1961年，世界上第一個男性宇航員登入太空，而女性宇航員登空的時間卻晚了三年。迄今為止，共有450名宇航員曾進(jìn)入太空飛行，而女性只有26名。科學(xué)證明，女性比男性更加適應(yīng)太空的環(huán)境，因?yàn)樗齻冚^之男性更為瘦小、吃得更少、吸氧量少且排出的廢氣也少。對于女性宇航員來說，她們所接受的學(xué)術(shù)、體力和專業(yè)性的訓(xùn)練和男性都是完全相同的，但她們卻鮮有登空的機(jī)會。在早期的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家認(rèn)為，男女混合會造成大家在工作上不能集中精神，無法提高工作效率。而且，還有一個關(guān)鍵性問題：女性在太空的如廁問題。美國有關(guān)當(dāng)局認(rèn)為，沒有必要針對女性的生理?xiàng)l件而特別設(shè)計(jì)太空用具，還不如采用男性飛行員來得省事。

雖然諸如以上的想法，或多或少對于女性來說有些不公平，但隨著社會的發(fā)展、科技和人類思想的進(jìn)步，女性在航天領(lǐng)域也逐漸占有了重要的位置。

1963年，俄國的瓦倫蒂娜·特雷斯科娃成為了有史以來第一名登上太空的女性飛行員。當(dāng)時接受太空飛行總指揮任務(wù)的負(fù)責(zé)人認(rèn)為，他們必須先于美國讓女性宇航員登空，否則對不起廣大愛國的蘇維埃女性。經(jīng)過一系列挑選，他們發(fā)現(xiàn)了25歲的瓦倫蒂娜·特雷斯科娃，她當(dāng)時是一名跳傘俱樂部的成員，有著豐富的飛行經(jīng)驗(yàn)，并且年輕、勇敢、身體條件優(yōu)秀，還有關(guān)鍵的一點(diǎn)，她有著讓人們可以信賴的特殊的吸引力。經(jīng)過了失重條件下飛行、抗孤立測試、對太空飛船理論的深入學(xué)習(xí)和飛船維修等方面的學(xué)習(xí)之后，瓦倫蒂娜·特雷斯科娃成功進(jìn)入太空，并且在三天內(nèi)繞地球軌道飛行48次，進(jìn)入軌道后，她向地面空間站通報(bào)：“我是一只海鷗，我看到了地平線，這是一條美麗的藍(lán)色的線條，這就是我們的地球，它是多么美麗呀！我在這里一切順利?！辈⑾蛱瞻l(fā)出問候：“你好，太空。”這次飛行打破了美國創(chuàng)下的所有記錄的總和，也是人類太空史上的一次巨大的成功。

在瓦倫蒂娜·特雷斯科娃被俄國選中當(dāng)宇航員的同時，美國也高調(diào)宣布了13名女宇航員的名單。她們和男性宇航員接受了同樣的測試，但是到了升空的關(guān)鍵時刻，女性飛行員卻沒有得到同等的機(jī)會。在對待性別的態(tài)度上，美國要比俄國保守很多。

1964年，美國民權(quán)法案出臺以后，女性的地位有所提高，人們對于性別的觀念有所轉(zhuǎn)變。1978年，相關(guān)媒體先后刊登了女性宇航員的照片，她們或被稱作“將要飛向星空的美麗女孩們”，或身穿太空服、手執(zhí)先進(jìn)武器擺著造型。雖然她們當(dāng)時并沒有真正的飛向太空，但卻贏得了大眾的關(guān)注。

1983年6月18日，年輕的莎莉萊德與其他四名男性宇航員成功乘坐“挑戰(zhàn)者號”飛船在太空中遨游6天，成為繼瓦倫蒂娜·特雷斯科娃之后第二個升空的女性宇航員，她也是美國第一個登上太空的女性宇航員。但她并沒有因?yàn)檫@個“第一”而沾沾自喜，她所希望的僅僅是能夠用最快的速度飛翔于太空之中。自此以后，莎莉萊德成為美國人民和女性心目中的英雄。

經(jīng)過這些具有歷史意義的嘗試，越來越多的女性宇航員參與到航空事業(yè)中，其中比較著名的有：英國第一名登上太空的女性海倫·沙爾曼；第一名駕駛太空飛船的女性艾琳·柯林斯；在太空中遨游時間最長的女性香農(nóng)·魯西迪和第一名登上太空的黑人女性梅·杰米森。

目前在美國國家航空和航天管理局總共有91名宇航員，其中19名是女性。相關(guān)負(fù)責(zé)人表示：“人類已經(jīng)進(jìn)入了航空事業(yè)的新時代，在這個時代中，男女平等，這充分說明了我們的航天事業(yè)越發(fā)成熟?！?/p>

［編譯自《星期天泰晤士報(bào)》］