權(quán)力和道德這兩個(gè)范疇分屬于不同的領(lǐng)域，本不應(yīng)該存在對(duì)立與統(tǒng)一的關(guān)系。但在人類社會(huì)的政治實(shí)踐中，它們卻實(shí)實(shí)在在地構(gòu)成尖銳的矛盾，而且東西方對(duì)此抱有很不相同的態(tài)度。西方人比較坦率，從亞里士多德到馬基雅弗里，對(duì)權(quán)力已經(jīng)作了銳利而深入的分析，“政治不可以倫理化”這一命題似乎深入人心了。在中國則不然，兩千年來的主流意識(shí)形態(tài)（儒家）一直強(qiáng)調(diào)著權(quán)力和道德的統(tǒng)一?！墩撜Z·為政第二》開篇就說：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之?！北M管在實(shí)際操作上非常困難，但儒家一直堅(jiān)持以權(quán)力道德化為追求的理想目標(biāo)。雖然這種追求兩千年間進(jìn)展不大，卻始終未被舍棄和遺忘，人們之所以沒有徹底絕望，一是因?yàn)樗俏ㄒ涣钊讼蛲倪x擇，二是由于在某個(gè)歷史階段的某些個(gè)人身上，確曾較好地體現(xiàn)過權(quán)力和道德的統(tǒng)一。這樣的“階段”和“個(gè)人”當(dāng)然很少，但是那些被美化了的記載和傳聞帶來持久的鼓舞——榜樣的力量是無窮的。
　　儒家的政治理念中有許多自相矛盾的東西。作為宗法制度的產(chǎn)物，它的秩序系統(tǒng)是依靠等級(jí)制度來維持的，于是君權(quán)至高無上，可是它崇尚的理想?yún)s是那個(gè)美妙的大同社會(huì)——“天下為公”、“選賢與能、講信修睦”、“人不獨(dú)親其親、不獨(dú)子其子”——專制的皇權(quán)能導(dǎo)致這一切嗎？政治道德化正是為了協(xié)調(diào)這二者之間的矛盾應(yīng)運(yùn)而生的。它是一支平衡的杠桿，既要遏制暴君的權(quán)力，更要懲罰暴民的反抗，儒家設(shè)計(jì)的文官制度就承擔(dān)著這一任務(wù)的實(shí)際操作。君是仁君，民是順民，這就是文官制度發(fā)揮作用的成功標(biāo)志。宰相是百官之首，是決定文官制度運(yùn)作成功與否的關(guān)鍵人物。因此，在道德化的政治理念的實(shí)踐過程中，宰相必然被要求表現(xiàn)為道德的楷模，凡符合要求的便稱之為賢相。君有仁君、暴君、昏君，相有賢相、奸相、庸相，都是儒家政治學(xué)里相匹配的概念。
　　做宰相難，原因在于他處在封建政治的樞紐位置，君相、君民、官民、宮府、僚屬各種矛盾在他這里匯集，這就要求他不僅有遠(yuǎn)見卓識(shí)，能知人善用，更要能寬容大度（忍人之所不能忍），協(xié)調(diào)平衡各方面的關(guān)系；而且還要善于揣摩圣意，因勢利導(dǎo)，把體制的缺陷所可能導(dǎo)致的惡果減低到最小程度。這幾個(gè)方面缺一不可。十一世紀(jì)的中國，基本上達(dá)到了賢相標(biāo)準(zhǔn)的有好幾位，當(dāng)然都不夠全面，其中比較突出的典型應(yīng)當(dāng)首推王旦。
　　王旦（957—1017），山東莘縣人，父親王佑，五代漢、周之間便已出仕，在趙匡胤、趙光義時(shí)期當(dāng)過尚書兵部侍郎，以清廉正直聞名。王旦幼年“好學(xué)有文”，父親對(duì)他寄予很高期望，說“此兒當(dāng)至公相”。王旦二十三歲進(jìn)士及第，官授大理評(píng)事（最高法院的一般法官），任職平江（今江蘇蘇州）知縣（宋時(shí)官與職是分離的，官只是享受待遇的級(jí)別）。平江的官衙里，相傳一直鬧鬼，王旦到任的前一天夜里，守吏就聽見群鬼互相呼叫：“相君至矣，當(dāng)避去。”從此再無鬼魅作祟的事情發(fā)生。這當(dāng)然可能是后人附會(huì)的傳聞，但一個(gè)小小地方官，倘若沒有很好的政聲，這類傳聞是決不會(huì)產(chǎn)生的，即使一時(shí)出自諂諛的宵小，也很快就會(huì)被湮沒。由于政聲良好，王旦被薦為著作佐郎（相當(dāng)于中央級(jí)研究機(jī)構(gòu)的編審之類），編了一部《文苑英華·詩類》，很受好評(píng)，升遷為殿中丞（官），任鄭州通判（職），算是上了“副廳級(jí)”的臺(tái)階。后來又轉(zhuǎn)調(diào)濠州等地，任過轉(zhuǎn)運(yùn)使、知州之類。
　　王旦不喜歡處理瑣碎繁雜的刑名、錢谷等事務(wù)，因而不愿呆在地方上做官，主動(dòng)獻(xiàn)文朝廷并通過面試，被調(diào)到中央，先是入直史館，后不久授官右正言，知制誥。入直史館，是很高的榮銜，相當(dāng)于龍圖閣或樞密院直學(xué)士的地位，右正言和左正言則類于中書省的紀(jì)檢組長，而王旦的實(shí)際職務(wù)是知制誥，干的是中央研究室主任的活，當(dāng)然，知制誥往往不止一人，但至少要算副部級(jí)吧。十年前他父親也曾是知制誥，現(xiàn)在子承父業(yè)，一時(shí)傳為佳話。懂得相術(shù)的知開封府錢若水，見到王旦就夸他：“真宰相器也?！辈⑶以诔蒙险f：“王君凌霄聳壑，棟梁之才，貴不可涯，非吾所及?！钡牵醯x升卻不算快。他比寇準(zhǔn)大四歲，兩人同年中進(jìn)士，而寇準(zhǔn)三十三歲就當(dāng)上了參知政事，王旦任參知政事卻已經(jīng)四十四歲了。到了將滿五十歲那年，才接替了寇準(zhǔn)的相位。提升得慢，可能是由于作風(fēng)過于沉穩(wěn)持重，但他登上相位之后，卻一干就是十二年，直到因病重而在臨死前辭職。宋代宰相更換很頻繁，連續(xù)任職時(shí)間之長好像沒有出王旦之右者，這說明王旦確實(shí)是一個(gè)當(dāng)宰相的材料，雖然他似乎沒有建立什么可以彪炳于史冊(cè)的勛業(yè)，但決沒有人因此而視他為尸位素餐的庸相，相反，史籍的評(píng)價(jià)都認(rèn)可他一代賢相的地位。
　　對(duì)王旦的歷史評(píng)價(jià)得自于他長期而扎實(shí)的表現(xiàn)的積累，歸納起來，大致不外如下幾個(gè)方面，用套話來表述難免顯得一般，但真正做到卻并非易事。
　　
　　一、“胸中有全局”，“大事不糊涂”
　　
　　人們常把宰相比為帝國的大管家，從理論上說，上下左右、東南西北各個(gè)層次各個(gè)方面的事，都在他的職責(zé)范圍以內(nèi)，然而實(shí)際上，這職責(zé)卻決非個(gè)人的能力所能勝任，要協(xié)調(diào)這一矛盾，只能靠他在宏觀上的運(yùn)籌和決策上的功夫，其中包括對(duì)國家事務(wù)輕重緩急的準(zhǔn)確權(quán)衡、對(duì)方針政策的縝密思考和切實(shí)貫徹，所有這些，概言之，就是要“胸中有全局”。但是，這仍然不是竟一人之力就可以做到的，毫無疏漏的全局了然于心，談何容易！于是，對(duì)宰相退而求其次的要求就是“大事不糊涂”。呂端就是因?yàn)椤按笫虏缓俊倍辉u(píng)價(jià)為一個(gè)稱職的宰相，他一生最輝煌的事跡就是太宗死后擁立太子（真宗），平時(shí)有點(diǎn)黏黏糊糊的他，當(dāng)機(jī)立斷，粉碎了宣政使王繼恩（就是當(dāng)年趙匡胤臨終時(shí)把趙光義領(lǐng)入宮的那個(gè)太監(jiān)）、參知政事李昌齡、知制誥胡旦等人改立楚王元佐的政變陰謀，表現(xiàn)了過人的機(jī)智與膽量。王旦在這方面也有過給人以深刻印象的表現(xiàn)。
　　景德元年（1104）冬天，真宗趙恒在寇準(zhǔn)的推動(dòng)下親征州。留守東京的雍王趙元份突發(fā)暴病，當(dāng)時(shí)任參知政事隨駕出征的王旦被派回東京主持留守事務(wù)。重任在肩，王旦向皇帝提出，請(qǐng)將寇準(zhǔn)召來，他有話要當(dāng)面陳說?？軠?zhǔn)來了，王旦啟奏真宗：“十日之間未有捷報(bào)時(shí)，當(dāng)如何？”真宗當(dāng)然懂得他的意思，“默然良久”，說：“立皇太子?！蓖醯╊I(lǐng)命趕回東京，直接進(jìn)入禁城，并嚴(yán)令封鎖消息，連家人也不知道，直到皇帝班師時(shí)，全家大小迎于郊外，才發(fā)現(xiàn)他早已回京。在特殊情況下，王旦能預(yù)見到自己所接受的任務(wù)可能遇到的最大難題——一旦兵敗，皇帝遭遇不測時(shí)作為留守如何維持大局？冊(cè)立新君當(dāng)然是首務(wù)之急，而事先提出任何這方面的建議都是十分敏感甚至忌諱的，王旦果斷而巧妙地把宋真宗置于不得不明確表態(tài)的處境，為了穩(wěn)妥而不留下日后可能產(chǎn)生的疑點(diǎn)，他讓首輔寇準(zhǔn)出場擔(dān)任見證的角色?；鼐┮院?，他深藏不露，以避免可能出現(xiàn)的危機(jī)被其他野心家所利用。在這整個(gè)過程中所顯示的膽略和智慧，充分證明了王旦駕馭“全局”和處理“大事”的能力。
　　類似的例子還有一些。景德四年（1007），王旦剛當(dāng)上宰相不久，就對(duì)“擾民特甚”的酒稅征收制度進(jìn)行了重大改革。酒類（包括制酒的曲）作為國家專賣商品由來已久。五代之際，法苛刑峻，后漢的規(guī)定是私制酒曲者一律處死，后周時(shí)改為制曲五斤以上處死。宋初進(jìn)一步放寬，私制酒曲十五斤以上、以私酒入城三斗以上才處極刑，數(shù)額以下，量刑遞減。為了控制民間制酒流入市場，對(duì)酒類生產(chǎn)課以重稅，當(dāng)酒稅成為國家的重要財(cái)源時(shí)，政府表現(xiàn)出高度的興趣，要?jiǎng)?chuàng)造政績的官員積極性更是必然隨之高漲。為了核實(shí)制酒和收稅的數(shù)量，中央向地方派出大量的“專員”，這些“專員”都希望自己負(fù)責(zé)核查的地區(qū)數(shù)額高，以此顯現(xiàn)自己的能力，于是虛報(bào)成風(fēng)。虛報(bào)了產(chǎn)量自然就要多交稅，這種毫無道理的負(fù)擔(dān)使民眾苦不堪言。免除這項(xiàng)苛政，王旦制定的政策其實(shí)很簡單，一條是撤銷酒稅官員，因?yàn)檫@些官員“務(wù)貪勞績，不恤民困，競以增益課利為功”。道理是誰都明白的，想升官，得有政績，當(dāng)了征稅的專員，征稅的多少自然就是衡量政績的標(biāo)準(zhǔn)，要紓解民困，首先得撤掉這些官。第二條是根據(jù)中等年景（民間釀酒數(shù)量必然是由當(dāng)年的年景確定的）立下一個(gè)定額，“自今中外（指中央和地方）勿得更議增課”。這兩條的效果很成功，一舉去掉了多年以來壓在百姓頭上的一個(gè)沉重的包袱。
　　
　　還可以從一個(gè)例子看王旦在處理危機(jī)問題時(shí)的見識(shí)和技巧。大中祥符九年（1016），馬軍都指揮使張旻奉旨選兵——北宋時(shí)國防軍（禁軍）的兵源來自招募和從地方部隊(duì)（廂軍）中選補(bǔ)，候選的軍士要經(jīng)過一個(gè)較長階段的訓(xùn)練和考核過程，張旻性格暴躁，執(zhí)行了一系列嚴(yán)厲而苛刻的政策，候選者大都是久歷戎行而且孔武有力者，小忍一時(shí)或無不可，反復(fù)折騰勢必由懼而恨，于是“欲謀為變”。畿輔重地，這樣一個(gè)群體一旦作起亂來，其后果是十分可怕的。情況反映上來，皇帝立即召集二府（中書省和樞密院）的負(fù)責(zé)官員開會(huì)。會(huì)上王旦說：
　　
　　若罪旻，則自今帥臣何以御眾？急捕謀者，則震驚都邑，此尤不可。
　　
　　意思是說，如果這時(shí)候追究張旻的責(zé)任，那今后的繼任者還怎么管理得了這些軍士？但如果此時(shí)抓捕這些謀變的士兵，一定會(huì)造成首都的動(dòng)亂，這辦法尤其不可行。于是皇帝問：“然則奈何？”王旦答道：“陛下好幾次準(zhǔn)備任命張旻當(dāng)樞密使，我一直不敢奉詔行事；現(xiàn)在如果擢用他，就此解除了他的兵權(quán)，那些準(zhǔn)備作亂的兵丁自然就會(huì)安定下來。”宋真宗接受了他的建議，軍隊(duì)果然沒有再鬧事。
　　執(zhí)行什么樣的人事路線，同樣也是不能糊涂的大事。任人唯親，培植黨羽，往往是許多宰相的通病，而要真正做到選賢與能，唯才是舉，談何容易？除了需要見識(shí)弘遠(yuǎn)，更重要的是必須沒有私心。
　　王旦的沒有私心是從自己家里做起的，他的弟弟王旭久負(fù)才名，因?yàn)橥醯┑闹t讓和懇辭，一直沒有得到重用。某次王旭在引對(duì)選人時(shí)見到了真宗，事后真宗不無感動(dòng)地對(duì)王旦說：“朕向不知卿弟猶衣綠也！”——綠色是下級(jí)吏員官服的顏色。至于他的子侄，更是無一人在他生前得到過官位。女婿蘇耆本已中了進(jìn)士，殿試唱名時(shí)被放在諸科（即進(jìn)士以外的明經(jīng)、賢良方正、直言極諫等科），知樞密院事陳堯叟當(dāng)時(shí)便向皇帝介紹了有關(guān)情況，皇帝問王旦，王旦卻站在一邊不做聲。蘇耆只好訕訕而退。接下來的事，史書這樣記載：
　　
　　既出，堯叟謂旦曰：“公一言，則耆及第矣?！钡┬υ唬骸吧嫌H臨軒試天下士，示至公也。旦為宰相，自薦親屬于冕旒之前，士子盈庭，得無失禮？”堯叟愧謝曰：“乃知宰相真自有體。”
　　
　　宋朝的大臣都有舉薦賢良的任務(wù)。王旦對(duì)于朝野的賢士平日的表現(xiàn)和輿情都很注e82d13283622461871479dc6db85a28ba1a62e4701fe3d93697968447daaf905意，根據(jù)自己的考察，向朝廷舉薦而不讓他們本人知道，其中不少成為棟梁之才。這個(gè)情況直到宋仁宗時(shí)期，史官們整理《真宗實(shí)錄》時(shí)才得以公開，王旦“不樹私恩”的胸懷引發(fā)了一片贊揚(yáng)。他對(duì)于走后門“跑官”之類行為（哪怕只是跡象）極力抵制。諫議大夫張師德兩次上王旦家，都沒見著人，他懷疑有人說了他的壞話，請(qǐng)參知政事向敏中向王旦作些解釋。恰好此時(shí)知制誥出缺，王旦主動(dòng)對(duì)向敏中說：“可惜了張師德?！毕騿査裕醯┱f：“累于上前言師德名家子，有士行，不意兩及吾門。狀元及第，榮進(jìn)素定，但當(dāng)靜以待之爾。若復(fù)奔競，使無階而入者當(dāng)如何也?！毕蜻€想替張說說情，王旦說：“等等再說吧，讓他吸取教訓(xùn)對(duì)于匡正風(fēng)氣也有好處?！?br/>　　“正邪自古同冰炭”，王旦在這方面的是非判斷力是很強(qiáng)的。王欽若和丁謂兩人后來都當(dāng)過宰相，是歷史上有定評(píng)的奸邪小人，但當(dāng)時(shí)卻被公認(rèn)為有才干而受到皇帝寵信。《宋史》中有如下一段記載，很有意思：
　　
　　帝欲相王欽若，旦曰：“欽若遭逢陛下，恩禮已隆，且乞留之樞密，兩府（指中書省和樞密院）亦均。臣見祖宗朝未嘗有南人當(dāng)國者，雖古稱立賢無方，然須賢士乃可。臣為宰相，不敢沮抑人，此亦公議也?！闭孀谒熘?。旦沒后，欽若始大用，語人曰：“為王公遲我十年作宰相?！?br/>　　
　　王旦反對(duì)任命王欽若的理由似乎有些牽強(qiáng)，然而當(dāng)時(shí)卻是最具說服力的，于是才得以實(shí)現(xiàn)自己所堅(jiān)持的政治原則。至于丁謂，當(dāng)時(shí)的劣跡還不甚彰顯，有人問王旦：“丁謂久遠(yuǎn)當(dāng)何如？”王旦說：“有才，德行卻不行。將來得了高位，讓有德的人幫助他，也許能得個(gè)善終，若獨(dú)握大權(quán)，必然自取其禍。”后來丁謂的命運(yùn)證明了這一預(yù)言的正確。
　　寇準(zhǔn)這人也有些毛病，但王旦一直認(rèn)定他是正面人物，在寇準(zhǔn)起伏坎坷的政治生涯中，給予他許多保護(hù)和支持。王旦病危辭職的時(shí)候，皇帝再三問他讓誰接班合適，他不肯說，皇帝提名征求他的意見，他也不表態(tài)，最后要他試著說一個(gè)，他掙扎著坐起來奏道：“以臣之愚，莫如寇準(zhǔn)。”真宗說寇準(zhǔn)性格不好，要他再提一個(gè)。他說：“他人，臣所不知也。臣病困，不能久侍?！闭f完就讓人把自己抬回家——顯然是固執(zhí)己見的意思。
　　王旦身為一千年前的封建官僚，在人事這一最重要的行政權(quán)力面前，所表現(xiàn)出來的公正、清廉和堅(jiān)持原則，實(shí)屬難能可貴。
　　
　　二、“鼻吸三斗醋”，“肚里好撐船”
　　
　　北宋的首任宰相范質(zhì)曾有一句名言：“人能以鼻子吸進(jìn)三斗（斗：酒器，量具）醋，才可以當(dāng)?shù)迷紫?。”這是他在周、宋兩朝任職宰相的最中肯的心得。用鼻子吸醋，而且要多達(dá)三斗，無疑是一件十分痛苦的事，它需要多大的忍勁！什么痛苦呢？想必就是宰相履行職務(wù)時(shí)所招致的猜疑、誤解、敵視和攻訐等等，由于宰相的獨(dú)特地位，這些痛苦源出上下左右、四面八方——包括君主、宮闈、同僚、部屬、士林、百姓，有時(shí)甚至源于自己的內(nèi)心，那就是政治上犯了錯(cuò)誤的時(shí)候，那種“外慚清議，內(nèi)疚神明”的感覺。民諺說“宰相肚里好撐船”，也就是指當(dāng)面臨上述這一切時(shí)，一個(gè)稱職的宰相必須具有超出常人的胸懷。王旦在這方面的表現(xiàn)也確實(shí)有他的過人之處。
　　宮廷和政府之間，矛盾的消長起伏，貫穿于封建帝國的全部歷史。因?yàn)榛实壅莆罩罡邫?quán)力，協(xié)調(diào)宮府關(guān)系往往成為檢驗(yàn)宰相的能力和水平的重要指標(biāo)。作為政府首腦，他既是皇帝意志的主要的忠實(shí)的執(zhí)行者，而當(dāng)這一意志發(fā)生謬誤的時(shí)候，他又必須承擔(dān)起維護(hù)國家穩(wěn)定和保護(hù)民眾權(quán)益的責(zé)任。真宗趙恒是個(gè)很平庸的皇帝，無論是忠良或者奸佞都能影響甚至左右他的意志。王旦在政府主持工作十八年（參知政事六年、宰相十二年），內(nèi)政、外交各方面都出過不少好主意，特別是幫助趙恒規(guī)避過一些嚴(yán)重錯(cuò)誤，因而頗受他的信任和尊重，就像史書里所說的“言無不聽，凡大臣有所請(qǐng)，必曰：‘王旦以為如何？”——這里顯然已經(jīng)不止信任和尊重，而且含有忌憚的成分。一次宮廷失火，王旦對(duì)真宗說：“陛下富有天下，財(cái)帛不足憂，所慮者政令賞罰之不當(dāng)。臣備位宰府，天災(zāi)如此，臣當(dāng)罷免。”這意思是要真宗下罪己詔，因?yàn)樘鞛?zāi)示懲首要目標(biāo)當(dāng)然是皇帝而不是宰相，真宗覺得有理，照辦了。后來查出失火并非天災(zāi)，而是人禍，皇帝覺得很沒面子，便下令徹查此案，論死罪的達(dá)一百多人。王旦又說話了：“始火時(shí)，陛下已罪己詔天下，今反歸咎于人，何以示信？且火雖有跡，寧知非天譴耶？”王旦這樣說，救人的動(dòng)機(jī)是好的，但邏輯上顯然有問題，有點(diǎn)強(qiáng)詞奪理，趙恒卻接受了，讓此事不了了之。
　　王旦深知，皇帝言聽計(jì)從是宰相發(fā)揮政治作用的重要而難得的條件，而要長期而穩(wěn)固地保持這種狀況，自己也必須有所妥協(xié)，有時(shí)就要犧牲原則，“說違心的話，做違心的事”。趙恒這人雖然平庸，卻也并無太昭著的劣跡，留給后世最大的疵議當(dāng)屬“天書”事件——自欺欺人，無聊愚昧，而且勞民傷財(cái)，敗壞風(fēng)氣。從一開始，他就擔(dān)心王旦不支持、不配合，問身邊的人：“王旦得無不可乎？”等到各項(xiàng)準(zhǔn)備工作完成后，他把王旦召到宮內(nèi)君臣對(duì)飲，席前盡揀好話說，最后送給王旦一壇酒，并且說：“此酒極佳，歸與妻孥共之?！蓖醯┗丶掖蜷_一看，里面盡是珍珠?！暗┳允遣粡?fù)持異，天書、封禪等事始作?！蓖醯┮簧辶?，當(dāng)然不會(huì)是因?yàn)榈昧素?cái)寶而放棄原則。試想，至高無上的皇帝居然不惜對(duì)臣下實(shí)行“賄買”，這無疑是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，表明這里已經(jīng)是妥協(xié)的底線，下一步他將采取不惜一切的手段來實(shí)施他所認(rèn)定的計(jì)劃。這樣的例子歷史上太多，儒家明哲保身的信條是發(fā)揮作用的時(shí)候了。所謂“君子不立于危墻之下”，墻倒下來，人砸死了，什么戲也沒法往下唱了。積極的態(tài)度應(yīng)該是先保住自己的政治生命，從而繼續(xù)發(fā)揮在歷史中的正面作用。
　　
　　然而，一旦妥協(xié)，就很難收縮。王旦被推到了這場鬧劇的最前臺(tái)，扮演了一個(gè)煞有介事欺騙天下的小丑。作為首相，他被封為天書儀仗使，“每有大禮，輒奉（捧）天書以行”，還要念誦連篇累牘的鬼話，一直到臨死前病退時(shí)才一并擺脫了這個(gè)職務(wù)。自從他介入了這件明知其荒謬的騙局，他就一直生活在自責(zé)的陰影里，“恒悒悒不樂”。因?yàn)樗鲞^許多好事，后人并沒有在這個(gè)問題上對(duì)他多加指責(zé)，但他卻無法原諒自己，臨死前，還對(duì)家人說：“我別無過，惟不諫天書一節(jié)，為過莫贖。我死之后，當(dāng)削發(fā)披緇以斂。”王旦是儒士出身，選擇和尚的葬儀是自我責(zé)罰的意思，即自己愧對(duì)先圣先賢，理當(dāng)被逐出門墻。
　　王旦和同僚的相處之道，更能證明他博大的胸懷。他把寬容視為政治家最重要的品格，因此終生奉行在妥協(xié)中求團(tuán)結(jié)的原則。雖然對(duì)于危害國家和百姓的人和事，他也斗爭，也抵制，但從來不使用整人的手段，可以說，他沒有一個(gè)基于個(gè)人原因的私敵，即使是對(duì)他曾經(jīng)有過誤會(huì)甚至抱怨的人，到頭來都只會(huì)發(fā)出一聲感嘆：“王公器識(shí)，人所難及也?！笨軠?zhǔn)做樞密使的時(shí)候，王旦主持中書省。有次中書省給樞密院發(fā)文，違反了公文格式，寇準(zhǔn)向皇帝打小報(bào)告，皇帝批評(píng)了王旦，還處分了有關(guān)人員。后來樞密院給中書省發(fā)文，也出現(xiàn)了同樣的問題，小吏以為報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)到了，興沖沖地呈交給王旦，王旦卻讓退回樞密院，寇準(zhǔn)知道后，慚愧至極。《續(xù)資治通鑒》里還有如下一段記載：
　　
　?。ㄍ酰┑┟恳姷?，必稱（寇）準(zhǔn)才，而準(zhǔn)數(shù)短之。帝謂旦曰：“卿雖談其美，彼專道卿惡?！钡┲x曰：“臣在相位久，闕失必多。準(zhǔn)對(duì)陛下無所隱，此臣所以重準(zhǔn)也！”
　　
　　官員之間的關(guān)系，倘若不是同一條線上的人，很難與人為善，不誹謗中傷，不落井下石，便已十分難得，像王旦這樣的胸懷，古今能有幾人？而且絕對(duì)不是口里說得好聽，背后卻使出陰招睚眥必報(bào)（這種情況官場中比較多見），王旦后來竭力保舉寇準(zhǔn)的事實(shí)證明了這一點(diǎn)。他的舉薦從來不讓寇準(zhǔn)本人知道，直到1015年寇準(zhǔn)因犯錯(cuò)誤被罷了官，找王旦說情，想保留原級(jí)別待遇下放去當(dāng)節(jié)度使，當(dāng)時(shí)被王旦以不受私請(qǐng)為由拒絕，可事后，王旦卻對(duì)真宗說：“準(zhǔn)未三十，已蒙先帝擢置二府（指中書省和樞密院），且有才望，若與使相（宰相級(jí)別的節(jié)度使），其風(fēng)采亦足為朝廷之光。”真宗接受了這個(gè)建議，并在寇準(zhǔn)去謝恩的時(shí)候，告訴其中原委，寇準(zhǔn)這才慨嘆王旦的人格為自己所不如。
　　王旦當(dāng)首相，有些奏章常常不經(jīng)皇帝披閱就直接批示，時(shí)任參知政事的王曾、張知白等提出：“每見奏事，其間有不經(jīng)上覽者，公批旨行下，恐人言之以為不可?！蓖醯?duì)他們的意見表示感謝，不作解釋。王曾等人后來只好向真宗打小報(bào)告——《宋史》里寫道：
　　
　　一日奏對(duì)，旦退，曾等稍留，帝驚曰：“有何事不與王旦來？”皆以前事對(duì)。帝曰：“旦在朕左右多年，朕察之無毫發(fā)私……朕諭以小事一面奉行，卿等謹(jǐn)奉之?！痹韧硕⒅x，旦曰：“正賴諸公規(guī)益?！甭圆唤橐狻?br/>　　
　　這種“略不介意”的態(tài)度，在充滿機(jī)心和敵愾的官場是十分難得的。王旦之所以享有極高的人望，被尊為“一代賢相”，很大程度上是得力于這種“肚里好撐船”的寬廣胸懷。
　　
　　三、不斂財(cái)，不戀棧，清廉儉樸，溫良敦厚
　　
　　“天上神仙府，人間宰相家”。宰相的富貴固然是由于遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于百官的俸祿，更重要的卻是來自多不勝數(shù)的饋贈(zèng)。富貴對(duì)于人的誘惑力是很難抵御的，到了宰相這種地位，更是酒不醉人人自醉，所以自古以來，哪怕是堪稱一代名相甚至賢相者，自奉儉約的甚為少見，因?yàn)樯僖?，于是在這些佼佼者身上，便會(huì)閃爍出最受尊崇和景仰的美德的光輝，而王旦絕對(duì)是其中數(shù)得著的一位代表性人物。
　　官員不斂財(cái)，首先得不愛財(cái)。對(duì)財(cái)產(chǎn)的態(tài)度首先是一個(gè)人生觀問題，而對(duì)王旦平生，史書上有四個(gè)字的概括：“沖淡寡欲。”他在中書省當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)十八年，一直拒絕下屬的孝敬，但來自皇帝的恩賞，全部辭謝于情理不合，于是累計(jì)起來便也可觀，他從不動(dòng)用，置放在庭前，看著這些財(cái)寶，他常常浩嘆：“生民膏血，安用許多！”病危臨死前，他將皇帝送的慰問金五千兩白銀全數(shù)“還獻(xiàn)”，還在表文里附上了四句話：“已懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃?！?br/>　　財(cái)富對(duì)他“無所用”，而且被視為“咎殃”之源，自然也就不會(huì)成為一種誘惑。封建官員一般都會(huì)置辦田產(chǎn)，作為他日退出官場后養(yǎng)家處世的本錢，然而，王旦“生平不置田產(chǎn)”，他的觀點(diǎn)是：“子孫當(dāng)念自立，何必田宅，徒使?fàn)庁?cái)為不義耳！”不僅如此，房屋破陋，不肯重建，說是先人舊廬，損之為不孝；衣服從來都不追求華美，家人中有誰穿得太漂亮，他就故意閉目不視。子侄們看到上好的玉帶，想買下來，征求王旦的意見，王旦要他系在身上，并問他：“還覺得好嗎？”答道：“系在身上，自己怎么看得到？”王旦說：“自己負(fù)重而只是讓別人叫好，不覺得太辛苦了嗎？快還回去?！睂?duì)于財(cái)產(chǎn)、享樂和虛榮抱這種態(tài)度的人，實(shí)屬罕見。
　　封建專制制度下的官吏，由于監(jiān)督機(jī)制的缺失，貪污腐敗是常態(tài)，只是不同時(shí)期和不同的個(gè)人，會(huì)有些程度的差別而已。許多皇帝都有過整飭吏治的宏愿，但沒有誰取得過真正的根本性的成效。正由于這一點(diǎn)，專制制度下的百姓把清官當(dāng)成了救星和偶像，清官們的崇高形象其實(shí)是由其資源的稀缺性所構(gòu)成的。
　　“淡泊明志”的君子既然能遠(yuǎn)離財(cái)富的誘惑，當(dāng)然便不會(huì)戀棧權(quán)位，特別是在力不從心或者心懷愧疚的時(shí)候。王旦羸弱多病，在違心地接受了“天書儀仗使”和“封禪大禮使”這兩個(gè)使命之后，內(nèi)心的煎迫更使健康每況愈下，所以“自東魯復(fù)命（從泰山封禪回來），連歲求解（辭職）”，但一直未獲批準(zhǔn)。又拖了幾年，“帝睹其形瘁”，才“憫然許之”，不過也沒讓他全退——原來是宰相兼樞密使，改為樞密使而不再兼宰相。病得走不動(dòng)了，讓轎子抬進(jìn)皇宮，值班官員扶著上朝。雖然是曠古少有的“圣眷”，但確實(shí)有違他本人求退的私衷，不久王旦便去世了，真宗讀到他的遺表時(shí)，“泣下久之”。
　　所謂“一代賢相”王旦，他的高大的歷史形象無疑是儒家文化長期教化的結(jié)果，而這樣一個(gè)（或者一批）典型也證明了儒家精神不可低估的歷史價(jià)值。雖然我們不可以據(jù)此就認(rèn)定權(quán)力的道德化是一個(gè)普適性的原則，但至少可以承認(rèn)它還是具有一種實(shí)踐的可能性。西哲有云：“權(quán)力帶來腐蝕，絕對(duì)的權(quán)力帶來絕對(duì)的腐蝕。”而在真正的儒家眼里，并沒有什么絕對(duì)不可抗拒的腐蝕性，因?yàn)椋耸强梢酝ㄟ^教育來塑造的。權(quán)力現(xiàn)象恐怕永遠(yuǎn)不會(huì)和人類告別，從這個(gè)意義上說，“權(quán)力”所可能造成的惡，也永遠(yuǎn)無法完全規(guī)避，但是人類卻有能力也有必要將其控制在最小范圍之內(nèi)。從理論上說，一切惡都是制度的產(chǎn)物，雖然許多惡是由人具體實(shí)施的。不可能建立起一個(gè)絕對(duì)完善的制度，但是教育卻可以塑造出越來越多的心智健全、品質(zhì)高尚的人。