1998年5月20日傍晚，內(nèi)蒙古烏海市卓子山礦區(qū)大雨如注，但夜班礦工們依然被要求下井。在狂風(fēng)大雨的喧囂中，巴彥烏素小窯九號率先崩潰，大水狂泄涌向毫無設(shè)防的煤窯入口。

大水把礦工杭平送到了U字型巷道緊里頭。洪流中，他發(fā)現(xiàn)巷道盡頭居然有一個凹進(jìn)去的、長不足一米、寬不足兩尺的小高地。令人驚詫的是，外面大水洶涌，高地上竟然沒有進(jìn)水。

他順勢登上這巷道中唯一的陸地。用礦燈照照周圍的環(huán)境，發(fā)現(xiàn)一輛騾子拉的運(yùn)煤小車就卡在不遠(yuǎn)處的窄巷中間。

環(huán)顧四周后，他發(fā)現(xiàn)了漂浮過來的木頭。饑餓的他用力把樹皮的長纖維扯裂下來，試圖送進(jìn)口里。又苦又澀，一種怪怪的霉味兒卡在喉嚨眼，壓根兒無法下咽。嚼了幾下，苦澀的汁液泛上來，只好全數(shù)吐出。如是反復(fù)幾次，樹皮還是無法入肚。最后，他用帽頭掬了點(diǎn)積水，用水將口中的木纖維往腹中硬涮。一種荊棘梗喉的痛楚過后，那塊毛豆大的纖維終于囫圇入肚。

不知過了多久，杭平有了大便的要求。然而，正是排便，讓杭平第一次萌動了尋死念頭。他憋得滿身大汗，只感到肛門有一種生撕皮肉的扯裂。他幾乎疼得眩暈過去。

排便的不順再加上對于營救工作的絕望，讓杭平動了自殺的念頭。他解下系礦燈的腰帶勒在自己的脖子上，就在窒息休克的瞬間，雙手一軟，燈帶自然地解開了。

與此同時，井上排水的作業(yè)工人以每小時120立方米的速度外排，水位每天以30厘米速度下降。

一次尋死不成反而堅定了杭平求生的念頭。樹皮已經(jīng)吃完了，能充饑的只有和他一起共患難的騾子。經(jīng)過一番激烈的心理斗爭后，他從小煤車上解下一截繩子，勒住騾脖，又把鐵鍬當(dāng)做攪棍，一扣一扣地擰緊。騾子仿佛突然意識到自己的處境，尥了一個蹶子，掙脫絞索跑進(jìn)水中。心力交瘁的杭平撫地大哭。

不久，騾子又從水中走回來。他無路可走，只能用腳絆方式將騾子絆倒。這次騾子沒了掙脫余地，“咕嚕?！惫嗔艘煌ǚe水，溺水而斃。

杭平從眼鏡上卸下一枚鏡片，割開騾子的皮肉，便迫不及待地往嘴里送。然而，僅僅嚼了一口，又大口大口地嘔吐不止。嘔吐過后，再一小塊一小塊吞吃。

這期間，他終于發(fā)覺積水開始消退。

礦燈的電池耗盡了。漸漸地，杭平嗅到騾肉腐爛的氣味兒，但沒有選擇，這是他唯一的食物。每次吞食前，不知要在水里搓多少遍。所幸的是礦燈沒電了，如果有礦燈照射的話，面對著腐爛得一觸即碎的騾子肉，他可能一口也吞咽不下，可能就得餓死在這里。

不知道又過了多少時日。有一天，黑暗中終于忽忽悠悠透出一點(diǎn)小礦燈的光亮，救援隊(duì)伍終于到達(dá)。人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，井里還有一個已經(jīng)快不成人樣的活人。

杭平被蒙住雙眼，蓋條白被單，抬上救護(hù)車。原來體重128斤的他，救出時僅剩83斤。

據(jù)資料記載，我國建國后井下被困礦工最長生還為26天。解放前被困礦工最長生還為32天。從5月20日傍晚入井，到6月23日上午出井，杭平從被困到生還的準(zhǔn)確時間為33天13個小時。