動物的理毛行可謂多種多樣，有摩擦、抓搔、整理、舔、撫摩等，主要集中于身體外表。理毛是動物耗時最長的行為之一，其重要性不言而喻。最新動物行為研究表明，鳥、蜜蜂、馬、黑斑羚、老鼠和猴子等動物的理毛行為復(fù)雜多樣，具有多種用途，從求偶、信號傳遞、結(jié)盟到安撫，不一而足。尤其是哺乳動物，其理毛行為常常與通訊交流密切相關(guān)。某些科學(xué)家甚至認為，動物的理毛行為就像人類祖先的原始語言一樣。無論這種比喻恰當(dāng)與否，動物的理毛行為都具有明顯的目的性和復(fù)雜的作用。嚙齒類動物舔自己的身體，可以起到降溫和愈合傷口的作用。鳥用喙整理羽毛，能將連鎖羽支和羽小枝重新連接在一起，以便翅膀隨時做好起飛準備。昆蟲摩擦觸角，可讓觸須保持整潔和靈敏。蟑螂和蜥蜴在理毛時總是按照一成不變的固定方式進行，生物學(xué)家僅憑其理毛動作就能輕易區(qū)分其種類。當(dāng)一只老鼠用前爪洗臉時，如果此時你將它的一只前爪輕輕朝前拉，中斷其洗臉動作，那它的另一只爪子仍會在臉前空抓。老鼠的這種洗臉模式早已深植于其腦神經(jīng)中。

清潔身體

實際上，對于鳥類來說，理毛是一種關(guān)系到生死問題的行為模式。如果鳥類因喙受到損壞而失去理毛能力，寄生蟲就會在其身上迅速繁殖，其壽命就會大大縮短，一般活不過一年。寄生在羽毛里的虱子會破壞大部分保溫羽毛，鳥不得不消耗更多能量以保持熱量。隨著體重的下降，它們的平均壽命也就縮短了。

螞蟻和其他昆蟲具有能分泌抗生素物質(zhì)的特殊腺體。昆蟲將分泌出來的抗生素均勻地涂抹在身上，以防止細菌和真菌的繁殖。鳥類不能像螞蟻那樣分泌這樣的化學(xué)物質(zhì)，于是有些鳥類就將螞蟻作為清理身體的媒介物。它們四仰八叉地躺在蟻丘上，讓螞蟻爬滿全身，或者將半碾碎的螞蟻涂抹到羽毛上。螞蟻產(chǎn)生的蟻酸能殺死寄居在鳥類身上的寄生蟲。鳥類有時用洋蔥、石灰和樟腦球充作這種殺蟲劑。

求偶

自我理毛是嚙齒類動物日常生活的一部分，有助于這種動物保持皮毛清潔。然而，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，動物的理毛行為遠非讓身體保持整潔這么簡單。他們發(fā)現(xiàn)，雌性動物有時會對雄性動物的理毛行為做出反應(yīng)。雄性動物自我理毛的時間越長，雌性動物對其的興趣就會越濃。原來，雄性動物在理毛時能發(fā)出一種“氣味流”，傳遞出它是一位成熟交配者的信息，這些信息詳述了它的營養(yǎng)狀況，這對處于繁殖期的雌性動物來說極具吸引力。

在鳥類中，程式化的理毛動作往往是雄性展示行為的一部分。角雉是一種生活在中部非洲的大型鳥類，雄角雉常常在潛在配偶面前如醉如癡地大跳一通讓“人”眼花繚亂的舞蹈，而它自己也洗了一個“土浴”。對鳥類求偶儀式的最新研究表明，雌角雉更喜歡不生寄生蟲的雄角雉。這可以解釋身體整潔的雄鳥為什么更容易得到雌鳥的青睞。在其他鳥類中同樣存在這種情況，雌鳥顯然更注重雄鳥的健康狀況，而不是它的表演如何出色。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，身上寄生螨蟲很少的雄燕的尾巴長得長，而長尾雄燕在向雌燕求偶時比短尾雄燕更容易成功。鳥不但自我理毛，它們也相互理毛。在單配偶鳥類中，雌雄一旦確立夫妻關(guān)系，它們就會相互理毛。尤其是當(dāng)一對鳥兒分開一段時間再次相逢時，它們之間相互理毛的次數(shù)會大大增加。

傳遞信息

動物自我理毛還具有其他一些意義，傳遞出來的信息可能非常復(fù)雜。黑斑羚在挑選理毛伙伴時非常隨意，說明它們相互理毛只是為了擺脫扁虱的困擾。而對于其他動物來說，社會理毛行為則是復(fù)雜社會行為的一部分。某些動物可能會將日常的社會理毛行為用作某種信號傳遞。在南歐，山地羊為爭奪頭領(lǐng)地位而發(fā)生激烈沖突之后，戰(zhàn)敗公羊往往向戰(zhàn)勝者大獻殷勤，舔摸它們的脖子和肩部，而戰(zhàn)勝者則跪下來接受這份榮耀。

白尾鹿中的雄鹿在每年的繁殖季節(jié)開始相互理毛，它們不厭其煩地舔摸對方的前額和尾巴，而這兩個部位往往是散發(fā)身體氣味的區(qū)域。雄鹿在相互理毛時實際上是在編發(fā)一種氣味標(biāo)記語言，相當(dāng)于在說:“哦，聞起來像吉姆·鮑勃，我得趕快離開這兒?！被蛘撸骸笆悄膫€小混蛋混進了我的領(lǐng)地？”

社會性昆蟲也是通過相互理毛來發(fā)送信息的。蜂王周圍始終有許多工蜂圍繞著它，然而，為它服務(wù)的隨員并不是一成不變的，一天當(dāng)中往往要更換8 到10只工蜂。工蜂為蜂王理毛，用舌頭和口器舔摸它，在舔摸過程中，工蜂從蜂王身上拾取信息素，這是一種化學(xué)信號，能顯示出蜂王的存在和健康狀況。然后，工蜂走出巢穴，用腿、舌頭和觸須碰摸其他工蜂，從而將蜂王的信息傳遞給其他成員。這種化學(xué)傳遞鏈至關(guān)重要。如果蜂王快要死了，工蜂必須在幾天之內(nèi)趕緊培育出一個新蜂王，否則整個蜂群就會分崩離析。對于蜂王來說，它不可能與每個成員都接觸，而通過工蜂的理毛行為，就可以將它的信息素在蜂群中全面而又迅速地傳播開來。

互惠利他

當(dāng)你想清除身上的污點而又夠不到時，你可能需要朋友來幫忙。實際上，動物也是如此。社會理毛行為廣泛地存在于動物世界中。一般來說，動物的個體越大，身上寄生的寄生蟲就越多，需要理毛的次數(shù)也就越多，但有時情況恰恰相反。雖然湯姆遜瞪羚身上的寄生蟲少于牛羚，但瞪羚在扁虱蟄咬后更容易流血，結(jié)果，個頭矮小的瞪羚用在理毛上的時間多于牛羚。同樣，幼黑斑羚的理毛次數(shù)也多于成年黑斑羚。黑斑羚等食草動物用牙齒梳理自己的毛發(fā)，由于夠不到頭和脖子，它們不得不依靠伙伴幫忙理毛。事實上，黑斑羚已經(jīng)進化出一種互惠利他的自然本能。簡言之，你給我的后背瘙癢，我也給你瘙癢。你給我瘙癢六次，我也給你瘙癢六次。黑斑羚的這種互惠行為深植于其遺傳基因中，幼黑斑羚在出生兩周后就知道與成年黑斑羚互惠理毛。

安撫

還有一種觀點認為，動物之間相互理毛只是為了放松。有關(guān)科學(xué)家最近對法國南部馬的研究似乎為這一觀點提供了佐證。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)馬為同伴理毛時，它們都毫無例外地選擇頸背處的同一個地方。在用聽診器進行檢測后，科學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一匹馬的同伴用牙按摩它的這個地方（唯有這個地方）時，這匹馬的心率就降低了10%。科學(xué)家由此得出結(jié)

論：馬相互理毛是為了安撫伙伴。在交配季節(jié)里，母馬與灶馬之間的這種理毛行為最為普遍。在所有物種中，具有最復(fù)雜的社會理毛行為的動物當(dāng)屬靈長類，尤其是類人猿。當(dāng)雄性黑猩猩聚在一起時，它們喜歡盤坐在地上，用手指頭為同伴梳理毛發(fā)，一絲不茍地摘除結(jié)疤、頭虱和泥土等雜物。如果一只身材苗條的雌黑猩猩偶爾從此路過，雄黑猩猩便會更賣力、更認真地為其同伴梳理毛發(fā)，而且持續(xù)的時間也比平時長很多，是平時時間的9 倍多。動物學(xué)家認為，雄黑猩猩為同伴整理毛發(fā)很可能是在安撫對方的不安情緒。當(dāng)一只正處于發(fā)情期的雌黑猩猩走近雄黑猩猩群時，原本安靜的雄黑猩猩群驟然間便會高度緊張起來，如果控制不好，這種緊張情緒很快就會演變成流血沖突。而安撫這種緊張情緒的最好辦法就是用手指頭輕輕掠過、摩擦同伴的皮膚。黑猩猩之間的理毛行為在長期進化過程中逐步演變成一種緩解緊張情緒的鎮(zhèn)靜劑，相互之間能夠合作理毛的黑猩猩往往要比那些不合作的黑猩猩活得更長，生育更多的子女。

科學(xué)家經(jīng)多年研究發(fā)現(xiàn)，靈長類動物之間的社會理毛行為與其體內(nèi)的內(nèi)啡肽分泌有密切關(guān)系：接受理毛的靈長類動物，其體內(nèi)的內(nèi)啡肽分泌比平時高出許多。為此，科學(xué)家做了一個試驗。他們給一組猴子一定劑量的嗎啡吃，結(jié)果這些猴子吃完后立即停止了理毛行為。當(dāng)他們用鎮(zhèn)靜阻斷劑代替嗎啡時，這些猴子很快就變得暴躁不安，相互之間經(jīng)常發(fā)生摩擦沖突。

交易

在猴子、狒狒和黑猩猩群體中，近親之間會平等地相互理毛，而非親屬關(guān)系者則是“下級”給“上級”理毛，即地位低者給地位高者理毛。理毛者顯然是為了給自己贏得一個良好的印象，為自己賺得某些好處，并避免被上級毆打。靈長類學(xué)家德·瓦爾曾看到一只雄黑猩猩在為一只年齡較大的雄性頭領(lǐng)理毛，然后它就鬼鬼祟祟地試圖與一只雌黑猩猩發(fā)生性關(guān)系。看到這一切后，雄性頭領(lǐng)立即毛發(fā)倒豎，變得異常憤怒。試圖偷情的雄黑猩猩只好乖乖地回到雄性頭領(lǐng)的身邊繼續(xù)為它理毛，還時不時地回頭看看那只雌黑猩猩。這只地位低的雄黑猩猩實際上是在向雄性頭領(lǐng)做出某種乞求表示，意思是問：“我能與它交配嗎？”最終，那只雄性頭領(lǐng)默許了它的“下級”的不軌行為。

語言溝通

當(dāng)一個靈長類群體差不多達到50 位成員時，這個組織就要面對可能出現(xiàn)的非常嚴重的混亂局面，這種混亂局面可能威脅到個體動物的身體健康和生存。在這種情況下，伙伴之間的理毛行為就顯得十分重要，成為這個群體能否生存下去的關(guān)鍵。此時，理毛效果如何，就取決于你以前對你的伙伴的理毛的投入情況，你給對方理毛的時間越長，你得到的理毛的次數(shù)就越多。隨著靈長類群體組織的不斷膨脹，理毛行為逐漸演化成一種具有語言安撫作用的行為，能起到解除身心疲勞的作用。

許多心理學(xué)家認為，人類語言與類人猿的理毛行為存在著某些相似性，兩者都能起到鎮(zhèn)靜安神的作用。人類大部分時間的談話都是閑聊，談話期間，我們都試圖讓聽者發(fā)笑，而笑是一種非常有效的鎮(zhèn)靜劑，它能讓我們感到滿足和快樂，而類人猿的理毛行為同樣也能起到這種作用。