“合浦珠還”，是一個在中國家喻戶曉的成語，亦可倒過來讀作“珠還合浦”，字面意思是合浦郡的珍珠又回來了，比喻好人去而復(fù)回，好東西失而復(fù)得，也常用來頌揚(yáng)官吏的勤政愛民與清正廉潔。

合浦珠還的典故，來自1800多年前一位名叫孟嘗的好官。孟嘗為官一任，造福一方，興利除弊，深受治下百姓愛戴。世人用“合浦珠還”這個成語，在歷史的長河中給他樹立了一座豐碑。

這個孟嘗，何許人也?

據(jù)《史記》記載，孟嘗是東漢時人，字伯周，會稽上虞人氏，生卒年月不詳。他為官于漢順帝時代，老死于漢桓帝時代。孟嘗出生于一個書香門第，其曾祖父、祖父、父親三代都當(dāng)過郡守一級的官吏，而且都為朝廷效忠死節(jié)，美名遠(yuǎn)揚(yáng)。孟嘗在這樣的家庭里從小耳濡目染，受到良好的教育，少年時代便成為一個學(xué)識淵博、品德高尚、志向遠(yuǎn)大、超凡脫俗的文人。

青年時代，孟嘗在家鄉(xiāng)上虞郡擔(dān)任掌管戶籍、祀祠和農(nóng)桑的小官戶曹吏。上虞郡有一個年輕寡婦，是一個心地善良、孝敬老人的好女人，丈夫死后，不辭辛勞地奉養(yǎng)著同樣守寡的婆婆。不料好心不得好報，反而引起了心地歹毒、性格刁鉆的小姑的猜疑與忌恨。婆婆壽終正寢之后，歹毒的小姑一紙訴狀，將嫂嫂告上縣衙，誣陷嫂嫂厭倦了供養(yǎng)婆婆，因而投毒害死了婆婆。縣官是個糊涂官吏，未經(jīng)詳細(xì)調(diào)查，竟然是非不分、黑白不辨，派出如狼似虎的公差，將年輕寡婦抓來問罪。

凡事好調(diào)查研究的孟嘗事先了解到這起官司的實際情況，知道這是一起惡人誣陷好人的冤案，他坐不住了。本來這件案子不在他的管轄范圍之內(nèi)，他完全可以事不關(guān)己，高高掛起，但他一身正氣，于是找到太守，為年輕的寡婦申冤辯屈。孟嘗詳細(xì)地向太守匯報了事情的原委，希望太守秉公明斷，切莫讓好人沉冤。

不料太守是個昏官，沒有理會孟嘗的匯報。孟嘗在太守的門外痛哭請求，也無濟(jì)于事，于是懷著對官場的失望，孟嘗借口有病辭官而去。年輕的寡婦最終含冤而死。

原太守任滿離去，新太守殷丹到任。殷丹了解到孝順寡婦含冤而死的情況，便重新調(diào)查審理此案。孟嘗不失時機(jī)地來到公堂，向殷丹太守詳細(xì)陳述了孝順寡婦遭小姑誣陷含冤而死的詳細(xì)經(jīng)過，對太守說：“從前東海孝婦，感動上天致旱，于公一言，甘澤順時而降?，F(xiàn)在官府應(yīng)該處罰那個誣告的人，向含冤而死的亡魂謝罪，讓她的冤情在陰間得以昭雪?！?/p>

殷丹太守聽從了孟嘗的建議，拘押提審了誣陷嫂嫂致死的歹毒小姑，查清了誣陷事實，讓歹毒小姑受到了應(yīng)有的懲罰，并親到冤死的寡婦墳前祭告，當(dāng)眾宣布給她平反，百姓的怨氣煙消云散。

這件事情之后，孟嘗憑借自己的品德和才學(xué)，先后被郡里舉薦為孝廉和茂才。兩漢時，封建皇帝比較重視人才，漢高祖劉邦即位后，曾下過“求賢詔”，命令地方官吏向中央政權(quán)薦舉賢良方正、直言極諫之士，委以治國安邦重任。治下有賢能之士而不薦舉的官吏，要被撤職查辦。

漢武帝劉徹效法他的先祖，也下過“求賢詔”，命令地方官吏舉薦孝廉和茂才。孝廉即孝順父母，品行清廉之士；茂才是才學(xué)出眾的優(yōu)秀人才。這樣的人才被舉薦到朝廷，經(jīng)過皇帝“策問”（皇帝親自出題考試），然后量才使用，委以官職。孟嘗被郡守舉薦為孝廉和茂才后，被委任為徐地的縣令。

一個難得的歷史機(jī)遇，把孟嘗推上了更大的政治舞臺，這一歷史機(jī)遇，來自于當(dāng)時已名揚(yáng)四海的珍珠之鄉(xiāng)合浦郡。從此，孟嘗的美名與珍珠永遠(yuǎn)聯(lián)系在了一起。

漢代的合浦郡，與交趾（今越南）接壤，雖是嶺南要地，卻距京城有萬里之遙，屬于天高皇帝遠(yuǎn)的邊遠(yuǎn)落后地區(qū)。當(dāng)?shù)匕傩詹欢r(nóng)耕技術(shù)，也就產(chǎn)不出能夠自給自足的五谷雜糧。但合浦郡南濱一碧萬頃的大海，盛產(chǎn)被視為奇珍異寶、價格貴過黃金白銀的優(yōu)質(zhì)海水珍珠。

靠山吃山，靠海吃海。合浦百姓主要靠潛入海中采擷珍珠，賣給遠(yuǎn)道而來的中原客商和交趾客商，換取糧食、布匹和日常生活用品，過上了豐衣足食的生活，合浦也一度成為富庶之鄉(xiāng)。合浦的珠寶市場，曾經(jīng)進(jìn)行過“以斗量珠”的大額珍珠貿(mào)易，成就了許多具有經(jīng)商才能的人的發(fā)財美夢。

西漢成帝時的諫議大夫王章因直言進(jìn)諫得罪了權(quán)貴，招來殺身之禍，其妻被發(fā)配到合浦。這位女能人憑著超人的智慧，經(jīng)營珍珠致富，積聚家財數(shù)百萬，后遇赦返回京城，用巨款為丈夫雪冤并贖還了家產(chǎn)，留下了“牛衣對泣，珍珠贖家”的故事。

可是到了東漢順帝年間，合浦這個因盛產(chǎn)珍珠而“常通商販，商貨流通”，已有一條“海上絲綢之路”聯(lián)接著東南亞和南亞各國的富庶之鄉(xiāng)，卻跌落進(jìn)了苦難的深淵。朝廷委派來的官吏，大多是些“上承權(quán)貴，下積私路，多無清行”的貪贓枉法之輩，他們不但利用手中權(quán)力，借進(jìn)貢和征收珠稅之名，如狼似虎、肆無忌憚地對當(dāng)?shù)匕傩者M(jìn)行橫征暴斂，還和奸商們相互勾結(jié)、狼狽為奸，關(guān)閉了原本自由競爭的傳統(tǒng)珠寶貿(mào)易市場，對珍珠進(jìn)行壟斷性的經(jīng)營。同時使出各種陰謀詭計，誘使和逼迫珠民們無休無止地下海捕撈珍珠。凡采到的珍珠，全部要送到太守衙門交給貪官污吏們挑選，好的留下，只把少許次等的珍珠還給珠民們交換糧食茍延性命。

貪官污吏們對珍珠的貪得無厭，致使珍珠資源日漸枯竭，生活在海底珠池中的珍珠蚌面對來自人間的狂采濫捕，害怕斷子絕孫，紛紛逃到交趾海域去了。中原和交趾的商人們無利可圖，都不愿到合浦來做生意。合浦郡的地方經(jīng)濟(jì)全靠珍珠這個名牌產(chǎn)品支撐起來，遭受致命打擊后完全崩潰。合浦郡變成了一個夜海無光，“行旅不至，人物無資，貧者餓死于道”的黑暗衰敗之地。

貪官污吏們倒行逆施，摧殘地方經(jīng)濟(jì)，禍害當(dāng)?shù)匕傩盏牧盂E被上奏到朝廷，朝廷決定遴選一名清正廉潔、賢明能干的官吏到合浦郡去收拾爛攤子。在這個節(jié)骨眼上，正在徐地?fù)?dān)任縣令的孟嘗因為清正廉明與政績突出，經(jīng)州郡官員上表推薦，在朝廷的選拔中脫穎而出，被任命為合浦郡太守。

當(dāng)時的合浦郡土地遼闊，所轄區(qū)域西起如今的廣西欽州，北至廣西容縣，東達(dá)廣東的陽江、新興，包括了整個雷州半島和海南島，面積相當(dāng)于現(xiàn)在的一個省。若從管轄面積論，合浦郡的太守相當(dāng)于現(xiàn)在的省長，算是個不小的官了。

孟嘗到合浦郡出任太守，可謂受命于危難之際。已經(jīng)積累了多年從政經(jīng)驗的他，對治理合浦郡胸有成竹。因為他知道，只要不做貪官污吏，不收刮民脂民膏，憑著他的品德和才能，要治理好一個出產(chǎn)奇珍異寶、曾經(jīng)富庶過的地方并非難事。

經(jīng)過一番風(fēng)餐露宿的長途跋涉，孟嘗到合浦郡上任了。他先深入民間調(diào)查，很快便對合浦郡日漸衰敗的原因和當(dāng)?shù)匕傩盏募部嗔巳缰刚疲谑谴蟮堕煾赝菩辛艘幌盗信d利除弊的政治改革和經(jīng)濟(jì)改革政策。

孟嘗的改革措施包括：減輕珠稅，鼓勵百姓有節(jié)制地采擷珍珠，嚴(yán)禁破壞珍珠資源的狂采濫捕；解除前任官員和奸商們?yōu)榱藟艛嗍袌鰧χ閷氋Q(mào)易實施的種種限制與禁令，重新開放自由競爭的傳統(tǒng)珠寶市場，進(jìn)行公平合理的珠寶貿(mào)易；整肅吏治，遏制貪污腐敗。

孟嘗的政策推行不到一年，便立竿見影，合浦郡很快政通人和，逃跑到交趾海域的珍珠蚌，紛紛遷回了合浦海域。當(dāng)?shù)刂槊窕謴?fù)了駕船出海采擷珍珠換取糧食、布匹和日常生活用品的營生；中原和交趾的客商們得到了公平合理的投資環(huán)境，有利可圖，又?jǐn)y帶著合浦郡缺少的糧食、布匹等貨物，到合浦來做生意。自由貿(mào)易的珠寶市場重新繁榮起來，以珍珠經(jīng)營為支柱的地方經(jīng)濟(jì)迅速復(fù)蘇，百姓又過上了豐衣足食的好日子，合浦郡又重新成為了富庶之鄉(xiāng)。

孟嘗在合浦郡當(dāng)了10年太守，鞠躬盡瘁地為百姓謀福祉，操勞過度生了病，在這個缺醫(yī)少藥的偏遠(yuǎn)之地久治不愈，不得不上書朝廷，請求辭官還鄉(xiāng)治病。朝廷批準(zhǔn)了孟嘗的請求，召回孟嘗。

孟嘗離任時，當(dāng)?shù)氐墓倮簟⑹考澓推胀ò傩詹患s而同地聚集在官府門前，黑壓壓地跪了一片，有的攔住車駕，有的攀住車轅，不肯放他離去，哭著、喊著，苦苦地哀求他繼續(xù)留任。面對萬民跪泣、呼聲動地的感人場面，孟嘗知道自己不可能在大白天離開合浦，只得略施小計，趁夜深人靜時悄悄脫下官服，換上百姓的便裝，扮作商人，借著夜色，乘海船“逃離”了合浦，成為中國歷史上最有名的“逃官”。

兩袖清風(fēng)的孟嘗卸任之后，不居功，不自傲，不做作，不張揚(yáng)，交接完了公家的事務(wù)，便悄無聲息地返回故里上虞，隱居于窮鄉(xiāng)僻壤，一邊求醫(yī)問藥治療頑疾，一邊耕田種地，以維持一家老小的生活。

孟嘗離任后，合浦郡的百姓牢記著他的大恩大德，深深懷念著他，知道他離開合浦時兩袖清風(fēng)，擔(dān)心他從高官變成庶民之后貧病交加，生計艱難，自發(fā)捐出一斗上好的珍珠，選派代表，經(jīng)過數(shù)月的旅途勞頓，不遠(yuǎn)萬里地來到孟嘗的故里上虞，找到隱居于窮鄉(xiāng)僻壤的孟嘗，把這一斗珍珠贈送給他。孟嘗堅辭不受，合浦百姓的代表便長跪不起，孟嘗盛情難卻，只得勉為其難，收下一小部分。

孟嘗收下了珍珠，不是為了自己享用，而是有了新的打算。他隱居之地有一條名叫代河的河流，河床淺窄，水量不豐，夏秋兩季經(jīng)常干涸，不能灌溉兩岸農(nóng)田，嚴(yán)重影響到農(nóng)作物的收成與百姓的生活。孟嘗捐出了合浦百姓贈送的珍珠，發(fā)動當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳百姓，有錢出錢，有力出力，一起興修水利工程。

在孟嘗的組織和帶領(lǐng)下，當(dāng)?shù)匕傩毡娭境沙?，在代河上修筑了一座集水利?jié)制和閘、橋、路、亭于一體的水利工程，不但能蓄水泄洪，保證兩岸農(nóng)田得到正常灌溉，讓當(dāng)?shù)匕傩蘸禎潮Ｊ?，還成為人們閑暇時游覽的好去處。這一處雖然不大卻十分完美的水利工程，距孟嘗宅第不遠(yuǎn)，被當(dāng)?shù)厝嗣麨椤懊险瑯颉?，又被稱作“還珠橋”。孟宅橋經(jīng)歷了近2000年滄桑，如今依然滋養(yǎng)著兩岸的黎民百姓，成為孟嘗故里的一處名勝古跡，不知引來多少騷人墨客賦詩題詠。

孟嘗令珠還合浦的動人故事，已經(jīng)是千古傳揚(yáng)了。合浦百姓懂得感恩戴德、萬里贈送珍珠的故事，孟嘗慷慨捐獻(xiàn)珍珠興修水利造福于民的故事，又給合浦珠還的動人故事增添了閃光的結(jié)尾。

漢桓帝時，孟嘗的一位同鄉(xiāng)楊喬在京城當(dāng)了尚書，十分欽佩孟嘗的為人，先后8次上書漢桓帝舉薦孟嘗，盛贊孟嘗安于修身養(yǎng)性，傳播仁義，愛好道德修煉，行為超凡脫俗，而且愛國愛民，才能超群，不張揚(yáng)自己的功德，甘于清貧，是個難得的賢人，建議朝廷重用孟嘗。不知什么原因，孟嘗始終未被朝廷啟用，70歲時病歿于家中。引得初唐時的大才子王勃在他的名篇《滕王閣序》中高聲感嘆：“孟嘗高潔，空懷報國之心！”

合浦百姓為了紀(jì)念和祭祀孟嘗，同時律貪革弊、警醒后人，自發(fā)集資修建了孟嘗祠、還珠亭和海角亭。1800多年時光悄然流逝，這3處古建筑屢遭兵火，幾經(jīng)傾圯，又幾經(jīng)重建，如今尚存的還珠亭和海角亭成了合浦縣的名勝古跡，重點(diǎn)文物保護(hù)單位。風(fēng)和日麗之時，到還珠亭和海角亭游覽憑吊者絡(luò)繹不絕。

海角亭位于合浦縣的重點(diǎn)中學(xué)廉州中學(xué)內(nèi)，亭上懸有一塊古老的匾額，上書“萬里瞻天”四個大字，筆力遒勁，字跡飄逸，乃宋代大文豪蘇東坡的手跡。才華蓋世、命途多舛的蘇東坡晚年遇赦，從流放地海南島渡海北返，途經(jīng)合浦時游覽海角亭憑吊孟嘗，陪游的友人請他題字，他揮毫寫下了“萬里瞻天”這四個大字，制成匾額懸掛之后，為海角亭增色不少。

還珠亭位于合浦縣城東北的還珠嶺上，亭上鐫有一副對聯(lián)：

孟嘗何處去了

珍珠幾時回來

寄托了合浦百姓對為官清廉，造福一方的孟嘗太守的無限敬仰與懷念，以及對合浦珠還的美好生活的憧憬與渴望。

一個地方官吏在任時得到治下百姓的敬仰與愛戴，離任后又為治下百姓所深切懷念，并不是一件容易的事情，被治下百姓懷念、祭祀了千百年，而且名垂青史，就難上加難了。文