不論是科學(xué)真理的發(fā)現(xiàn)，還是社會實踐規(guī)律的總結(jié)，都需要一個逐漸發(fā)展完善的過程。真理既是絕對的，也是相對的，這是馬克思主義活的靈魂。即使在馬克思創(chuàng)立科學(xué)社會主義之初，也是一個逐漸創(chuàng)新與完善的過程。馬克思創(chuàng)立科學(xué)社會主義基本原理經(jīng)過了三個階段：一是前科學(xué)社會主義階段。二是科學(xué)社會主義發(fā)展形成階段。這一期間，馬克思提出了科學(xué)社會主義基本原理，但他還沒有徹底把科學(xué)社會主義基本原理與哲學(xué)分離開來，也沒有很好清理掉費爾巴哈的影響。三是科學(xué)社會主義確立時期。唯物主義歷史觀和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的誕生才使得科學(xué)社會主義基本原理逐漸完善起來。馬克思早期的有些用語和整個語句是不妥當(dāng)?shù)?，甚至是有錯誤的?？茖W(xué)社會主義基本原理的最初確立，是一個處于不斷發(fā)展和完善的過程。

馬克思主義是不斷發(fā)展的科學(xué)?？茖W(xué)社會主義從誕生之日起，馬克思主義理論家總是根據(jù)時代環(huán)境和歷史條件的變化，重新解讀、認(rèn)識科學(xué)社會主義基本原理，賦予科學(xué)社會主義新的內(nèi)涵、新的內(nèi)容、新的形式。

列寧對于科學(xué)社會主義基本原理的創(chuàng)新首先表現(xiàn)為修訂了馬克思、恩格斯科學(xué)社會主義社會實現(xiàn)方案，提出“一國勝利論”。列寧在1915年所寫的《論歐洲聯(lián)邦口號》一文中，從資本主義經(jīng)濟(jì)政治發(fā)展不平衡規(guī)律和資本主義體系的薄弱環(huán)節(jié)出發(fā)，創(chuàng)造性地提出社會主義革命將在一國或數(shù)國首先勝利的理論。十月革命的偉大勝利，正是在這一理論指導(dǎo)下取得的。經(jīng)濟(jì)文化比較落后的國家先于西方發(fā)達(dá)資本主義國家走上社會主義道路，如何建設(shè)社會主義，如何鞏固和發(fā)展社會主義，馬克思、恩格斯沒有論述到。列寧對此進(jìn)行了開創(chuàng)性探索和構(gòu)想，取得初步的可喜成果：新經(jīng)濟(jì)政策、蘇聯(lián)建設(shè)社會主義的理論與計劃。這個理論與計劃主要包括：發(fā)展社會主義大工業(yè)、進(jìn)行農(nóng)業(yè)合作化、加強(qiáng)國家政權(quán)建設(shè)和執(zhí)政黨建設(shè)、開展文化革命。列寧之后，科學(xué)社會主義基本原理發(fā)展模式變?yōu)椋?22311模式。后一個1就是社會主義社會實現(xiàn)后的建設(shè)理論。

毛澤東堅持把馬克思主義普遍真理與中國革命的具體實際相結(jié)合，對科學(xué)社會主義基本原理在繼承中作出了重要創(chuàng)新，其中體現(xiàn)在：提出了新民主主義的理論、關(guān)于中國革命道路問題、關(guān)于社會主義改造的理論、關(guān)于社會主義建設(shè)道路的探索。新民主主義的理論事實上是對馬克思、恩格斯三個階段理論的形式修訂與內(nèi)涵增加。但是，毛澤東在晚年，由于指導(dǎo)思想上出現(xiàn)“左”的錯誤，在如何建設(shè)社會主義的問題上，沒有能系統(tǒng)地在整體上梳理思想，一些較好思想也沒有得到切實貫徹，社會主義建設(shè)又發(fā)生較大曲折和嚴(yán)重失誤。什么是社會主義和怎樣建設(shè)社會主義的重大歷史課題，在毛澤東那里沒有得到解決。對這個重大課題進(jìn)行探索的歷史重任，落到了以鄧小平為核心的黨的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的身上。

鄧小平既強(qiáng)調(diào)堅持馬列主義、毛澤東思想不能丟，又強(qiáng)調(diào)要講新話，要研究、回答和解決新問題。在探索中，他緊緊圍繞“什么是社會主義和怎樣建設(shè)社會主義”這個主題和主線，初步解決了當(dāng)代中國社會主義建設(shè)與發(fā)展的一系列基本問題，形成了中國特色社會主義理論，成功地探索出了建設(shè)中國特色社會主義的道路，實現(xiàn)了科學(xué)社會主義的新飛躍。鄧小平對科學(xué)社會主義基本原理的重大創(chuàng)新就是對列寧的社會主義社會建設(shè)理論進(jìn)行完善與提高。

以江澤民為核心的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，堅持把科學(xué)社會主義基本原理與中國的具體實際相結(jié)合，在實踐中繼續(xù)豐富和創(chuàng)造性地發(fā)展科學(xué)社會主義基本原理：深化了社會主義初級階段理論、構(gòu)建起社會主義市場經(jīng)濟(jì)理論、提出了社會主義初級階段的基本綱領(lǐng)、提出了建設(shè)社會主義法治國家的治國方略、深化了對社會主義現(xiàn)代化建設(shè)規(guī)律的認(rèn)識、提出了“三個代表”重要思想。這些理論是結(jié)合當(dāng)代中國社會主義建設(shè)實際以及國際社會主義運(yùn)動發(fā)展變化的實際，對馬克思、恩格斯階段理論和列寧建設(shè)理論的全面梳理和深刻概括。

本世紀(jì)以來，新一代中央領(lǐng)導(dǎo)特別是胡錦濤總書記，對科學(xué)社會主義基本原理的科學(xué)預(yù)測理論作了實踐化探討，提出科學(xué)發(fā)展觀、社會主義和諧社會建設(shè)理論。這一理論的提出，不僅是對以往科學(xué)社會主義基本原理創(chuàng)新盲點的重視，對社會主義實現(xiàn)與建設(shè)終極目標(biāo)的回歸，而且是時代發(fā)展和社會進(jìn)步的必然選擇，是現(xiàn)實與歷史賦予的新目標(biāo)和新任務(wù)。