五代十國53年的戰(zhàn)亂紛爭終于結(jié)束了。當(dāng)歷史的車輪駛?cè)牍?60年時(shí)，趙匡胤陳橋兵變，建起了宋王朝。此后的中國社會似乎進(jìn)入了新的繁盛期，一種嶄新的城市商業(yè)文化鋪展開來，汴京頓時(shí)成了世界上最繁華的城市。在這個(gè)城市里，皇帝不但取消了坊市合一的制度，也取消了京城的夜禁，讓市民自由貿(mào)易，充分享受生活。此舉大大促進(jìn)了城市商業(yè)的發(fā)展，也極大地豐富了市民的娛樂。各種奇能異術(shù)、百戲伎藝紛紛粉墨登場，中國的演劇走向了“以人為本”的時(shí)代。

作為宋代舉足輕重的皇家寺廟——大相國寺，由于長期浸潤在這種世俗文化極度繁榮的時(shí)代中，其宗教意味被最大程度地消解了，它不再是單純禮佛朝圣的的宗教圣地，更成為平民百姓的公共娛樂中心、經(jīng)貿(mào)市場。這一點(diǎn)，與上海老城隍廟頗有相似之處。寺內(nèi)僅中庭兩廡就能容納上萬人，每月初一、十五和逢八的日子都開放廟市，供全國到京城來購物、售賣的人們進(jìn)行交易。自然地，各種奇能異術(shù)、百戲表演都來到廟場，好玩好看，應(yīng)有盡有，供來自全城乃至全國的百姓娛樂觀賞。

在一年十二度的十五開市日中，有一個(gè)月的十五尤為與眾不同，這就是正月十五。這一天是整個(gè)大宋王朝集體狂歡的日子，汴京更是在皇帝特詔下得以在上元節(jié)時(shí)連放五天長假，市民們于是可以充分沉浸在各種戲劇表演、各路名角樂舞所匯合起來的熱鬧香氛之中。

這天一大早，全城百姓幾乎都涌入城南相國寺，他們既是為了行佛教祝節(jié)誦讀之禮，也為了觀藝人歌舞百戲之魅。頃刻間，相國寺前已是車水馬龍，麗裝浪涌，錦帳云集。大雄寶殿燈火通明，殿前的樂池早已擺好，京城最有名的歌伎已艷抹新裝，手持樂器——吹笙的、彈琴的、吹簫的、拍細(xì)鼓的、跳舞的......依次到位，準(zhǔn)備演出，只見翠紅粉黛，顧盼生輝，比之教樂坊中的宮伎亦有過之而無不及！而觀眾席中，人頭攢動(dòng)，眾目翹盼，不覺幾時(shí)過，只教兩眉舒。寬闊的殿廊盡端，懸掛著兩盞氣派的絹燈，上有遒勁的宋書，寫著兩句燈牌：“天碧銀河月下來，月華如水照樓臺?；饦溷y花合，星橋鐵鎖開。”此夜，花好月圓，城中的燈海猶如天上的銀河翻轉(zhuǎn)到了地上，遍處生輝，映照著北宋的物華繁盛、萬眾狂歡。如此良辰美景，即便是城中最老實(shí)的市民也要破一破晚上不出門的慣例，擠到相國寺的門前，窺探寺內(nèi)歌舞升平，體驗(yàn)節(jié)慶的歡聲笑語。

相國寺正殿內(nèi)一曲還未結(jié)束，北面的資圣閣內(nèi)已是佛牙安頓，水燈清亮，一派富貴顯赫光景。坐上的看官均紫衣朝服，峨冠硬翅——他們不是別人，正是大宋的宰相、士大夫和皇親國戚。這些天子身邊的紅人，主理政事的顯貴，今日居然拋下了正事，一頭扎進(jìn)寺內(nèi)的戲場，來上一次“親民同樂”。他們居于場中視線最好的位置，逍遙俯仰，只見臺上兩位藝人身穿戲裝，一人用手指著右眼扮個(gè)眼疾患者；另一人則頭戴高儒巾，身穿長袍，肋下掛一布囊，巾、袍、囊、身上畫滿了大大的眼睛，不問可知是個(gè)郎中。郎中遇上患者，指著他的眼睛說其有病，這演的不是今兒個(gè)最流行的雜劇《眼藥酸》嗎？演到郎中不識時(shí)務(wù)，反被患者打了一頓棍子時(shí)，那調(diào)笑舞弄讓所有看官樂不可支，一個(gè)勁兒拍手叫好，原來達(dá)官貴人也與尋常百姓一樣，有著共同的喜好！

相國寺中最熱鬧的所在，要數(shù)九子母殿和位于東西兩側(cè)的惠林、智海，寶梵塔院了。住持的僧官早已命人把院舍打掃干凈，點(diǎn)上燈燭，迎接四方賓客。流光溢彩的燈火，倡優(yōu)伶人的演出，相國寺百戲爭演，萬眾爭睹，歌聲舞聲說唱聲，聲聲不絕，晝夜不息——不，當(dāng)天的汴京城已分不清白天黑夜，雜劇、講史、諸宮調(diào)、傀儡戲、影戲也不再受照明的限制，隨意依寺而設(shè)，路岐人的表演也好，家班也罷，哪里人多，哪里就設(shè)戲場，哪里有戲場，哪里就有扎堆的市民。負(fù)心的王魁，千里送寒衣的孟姜女，鴛鴦會，卓氏女......每每看到精彩處，就有市民舉燈行賞，燈戲相映，熱鬧之極。

從相國寺正門沿御街行走數(shù)里，就可以看見冬至就搭好的山棚，上面鑲嵌著大觀、宣和之類碩大的金字年號，之后便是“與民同樂萬壽彩山”八個(gè)大字。從正月初七開始，就有工匠在山棚上掛上彩綢。山棚下則用刺棘圈出一個(gè)露天演藝場，用來控制游人進(jìn)入，因而又叫“棘盆”。布置如此精心周全，為的是皇帝要來這里看戲。

“棘盆”里設(shè)有樂棚，教坊、鈞容直（軍樂隊(duì)）、露臺弟子等官府的專職樂人輪番上臺表演；樓下用檀木壘成露臺一所，欄桿上束著彩綢，兩邊禁衛(wèi)軍站成一排，全身錦袍，幞頭簪花，手執(zhí)金瓜，面向樂棚，老百姓們都站在露臺下觀看；右掖門處還設(shè)了一處樂棚，入夜，上元的燈火把棘盆照得如同白晝，演出不會中斷。此時(shí)，御街兩側(cè)的廊下，“奇能藝術(shù)，歌舞百戲，嶙嶙相切，樂聲嘈雜十余里?！?/p>

汴京城內(nèi)上元節(jié)大相國寺前百戲崢嶸的熱鬧場面，是北宋城市娛樂文化高度發(fā)達(dá)的一個(gè)典范。以相國寺為中心，京城還有無數(shù)瓦舍勾欄，它們的出現(xiàn)，推動(dòng)了戲劇演出的商業(yè)化，也將中國戲劇藝術(shù)推向了高峰。此后雜劇興起并日趨專業(yè)化，中國戲劇藝術(shù)又出現(xiàn)了新的景觀。