真正的云南文物考古工作始于新中國成立。近60年來。云南文物考古工作從白手起家到逐步發(fā)展再到不斷擴大深入，奠定了全省博物館事業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)。促進了云南史學研究的發(fā)展，推動了文化遺產(chǎn)保護工作的開展。進入21世紀，以云南省文物考古研究所為主的云南文物考古機構(gòu)，緊緊抓住歷史機遇，努力強化學術(shù)課題和科研意識，積極開展對外交流與多學科合作，使云南的文物考古工作呈現(xiàn)新特點，考古研究取得新成就。

近年來，云南的文物考古工作呈現(xiàn)如下特點：

一是課題性考古連續(xù)不斷，考古發(fā)掘和調(diào)查量增加。2000年以來，云南省文物考古研究所緊緊圍繞滇文化起源和邊境地區(qū)考古兩大學術(shù)性課題開展文物考古調(diào)查和發(fā)掘，完成了發(fā)掘任務近40項、專題考古調(diào)查4項，總發(fā)掘面積達兩萬多平方米，許多考古工作較為薄弱的地區(qū)如怒江、文山、紅河、德宏等，第一次出現(xiàn)了課題性的考古發(fā)掘和調(diào)查。

二是基建工程中的文物考古工作急劇增多，經(jīng)濟建設與文物保護實現(xiàn)互利雙贏。隨著國家西部大開發(fā)戰(zhàn)略的實施，中國通向東南亞、南亞大通道建設的開展和云南民族文化大省建設的迅速推進，經(jīng)濟建設中的文物保護任務日益增多。面對這個形勢，云南省文物考古研究所等單位不等不靠，在各級政府文化和文物部門的支持下，在建設單位的積極配合下，在全省范圍內(nèi)努力開展文物考古和文化遺產(chǎn)保護工作，完成了水電站、電廠、公路、鐵路、機場等國家重點建設項目所涉文物考古調(diào)查、考古發(fā)掘工作150多項，有力地促進了云南地方經(jīng)濟建設，有效地保護了文物，保證了云南文博事業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，同時，也豐富了考古界對云南考古學文化的認識。

三是考古新發(fā)現(xiàn)、重要發(fā)現(xiàn)層出不窮。2003年，考古工作者在耿馬石佛洞遺址發(fā)掘中，首次發(fā)現(xiàn)了3000多年前先民們在洞穴中搭建房屋這一極為罕見的現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)了加工制作極為精細的六角星形杖頭、六角星形璧和折肩磨光陶釜。2005年，考古工作者分別在晉寧小平山遺址和西山西園貝丘遺址發(fā)掘中首次發(fā)現(xiàn)“滇文化”房屋建筑遺址和生活遺址，彌補丁云南青銅時代考古只發(fā)現(xiàn)墓葬而未發(fā)現(xiàn)遺址的缺憾。2006年，云南省文物局組織專家評選，首次評選出云南“十五”期間的考古新發(fā)現(xiàn)，元謀姜驛恐龍化石點、宜良張口洞遺址、富源大河遺址、蘭坪玉水坪遺址、耿馬石佛洞遺址、大理銀梭島貝丘遺址、魯?shù)橐笆竭z址、會澤水城墓地和大理陽苴咩城遺址榜上有名。2007年4月，富源大河遺址因發(fā)現(xiàn)遺跡豐富人選“2006年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”。

四是對外交流合作不斷擴大，考古工作水平日益提高。近年來。云南考古經(jīng)歷了對外交流合作擴大、考古工作水平不斷提高的過程，2003年～2005年，云南省文物考古研究所與昆明動物研究所、美國加州科學院合作，開展了高黎貢山生物多樣性考察與研究，2005年，云南省文物考古研究所與國家博物館、云南大學合作，成立中國遙感考古云南工作站，首次將遙感技術(shù)應用于保山漢營遺址考古。2006年，云南省文物考古研究所與澳大利亞新南威爾士大學合作，成立古人類學聯(lián)合研究室，聯(lián)合開展對云南舊石器時代人類化石的考察和研究。2007年，云南省文物考古研究所與吉林大學合作，開展云南考古中發(fā)現(xiàn)的人類骨骼化石的DNA檢測和分析。2007年，云南省文物考古研究所與美國密歇根大學合作，開展滇池區(qū)域史前聚落遺址的聯(lián)合考古調(diào)查，在2006年的富源大河遺址發(fā)掘中，云南省文物考古研究所聯(lián)合中科院古脊椎動物與古人類研究所、云南大學等科研機構(gòu)的技術(shù)力量。首次運用11×1米的立體布方法發(fā)掘洞穴遺址。在大理銀梭島貝丘遺址和劍川海門口遺址發(fā)掘中，考古工作者采用多種技術(shù)手段，提取了大量的動物，植物遺存，并與北京大學和吉林大學合作開展了室內(nèi)分析。云南省文物考古研究所先后參與了中科院古脊椎動物與古人類研究所主持的人類起源“攀登項目”、云南社科院的“泰族起源與南詔國問題研究”、中國科技大學的“云南冶金考古”，與《探索》電視頻道合作“昭通懸棺墓區(qū)域性考察”等課題，2005年與元謀縣人民政府合作，成功承辦了“‘元謀人’化石發(fā)現(xiàn)四十周年紀念會暨古人類國際學術(shù)研討會”，2008年獨立承辦了“第五屆中國西部考古協(xié)作會暨史前時期的中國西部——，以云貴高原為中心’國際學術(shù)研討會”。

五是科研成果不斷涌現(xiàn)。近年來，隨著科研意識的強化和考古資料整理工作的加強，《大理大豐樂》《曲靖八塔臺與橫大路》《昆明羊甫頭墓地》《云南考古報告集》(之一)《蝴蝶古猿產(chǎn)地研究》《云南考古報告集》(之二)《江川李家山第二次發(fā)掘》《云南邊境地區(qū)(文山州和紅河州)考古調(diào)查》《鶴慶象眠山墓地》《瀘西石洞村與逸圃墓地》《南方文化與百越滇越文明》《滇國探秘》《生命的歷程》《滇池畔的青銅文明——滇王及其貴族墓》《圖說云南歷史文化》等一大批考古報告和專著相繼出版面世，呈現(xiàn)出前所未有的繁榮局面。

近年來云南在考古研究方面取得的新成就，主要體現(xiàn)在如下幾個方面。

古猿與早期人類起源研究 云南是古猿與早期人類起源研究的關(guān)鍵區(qū)域，一直是古人類學家極為關(guān)注的地區(qū)。世紀之交開始，國家“早期人類起源及環(huán)境背景研究”項目云南課題組，對元謀盆地開展了五次野外考察和發(fā)掘，共獲得古猿牙齒化石150枚、不完整頜骨8件、指骨1件，與古猿共生的哺乳動物化石近3000件；在隨后的室內(nèi)分析中，課題組對這些化石及其地質(zhì)年代、生存環(huán)境和產(chǎn)地的古地磁年代進行了描述、研究和測定。這項研究堪稱迄今為止對元謀盆地所出古猿最為系統(tǒng)、深入的研究。研究者認為：元謀盆地內(nèi)各地點所產(chǎn)古猿應歸為一個種，但這個種的個體和兩性差異十分顯著；把元謀盆地的古猿歸入祿豐古猿更為合適；把祿豐古猿放在人科基干部分作為一個特化的分支，可能是目前最為合理而簡約的一種方案，哺乳動物群和地層沉積及化石埋藏特征反映出蝴蝶古猿的生活環(huán)境總體屬于森林景觀，也不乏灌木叢、草地和水域；雷老古猿的生活時代至少在距今810萬年至650萬年間。另外，云南省文物考古研究所在2006年進行云南邊境地區(qū)(文山州和紅河州)考古調(diào)查時，新發(fā)現(xiàn)更新世人科動物牙齒化石16顆，新確定一處古猿化石地點。

舊石器時代考古研究 2003年，云南省文物考古研究所在保山塘子溝遺址進行了新的考古發(fā)掘，獲得石器、骨器、角器、人類化石等標本數(shù)千件，對出土遺物的初步研究表明，該遺址為舊石器向新石器過渡類型，同年，云南省文物考古研究所在宜良張口洞舊石器遺址進行發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)更新世中、晚期至全新世早期連續(xù)堆積，出土10件古人類化石。2005年，云南省文物考古研究所在西雙版納的景洪市瀾滄江邊發(fā)現(xiàn)一處大型舊石器晚期類型遺址，石器制作方法與貴州興義貓貓洞遺址出土者極相似。2001年、2002年和2006年，云南省文物考古研究所對富源大河洞穴遺址進行了三次發(fā)掘，出土古人類牙齒化石3枚，發(fā)現(xiàn)歐洲莫斯特文化特征石器、用火遺跡和人工石鋪地面，獲得兩組測年數(shù)據(jù)分別為3.6萬年和3.8萬年，4.1萬年和4.4萬年。初步研究表明，該遺址年代早于我國同類遺址，對中國與歐洲的舊石器時代文化關(guān)系的研究具有重要意義，另外，2005年，云南省文物考古研究所對蘭坪玉水坪遺址進行首次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)遺址下層為舊石器時代堆積，出土較為原始的打制石器，這是迄今為止瀾滄江上游地區(qū)發(fā)現(xiàn)的時代最早的古人類遺址，將當?shù)厝祟惢顒拥臍v史至少前推了6000年。

新石器時代考古研究 考古工作者對1990年代發(fā)掘的永平新光遺址、南華孫家屯遺址、云縣曼干遺址進行了資料整理和初步研究，永平新光的陶、石器與保山蒲縹二臺坡、孔家山、道街里壩子和潞江舊城遺址出土者有內(nèi)在聯(lián)系，從建筑遺跡和出土石鏃、石錛看。永平新光遺址與賓川白羊村遺址、元謀大墩子遺址也有聯(lián)系；曼干遺址出土的條形石斧與永平新光遺址出土同類器一致，為了解忙懷類型新石器文化提供了新資料。2001年對永仁菜園子、磨盤地遺址進行了第三次發(fā)掘，新獲得一批標本，豐富了對該遺址的認識，同時也有助于對相鄰遺址如元謀大墩子和賓川白羊村遺址的研究。2004年和2006年，云南省文物考古研究所對大理銀梭島遺址進行了兩次發(fā)掘，這是云南首次發(fā)掘的新石器時代至青銅時代貝丘遺址。C14測年結(jié)果和初步研究表明，該遺址的年代跨度自公元前3000年至公元元年前后，遺址顯示的新石器文化發(fā)展經(jīng)歷了環(huán)環(huán)相扣的四期，第四期緊接青銅時代，解決了洱海地區(qū)的史前文化發(fā)展序列問題。

青銅時代考古研究 一是考古工作者分別在晉寧小平山遺址和昆明西山西園貝丘發(fā)掘中首次發(fā)現(xiàn)房屋建筑遺跡和生活遺址，為研究滇池地區(qū)青銅文化提供了新材料；昆明羊甫頭墓地的發(fā)掘和報告的出版、澄江金蓮山墓地的發(fā)現(xiàn)以及劉玉溪刺桐關(guān)遺址考古資料的分析，促進了古滇國研究的深入。二是在德宏(梁河八留地、潞西尖山和勐約壩)、臨滄(耿馬石佛洞)及瀾滄江中游地區(qū)瀾滄縣和景谷縣的考古發(fā)掘中相繼出土青銅器和石范，彌補了這些地區(qū)青銅時代考古的空白，擴大了云南青銅文化的分布范圍。三是滇東北的青銅文化研究有新進展，在魯?shù)榭h發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了石器、陶器與青銅器共出的現(xiàn)象，且陶器在云南其它地區(qū)的青銅時代遺存中甚為罕見，研究表明，這是云南開不多見的一處青銅時代早期遺址，有助于金沙江下游地區(qū)早期文明的認識。曲靖瀟湘平坡墓地的發(fā)掘和研究，豐富了云南青銅文化“八塔臺——橫大路類型”的內(nèi)涵，對了解古滇國東北部與滇“同姓相扶”的“勞浸，靡莫”之屬有很大幫助。四是在紅河流域的新河公路遺址發(fā)掘中。發(fā)現(xiàn)石塊壘砌遺跡。其中含紅燒土塊，其旁發(fā)現(xiàn)礦石和礦渣，若礦料分析和年代測定能確定其為早期冶煉遺址，則將彌補云南青銅時代沒有發(fā)現(xiàn)冶煉遺址的缺憾。五是劍川海門口遺址考古有新突破。2008年的第三次發(fā)掘，獲得一大批實物遺存，專家論證認為，這是目前中國發(fā)現(xiàn)最大的古代水濱干欄式建筑，為研究中國史前聚落類型提供了寶貴實例，遺址文化堆積清晰、延續(xù)時間長、遺存豐富，自新石器時代晚期延續(xù)至青銅時代，彌補了中國西南地區(qū)的史前文化譜系空白，出土的稻、麥、粟等多種農(nóng)作物遺存，證明了來自黃河流域的粟作農(nóng)業(yè)，其南界己延伸到滇西地區(qū)，而稻麥共存現(xiàn)象，則為重新認識中國稻麥復種技術(shù)的起源時間和地點提供了重要線索；發(fā)掘出土的銅器和石范，以確切的地層關(guān)系再次證明滇西地區(qū)是云貴高原青銅文化和青銅冶鑄技術(shù)的重要起源地之一。

鐵器時代考古研究 調(diào)查勘探了保山漢營遺址，弄清了其地下遺跡的保存狀況，排除了外城的存在；在昭通開展的多次崖墓和磚室墓發(fā)掘、會澤水城漢墓的發(fā)掘以及對個舊黑螞井墓地出土資料的初步分析，為了解內(nèi)地漢文化傳人云南提供了新材料。

唐宋元明時期考古研究 發(fā)掘了洱源德源城、大理太和城、大理陽苴咩城、大理大豐樂火葬墓地、鶴慶象眠山墓地、蒙自瓦渣地墓地、會澤東川土府城、香格里拉居日河遺址等一批唐宋元明時期遺存，獲得了一大批實物，對了解唐宋元明時期的云南城池沿革、火葬習俗和佛教文化提供了新資料。