滿意而歸。

侏羅紀(jì)海洋中的霸主

魚龍化石最早于19 世紀(jì)初期在多塞特郡斯特里特鎮(zhèn)的灰?guī)r采石場(chǎng)里被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)人們常用灰?guī)r建筑房屋。

魚龍與現(xiàn)代的海豚非常相像，但有幾處不同：海豚頭頂上有用于呼吸的氣孔，魚龍沒(méi)有；海豚有兩個(gè)側(cè)鰭，而魚龍有四個(gè)側(cè)鰭；最明顯的不同是，魚龍有一對(duì)巨大的眼睛。有的種類的魚龍，其眼睛直徑達(dá)23 厘米。魚龍的眼睛和身體是了解其進(jìn)食習(xí)慣和生活習(xí)性的重要外部特征。

魚龍有80 多個(gè)種類，早期魚龍的椎骨和其后代有著很大的區(qū)別。早期魚龍的椎骨較長(zhǎng)，適宜在較淺的水域里游動(dòng)。后期魚龍的椎骨則較短小，這種魚龍可能保持一種比較僵直的游泳姿勢(shì)，與當(dāng)今的鯊魚非常相像，這種游泳姿勢(shì)可以獲得最快的游泳速度和最小的能量消耗。在一個(gè)食物可能非常缺乏的環(huán)境里，這些因素關(guān)系到一個(gè)物種在進(jìn)化的道路上的命運(yùn)：成功或者滅絕。事實(shí)證明，魚龍的這種適應(yīng)環(huán)境的策略是成功的。魚龍經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的生存年代，大約從距今2.5 億年前一直到9000 萬(wàn)年前。最小的魚龍大約只有0.9 米長(zhǎng)，迄今所發(fā)現(xiàn)的最大的魚龍化石長(zhǎng)達(dá)12 米。現(xiàn)在世界各地都有魚龍化石發(fā)現(xiàn)。魚龍種類的多樣化，說(shuō)明這種生物在地球生命進(jìn)化史上獲得了普遍成功。

淺水中的魚龍一般無(wú)法脫離其棲息的小環(huán)境，而深水魚龍的生活環(huán)境卻較少限制。早期的歌津魚龍由于其游泳技巧的限制，只能生活在較淺的沿海水域中，而它的近親大眼魚龍能夠游離大陸架，到深海里去捕食，增加了其作為一種物種的生存概率。

大眼魚龍?jiān)谏哪硞€(gè)階段必須回到淺水中，這是因?yàn)榇笱埕~龍的幼崽個(gè)體非常小。根據(jù)一些發(fā)掘出來(lái)的化石，大眼魚龍幼崽出生時(shí)是尾巴先出來(lái)，這樣可避免在難產(chǎn)時(shí)出現(xiàn)窒息。魚龍幼崽一出生就得游到水面上呼吸第一口空氣。幼崽無(wú)法像成年魚龍那樣覓食，所以它們暫時(shí)只能生活在淺水里，如礁湖或珊瑚礁附近，這些地方可以給它們提供保護(hù)，因?yàn)橐恍┹^大的捕食動(dòng)物無(wú)法進(jìn)入這些海區(qū)。

魚龍的眼睛是迄今已知所有脊椎動(dòng)物中最大的?；C明，大眼魚龍常以生活在深水中的魷魚為食。大眼魚龍可在水底閉住呼吸達(dá)20 分鐘，可到達(dá)1500 米的深水里，然后再回到水面。在魚龍的糞化石里可以找到甲殼碎片、魚骨和魚鱗，說(shuō)明魚龍的食物非常龐雜。

侏羅紀(jì)后期的海洋里還生活著許多可能對(duì)魚龍構(gòu)成威脅的捕食動(dòng)物，其中包括巨型肉食動(dòng)物平滑側(cè)齒龍。平滑側(cè)齒龍是一種短頸的蛇頸龍，是侏羅紀(jì)時(shí)期唯一一種體形與現(xiàn)代藍(lán)鯨相仿的海生爬行動(dòng)物，長(zhǎng)可達(dá)24 米。這種龐大的生物幾乎可以吃遍大海無(wú)敵手，但有證據(jù)表明，平滑側(cè)齒龍主要以鯊魚為食。

海洋里還有許多滄龍，它們可長(zhǎng)到 15 米以上，是一種極其貪婪的食肉動(dòng)物，能以極快的速度撲向獵物。

這一時(shí)期在海中漫游的還有許多種類的鯊魚。除了鰭的形狀和大小之外，從古到今，鯊魚都沒(méi)有多大變化。鯊魚只對(duì)一些體形較小的魚龍構(gòu)成威脅。

由此可見(jiàn)，遠(yuǎn)古的侏羅紀(jì)海岸地區(qū)的確充滿勃勃生機(jī)。