大理崇圣寺三塔是我國西南著名佛塔，三塔鼎足而立于蒼山洱海之間，是云南古代的標(biāo)志性建筑。

崇圣寺三塔位于大理明代古城西北二里許，地處點(diǎn)蒼山麓原崇圣寺前。主塔又名千尋塔，為16級方形密檐磚塔，通高69.13米，塔身為環(huán)筑厚壁式結(jié)構(gòu)，內(nèi)壁垂直，上下貫通，內(nèi)部設(shè)有環(huán)壁木質(zhì)樓梯，1980年維修后，恢復(fù)可達(dá)第14層內(nèi)壁頂部，千尋塔塔身底寬約9.8米，四壁磚墻厚約3.3米；塔身底層高12米，約為塔身高的1／5。原墻東面設(shè)門，清代維修后封閉。西壁原有一后窗洞，后來成為進(jìn)入塔內(nèi)的通道。塔身第2層～15層結(jié)構(gòu)基本相同，其中2層～9層比較接近，各層塔檐均用17層磚砌出疊澀檐，每層挑出5.7厘米～14厘米。越往外挑出越長，從整體看，塔檐的斷面呈現(xiàn)出輕舒俊俏的弧線形，從第10層開始，塔身和塔檐的尺度逐層遞減，塔的整體造型呈優(yōu)美的拋物線形。塔的最上一層，即第16層為實(shí)體結(jié)構(gòu)，從力學(xué)觀點(diǎn)分析，主要是為埋置和固定高大的塔剎基座，以求堅固耐久。

我國著名建筑學(xué)家梁思成在《中國的佛教建筑》一文中指出：“密檐方塔是我國唐代佛塔的一種基本類型?！薄安挥弥憾饭暗缺砻嫜b飾，完全以它的輪廓線取得藝術(shù)效果……遠(yuǎn)到云南昆明、大理也有唐代的密檐塔，例如昆明的慧光寺塔、大理的崇圣寺塔，都是杰出的例子”?？梢姵缡ニ氯谖覈鸾探ㄖ姓加兄匾牡匚?。

祟圣寺主塔除具有唐代佛塔的共性外，在細(xì)部的處理上也有自身的特點(diǎn)，主要反映在塔頂與塔基的技術(shù)處理方面。首先，我國中原地區(qū)佛塔多數(shù)在塔基內(nèi)設(shè)有“地宮”，用以埋藏舍利盒或其他文物。而千尋塔的塔基沒有地宮，而是在基礎(chǔ)部分采用內(nèi)外放腳的辦法。以加大塔基單位面積的承重能力。而塔心內(nèi)除鋪7層磚外，其上用淘洗過的青砂夯實(shí)，從總體上增強(qiáng)了塔的穩(wěn)固性及抗震能力。其次是塔頂。一是塔頂四角安裝有四只金翅鳥，俗稱為“金雞”。千尋塔在塔頂四角已發(fā)現(xiàn)有金雞足的殘件。這與佛教密宗關(guān)于大鵬金翅鳥以龍為食，寓意建塔可以消除水災(zāi)的教義有關(guān)；二是大量文物密藏于塔頂塔剎基座之內(nèi)，這也與專門記敘建塔、祭塔的佛經(jīng)《無垢凈光大陀羅尼經(jīng)》所述“相輪幢”密藏文物的記載相吻合，目前崇圣寺塔、弘圣寺塔、佛圖寺塔等發(fā)現(xiàn)的塔藏文物，均出現(xiàn)于塔頂塔剎的基座之中。

據(jù)清王巍《南詔野史·豐祐傳》：“開成元年(836年)嵯巔建大理祟圣寺，基方七里，圣僧李賢者定立三塔，高三十丈，自保和十年至天啟三年功始定。”此說大體可信。

崇圣寺三塔中的南北雙塔均為10層，平面八角形，通高42.19米，塔身各層比例、外輪廓線及塔身裝飾均與千尋塔不同。南北雙塔底層高度相對較低，二層以上層高大體相近，外輪廓線近似錐形。第4.6、8層有斗拱平座，還有模仿樓閣式建筑的倚柱、破子楞窗。塔身八面砌出形狀各異的塔形龕，塔檐上施以仰蓮和團(tuán)蓮。經(jīng)勘測發(fā)現(xiàn)，8層以下塔身中空。據(jù)推斷，南北雙塔為大理國(937年～1253年)前期所建，南北雙塔相向傾斜，塔尖偏離中心約90厘米，然而明代即有“旁二塔如翼內(nèi)向”的記載，傾斜度無動向性變化。

1978年～1981年，國家撥款對祟圣寺三塔進(jìn)行加固維修。維修時首先除去了明代李元陽修塔時在塔身加砌的一層面磚，恢復(fù)了明代以前的塔身原狀，塔身裂縫用聚合水泥壓力灌漿補(bǔ)強(qiáng)，并在隱蔽部位加置鋼筋混凝土圈梁，以增強(qiáng)塔體的整體強(qiáng)度。金屬塔剎是根據(jù)清末拍攝的一張照片予以復(fù)原。

維修千尋塔時，共清理出塔藏文物689件，其中千尋塔塔頂塔剎基座內(nèi)藏文物567件，塔頂磚洞內(nèi)15件，塔身第7層墻洞內(nèi)3件，塔基座部墻洞內(nèi)104件。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的南詔、大理國時期文物中最豐富、最重要的一批。

千尋塔共清理出土佛教造像153尊，多數(shù)藏于塔剎基座中，其中佛像64尊，菩薩造像76尊，護(hù)法造像13尊。以金屬鑄像為主，間或有水晶、木雕及泥塑等造像，通高5厘米～28厘米不等。

佛部造像可辨為五方佛，計有中尊大日如來像6尊、東方阿閦如來像13尊、南方寶生如來像2尊、西方阿彌陀如來像20尊、北方不空如來像10尊。按般若澤《諸佛境界攝真經(jīng)》：“大日如來手結(jié)金剛?cè)?，即先以左右大拇指各入左右手掌?nèi)，又以左右舒四指豎姆指作拳；東方阿閎如來手結(jié)破魔印，右手舒五指，以接于地，左手五指執(zhí)持衣角；南方寶生如來手結(jié)施渚愿印。左手同前，右手舒五指印掌；西方阿彌陀如來手結(jié)除散亂心印，先舒左五指安臍掄前，次舒五指安掌上；北方不空如來手結(jié)無怖畏印，左手如前，次舒五指，掌心向外”。除上述五方佛外，亦有一佛二菩薩像及立像等，據(jù)傳原祟圣寺大殿內(nèi)塑有漢傳佛教的三世佛，但從塔藏文物看。明顯以五方佛為主，這應(yīng)該與密宗曼荼羅(戒壇)的造像配置有關(guān)，具有密宗造像的特點(diǎn)。

從三塔塔藏佛像的發(fā)式看，有螺發(fā)與發(fā)髻兩種。佛垂耳、少數(shù)戴耳飾，面相有較為豐滿和較為清秀兩種，前者具唐代造像的特征。從衣著看，有袒肩式、寬衣博帶式與通肩式袈裟3種，少數(shù)佛像寬肩細(xì)腰，似受東南亞地區(qū)古代造像的影響。

千尋塔出土各類菩薩像76尊，其中觀世音像58尊，其他有大勢至、文殊、普賢、虛空藏、除蓋障、地藏、迦葉等。

觀音像中，有一件金質(zhì)立像最為珍貴。像通高28厘米，重1135克，銀質(zhì)鏤空背光。像飾高發(fā)髻，面作女相，袒上身，手結(jié)妙音天印，寬肩細(xì)腰，下著緊身裙。與此相同的另一金像藏于一漆龕中。另有一件相同的木雕像，高僅8厘米。這三尊觀音像的造型與目前美國圣地亞哥藝術(shù)博物館等地所藏“云南觀音像”相同。1936年美國人海蘭·嘉頻曾著文介紹這批觀音像，認(rèn)為“大理觀音的風(fēng)格實(shí)源于印度東北帕拉王朝(約750年～1197年)的雕刻，它的作品經(jīng)由尼泊爾和爪哇傳至大理”。這種觀音像僅見于云南大理的佛教文物中，在著名的《南詔圖傳》中，被命名為“阿嵯耶”觀音，在張勝溫《大理國梵像圖》中稱之為“真身觀世音”，是《南詔圖傳》文字卷中所述普立陀訶來大理弘傳密宗阿吒力敦時最早攜人的偶像。

千尋塔塔藏菩薩像中，面作男相的立像有18尊。頭戴化佛王冠，袒上身，胸佩花蔓瓔珞，下著裙。此像在《大理國梵像圖》中題名易長觀世音菩薩，其造型與11世紀(jì)尼泊爾的彌勒像及印度巴拉伐王朝的彌勒像有近似之處，而與我國內(nèi)地所見觀音像迥然不同。

大理佛教造像中的這兩種觀音像明顯直接受印度佛教造像的影響。而其他觀音像最常見的則是一手持凈瓶、一手執(zhí)柳枝的普門品觀音和甫無救苦觀音及如意輪觀音等，則應(yīng)屬漢地佛教造像的范疇。

崇圣寺塔塔藏的護(hù)法類造像，包括天王像及明王像，有大黑天神、帝釋天、多聞天、吉祥天、伊舍那天、金剛夜叉明王、迦樓羅等。其中大黑天神像，梵名摩訶迦羅，為大日如來的怒身像，千尋塔塔藏的1件為鎏金銅質(zhì)，赤上身、三面六臂、豎發(fā)作熾燃狀，蛇為絡(luò)腋、虎皮為裙，造型威武雄壯，大理對大黑天神的崇拜極為普遍，劍川石鐘山石窟及金華山、祿勸三臺山等處均見有石刻浮雕像。護(hù)法類造像中另有一件青銅貼金吉祥天像，造型也特別秀美。這些造像具有濃厚的密宗色彩。

千尋塔塔藏文物中涉及的文字資料有寫經(jīng)、刻文銅版、絹地符咒等，惜因年代久遠(yuǎn)，寫經(jīng)大多已腐朽，僅有4件寫經(jīng)殘存。

千尋塔塔剎基座內(nèi)發(fā)現(xiàn)《金剛經(jīng)》殘卷一件，出上時外形呈黑褐色，狀似木炭，后在室內(nèi)整理時逐步揭開，并送故宮博物院修裱。殘卷幅寬27厘米，殘長561厘米，絹質(zhì)，金銀粉書，卷首題“為施主并僧董明清婦人法珠堅等”，其下為長134厘米的金銀粉敷彩佛會圖像，首為“南無金剛般若經(jīng)佛會”，次為“天王帝釋像”，再次為五方佛眾、諸菩薩眾，后為圖文并茂的佛經(jīng)故事等。繪畫之后為金銀粉書寫的經(jīng)文，可見標(biāo)題有“法會因由第一”至“尊重政教第十二”。

千尋塔發(fā)現(xiàn)的另3件寫經(jīng)藏于塔頂磚縫中的一鎏金銅函內(nèi)。開啟后發(fā)現(xiàn)內(nèi)藏墨書布地寫經(jīng)3幀，有《無垢凈光大陀羅尼經(jīng)》《佛前自心印陀羅尼鈔》及《胎藏曼荼羅圖像》各1卷。

《無垢凈光大陀羅尼經(jīng)》平紋布地，幅長寬各185厘米，經(jīng)文用墨筆書寫，分上中下三格，全文約6千字。首題《無垢凈光大陀羅尼經(jīng)》，下有“三藏沙門彌陀山共法藏等奉勅譯”題款。經(jīng)已故閻文儒教授鑒定，約為大理國時所抄。該經(jīng)一般用于修塔時用，故又稱之為修塔陀羅尼。譯者彌陀山、法藏皆是唐代高僧。法藏與杜順、智儼一起，被譽(yù)為華嚴(yán)三祖。華嚴(yán)宗經(jīng)典《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》在大理也有廣泛流傳，說明漢地佛教在云南的傳播還不止禪宗一支。

另一幅《胎藏界曼荼羅》亦為棉布質(zhì)地，長125厘米，寬123厘米。此卷以雙線畫出正方形壇城外廊，邊長64厘米，壇城中心又畫一“井”字形，形成九個方格，內(nèi)書梵文佛名，其外四邊皆書梵文護(hù)法神名。按胎藏界曼荼羅規(guī)范，中臺為大日如來，四方現(xiàn)四佛，四維是四菩薩。此經(jīng)卷的發(fā)現(xiàn)反映了弘傳大理的佛教密宗是由胎藏界密宗體系衍生而來。除了造像及寫經(jīng)外，崇圣寺三塔塔藏文物還有銅鏡、瓷器、錢幣、印章等，它們共同見證了南詔、大理與內(nèi)地經(jīng)濟(jì)、文化上的密切聯(lián)系。