梅派名家楊畹農(nóng)德藝雙馨、名揚劇壇。他既是梅派名票，又是傳承梅派衣缽的名師、良師，更是我的恩師！

1959年9月，17歲的我作為安徽劇團的代培生來到上海市戲曲學(xué)校。盡管是代培學(xué)員，但也要經(jīng)過入學(xué)考試。在校領(lǐng)導(dǎo)和老師面前，我清唱了一段《女起解》的[西皮導(dǎo)板]轉(zhuǎn)[慢板]。聽我唱完后，楊畹農(nóng)對我說：“你這個嗓子更適合唱梅派?！贝搜砸诲N定音，于是我被收入他所執(zhí)教的旦行組，成為他的學(xué)生。

楊畹農(nóng)執(zhí)教的旦行組，加上我總共6人。楊老師看我情況特殊，基礎(chǔ)還沒有打好，如按常規(guī)與其他5名學(xué)生同步學(xué)藝，可能跟不上。為此，楊老師囑咐我禮拜天有空就到他家里去學(xué)戲，主動為我“開小灶”，加班補課。

楊老師發(fā)現(xiàn)我原來的唱腔存在不少問題，便以他豐富的教學(xué)經(jīng)驗，為我重新開蒙，引導(dǎo)我掌握梅派藝術(shù)的精髓。基礎(chǔ)還是從《女起解》打起，萬事開頭難。第一句“忽聽得喚蘇三，我的魂飛魄散”，我一張口就不對，于是老師在吐字、歸韻、行腔、氣息、勁頭上進行點撥，不厭其煩地為我示范，在對比中讓我鑒別好壞。當(dāng)我效法楊老師的演唱時，他則用優(yōu)美的手勢比劃聲腔旋律的運行，讓我茅塞頓開。

起先跟楊老師學(xué)唱時，我總會犯一些老毛病，心里既焦急又難受。我擔(dān)心自己學(xué)戲進度太慢，不能完成來上海學(xué)戲的任務(wù)。每當(dāng)此時，楊老師總是和顏悅色地安慰我：“不要著急，慢慢來”。

楊老師平時少言寡語，性情平和內(nèi)向，對學(xué)生從來沒有疾言厲色地批評訓(xùn)斥過。我跟他學(xué)唱時，一旦唱錯了，他總是善意地哈哈一笑，鼓勵我重唱。在這輕松愉悅的學(xué)習(xí)氛圍中，我學(xué)會了各種高難度的唱段。然而，楊老師對學(xué)生要求也很嚴格，每次順利演出后，他既肯定有進步，同時又以力求完美的標(biāo)尺來衡量，指出不足之處，表示要再提高，讓我懂得了“藝無止境”的道理。

為了不辜負楊老師的栽培，我每天放學(xué)后都復(fù)習(xí)鞏固學(xué)到的東西，全身心地沉浸在戲里，樂此不疲。開蒙戲《女起解》我學(xué)了整整一個學(xué)期，雖然速度很慢，但終于把不規(guī)范的毛病連根拔掉了?；A(chǔ)扎實了，學(xué)戲的效率自然得到提升，有時候一個禮拜就能學(xué)會一出戲，楊老師對我也放心了。屈指算來，我跟楊老師已學(xué)了三十幾出戲。

第一學(xué)期結(jié)束后，我參加了匯報演出，唱的正是《女起解》。演唱中規(guī)中距，而且有了梅派的味道，我心里明白，這一切都是楊老師的心血結(jié)晶。

不久，上海戲校接到了畢業(yè)班赴港演出的任務(wù)，上海唱片廠要我們錄制一批新唱片，其中有我演唱的三出戲《女起解》、《三擊掌》和《楊門女將》。在楊老師的悉心指導(dǎo)下，1960年6月，我在唱片廠錄音棚里順利完成錄唱。這是我生平第一次灌唱片，那一年我才18歲。

1960年，毛主席來上海開會，我被安排到錦江小禮堂為毛主席演唱，這是我第一次見到黨和國家最高領(lǐng)導(dǎo)人，戲校領(lǐng)導(dǎo)也借此機會把我從安徽調(diào)到上海來了。

所有這些難得的機遇，都是楊畹農(nóng)老師悉心栽培的結(jié)果。