追溯直立行走

美國《科學(xué)》雜志 2007年6月1日

直立行走，或者說用兩條腿行走，一直被認為是人類及其血緣關(guān)系接近的祖先區(qū)別于其它猩猩或者猿類的主要特征之一。

根據(jù)主流觀點，現(xiàn)在的黑猩猩、大猩猩和人類的祖先，最初都生活在森林之中。隨著氣候變化，大片森林被廣袤的草原所代替，一部分原來在樹上棲息的猿被迫下到地面，并逐漸從四肢行走，進化到今天的直立行走狀態(tài)。

但是這一看法正面臨越來越多的挑戰(zhàn)?？茖W(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，生活在500萬年到2300萬年之前的中新世的一些樹棲猿類，就表現(xiàn)出典型的依靠兩條腿活動的姿態(tài)。英國研究人員的最新發(fā)現(xiàn)則進一步驗證了一種新的可能性，即直立行走并不是人類祖先下到地面后才有的，它的出現(xiàn)要更加遙遠一些。

他們對印度尼西亞答臘雨林中生活的野生黃猩猩進行了觀察，這種猩猩絕大部分時間都生活在樹上，以便躲避其兇猛的天敵——老虎的攻擊。

水果是這些動物的主要食物，大多生長在比較纖細、柔軟的樹枝上。但這些樹枝無法承受太大的重量?？茖W(xué)家們通過對3000多只黃猩猩的觀察發(fā)現(xiàn)，它們成功地利用手幫助雙足運動，來獲得這些果實。

實際上，只有在最粗的樹枝上運動時，這些猩猩才用四肢行走。而在細枝上運動時，雙足運動所帶來的優(yōu)勢顯而易見：它們可以騰出兩只上臂抓住多個樹枝，以分散重心，使其不至于超過這些細枝的承重能力。

此外，它還可以用長長的上臂采摘果實。而且有跡象顯示，如果腿以直立姿態(tài)在彈性表面上行走，也許可以更好地利用腿部肌肉產(chǎn)生的能量，完成在樹與樹之間的跳躍。

然而，這一結(jié)論仍可能面臨激烈的爭論。因為很多化石證據(jù)顯示，這一進化過程的細節(jié)，或許仍然存在復(fù)雜性和多樣性的一面。要了解數(shù)百萬年前最真實的一幕是如何發(fā)生的，仍需要更多的科學(xué)證據(jù)。

新克隆細胞源

英國《自然》雜志 2007年6月7日

人類在治療很多疾病時，細胞移植都是一個很重要的手段。但因此而引發(fā)的排異反應(yīng)，則始終是無法克服的痼疾。

通過對病人的胚胎干細胞進行治療性克隆，即把其細胞質(zhì)仍然保留，只是把攜帶遺傳物質(zhì)的細胞核換成移植來的，被認為是最具前景的選擇，因為它可以從根本上避免不同個體之間的排異反應(yīng)。

但胚胎干細胞克隆研究一直進展緩慢。因為在這一過程中，必須使用未受精的卵細胞作為受體，才能制造出可供使用的胚胎干細胞。卵細胞只能通過侵入人體的方式才能取得，想找到足夠的捐獻者往往非常困難；而且人們還擔(dān)心，這個市場一旦成長起來，會形成一個“黑市”。

美國哈佛大學(xué)科學(xué)家的最新研究成果，或許為解決這一難題帶來些許曙光。他們發(fā)現(xiàn)，利用剛剛受精的老鼠卵細胞，也可以完成這一任務(wù)。

與此前的方法不同，這次研究人員捕捉到正處于第一次細胞分裂的受精卵，然后用來自另一只老鼠尾巴上的成年皮膚細胞中的遺傳物質(zhì)染色體，來代替受精卵中的染色體。此前，科學(xué)家移植的往往是細胞核整體，而不是單獨更換染色體。

被更換了遺傳物質(zhì)的受精卵會繼續(xù)成長為胚泡。胚泡既可以植入另外一個老鼠體內(nèi)獲得克隆個體，也可以在實驗室中用于產(chǎn)生胚胎干細胞。雖然這個實驗僅僅是在老鼠身上進行，要真正用于人體，很多過程還都需要重新調(diào)整，但這仍然給予科學(xué)家很大的鼓舞。

受精卵顯然比未受精的卵細胞更容易獲得。全世界有很多人都通過試管受精，即使一個門診部，每年也可以獲得成千上萬被丟棄不用的正?；蛘叻钦Ｊ芫选?/p>