從公元420年東晉滅亡，至公元589年隋統(tǒng)一中國，南北朝歷時170年，其中南朝先后經(jīng)歷宋、齊、梁、陳四個朝代。這四朝忽興忽亡，改朝換代相當頻繁，平均每個朝代只有40年多一點，共有24帝先后執(zhí)政。

其興起時，有力地促進了南方經(jīng)濟和社會的發(fā)展，長江中下游地區(qū)和兩廣、福建地區(qū)的經(jīng)濟開發(fā)取得了突出成就，加快了我國經(jīng)濟重心南移的進程，為隋唐經(jīng)濟文化的高漲奠定了基礎(chǔ)。特別是劉宋的“元嘉之治”以及蕭齊的“永明之治”，一度使經(jīng)濟和社會出現(xiàn)了相當?shù)姆睒s。梁代史家沈約評價“元嘉之治”：“兵車勿用，民不外勞，役寬務簡，氓庶繁息，至余糧棲畝，戶不夜扃，蓋東西之極盛也?！保ā端螘た准竟鳌罚?/p>

當其衰敗之際，經(jīng)濟社會往往受到嚴重摧殘，不但百姓遭受涂炭，而且也導致了統(tǒng)治者自身無可挽回的悲劇下場。13歲的宋順帝劉準在被迫禪讓、面臨被弒時，嚇得藏身于佛蓋之下，被牽出后哭著說：“愿后生世世勿復生天王家!”（《資治通鑒·齊紀一》）

南四朝更迭周期如此短促，興亡對比如此強烈，這就促使我們不得不深思：四朝何以來去匆匆，忽興忽亡?這里原因當然很復雜，僅從治政的角度看，就很有一些規(guī)律可循。

發(fā)展經(jīng)濟關(guān)注民生者興，恣意妄為不恤民生者亡。

宋文帝劉義隆在詔書中說：“國以民為本，民以食為天?！彼猿龇S，身體力行，繼承他的父親宋武帝劉裕利國便民的政策，放貸扶持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的好壞作為獎懲官吏的重要標準；修復芍陂、六門堰、馬人陂等許多堤堰，改善了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基礎(chǔ)條件；多次下詔責成地方官員調(diào)集柴米，及時救助災民，救助孤老病弱者。通過30年的努力，終于使宋初出現(xiàn)了繼東漢建武、永平以后的又一個被史家稱道的太平盛世——元嘉之治。

南朝的一些亡國之君則與此完全相悖。宋后廢帝劉昱的命運本來已掌握在權(quán)臣蕭道成之手，卻仍不思振作，縱情游樂。“無日不出，夕去晨返，晨出暮歸。從者并執(zhí)鋌矛，行人男女及犬馬牛驢，逢無免者。民間憂懼，商販皆息，門戶晝閉，行人殆絕。針、椎、鑿、鋸，不離左右，小有忤意，即加屠剖，一日不殺，則慘然不樂；殿省憂惶，食息不保?！保ā顿Y治通鑒·宋紀十六》）劉昱如此倒行逆施，很快就落得國破身亡的可恥下場。

齊廢帝東昏侯蕭寶卷更是有過之而無不及，根本就不懂得“民本”為何物。他窮奢極侈，大造豪華宮殿“鑿金為蓮華以帖地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生蓮華也’”；“嬖幸因緣為奸利，課一輸十……守宰皆不敢言，更重科斂。如此相仍，前后不息，百姓困盡，號泣道路”（《資治通鑒·齊紀九》）同時，他恣意游走，“每出，先驅(qū)斥所過人家，唯置空宅。尉司擊鼓蹋圍，鼓聲所聞，便應奔走，不暇衣履，犯禁者應手格殺。一月凡二十余出，出輒不言定所，東西南北，無處不驅(qū)。常以三四更中，鼓聲四出，火光照天，幡戟橫路。士民喧走相隨，老小震驚，啼號塞道，處處禁斷，不知所過。四民廢業(yè)，樵蘇路斷，吉兇失時，乳母寄產(chǎn)，或輿病棄尸，不得殯葬……”（《資治通鑒·齊紀八》）他見一個臨產(chǎn)孕婦走不了，就下令剖腹看男女；見一病弱老僧躲在草里，即“令左右射之，百箭齊發(fā)”，其暴行有過商紂!他在位僅兩年即被近臣所殺，國家也隨之滅亡。

為政寬厚凝聚人心者興，為政殘暴自毀臂膀者亡。

劉宋末期，皇室骨肉相殘。宋前廢帝劉子業(yè)即位，前后誅殺其祖、叔、兄、弟無數(shù)，斷手足，裂腸胃，慘不忍睹，“自是公卿以下，皆被捶曳如奴隸矣?！保ā顿Y治通鑒·宋紀十二》）被稱為“豬王”的湘東王劉彧是劉子業(yè)的叔父，與建安王劉休仁、山陽王劉休佑一齊被拘于殿內(nèi)，“毆捶陵曳，無復人理”，劉子業(yè)10多次欲殺之。劉彧僥幸留下性命，劉子業(yè)被殺后他得以登基，同樣昏暴。為了給幼年的太子劉昱創(chuàng)造一個沒有風險的繼位環(huán)境，他誅殺諸王十五六人，皇室成員進一步凋零，致使“本根無庇，幼主孤立”，從而大權(quán)旁落，最終人亡政息。

宋帝自毀臂膀造成的嚴重惡果，給繼宋的齊朝君臣以深刻的警示。齊高帝蕭道成問政于參軍劉，劉回答說：“陛下若戒前車之失，加之以寬厚，雖?？砂玻蝗粞涓厕H，雖安必危矣?！笔挼莱煞Q贊道：“儒者之言，可寶萬世!”（《資治通鑒·齊紀一》）他對太子說：“宋氏若非骨肉相殘，他族豈得乘其弊，汝深誡之!”（《資治通鑒·齊紀二》）蕭道成不但不妄加殺戮，而且以寬廣的胸懷對待與他曾經(jīng)有過節(jié)的人。大將王玄邈在他危難時不但不與他合作，而且還向宋帝告密他“有異志”，以后蕭道成當了皇帝，王玄邈非常恐懼，而蕭道成卻“待之如初”，王玄邈終于放下了包袱，建立了赫赫戰(zhàn)功。蕭道成穩(wěn)定了政局，按照他“使我治天下十年，當使黃金與土同價”的治國理想（《資治通鑒·齊紀一》）安撫流民，整頓戶籍，興修學校，錄用人才，恢復和發(fā)展經(jīng)濟，為他的兒子齊武帝蕭賾開創(chuàng)“永明之治”打下了良好的基礎(chǔ)。

開明納諫虛心求治者興，剛愎自用一意孤行者亡。

這一現(xiàn)象在梁武帝蕭衍身上表現(xiàn)得最為典型。蕭衍靠軍功起家，憑實力受禪代齊，建立了梁朝。蕭衍在統(tǒng)治前期不但虛心納諫，舉賢任能，而且還能尊重民意，廣開言路。他于公車府設謗木和肺石函，收集士民的“來信”。尚書右丞江子四上書“極言政治得失”，蕭衍看了后立即下詔：“古人有言：‘屋漏在上，知之在下。’朕有過失，不能自覺，江子四等封事所言，尚書可時加檢括，于民有蠹患者，宜速詳啟!”（《資治通鑒·梁紀十三》）他接受齊末暴政的教訓，“敦睦九族，優(yōu)借朝士，有犯罪者，皆屈法申之”，但對百姓犯罪卻仍然嚴苛，“一人犯罪，舉家質(zhì)作，民既窮窘，奸宄益深?！庇幸晃伙髁昀先藬r住他的車駕，進言道：“陛下為法，急于庶民，緩于權(quán)貴，非長久之道。誠能反是，天下幸甚?！笔捬芙邮芰诉@位老人的意見，在執(zhí)法上也寬以待民。他優(yōu)待朝士，重視農(nóng)業(yè)，大興儒學，使南朝出現(xiàn)了繼劉宋元嘉、蕭齊永明之后的第三個小康局面。

但是，梁武帝統(tǒng)治后期，沉溺于自己的文治武功，加上年老“厭于萬幾”，逐漸不能容言。散騎常侍賀琛啟陳四事所提的問題并不怎么尖銳，但因為所言屬實，觸動他的痛處，因而大怒，立即口授詔書，逐條批駁痛斥，“琛但謝過，不敢復言。”蕭衍拒諫，逐步陷入昏庸境地，先后出現(xiàn)了一系列導致滅亡的嚴重失誤：一是縱容勛戚官吏不法，親信奸佞小人，以致政治日趨腐??；二是佞佛，先后四次舍身入寺，大臣們花了數(shù)億資金才把他從寺院中贖出，以致全國遍建廟宇佛塔，僧尼人數(shù)猛增，加重了百姓負擔；三是不顧群臣苦諫，貪圖河南之地，接受狡詐兇殘的羯族將領(lǐng)侯景投降，結(jié)果引狼入室，導致了滅頂之災的“侯景之亂”，不但使他自己在軟禁中憂憤成疾，受虐而亡，而且使“江南千里煙絕”，給經(jīng)濟社會造成了無法挽回的慘重損失。蕭衍死后先后換了3個皇帝，僅僅8個年頭，梁朝也就終結(jié)了。司馬光批評蕭武帝后期堵實言路導致“奸佞居前而不見，大謀顛錯而不知”，結(jié)論是：“梁高祖（即梁武帝）之不終也，宜哉!”（《資治通鑒·梁紀十五》）

勤儉圖治克己清廉者興，荒淫腐敗窮奢極欲者亡。

曾國藩在給侄兒曾紀瑞的信中寫道：“無論大家小家、士農(nóng)工商，勤苦節(jié)儉未有不興，驕奢倦怠未有不敗?！边@不僅是修身齊家之理，也是千古不易的治國之道。南四朝開國皇帝，因為起自艱難，所以都能克己清廉，勤儉治國，減輕百姓負擔，使經(jīng)濟和社會發(fā)展出現(xiàn)了一個個高潮。宋武帝劉?！扒搴喒延瑖勒蟹ǘ?，未嘗視珠玉輿馬之飾，后庭無紈綺絲竹之音……財帛皆在外府，內(nèi)無私藏……內(nèi)外奉禁，莫不節(jié)儉……故能光有天下，克成大業(yè)者焉?！保ā端螘け炯o第三·武帝劉裕下》）；齊高帝蕭道成“性清儉，主衣中有玉導，上敕中書曰：‘留此正是興長病源!’即命擊碎”（《資治通鑒·齊紀一》）；梁武帝蕭衍更是清心寡欲，“日止一食，惟菜羹、糲飯而已，或遇事繁，日移中則嗽口以過。身衣布衣，木棉皂帳……后宮貴妃以下，衣不曳地”（《資治通鑒·梁紀十五》）；陳武帝陳霸先“性儉素，常膳不過數(shù)品，私宴用瓦器、蚌盤，殽核充事而已；后宮無金翠之飾，不設女樂?！保ā顿Y治通鑒·陳紀一》）

四朝的末代之君，幾乎無一例外都是窮奢極欲的敗家子。南朝最后一帝陳后主陳叔寶，盡管當皇帝的時候陳朝版圖已經(jīng)很小了，只有江南這一小塊地盤，北方強大的隋朝積極準備對南用兵，偏安的陳朝已岌岌可危，但他卻沒有一點憂患意識，史稱其“即位未幾，起臨春、結(jié)綺、望仙閣，各高數(shù)十丈，連延數(shù)十間，皆以沉、檀為之，金玉、珠翠為之飾，珠簾、寶帳、服玩瑰麗，近古未有。其下積石為山，引水為池，雜植花卉……使諸貴嬪與客唱和，其曲有《玉樹后庭花》等。君臣酣歌，自夕達旦；宦官近習，內(nèi)外連結(jié)；宗戚縱橫，貨賂公行?！保ā稓v代十八史略·陳》）當隋軍以泰山壓頂之勢襲來之際，陳叔寶還自我麻醉，狂傲地說：“王氣在此……彼何為者邪!”“故不為深備，奏伎、縱酒、賦詩不輟?！保ā顿Y治通鑒·陳紀十》）直至與張貴妃、孔貴嬪一齊匿井被俘，落下千古笑柄！