云南地處云貴高原，因地質(zhì)變化和大自然的侵蝕影響。高原分布有許多山間盆地。當(dāng)?shù)厮追Q壩子。壩子里地勢平坦，上質(zhì)肥沃，水源豐富，開發(fā)也早。自古以來經(jīng)濟(jì)就較發(fā)達(dá)。云南中部的壩子為高海拔低緯度地區(qū)，氣候四季如春。從昆明滇池東岸石寨山附近向南翻越過橫亙的梁王山就到達(dá)江川壩。江川壩里有星云湖，東北與澄江壩的撫仙湖間只有一座不太高的野牛山相隔。星云湖水北經(jīng)野牛山間不長的小溪海門河流入撫仙湖，再經(jīng)撫仙湖東邊的?？诤訁R入南盤江。

李家山就位于星云湖西北角的壩子邊緣，它背依高山，突入盆地高出湖面100余米。從山頂鳥瞰，大片良田中點(diǎn)綴村莊，東南面星云湖水碧波蕩漾，東北面透過野牛山埡口，可見一汪撫仙湖水。山下有溫泉涌出，水溫宜人，江川冬季晴天的清晨。常濃霧彌漫或青霜覆地，但李家山附近無霧無霜。這種奇特的自然景觀，可能是古人選擇李家山作為墓地的原因之一。

李家山墓地北距著名的石寨山滇王墓地約40公里。山頂?shù)貏葺^平，臨盆地的前面山坡較陡，古墓葬集中分布在山頂部和近山頂較平緩的西坡和南坡，山腰只有零星分布。山頂部表土厚薄不勻，表土下是風(fēng)化的石英砂巖，

李家山墓地經(jīng)1972年和1992年兩次發(fā)掘清理，發(fā)現(xiàn)古墓葬87座。出土了大批滇文化器物。是繼晉寧石寨山墓地發(fā)掘后滇文化的又一重大考古發(fā)現(xiàn)。1972年發(fā)現(xiàn)的銅?；敢云渖鷦?dòng)造型和精美制作而使李家山墓地蜚聲四起。1992年的第二次發(fā)掘因出上大批滇文化重要器物，再現(xiàn)了古滇國的貴族生活而被評(píng)為當(dāng)年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)。

李家山墓地已發(fā)掘的墓葬全部是豎穴土坑墓，大致呈長方形。墓坑都開口于表土層下。部分墓口和墓坑上段已被破壞。近1／2的墓葬相互間有疊壓打破關(guān)系。少數(shù)墓坑挖建碰到堅(jiān)硬巖石。就向墓坑一端或一側(cè)延移到較疏松處繼續(xù)下掘，使墓坑壁形成極不規(guī)整的二層臺(tái)。墓坑用紫褐色粘土(當(dāng)?shù)厮追Q羊肝土)或挖鑿出的土石回填。大型墓墓坑回填后一段時(shí)間，再于填上中挖圓底圓坑，另搬一很重的錐形石灰石塊，尖端向上埋入圓坑里。圓坑里的填土呈黑色，含有焚燒過的灰燼和炭屑。

墓葬可分大、中、小型。大型墓墓坑很大，深多超過3米，隨葬品種類齊全，每座墓有百余件至數(shù)百件不等。中型墓墓坑較小，深多超過1米，隨葬器物的數(shù)量、質(zhì)量往往相差較大，小型墓墓坑小，深多為1米左右，隨葬器物少，每墓數(shù)件至10余件不等，器類也不多。墓坑基本呈東西向，頭向朝西居多。

大型墓內(nèi)都發(fā)現(xiàn)有木槨、木棺的痕跡，部分中、小型墓底也有木棺殘痕。木槨作“井干式”木框，木棺用厚木板構(gòu)成長方形，放置在槨內(nèi)一側(cè)，另一側(cè)成邊廂。

大型墓葬的棺內(nèi)常以黃金、玉、瑪瑙和綠松石、琉璃等制成各種珠、管、扣、片等飾件穿綴成許多行橫串，串串依連，縫綴在長方形麻布上，就像用各種珠寶縫綴的珠被，覆蓋在尸體殮衾上。這種珠被可能就是古文獻(xiàn)中的“珠襦玉柙”之“珠襦”?！坝耔浴碑?dāng)為中原地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的金縷玉衣。以“珠襦”覆蓋或包裹尸體的現(xiàn)象在石寨山墓地的大型墓內(nèi)也曾發(fā)現(xiàn)過，是滇文化中由來已久的葬具和葬俗。少數(shù)中型墓里也發(fā)現(xiàn)很簡單的“珠襦”。

墓內(nèi)入骨大多已朽歿，從殘存的零星殘骨看，當(dāng)為仰身直肢葬，大多為單人葬，部分為二人合葬，合葬有二男合葬、二女合葬和男女合葬三種情形。

隨葬品依墓主性別不同而作不同的組合。男性墓隨葬工具和兵器，以劍、斧、矛、扣飾為基本組合，女性墓以銅釧為主，少有工具。器物中的裝飾品基本置于身旁相應(yīng)的佩戴位置，如釧出于腕臂，塊出于頭部兩側(cè)的耳部，扣飾出自腹部。兵器中劍莖首向上置腰部身側(cè)，長柄的兵器、儀仗器和工具置于身側(cè)或棺底板下，鋒刃部向頭端，

隨葬品按所用材料有銅器、鐵器、金銀器、竹漆器、玉石器、陶器和貝器。

銅器按用途可分為生產(chǎn)工具、兵器、生活用具、扣飾、鼓和貯貝器、葬儀和儀仗器、裝飾工藝品、馬具等。銅器制作多釆用渾鑄，也用分鑄再鑄，或失蠟法分鑄，榫接、鑄接成整體，鍛打的很少。部分儀仗器表面鍍錫，更有少量表面鎏金。

生產(chǎn)工具有鋤、鏟、斧、錛、鑿、削、卷刃器等。兵器有戈、矛、殳、戚、鉞、啄、叉、棒錘、鐏鐓，劍、鏢、鞘飾、弩機(jī)、鏃、菔飾、甲飾等。生活用具有鍪、釜，勺、尊、甑、爐、壺、盤、杯、匝、卮、盒、罐、鏡、簪、帶鉤等，葬儀和禮儀器是專為埋葬而制，有槨釘、牛頭、執(zhí)傘俑、傘蓋、編鐘、案、葫蘆笙、枕、魚、網(wǎng)狀器、杖頭飾、神獸形片飾等。裝飾工藝品有釧、鉞形片飾、貝形飾、孔雀形鎮(zhèn)、凹字形牌飾、夾、雕花板飾、指環(huán)、珠飾等。馬具有銜、當(dāng)盧、轡飾、節(jié)約、三通筒、鈴、策等，另外，還有圓片形器、十字形器、鉞形器、叉形器、球形器、勺形器、錐形器、鏃形器、圓筒狀器、五銖錢等出土很少的特殊器物。

鐵器大多為鋼鐵合制的銅柄鐵刃器，剛進(jìn)入鐵器時(shí)代的滇文化，鐵非常珍貴，聰明的先人就以鐵做刃，用銅鑄制其余的柄、銎部。鐵主要應(yīng)用于生產(chǎn)工具和兵器。少量銅莖鐵刃劍在銅莖外再包鑄金、銀，異常華貴。生產(chǎn)工具有斧、鑿，卷刃器、鍤、鋸、刀、削等，兵器有矛、戟、劍、鏃等。兵器飾有鞘飾、鏢、莖首、鞣、盾飾等。佩戴飾品有簪、發(fā)針、釧、指環(huán)、腰帶飾、夾、框形飾、圓形片飾、心形片飾、鼓形飾、葫蘆形飾、圓片掛飾、長方形片飾、卷邊長方形飾、泡釘和泡等。

金銀器集中發(fā)現(xiàn)于大型墓內(nèi)，多為其它器具上的裝飾件，及串綴于“珠糯”上的飾品。飾品有珠、連珠條形飾、神獸片飾、花形飾、云形飾等形狀，用作兵器飾、佩戴飾品?！爸轳唷憋椘?、其它器具飾品等。用金、銀鑄成很薄的金、銀片再鍛制而成。

竹、漆器、木器很難保存至今?？脊虐l(fā)掘時(shí)僅能偶然發(fā)現(xiàn)極少數(shù)痕跡和朽余殘器。有人形竹片、刻紋竹牌、竹箙、漆盒、漆奩、漆盤、漆卮、漆菔等。有的漆器鑲金、銀、鍍金或鍍銀的銅箍、紐、環(huán)、耳、足等飾，稱為“釦器”，是當(dāng)時(shí)最珍貴的日用器物。這些“釦器”。很可能大多由漢王朝贈(zèng)予或滇貴族重金所獲得。

玉、石器質(zhì)地繁雜，大致可分為玉、石、瑪瑙、綠松石、琥珀、水晶、琉璃等。玉器有鐲、玦、觹形飾、管、珠、墜、桿、扣、紡輪、標(biāo)首、璏、珌、鞢、策等。石器有墜、紡輪、斧、板等?，旇饔锌?、填、管、珠等。綠松石器有扣、珠等，琉璃器有方形片飾、管、珠等。

陶器發(fā)現(xiàn)不多，僅在幾座大型墓內(nèi)出土。有杯、壺、罐等。

漢武帝元封二年(公元前1 09年)，西漢王朝在滇及周圍的云南中部設(shè)置益州郡，云南自此融入漢王朝統(tǒng)治。隨著中央王朝在云南的政治統(tǒng)治不斷加強(qiáng)，中原地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化也不斷傳人云南。處于這一階段的滇文化墓葬，自春秋末經(jīng)戰(zhàn)國、秦到西漢中設(shè)置郡縣前的墓葬里。隨葬品幾乎都是具有滇文化特有風(fēng)格的器物，中原的漢式器物和鐵器極少，難于見到，也沒有銅農(nóng)具和金器。而在此之后的隨葬品里，富含滇文化獨(dú)有特征的器具逐漸減少，而中原漢式器物逐漸增多，銅枕、勺、尊、附有豆形蓋的壺和杯、葫蘆笙等滇文化典型器物已不見，代之以銅農(nóng)具、槨釘、執(zhí)傘俑、叉、網(wǎng)狀器、鞘飾等，以及中原傳人的銅鏡、帶鉤等用具和受漢文化影響制作的銅釜、盤、成套馬具等。隨葬品中鐵器大增。大量的金銀器和中原傳人的或用中原技術(shù)制作的漆器，表明隨著漢王朝統(tǒng)治的加強(qiáng)，中原文化不斷傳人，極富云南地方特色的滇文化逐漸衰落。

高度發(fā)達(dá)的滇文化，特別是極高水平的青銅冶鑄業(yè)，與周邊的其它古文化有著很多交往，出土的蝕花石髓珠、印度鉛螺等器物和錘鍱法加工技術(shù)，都是從西亞傳人的，它們見證了西南絲綢之路的存在。