十一世紀(jì)，在中國是宋真宗到宋哲宗這段時期。這一百年，其實(shí)可以分為上下兩段：從真宗即位到仁宗去世（998—1064年）是上半段；從英宗即位到哲宗去世（1064—1101年）為下半段。由于下半段以“三蘇”為代表的文藝大家聯(lián)袂登場（他們的光芒甚至部分遮蔽了王安石和司馬光），相形之下，上半段的“巨星”們只能是以政治功業(yè)為自己的強(qiáng)項(xiàng)了。事實(shí)也正如此，真宗、仁宗兩朝，沒有什么一流的大文藝家，而政治家卻可以開出一個長長的名單：寇準(zhǔn)、李沆、王旦、王曾、晏殊、呂夷簡、韓琦、富弼、文彥博、范仲淹、包拯……其中任何一個，都可以稱得上名垂青史。這份名單里，寇準(zhǔn)領(lǐng)頭，首先固然是因?yàn)樗龅涝谔诤笃?，而大起大落地沉浮于宦海卻正好貫穿真宗一朝——按時間順序應(yīng)排在前面，但更重要的原因是，如果把歷史影響之深遠(yuǎn)、政治遭際之坎坷、作風(fēng)性格之剛愎等各方面的因素綜合起來進(jìn)行評量，除了他，別人也很難作第一人之想。
　　說起歷史影響，有官方評介的反映，有民間褒貶的表達(dá)，兩者綜合比較，以寇準(zhǔn)置諸首席大約是沒有問題的，因?yàn)樗诿耖g影響方面雖然略遜于“包黑子”（包拯），但在政治舞臺上的表現(xiàn)卻遠(yuǎn)較包拯突出。而且，就是在民間，這位“寇老西”弄出的動靜也不小。拿戲劇來說吧，以他為主角的劇目就有《罷宴》、《背靴》、《清官冊》、《審潘洪》、《淵之戰(zhàn)》等等，以他為配角的則有《潘楊訌》、《楊門女將》等等，更是多不勝數(shù)?？傊?，從這些角色身上表現(xiàn)的是一個清廉、智慧、勇敢、正直的“大官”——一個中國百姓感情深處最崇敬、最愛戴的政治形象。國人這種永遠(yuǎn)的“清官情結(jié)”難免不導(dǎo)致“高大全”的審美要求，于是，一切美好的東西都堆砌到“這一個”典型人物的身上，雖然最后只能歸于失真，但偶像化的東西從來都是失真的，因?yàn)榕枷裆砩喜蝗菰S表現(xiàn)人性的諸多弱點(diǎn)。
　　寇準(zhǔn)當(dāng)然算清官，算好官，但卻不是戲文和傳說里那樣的清法和好法。他是一個悲劇人物，經(jīng)歷了許多挫折，結(jié)局也很悲慘，而這一切，和他的個人的秉性、修養(yǎng)、作風(fēng)又都有著很密切的關(guān)系。不把歷史人物的真實(shí)狀況以及在這種真實(shí)后面的各種因果聯(lián)系盡可能充分地表述出來，即便是美化和抬高，也未必真正對得起古人。
　　清廉，這是封建皇權(quán)制度下百姓對官吏的第一期望，好官首先必定是清官。中國歷史上，官吏如果單靠俸祿是不可能“先富起來的”，因此，典型的清官，那日子一定是過得緊巴巴的，就像海瑞，買兩斤肉給母親過生日的錢都拿不出來。不能要求做官的都做成海瑞那樣，怎么辦？約定俗成的規(guī)矩是，只要不貪贓枉法、賣官鬻爵，不含交換條件的饋贈是可以接受的，地方孝敬朝廷，下級孝敬上級，到了最基層，百姓孝敬胥吏。胥吏一般吃相難看，孝敬與勒索便難以區(qū)分，但越往上走，饋贈卻越成為很自然甚至帶點(diǎn)風(fēng)雅的習(xí)俗。孝敬的名目繁多，如賀儀、吊儀、程儀、冰敬、炭敬等等，此處無須細(xì)說，總之，官做久了，做大了，“宦囊”便不會太干癟，至少足以維持自己和家人較優(yōu)裕的生活水準(zhǔn)。在百姓看來，清官沒有錢，一定很簡樸，可是寇準(zhǔn)卻是一個自奉甚厚甚至于有些追求奢侈的人。出于美化偶像的需要，人們編出了《罷宴》這么一出戲，戲里說他在老年仆婦憶苦思甜的啟發(fā)教育之下，認(rèn)識了“講排場、圖享樂”是“忘本”的行為，決心改正錯誤，當(dāng)好“公仆”。這個曾被認(rèn)為“很有教育意義”的戲，其情節(jié)的根據(jù)最早大概來自邵伯溫的《邵氏聞見錄》中的如下一段：
　　
　　寇萊公既貴，因得月俸，置堂上。有老媼泣曰：“太夫人捐館時，家貧，欲絹一匹作衣衾而不可得，恨不及公之今日也?！惫勚髴Q，故居家簡素，所臥青幃二十年不易……或曰公頗專奢縱，非也。
　　
　　邵伯溫是理學(xué)家邵雍的兒子，為尊者諱的用心自不待言。后人修史時的態(tài)度應(yīng)該比較客觀，如脫脫的《宋史》和畢沅的《續(xù)資治通鑒》，說法就大不相同。特別是《宋史·寇準(zhǔn)傳》在最后對此有個總結(jié)性的評價，其中說道：
　　
　　準(zhǔn)少年富貴，性豪侈，喜劇飲，每宴賓客，多闔扉脫驂。家未嘗油燈，雖庖所在，必然（燃）巨燭。
　　
　　話雖不多，卻很形象，豪門夜宴熱鬧而放縱的場景生動可見（大約為了避免產(chǎn)生不良影響，故而“闔扉脫驂”）。《宋史》里要寫這一筆，是因?yàn)楸憩F(xiàn)寇準(zhǔn)一生的行狀，這個問題繞不過去。邵伯溫也想到了這點(diǎn)，便替他解釋說：
　　
　　蓋公多典藩，于公會宴設(shè)則甚盛，亦退之所謂：詹瓦 石之儲，嘗空于私室；方丈之食，每盛于賓筵者。
　　
　　這話很牽強(qiáng)，引用韓愈（退之）的話尤其不當(dāng)。難道長期做地方官，就一定要講排場，撐面子，用公款設(shè)盛宴？——把“典藩”（做地方官）和韓愈（退之）的話聯(lián)系在一起，就是這樣一個邏輯關(guān)系。如果真是非如此不可，那么官員用公款大吃大喝就是出自悠久的歷史傳統(tǒng)了。
　　不過寇準(zhǔn)的好講排場并非全是為了滿足對享樂的追求，還有政治和情感的背景。他前后好幾次從朝廷放逐到地方去當(dāng)知州，心里很不服氣，一方面勵精圖治，要證明自己的能力與才干，另一方面，總想弄出點(diǎn)別出心裁的動靜，既抒發(fā)內(nèi)心的郁悶，也吸引朝廷的注意。比如說淵之盟后，立了大功的他反遭疑忌，從相位上被拉下來去陜州做知州，他當(dāng)然想不通，每每做些令人側(cè)目的事，如“因生日排山棚大宴，又服用僭侈”，被人檢舉揭發(fā)，宋真宗聽了十分惱火，對太尉王旦說：寇準(zhǔn)這么干，可以嗎？王旦說：寇準(zhǔn)是有才干，就是有時候好犯傻。宋真宗說：對，這就是犯傻（“然，此止是耳”）。于是也就沒有追究他。真宗不生氣了，王旦的一句話化解了矛盾，可王旦沒有想到寇準(zhǔn)內(nèi)心就是想造出點(diǎn)矛盾。
　　“性格就是命運(yùn)”。這話有理，寇準(zhǔn)就是鮮明的例子。宋真宗用過“剛褊”、“剛忿”這些字眼來形容寇準(zhǔn)的性格，這種性格的人本不很適合于當(dāng)官搞政治，即使撞入官場，一般也不會有什么好結(jié)局?！罢问且环N妥協(xié)的藝術(shù)”，而寇準(zhǔn)正好就是缺乏這種天分，故而在處理君臣關(guān)系、同僚關(guān)系、上下級關(guān)系等這幾個方面，都留下了諸多敗筆。于是，盡管他才干過人，而且政聲良好（晚年時有“欲得天下好，莫如召寇老”的民謠），卻是那種會辦事而不會掌權(quán)的人。他三十三歲當(dāng)副宰相，此后三度拜相，可三次合起來還不足五年時間，最后的那一次，靠違心地犧牲原則上了臺，結(jié)果也只干了一年，可結(jié)局卻極為兇險，雖然留下了性命，卻最終死在了流放地。
　　寇準(zhǔn)十九歲中進(jìn)士，少年得意。有人勸他說，太宗皇帝喜歡老成持重、閱歷豐富的人，要他虛報幾歲年齡，他說：我還才起步，怎么能弄虛作假？于是，他被放到基層去鍛煉，在湖北巴東、河北成安當(dāng)知縣，有了政績和名聲，提到鄆州當(dāng)通判，不久又調(diào)朝廷，任三司（管財貿(mào)、經(jīng)濟(jì)口的總衙門）的度支推官、鹽鐵判官等，因?yàn)閰⒓右淮谓ㄑ垣I(xiàn)策的朝會（會詔百官言事）作了精彩發(fā)言，受到皇帝的賞識和器重，拔擢為尚書虞部郎中、樞密院直學(xué)士，判吏部東詮（前二者是官與銜，后者是職）。雖然也只相當(dāng)正局級待遇，可是位處要害，要算是朝中重臣了。此時他剛滿三十歲。
　　
　　司馬光在《涑水記聞》中說，宋太宗對寇準(zhǔn)很欣賞，聽了朝會上的發(fā)言以后，問左右該給個什么官，吏部說可用為開封府推官，太宗當(dāng)時就發(fā)脾氣了，說：怎么能讓寇準(zhǔn)當(dāng)那種官呢？看到皇上的表情，有人趕快建議安排為樞密院直學(xué)士，趙光義想了好一會說，就先讓他當(dāng)這個官吧！不久，他揭發(fā)了一起司法不公的案件，牽涉到中書省和樞密院的高級官員，參知政事王沔等受到皇帝責(zé)罰，寇準(zhǔn)雖然為此得罪了人，但卻使太宗下決心對他進(jìn)一步重用，很快就任命他為左諫議大夫、樞密副使，同知院事。
　　左右諫議大夫是諫院的長官。諫官們唐代是分屬于中書、門下省的，趙匡胤為了強(qiáng)化他們的責(zé)任和權(quán)力，設(shè)置諫院，級別相當(dāng)或稍低于中書省和樞密院（因?yàn)楹髢烧叩氖啄X就是宰相）。諫官是專門建言的，雖然沒有行政權(quán)，但什么事都可以插上一嘴?？軠?zhǔn)正好是個愛多嘴的，而且還固執(zhí)得很，有時候得理不讓人，對皇上也不例外，《宋史》里有這么一段描寫：“嘗奏事殿中，語不合，帝怒起，準(zhǔn)輒引帝衣，令帝復(fù)坐，事決乃退。上由是嘉之，曰：‘朕得寇準(zhǔn)，猶文皇之得魏征也。’”
　　
　　為臣子者在皇帝面前如此近乎囂張的表現(xiàn)，實(shí)屬難得一見，無怪乎趙光義要贊嘆自己身邊有了一個魏征，不過這種激賞后面其實(shí)也隱藏著一種警示——皇帝總會有受不了的時候。果然，兩年以后，淳化四年（993）10月，趙光義終于發(fā)脾氣了。
　　寇準(zhǔn)和知樞密院事張遜關(guān)系緊張，好些次當(dāng)著皇帝的面爭執(zhí)。一天，寇準(zhǔn)碰見一個狂漢迎著馬頭呼萬歲，不置一詞，一笑而過。張遜視為大不敬之罪，指使朋友判左金吾（管理首都治安的官員）王賓到皇帝面前揭發(fā)這件事。當(dāng)庭對質(zhì)時，雙方爭吵起來，“互斥其短”，“辭色頗厲”，朝廷大員在君前對罵，當(dāng)然是影響極壞，趙光義不能不生氣，當(dāng)即決定把張遜謫貶外地，寇準(zhǔn)也罷本官為知青州事。趙光義下放寇準(zhǔn)多少有點(diǎn)不得已，心里老惦記他，時不時地問左右：“寇準(zhǔn)在青州不知道過得好不好？”朝廷里沒有多少為寇準(zhǔn)說好話的人，開始回復(fù)皇帝的話是：“能在這么好的地方做官，他不會受苦的?！焙髞砜闯龌实圻€是想召用寇準(zhǔn)，就回話說：“陛下老是惦念寇準(zhǔn)，聽說他天天縱酒行樂，不知道是不是也惦念著陛下？”趙光義聽了這話默然不語。
　　第二年，趙光義把寇準(zhǔn)調(diào)回中央，任參知政事（副宰相），當(dāng)時還對宰相呂蒙正說：“寇準(zhǔn)臨事明敏，今再擢用，想益盡心”——可說是寄予了厚望。但是，寇準(zhǔn)能干是不錯，性格上的毛病卻很難改，在中書省干了兩年（還差一個月），與同僚馮振等關(guān)系緊張，并且當(dāng)庭向皇帝抗辯，不聽制止，皇帝不高興了，“因嘆曰：‘鼠雀尚知人意，況人乎？’遂罷準(zhǔn)知鄧州”。
　　寇準(zhǔn)這次下放一年多以后，趙光義死了，兒子趙恒（真宗）即位。由于宰相呂端當(dāng)機(jī)立斷粉碎了太監(jiān)王繼恩的政變陰謀，趙恒才得以順利登基，此時的呂端自然享受無上的尊榮。他有心幫扶寇準(zhǔn)，先給他恢復(fù)了一個工部侍郎待遇，但寇準(zhǔn)是個有爭議的人，人緣也不好，隨后的幾年一直在地方官任上流轉(zhuǎn)，直到咸平五年（1102）才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。先是權(quán)知開封府（首都代理市長），第二年，升任三司使。三司指鹽鐵、度支、戶部三個衙門，真宗設(shè)三司使統(tǒng)管這三大衙門，這個主管國家經(jīng)濟(jì)事務(wù)的最高職務(wù)與參知政事平級。在三司使任上時間不長，寇準(zhǔn)卻干得頗有聲色。國之能吏，“人才難得”，趙恒作出了拔擢他為宰相的決定。但是寇準(zhǔn)的“好剛使氣”卻又令他不能不有所顧慮，想來想去，心生一計，把參知政事畢士安和寇準(zhǔn)同時任命為同中書門下平章事（宰相），而畢士安的銜頭是昭文館大學(xué)士，寇準(zhǔn)卻是集賢殿大學(xué)士，于是依例寇的排名在畢之下。這種安排當(dāng)然不會有理想的結(jié)果，畢士安自己就說：“準(zhǔn)兼資忠義，能斷大事，臣所不如?！边€沒開始，就怯對方三分，此后的事，便可想而知，政府（中書?。┑氖禄究軠?zhǔn)一人說了算。
　　這一任宰相干的時間雖然不過一年半，但卻成就了寇準(zhǔn)一生最大的功業(yè)，為他贏得了一生最高的聲望。１００４年秋冬之間，遼人入侵，形勢危殆，寇準(zhǔn)作為抵抗派的旗幟，促使皇帝做出御駕親征的決定?！独m(xù)資治通鑒》有一段文字記述頗為精煉：
　　
　　時遼師深入，急書一夕五至，寇準(zhǔn)不發(fā)，飲笑自如。明日，同列入聞，帝大駭，以問準(zhǔn)。準(zhǔn)曰：“陛下欲了此，不過五日耳?！币蛘埿隐荨Ｍ袘?，欲退，準(zhǔn)止之，令候駕起。帝有難色，欲還內(nèi)，準(zhǔn)曰：“陛下一入則臣等不得見，ff8bd171a887ed4e4e62e9141cb719b7大事去矣！請毋還而行?！钡勰俗h親征。
　　
　　短短百余字，把寇準(zhǔn)的膽識和自信、真宗和大臣們的懦怯和被動，都刻畫得很到位。車駕北行途中，參知政事王欽若（金陵人）勸皇帝南幸金陵，署樞密院事陳堯叟（四川人）勸皇帝西幸蜀地，皇帝猶豫，問寇準(zhǔn)，寇準(zhǔn)假裝不知道誰是獻(xiàn)策者，說：“誰為陛下畫此策者，罪可斬也！今天子神武，將帥和協(xié)，車駕親征，敵當(dāng)自遁，陛下當(dāng)率勵眾心，，進(jìn)前御敵，以衛(wèi)社稷，奈何欲委棄宗廟，遠(yuǎn)之楚、蜀邪？”又說：“且以今日之勢，鑾輿回軫一步，則四方瓦解，萬眾云散，虜乘其勢，楚、蜀可得至邪？”這番話犀利而又準(zhǔn)確，既能激勵斗志，又能發(fā)人深省?；实壑兄沽藙訐u，王欽若等則滋生了仇怨。
　　當(dāng)時，州是最前線。這是一座橫跨在河上的城池，北城則是前線的前線。真宗的車駕駐蹕在南城，一些文官大臣不斷主張后退，以保安全，而寇準(zhǔn)和部分求戰(zhàn)心切的將領(lǐng)硬是把真宗簇?fù)淼搅吮背牵易尰实鄣巧狭吮遍T的城樓。這一招對鼓舞士氣確實(shí)有效，頓時陣地上一片歡呼，遼兵在前一天正經(jīng)受了主帥達(dá)攬遭伏擊中箭身亡的打擊，此時更被宋軍的高昂士氣所壓倒，被迫提出和談的建議。趙恒自然是巴不得馬上就議和，派曹利用做代表前往遼營，交代給他的談判底線是：除了領(lǐng)土問題不能談，財物需索，尺度可以放寬，雖百萬亦可?？軠?zhǔn)接著卻布置了不同的任務(wù)指標(biāo)，他對曹利用說：“雖有旨許百萬，若過三十萬，將斬汝！”后來，曹利用果然達(dá)成了歲賜幣三十萬的協(xié)議，趙恒聽了匯報，大喜過望，故王師“凱旋”，“利用被賞特厚”。
　　淵之盟是一件具有劃時代意義的大事，因?yàn)樽阅且院笏芜|之間再沒有發(fā)生過上規(guī)模的戰(zhàn)爭，直到一百年后，北宋為配合金對遼的戰(zhàn)爭才發(fā)兵進(jìn)攻遼國。兩國間百年的和平相處，社會的發(fā)展和百姓的福祉受益匪淺，這不能不歸功于寇準(zhǔn)在關(guān)鍵時刻所發(fā)揮的特殊作用。一時，寇準(zhǔn)在朝野的聲望達(dá)到了人臣的極點(diǎn)，當(dāng)然也不免于同僚的嫉妒、中傷和構(gòu)陷。早就心存怨恨的王欽若在皇帝面前的挑撥，最有代表性也最具殺傷力。有關(guān)史書對此都有記載，以《續(xù)資治通鑒》中的一段最為傳神：
　　
　　帝待準(zhǔn)極厚，王欽若深嫉之。一日，會朝，準(zhǔn)先退，帝目送準(zhǔn)，欽若因進(jìn)曰：“陛下敬畏寇準(zhǔn)，為其有社稷功邪？”帝曰：“然?！睔J若曰：“淵之役，陛下不以為恥，而謂準(zhǔn)有社稷功，何也？”帝愕然曰：“何故？”欽若曰：“城下之盟，《春秋》恥之。今以萬乘之貴而為淵之舉，是盟于城下也，何恥如之！”帝愀然不樂。欽若曰：“陛下聞博乎？博者輸錢欲盡，乃罄所有出之，謂之孤注。陛下，寇準(zhǔn)之孤注也，斯亦危矣！”
　　
　　本就膽小的趙恒，想起州的戰(zhàn)事，至今還后怕，經(jīng)王欽若這一說，覺得寇準(zhǔn)當(dāng)時確實(shí)把自己當(dāng)成了賭注，為了彪炳本人的功業(yè)，竟不顧君王生命的安危，其心可誅。從此，他對寇準(zhǔn)冷淡下來了。而寇準(zhǔn)卻自恃有功，在中書省，“一言堂”的工作作風(fēng)更勝昔日，特別在用人問題上總喜歡獨(dú)斷獨(dú)行，而且思路每每與別人相左。１００５年，十四歲的晏殊中了進(jìn)士，同科的還有一位十二歲的姜益，兩位神童在殿試時都深得皇帝嘆賞。晏殊則尤其為皇帝喜愛，然而寇準(zhǔn)看法不同，主張先取錄姜益，理由是晏殊是“江左人”（晏殊原籍江西臨川），而姜益是河北大名人。也許因?yàn)榭軠?zhǔn)自己是陜西渭南人，對南方人抱有畛域之見，但觀念實(shí)在荒唐，受到趙恒的批駁：“朝廷取士，惟才是舉，四海一家，豈限遐邇！如前代張九齡輩，何嘗以僻陋而棄置邪！”由于皇上不待見，各方面反映又大，第二年春天，寇準(zhǔn)被罷去相位，降為部級待遇（刑部尚書銜），貶往陜州去做州官。這時離他正式任命為首相（畢士安去職）才剛滿一年，下來得何其快也！
　　這次下到地方，并沒有讓他作風(fēng)上有多少收斂，相反，恃“有重名，所至終日宴游”，倒也沒有什么過失。大中祥符二年（1009）調(diào)任知天雄軍（今河北、山東、河南交界地區(qū)）。遼使回國（1015年四月），從此經(jīng)過，知道寇準(zhǔn)失意，調(diào)侃他說：“相公望重，何故不在中書？”寇準(zhǔn)答道：“主上以朝廷無事，北門鎖鑰，非準(zhǔn)不可耳?！彪m然是吹牛，但不在外人面前服輸示弱，倒也不失政治家風(fēng)度。次年遼使過境，他又講排場，贈送錢物，忘了一個地方官的本分。這回皇帝不高興了，下詔申斥寇準(zhǔn)不該“擅有給賜”，有余錢應(yīng)該繳國庫。在天雄軍任上干了五年，１０１４年由宰相王旦提名，才重新回到中央，擔(dān)任樞密使、同平章事。這個任命，真宗本來是不同意的，認(rèn)為他的性格不宜于擔(dān)任中樞大臣，但王旦堅持推薦，覺得只有寇準(zhǔn)能為久病的自己分勞。結(jié)果呢，這回也只干了九個月，因與三司使林特關(guān)系緊張等原因，寇準(zhǔn)自己請辭，趙恒就坡下驢，同意本人所請，改任武勝軍節(jié)度使、同平章事。
　　
　　此后的三年多時間里（從１０１６年到１０１９年7月），寇準(zhǔn)一直在襄陽、西安等地做地方官（節(jié)度使），干得也還不錯，可是，他是一個自許甚高而且不甘寂寞的人，總想在輦轂之下有更大的作為，真所謂“處江湖之遠(yuǎn)則憂其君”。怎樣才能讓皇帝把自己重新召回京城呢？他作了一個錯誤的決定，做出一件使自己在歷史上蒙羞的事。真宗趙恒平庸而又迷信，身邊的內(nèi)侍都知周懷政與惡棍妖人朱能相勾結(jié)，偽造所謂“天書”，或預(yù)言國家兇吉，或臧否大臣功過。這類把戲本沒有幾個人相信，但誰也不愿意掃皇帝的興，只是保持沉默。真宗卻希望能造出一個群臣和百姓都信服的局面，有人建議說，寇準(zhǔn)是最不信“天書”之說的，能讓他也呈報一份發(fā)現(xiàn)天書的上奏，效果最好，“百姓必大服”。于是，趙恒派周懷政去找寇準(zhǔn)商談，寇準(zhǔn)開始還是拒絕做這種違心的事，可是經(jīng)不住周懷政的誘導(dǎo)（還有自己的女婿從旁做工作），最終同意了，報告朝廷說乾佑山中發(fā)現(xiàn)了天書。
　　上了“天書”一個月后，寇準(zhǔn)就奉調(diào)進(jìn)京了。臨行前，有人勸他說：
　　
　　公若至河陽稱疾，堅求外補(bǔ)，此為上策。儻入見，即發(fā)乾佑天書之詐，尚可全平生正直之名，斯為次也。最下，則再入中書耳。
　　
　　這不失為一個好的建議，可寇準(zhǔn)聽了卻很不高興。因?yàn)檫@個“上、中、下”的邏輯正好和自己的初衷相反，本就是為了“再入中書”才犧牲了“正直”和良知，怎么可以又“堅求外補(bǔ)”甚至“發(fā)天書之詐”，那豈不是打自己耳光，貽笑于天下嗎？不過事實(shí)后來證明，別人是對的，他錯了。做外官，是保全之道；入中書，是致禍之門；天書事件是白白地玷污了自己的名節(jié)，毫無價值。
　　進(jìn)京之后，寇準(zhǔn)很快就重新當(dāng)了宰相。這次在任時間正好一年（1019年6月—1020年6月）。任期如此之短，是因?yàn)榇藭r的中書已經(jīng)不是呂端或者王旦那個時期的形勢了，配給他做副手的兩名參知政事——丁謂和曹利用都是冤家對頭。丁謂原來就是寇準(zhǔn)的下屬，有一次在宴會上，湯水弄臟了寇準(zhǔn)的胡須，丁謂走過去慢慢替他擦干凈，寇準(zhǔn)笑著說：“參政乃國家大臣，怎么竟為長官擦胡須呢？”搞得當(dāng)時丁謂羞愧無已，從此結(jié)下了化不開的梁子。曹利用是武將出身，寇準(zhǔn)素來看不起他，辦公會議上曹只要提出不同意見，就會被駁斥：“君武夫，豈解此大體邪？”雖然資歷有深淺，職別分正副，但這樣當(dāng)面的折辱誰能受得了？于是，丁、曹兩人自然結(jié)成了反寇同盟。丁謂大體上是個奸臣，拉幫結(jié)派，隨著翰林學(xué)士錢惟演的投靠，錢的妹夫馬軍都虞候劉美也湊過來了。劉美是莊獻(xiàn)劉皇后的哥哥，劉氏宗人在四川橫行不法，趙恒看皇后的面子想不治罪，可是寇準(zhǔn)卻不依不饒，讓皇后很不爽。上面這些人在皇帝身邊構(gòu)成了一個瞄準(zhǔn)寇準(zhǔn)的火力包圍圈，讓他很難作全身而退之想。
　　當(dāng)然，寇準(zhǔn)也沒有閑著，可惜出的是昏招。當(dāng)時，真宗的健康狀況已經(jīng)很差，而太子趙禎還是沖齡幼兒，在接受了周懷政的提示后，出于對國家命運(yùn)和個人權(quán)力的危機(jī)感，寇準(zhǔn)秘密向真宗建議：一、將皇位傳給太子；二、罷黜丁謂。皇帝認(rèn)同了他的兩條意見，但尚未見諸行動，寇準(zhǔn)卻以為大局已定，在酒醉（不無提前慶功的意思）中說漏了嘴，給對立面提供了反擊的時間。丁謂一伙緊急行動起來，在真宗面前極力否定寇準(zhǔn)，說他的建議充分反映了他準(zhǔn)備將來挾幼主以專國政的野心?；杌璩脸恋内w恒根本忘記了對寇準(zhǔn)的承諾，當(dāng)時就在宮內(nèi)由錢惟演起草詔書，罷了寇準(zhǔn)的官。宰相去職，沒有明顯的過失，照例是要授以爵祿的，寇準(zhǔn)得到了太子太傅的官銜和萊國公的封號。
　　事情并沒有完，周懷政見寇準(zhǔn)罷相，沉不住氣了，組織一伙人準(zhǔn)備搞宮廷政變，計劃讓趙恒當(dāng)太上皇，傳位太子，廢掉劉皇后，殺了丁謂等人，恢復(fù)寇準(zhǔn)的相位。動手的前夜，一名宦官向丁謂等告了密，策劃政變的人被一網(wǎng)打盡。好在寇準(zhǔn)并沒有參與其事，但干系是脫不了的，因?yàn)樗瓦@些人政見是一致的，而且，從天書事件以來，周懷政就跟他走得很近乎，這次，連太子都差一點(diǎn)被廢掉，他寇準(zhǔn)怎么可能全身而退！開始降職為太常卿，知相州，過了幾天，又徙知安州。緊接著，因?yàn)榛锿軕颜卧焯鞎闹炷芄芳碧鴫Γ时娫旆?，寇?zhǔn)又被牽連，再貶為道州司馬。
　　寇準(zhǔn)能上能下，不失政治家風(fēng)度，在道州這樣的荒僻之地，他活得很沉穩(wěn)也很瀟灑，處理公務(wù)之暇，閱讀“經(jīng)史道釋”之書，殷勤接待賓客，笑語宴宴，“若初無廟廊之貴者”，總之，完全沒有卸任達(dá)官的包袱和架子。他1020年８月被貶，1022年2月，真宗死了，丁謂大權(quán)在握，又是一道詔書，將寇準(zhǔn)貶為雷州司戶參軍。派去的敕使照丁謂的囑咐，在馬前掛著一只裝有寶劍的錦囊（按慣例這表示此次朝命將有所誅戮），意思大約是想威逼或者恐嚇寇準(zhǔn)自盡。對于雙方的見面，《續(xù)資治通鑒》里有一段頗為傳神的描寫：
　　
　?。ㄖ惺梗┲恋乐?，準(zhǔn)方與群官宴，驛吏言狀，州吏皆悚懼出迎，中使避不見，問所以來之故，不答。眾惶恐不知所為，準(zhǔn)神色自若，使人謂之曰“朝廷若賜準(zhǔn)死，愿見敕書?！敝惺共坏靡?，乃授以敕。準(zhǔn)即從錄事參軍借綠衫著之，短才及膝，拜敕于庭，升階復(fù)宴，至暮乃罷。
　　
　　寇準(zhǔn)就是寇準(zhǔn)，襟懷、膽識和經(jīng)驗(yàn)都令人欽佩。雖然再貶遠(yuǎn)地是壞事，可是丁謂極陰損的一招被他破解，使他有成就感，乃能筵前盡歡，然后神色坦然地向雷州出發(fā)。嶺南道路險阻，地方上用竹輿（滑竿）迎送，他一概謝絕說：“吾罪人，得乘馬幸矣?！碑?dāng)時他六十二歲了，又是個胖子，一天趕一百里路，真夠他受的。他到達(dá)雷州之后，不過半年，丁謂因?yàn)閷?quán)開罪于劉太后，被罷去相位貶為崖州司戶參軍。崖州遠(yuǎn)在海南，比雷州更為荒僻，貶官最遠(yuǎn)也就是到此為止了。丁謂道經(jīng)雷州（過海峽的始發(fā)站），寇準(zhǔn)派人給他送來一只蒸羊，丁謂表示想見一面，寇準(zhǔn)拒絕了。
　　一年之后，1023年（天圣元年）８月，寇準(zhǔn)死在雷州。靈柩運(yùn)回陜西時，湖廣荊州一帶的百姓出于對他的同情和好感，“設(shè)祭于路”。他們折竹枝插在路邊，掛上紙錢焚燒，一個月后，發(fā)現(xiàn)枯竹下面竟然長出了新筍。消息不脛而走，轟動一時，鄉(xiāng)民籌資建了一座竹林寇公祠。剛砍下的竹枝，節(jié)上的芽眼入土后萌發(fā)也不為怪，但在傳聞中，多增加一份神秘的色彩，就能多表達(dá)一點(diǎn)民眾的感情，這對寇準(zhǔn)一生經(jīng)歷的坎坷不失為一種最大的安慰。
　　寇準(zhǔn)是某類型封建官僚中很有代表性的典型。這類人常被目為“能吏”、“干才”，但因?yàn)槭巡虐廖?，剛愎自用，對上往往桀驁不馴，對下難免刻薄寡恩，于是，既不能避免上面的敲打，又很難得到下面的聲援，其遭際和結(jié)局總是悲劇性的居多。他們的命運(yùn)一般都具有大起大落的特點(diǎn)，其中幸運(yùn)的便是在“起”的時候以富貴壽考終，不幸的如寇準(zhǔn)輩就在“落”的時候閉上大幕，當(dāng)然還有更不濟(jì)的連身家性命也不保。
　　寇準(zhǔn)雖然是以“少年才子”聞于世，但詩文一道并不是他的強(qiáng)項(xiàng)，他也有自知之明，并不多寫。北宋前期，詩正處于低潮階段，仍在西昆體的陰影中謀求突破，詞則似乎已開始了繁榮的前奏。寇準(zhǔn)出過《巴東集》，也算是詩人，但影響不大，他稱不得詞家，卻留下了一首后來被司馬光贊為“一時膾炙”的作品——《江南春》：
　　
　　波渺渺，柳依依，孤村芳草遠(yuǎn)，斜日杏花飛。江南春盡離腸遠(yuǎn)，蘋滿汀洲人未歸。
　　
　　平心而論，詞也并不怎么樣，不知當(dāng)時何以竟能膾炙人口。不過這最后一句卻很讓人得出一語成讖的聯(lián)想：通往道州的路上，瀟湘二水間，有一處汀渚名叫蘋洲，寇準(zhǔn)由此南去，再也沒有回來。