郭　燕

在南非從好望角到奧蘭治的遼闊草原上，曾生活著一種前半身像斑馬、后半身像驢的奇異動物，這種動物最初被人發(fā)現(xiàn)時，曾被誤以為是斑馬的一種。事實上，它們并不是我們所熟知的斑馬，而是一種陌生的動物——斑驢！

斑驢的體形與斑馬大致相同，但它們身上的條紋不像斑馬那樣遍布全身，只是頭到身體的前半部有條紋，并且脖頸上的條紋延伸到它短而立直的棕毛上。它的身體后半部為黑色，而腹部和四肢卻為白色。

為了能在草原上更好地生存，斑驢常常與牛羚、鴕鳥混群吃草。這幾種動物組合之后，憑借鴕鳥的視力、牛羚的嗅覺、斑驢的聽力，取長補短，就能夠有效地防御它們共同的敵人——獅子！

雖然體重達400余公斤、無比健壯的斑驢很少能成為天敵口中的饕餮大餐。但由于它肉質(zhì)鮮美，因此一直是非洲人主要的獵食對象。不過，原始的狩獵方式并沒有給斑驢以致命性的打擊，真正給斑驢帶來滅頂之災(zāi)的，是19世紀初期布爾人的到來。

布爾人是指到南部非洲殖民的荷蘭人后裔，早在1652年就已侵入南非，成了這里的“主人”。但好景不長，1795年，隨著殖民地遍及世界各個角落，實力最強大的“日不落帝國”的英國軍隊的到來，布樂人不得不被迫向北遷徙，于是便來到了斑驢的棲息地。

布爾人雖然斗不過英國人，但他們在“手無寸鐵”的斑驢面前卻成了絕對的強者。他們雖然并不像當?shù)厝四菢酉矚g吃斑驢肉，但卻看中了斑驢亮麗的皮毛。他們騎著馬，利用火器和套索，大肆獵殺斑驢，然后剝下皮做成標本運到歐洲出售。在巨額利潤的誘惑下，當時的布爾人大多以此為業(yè)，將他們所能看到的斑驢斬盡殺絕。

為了“拯救”已瀕臨滅絕的斑驢，歐洲人特別是英國人開始捕捉活斑驢運回歐洲，試圖人工飼養(yǎng)繁殖。他們把斑驢馴為家馬的夜間守護者，或讓它們看門守夜。英格蘭還曾興起用斑驢拉車的風氣，在倫敦周圍，郡長的馬車后便拴著兩頭斑驢?？上?，作為一種野生動物，斑驢生性桀驁不馴、寧死不屈，倫敦就發(fā)生過一起斑驢撞墻而亡的悲壯事件。

野生斑驢在人類的瘋狂捕獵下滅絕的命運已無可挽回，而人工飼養(yǎng)的斑驢卻又因與人類的“不合作”也難逃滅絕的厄運，于是斑驢的徹底滅絕便成為必然。1878年，隨著非洲草原上最后一頭野生斑驢被射殺，以及1883年世界上最后一頭被飼養(yǎng)在荷蘭阿姆斯特丹動物園中的雌斑驢在孤苦伶仃中死去，斑驢這種曾一度在地球上種群興旺的動物已萬劫不復(fù)。

斑驢滅絕100年后的1984年，美國科學(xué)家曾從一家德國博物館所收藏的斑驢標本皮膚上獲取足夠的樣本，成功地對其DNA序列進行了克隆。然而，這一成功離細胞和組織的克隆還很遠很遠——克隆的基因片斷只占十萬分之一，并且即使每個基因片斷都克隆出來也不能修復(fù)細胞。這意味著想克隆出一頭真正的斑驢，幾乎是一件“不可能完成的任務(wù)”。