玉環(huán)步是螳螂拳中能致人跌翻的著名招式。其獨(dú)特靈便的技擊方式和奇妙絕佳的技擊效果，令其在螳螂拳的流傳過程中一直頗負(fù)盛名。玉環(huán)步歷來是螳螂拳愛好者重點(diǎn)練習(xí)掌握、不斷深入研究的技法內(nèi)容，也一再成為精通螳螂拳的拳師用以克敵制勝的絕招。所謂“一經(jīng)粘上，則神手難逃”，這是對(duì)螳螂拳高手施用玉環(huán)步而達(dá)到妙境的評(píng)價(jià)。實(shí)際上這種評(píng)價(jià)并非過譽(yù)，只是不能孤立地看待這一現(xiàn)象罷了。玉環(huán)步能施用得隨心所欲而且達(dá)到致人跌翻的良好效果，是由多種技擊因素促成的，涉及到螳螂拳理的諸多方面的要求。玉環(huán)步的技法在郝家太極梅花螳螂拳中是極為講究的，堪稱跌法之最。這不僅僅因?yàn)橛癍h(huán)步有著極好的致跌效果，更由于其名稱的演變、動(dòng)作細(xì)節(jié)的精微變化乃至于技法內(nèi)涵與該派螳螂拳所主張的螳螂拳十二字綱要、手眼身法步、寸力、用氣等等拳理密切吻合，其中又含有富具俠心、合乎道義的該派拳學(xué)思想。

玉環(huán)步之“玉環(huán)”，是指做此招動(dòng)作采用的是小登山式的步型(俗稱螳螂步)，彎曲的前腿與襠部呈弧形近似環(huán)狀，故以古時(shí)的玉制環(huán)形佩飾——玉環(huán)名之。其實(shí)，玉環(huán)步的前身叫做磨盤打或磨盤手，偶或在個(gè)別的手法境況下稱為斬腰劍，這在郝家太極梅花螳螂拳的原始拳路“梅花路”中即可得到印證。在“梅花路”里，該招不叫玉環(huán)步，而是喚作“偷展磨盤打中堂”和“擒拿搰眼斬腰劍”。斬腰劍是以運(yùn)用此招時(shí)右掌跟推擊敵腰部的動(dòng)作來取名的，僅此一例，可以忽略不論。此招取名“磨盤”，在其它原始拳路如“蹦步”中也可找到佐證。磨盤是生活中的磨面工具石磨的主要部件，分上下兩片，下片是固定不動(dòng)的，磨面時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)上片。玉環(huán)步施用時(shí)，下面用弓形腿套扣敵腿，上身則隨手法的運(yùn)作向左扭轉(zhuǎn)。用磨盤來比喻該招的動(dòng)作，倒也挺形象的。借用生活中常見事物的名稱來命名形似的具體的招式，這種象形取名法在螳螂拳中屢見不鮮，譬如翻車、轆轤、歪梁等等皆是。

由“磨盤”演變?yōu)椤坝癍h(huán)”，其原因或許是人們覺得前者土氣些，后者高雅許多。而其根本原因應(yīng)該是此招的技擊內(nèi)涵、動(dòng)作細(xì)節(jié)發(fā)生精微變化所致。偷展磨盤打中堂、斬腰劍等，字面上突出的是“打”的意義，起碼是打跌并重。前者在實(shí)際運(yùn)作時(shí)，是用左手從右臂下隱蔽插入敵中門，采住敵之右肩臂向左下拉拽的同時(shí)進(jìn)左螳螂步，并用右拳勾擊敵胸口。由此可知，“打中堂”可以重創(chuàng)敵身，致人跌只是增強(qiáng)技擊效果。后者如前所述表現(xiàn)的是用右掌跟推擊敵腰的動(dòng)作，卻沒有顧及到其主要的技擊效果是跌。所以，磨盤打和斬腰劍已難以表現(xiàn)后來的玉環(huán)步的確切含義。

郝家太極梅花螳螂拳中的玉環(huán)步，其打的成分已大為減少，其主要的功能就是致人跌翻。玉環(huán)步一般以輔助手法或口先行手法的不同而有稱渭上的區(qū)別，主要分為纏龍搰眼玉環(huán)步和偷展玉環(huán)步兩種，這是以左手進(jìn)擊動(dòng)作的明、暗來區(qū)分的。纏龍搰眼玉環(huán)步的左手進(jìn)擊是明的，其動(dòng)作是右手纏采敵手腕的同時(shí)，左掌橫擊敵眼。這是運(yùn)用螳螂拳的“出手點(diǎn)晴”的理論攻擊敵之必救部位，逼敵仰頭出左手招架，我則貼身進(jìn)步套住敵腿，左手采敵左手腕，右掌斜推敵身，致敵跌翻。在左掌橫擊敵眼時(shí)，敵如招架不及，眼被擊中，必仰頭上身后傾失去平衡，我則順勢(shì)直接貼身進(jìn)跌。偷展玉環(huán)步的偷展，指的是在右手攻擊敵的面部后，左手從右臂下暗暗插入進(jìn)擊并采手的意思。偷展玉環(huán)步的先行手法變化較多，以鎖口捶、崩捶、點(diǎn)捶等等迅疾突擊敵面的上路手法為主。如鎖口捶玉環(huán)步，是用鎖口捶擊敵面部，逼敵出左手招架，我左手則從右臂下插入采敵左手腕，同時(shí)上步跌敵。而崩點(diǎn)玉環(huán)步又分為兩種情況，一種情況是我封敵之右手臂，以右崩捶擊敵面部，逼敵出左手招架，我左手則從右臂，下插入采敵左手腕進(jìn)玉環(huán)步；另一種情況則是我封敵之左手臂，以右崩拳擊敵面部，逼敵出右手招架，我左手則從右臂下插入直接擦擊敵頸左側(cè)或敵左嘴角地倉穴部位，乘勢(shì)貼身進(jìn)步跌敵。偷展玉環(huán)步還可以在敵處于守勢(shì)時(shí)，采取主動(dòng)，用叫門的方法進(jìn)招，即用右手或掌或拳或指尖直接點(diǎn)擊敵眼，誘敵出右手招架，我則采用如上述第二種情況的崩點(diǎn)玉環(huán)步的手法跌敵。以上不同情況的玉環(huán)步其效果均是致人跌翻，打的功能已然消退，跌的效果尤其顯著。施用得當(dāng)，被跌之人身體是平飛著跌落于地，跌得干脆利落，身體卻不會(huì)受到大的傷害。

郝家太極梅花螳螂拳的拳譜中雖還記載著“磨盤”、“斬腰劍”的文字，可在實(shí)際的傳授應(yīng)用中，此名稱早已不再提起，玉環(huán)步是此招的惟一名稱。其實(shí)，玉環(huán)步名稱的改變無足輕重，有積極意義的是，它雖是技擊招式，卻舍棄了能重創(chuàng)人身的打法，以瀟灑漂亮的跌法顯示其武學(xué)價(jià)值。玉環(huán)步這種技法上的演變，與其重要承傳人的思想息息相關(guān)。郝家太極梅花螳螂拳第二代代表人物郝恒祿在其《太極梅花螳螂拳論》中就明確告誡后人“武術(shù)中人最尚道義”、要“能忍善恕”、要有“仁忍之意”和“俠義作為”等等。這無疑地會(huì)深刻影響其傳人的行為，進(jìn)而影響了玉環(huán)步的演變。

玉環(huán)步要能巧妙地施用，就必須注重用招過程的連續(xù)性和整體性。首先，必須以迅疾的上路手法攻擊敵之面部，逼敵仰頭或被動(dòng)招架，而致氣浮神散、動(dòng)搖其根、無暇還手，這一點(diǎn)至關(guān)重要。纏龍搰眼玉環(huán)步必須在第一步動(dòng)作即左掌擊敵眼時(shí)做到這一點(diǎn)，如敵雖出手招架，但未動(dòng)搖其根，也就是說敵之平衡未失，此時(shí)就不可進(jìn)玉環(huán)步，否則極易為敵所制。而偷展玉環(huán)步必須在第二步動(dòng)作即左手插進(jìn)時(shí)做到這一點(diǎn)，緊接著乘勢(shì)貼近敵身進(jìn)螳螂步套扣敵腿，同時(shí)逼貼敵身的左手臂，推擊的右掌以及腰部整體向左側(cè)方運(yùn)作發(fā)力，這時(shí)將敵跌翻已成必然之勢(shì)。

施用玉環(huán)步還必須合乎郝家太極梅花螳螂拳的拳理要求。其與螳螂拳十二字綱要的粘、貼、來、叫、順等聯(lián)系最為密切，如“粘”，用招時(shí)，一旦出手與敵相接，就不能輕易讓敵脫逃，手法連貫施出，最終跌翻敵身。譬如纏龍搰眼玉環(huán)步，右手纏采敵右手腕，即出左掌擊敵眼，緊跟貼靠敵身，左手采拽右掌推擊并進(jìn)左螳螂步，這些動(dòng)作渾然一體，不離敵身。再如“貼”，進(jìn)招時(shí)必須緊靠敵身，所謂貼門靠壁之法，惟有如此才能成功用招，否則極易失利。再如“來”，待敵來攻時(shí)，判明情勢(shì)，選用諸如鎖口捶、崩捶、點(diǎn)捶等等上路手法擊敵進(jìn)招。再如“叫”，采取主動(dòng)，出手點(diǎn)擊，逼敵應(yīng)付，再乘機(jī)或從外門或從中門進(jìn)身用招。再如“順”，攻敵面部，致其重心偏離而上身后傾，此時(shí)順勢(shì)套步施招，稍發(fā)力即可奏效，此屬借力的方法。另外，玉環(huán)步無論是練習(xí)還是施用，都必須從整體上講求手、眼、身、法、步這五方面的法則，還要合理合度地運(yùn)用寸力，不會(huì)寸力就無法巧妙用招。還必須有氣的升、沉、平、凝等合理運(yùn)行的配合，譬如靜候時(shí)氣須平，發(fā)力時(shí)氣宜沉宜凝，閃躲時(shí)氣宜升等等，避免用氣不當(dāng)影響用招而失利。

總之，玉環(huán)步是郝家太極梅花螳螂拳眾多跌招中的佼佼者，它凝聚著先賢們的智慧，蘊(yùn)涵著傳統(tǒng)的武術(shù)思想，它以豐富的技法內(nèi)容和明快大方的技擊風(fēng)格為螳螂拳乃至中華武術(shù)增添光彩。