美國全國有大眾電視臺1791家，數(shù)字電視臺1682家。所以，美國的電視節(jié)目十分豐富。但美國大眾電視臺播出的節(jié)目中，都很難看到不健康的內(nèi)容和虛假廣告，格調(diào)低下的極為少見。美國是一個講究新聞自由的國家，絕大多數(shù)節(jié)目內(nèi)容沒有經(jīng)過美國政府審批。為什么美國的大眾電視節(jié)目會如此“干凈”？這主要是因為，除了行之有效的法律之外，美國獨特的電影分級制度也發(fā)揮了重要作用。

目前美國的電影共分為五級。

第一級是“適合所有年齡段的人觀看的電影”（General audiences）（ all ages admitted），英文簡稱G 。這樣的電影在主題、語言和暴力等方面都不包含有任何使觀看該部電影的兒童的父母感到不愉快的成分。里面沒有裸露、性和吸毒的鏡頭，有某些語言的表達(dá)方式可能不夠禮貌，但是仍然符合日常表達(dá)方式，沒有使用更激烈的語言，暴力保持在最低限度。

第二級是“建議由父母指導(dǎo)觀看的電影”（Parental guidance suggested），英文簡稱PG。里面有某些內(nèi)容可能不適合兒童，但是，沒有吸毒的鏡頭。雖然，里面可能包含有成年人內(nèi)容，有某些褻瀆、暴力或短暫的裸露，但是這些內(nèi)容沒有達(dá)到需要引起父母強烈關(guān)注的程度。

第三級是“要父母強烈關(guān)注的電影”（Parents strongly cautioned），英文簡稱為PG-13 。這種電影里面有些內(nèi)容可能不適合13歲以下兒童觀看。電影在主題、暴力、裸露 、性、語言或其他方面包含的東西比PG級程度高一些，但是尚未達(dá)到需要限制的程度。任何包含有吸毒鏡頭的電影一般都要列入PG-13。

如果裸露涉及到性或暴力比較激烈、持續(xù)時間長，這樣的電影往往要劃入限制級（R）。分級小組特別注意與性有關(guān)的粗俗字眼。只要出現(xiàn)一次以“F”開頭的字眼做感嘆語，這部電影就被劃入PG-13。使用包含性內(nèi)容的語言一次以上就被劃入限制（R）級。

第四級是“限制級”（Restricted），英文簡稱R。17歲以下的未成年人可以觀看這種電影，但是需要由父母或成年監(jiān)護人陪伴。此類電影里面包含有成年人內(nèi)容，可能有粗俗的語言、激烈的暴力、性感裸露、使用毒品或上述內(nèi)容都有一些。

第五級是“僅供成年人觀看（18歲和18歲以上的人）的電影”（ For adults only） ，英文簡稱NC-17。此類電影不準(zhǔn)17歲和17歲以下的未成年人觀看。電影里面包含有明顯的成年人內(nèi)容，如暴力、性、濫用毒品或越軌行為。這些東西，絕大部分父母認(rèn)為不能讓兒童觀看。

美國電影由美國電影協(xié)會和美國全國劇院主協(xié)會共同贊助下組成的自愿性質(zhì)組織（名稱為電影分級局）負(fù)責(zé)分級。該局由加利福尼亞的8到13位父母組成，是匿名的、輪流性質(zhì)的組織。他們負(fù)責(zé)觀看每一部需要分級的電影，經(jīng)過集體討論之后，對分級進行投票，最后做出一個能夠使絕大多數(shù)美國父母認(rèn)為最合適的，有專業(yè)水平的評估。

美國電影劃分的級別不具備法律效力。已分級的電影也可以變動，允許電影制作人對電影重新編輯，然后再要求重新審定。電影制作人也可以向分級申訴局提出申訴，申訴局是由贊助分級制的工業(yè)組織的人員組成的。如果申訴局中的2/3成員進行秘密投票通過，可以推翻分級局做出的分級決定。

對電影進行分級的目的是為了向父母們提供最新電影信息，以便使他們對某部電影是否適合他們的孩子觀看做出判斷。該組織對電影進行的分級不屬于對電影進行“評論”，他們的分級也并不能決定或反映一部電影的“好”與“壞”。分級的意圖也不是批準(zhǔn)或?qū)彶殡娪?。他們做出的定級只為父母們做決定提供一個指導(dǎo)原則。

在美國，對電影的分級并不是強制性的，是否提交一部電影進行分級完全由電影制作人自己決定。但是，絕大多數(shù)具有社會責(zé)任感的電影制作人制作的娛樂性電影，都會主動送去分級。因為上述五個級別的定級和分級標(biāo)志都已經(jīng)進行了商標(biāo)注冊，自己不能隨便使用。絕大多數(shù)劇院也都自覺遵守和執(zhí)行定級和分級管理局制訂的指導(dǎo)原則。

此外，美國對電視節(jié)目、電子游戲和音樂節(jié)目也進行了與電影類似的分級，其出發(fā)點都是為了保護兒童，這一點在美國社會已經(jīng)達(dá)成了共識。所以，美國大眾（公眾）電視臺上播出的節(jié)目比許多國家的好，也就不難理解了。

目前，美國社會又有人將矛頭指向了因特網(wǎng)，認(rèn)為因特網(wǎng)已經(jīng)變成了比當(dāng)年“美國西部還野蠻的無法無天的地帶”。所以，美國國會以及法律界人士正在探討如何治理因特網(wǎng)上色情泛濫的問題，也要為因特網(wǎng)訂立規(guī)矩，其出發(fā)點仍然是為了保護兒童。