中國(guó)的古訓(xùn)說(shuō)，人應(yīng)該“活到老，學(xué)到老”。如果這在知識(shí)更新緩慢、人的平均壽命又很短的遠(yuǎn)古時(shí)代也是至理名言的話，那么在科學(xué)技術(shù)日新月異、人的平均期望壽命比1000年以前成倍增長(zhǎng)的今天，就更是人人應(yīng)該銘記在心的真理。

當(dāng)今許多國(guó)家都在重新確定其人力資源開發(fā)戰(zhàn)略。隨著國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)加劇，為了在全球競(jìng)爭(zhēng)中爭(zhēng)得先機(jī)和保持優(yōu)勢(shì)，這些國(guó)家倡導(dǎo)終身學(xué)習(xí)理念，建設(shè)終身學(xué)習(xí)體系，并將其列入基本國(guó)策。美國(guó)在1976年就通過了《終身學(xué)習(xí)法》，日本1988年在文部省設(shè)立了終身學(xué)習(xí)局，并于1990年制定了《終身學(xué)習(xí)振興法》，歐盟將1996年定為歐洲終身學(xué)習(xí)年，韓國(guó)在1999年頒布了《終身教育法》，德國(guó)的基本法也把終身教育確定為國(guó)家的責(zé)任。

顯然，建立終身學(xué)習(xí)體系已經(jīng)成為中國(guó)的當(dāng)務(wù)之急。中國(guó)正處于經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)快速轉(zhuǎn)變的發(fā)展階段，7億勞動(dòng)力需要不斷提高技能和繼續(xù)學(xué)習(xí)，而長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展更需要我們將人口規(guī)模的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)變?yōu)槿肆Y源的優(yōu)勢(shì)。不但正規(guī)教育的覆蓋面需要拓展，在職學(xué)習(xí)更成為人們不斷吸取新知識(shí)和保持必要技能的重要途徑。同時(shí)，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的快速轉(zhuǎn)變經(jīng)常性地增加了摩擦性失業(yè)，因此接受培訓(xùn)必然成為失業(yè)者重新就業(yè)的先決條件。另外，隨著國(guó)有經(jīng)濟(jì)改革的不斷深入，過去潛在的失業(yè)者會(huì)不斷釋放出來(lái)，也需要通過再培訓(xùn)使他們找到新的就業(yè)門路。這就需要在正規(guī)教育之外，建立起多樣化的持續(xù)培訓(xùn)機(jī)制；需要有效的技能評(píng)估和認(rèn)證體系；需要利用現(xiàn)代信息和技術(shù)手段來(lái)擴(kuò)大培訓(xùn)機(jī)會(huì)。

終身學(xué)習(xí)對(duì)固有的教育制度和教學(xué)方式提出了變革的要求。中國(guó)有1300萬(wàn)教師需要提高自身素質(zhì)和改變教育方式，2.4億學(xué)生需要改變學(xué)習(xí)方法，6億以上的家長(zhǎng)對(duì)孩子的教育需要實(shí)現(xiàn)從命令式到啟發(fā)式的轉(zhuǎn)變，所有的人都需要養(yǎng)成終身學(xué)習(xí)的習(xí)慣。所以，除了要繼續(xù)擴(kuò)大正規(guī)教育系統(tǒng)的規(guī)模和提高質(zhì)量外，教育系統(tǒng)還必須要讓學(xué)生掌握離開學(xué)校后仍能繼續(xù)自學(xué)的能力。

中國(guó)人口總量大，但人力資源匱乏。大力開發(fā)人力資源，把大量的人口負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)變成一種人力資源優(yōu)勢(shì)，有利于實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)方式的轉(zhuǎn)變，這是自然資源相對(duì)匱乏的中國(guó)在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代獲得國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的一項(xiàng)戰(zhàn)略選擇。中國(guó)正處于城市化工業(yè)化快速推進(jìn)的階段。在過去近30年里，大約有一半農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力轉(zhuǎn)入了非農(nóng)產(chǎn)業(yè)，其中又有差不多一半進(jìn)入了城市。正是這種中國(guó)歷史甚至人類歷史上從未有過的巨大規(guī)模的人口轉(zhuǎn)移，推動(dòng)了中國(guó)經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展。事實(shí)表明，隨著留在農(nóng)村的勞動(dòng)力總數(shù)接近“死水位”，而且平均年齡偏大，原來(lái)人們普遍認(rèn)為的勞動(dòng)力無(wú)限供給的形勢(shì)正在發(fā)生轉(zhuǎn)折。因此非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的勞動(dòng)力成本必然不斷上升，從而加速了產(chǎn)業(yè)的升級(jí)和轉(zhuǎn)移。如果不能及時(shí)建立起有效的教育培訓(xùn)的體系，迅速提高這個(gè)總體上還是缺乏必要專業(yè)技能的群體的素質(zhì)，在工資提高、福利改善和充分就業(yè)三者之間可能會(huì)產(chǎn)生難以調(diào)和的矛盾。

根據(jù)有關(guān)調(diào)查報(bào)告和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，中國(guó)在勞動(dòng)力供過于求的基本格局尚未根本改變的情況下，結(jié)構(gòu)性的供不應(yīng)求已經(jīng)出現(xiàn)。在今后的一二十年里，中國(guó)的勞動(dòng)力總量將會(huì)絕對(duì)地逐年減少。

同時(shí)，中國(guó)社會(huì)“未富先老”，老齡化以大大超過世界的平均速度在加快，養(yǎng)老金體系面臨很大的壓力。看起來(lái)，中國(guó)按照世界上發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)普遍實(shí)行的延長(zhǎng)退休年齡的做法，在今后也推遲領(lǐng)取養(yǎng)老金的年齡，鼓勵(lì)老年人充分發(fā)揮潛能，只是或遲或早不得不做的事情。因此，由于知識(shí)更新的速度在加快，人的就業(yè)年限在延長(zhǎng)，終身學(xué)習(xí)就更加顯得重要。

與建設(shè)終身學(xué)習(xí)體系和形成學(xué)習(xí)型社會(huì)的目標(biāo)相比，中國(guó)還有相當(dāng)大的差距。首要的問題是學(xué)習(xí)資源供給嚴(yán)重不足。中國(guó)要建設(shè)學(xué)習(xí)型社會(huì)，就需要擴(kuò)展學(xué)前教育、普及小學(xué)教育、增強(qiáng)中等教育、促進(jìn)高等教育多元化、增加更多的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)、擴(kuò)大教育與勞動(dòng)力培訓(xùn)市場(chǎng)。然而，現(xiàn)在的供給顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要。教育資源總量不足和質(zhì)量不高制約了國(guó)民受教育程度的提高。就高等教育而言，2006年中國(guó)高校在學(xué)人數(shù)超過2500萬(wàn)人，高等教育毛入學(xué)率上升到22%，但高收入國(guó)家1996年就達(dá)到了62%的平均水平，美國(guó)、加拿大則超過了80%。

同時(shí)，教育培養(yǎng)人才的供需結(jié)構(gòu)矛盾突出，學(xué)校教育和社會(huì)實(shí)際嚴(yán)重脫節(jié)。盡管中國(guó)的高等教育發(fā)展滯后，但是眼下每年畢業(yè)的大量本科生、研究生就業(yè)困難。學(xué)生畢業(yè)后不能適應(yīng)千變?nèi)f化的環(huán)境，自學(xué)能力薄弱，企業(yè)發(fā)展所需要的適用性、技能型人才嚴(yán)重匱乏。正規(guī)教育從教學(xué)方式、內(nèi)容、手段等方面，都與建設(shè)終身學(xué)習(xí)體系的要求存在較大差距，需要根據(jù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的要求及時(shí)對(duì)課程、師資等進(jìn)行調(diào)整。

非正規(guī)教育（職業(yè)教育、培訓(xùn)等）同樣面臨嚴(yán)重的供需矛盾。一方面是各類培訓(xùn)班、速成班名目繁多，在收費(fèi)、資質(zhì)、質(zhì)量等方面缺乏必要的規(guī)范，而另一方面，真正面向農(nóng)村居民、下崗失業(yè)職工等群體的收費(fèi)低廉而實(shí)效明顯的培訓(xùn)卻嚴(yán)重不足，大量的農(nóng)村富余勞動(dòng)力及城市下崗、失業(yè)人員等，不能通過有效的培訓(xùn)實(shí)現(xiàn)就業(yè)和再就業(yè)。從受教育者結(jié)構(gòu)看，隨著中國(guó)人口結(jié)構(gòu)的變化，中小學(xué)教育規(guī)模將面臨收縮，而高等教育和職業(yè)教育則需要進(jìn)一步擴(kuò)大。人才的培養(yǎng)需要較長(zhǎng)的周期，這些矛盾短期內(nèi)只能通過完善終身學(xué)習(xí)體系來(lái)緩解。

另外，中國(guó)偏遠(yuǎn)地區(qū)和廣大農(nóng)村地區(qū)的學(xué)習(xí)設(shè)施和教育手段落后，現(xiàn)代通訊與信息技術(shù)尚待充分開發(fā)和利用。國(guó)際經(jīng)驗(yàn)表明，信息和通訊技術(shù)的發(fā)展對(duì)于終身學(xué)習(xí)體系的建設(shè)提供了低成本和便捷的途徑，使得終身學(xué)習(xí)體系具有了更加廣泛的發(fā)展空間。中國(guó)政府正在致力于基于衛(wèi)星通信和寬帶傳輸技術(shù)，發(fā)展遠(yuǎn)程教育網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，降低教育成本，改進(jìn)教育質(zhì)量，提高學(xué)習(xí)效率，為邊遠(yuǎn)貧困地區(qū)提供終身學(xué)習(xí)的條件。

當(dāng)然，中國(guó)建立終身學(xué)習(xí)體系也存在著不少困難。關(guān)鍵是對(duì)于終身學(xué)習(xí)型社會(huì)的重要性、迫切性，并沒有形成全國(guó)上下的普遍共識(shí)。只有建設(shè)“全民學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)型社會(huì)”成為全體國(guó)民到各級(jí)政府的共識(shí)，從教育部門到社會(huì)各界都協(xié)調(diào)行動(dòng)，建設(shè)終身學(xué)習(xí)型社會(huì)的重要目標(biāo)才有可能實(shí)現(xiàn)。

目前中國(guó)在建立終身學(xué)習(xí)型社會(huì)方面資金投入尚顯不足。顯然，僅僅依靠政府獨(dú)立承擔(dān)全社會(huì)終身學(xué)習(xí)的相關(guān)費(fèi)用恐怕是不現(xiàn)實(shí)的。關(guān)鍵是打破計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下形成的政府獨(dú)家辦學(xué)的格局，積極推進(jìn)政府職能的轉(zhuǎn)變，合理界定和正確發(fā)揮政府的職能，為社會(huì)各界投資教育創(chuàng)造條件。要建立更加開放的體制，充分調(diào)動(dòng)社會(huì)各方面的積極性，激勵(lì)社會(huì)資本的參與，也要鼓勵(lì)個(gè)人的智力投入。政府的作用要從教育和培訓(xùn)的主要決策者、提供者向新制度的設(shè)計(jì)者、規(guī)制者、補(bǔ)充者、推動(dòng)者過渡，在充分履行為義務(wù)教育出資和直接提供服務(wù)的政府責(zé)任的同時(shí)，廣泛地動(dòng)員各種社會(huì)資源參與終身學(xué)習(xí)投資和學(xué)習(xí)型社會(huì)的建設(shè)。特別是要在放寬民間資本進(jìn)入教育和培訓(xùn)領(lǐng)域準(zhǔn)入門檻的同時(shí)，切實(shí)加強(qiáng)對(duì)各類教育和培訓(xùn)提供者的評(píng)估、鑒定和監(jiān)管工作，形成一套行之有效的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)、質(zhì)量評(píng)估、考核體系和認(rèn)證體系。

終身學(xué)習(xí)體系建設(shè)是一個(gè)跨部門的系統(tǒng)工程，需要統(tǒng)一的規(guī)劃、協(xié)調(diào)和管理。而中國(guó)目前的情況是，缺乏統(tǒng)一和高層次的推進(jìn)協(xié)調(diào)，有關(guān)職能分散于教育、勞動(dòng)、人事、農(nóng)業(yè)等多個(gè)行政部門。由于缺乏統(tǒng)一規(guī)劃和協(xié)調(diào)，各類教育與培訓(xùn)資源之間缺乏聯(lián)系、交流、共享與整合，有限的社會(huì)教育資源不能得到充分開發(fā)和利用。要盡快加強(qiáng)高層次的領(lǐng)導(dǎo)和協(xié)調(diào)，綜合整合各類學(xué)習(xí)資源，確保終身學(xué)習(xí)體系的實(shí)施。高層次的協(xié)調(diào)工作其主要包括:協(xié)調(diào)各教育機(jī)構(gòu)、企事業(yè)單位、社會(huì)團(tuán)體和社區(qū)的終身教育機(jī)構(gòu)，加強(qiáng)彼此間聯(lián)系和合作，統(tǒng)籌運(yùn)用終身教育資源；組織終身教育宣傳，使全社會(huì)重視并參與終身學(xué)習(xí)；成立“學(xué)習(xí)證件認(rèn)證中心”，對(duì)各種學(xué)習(xí)、進(jìn)修、培訓(xùn)的結(jié)果予以認(rèn)可并辦理學(xué)習(xí)證件的認(rèn)證手續(xù)等；研究制訂終身學(xué)習(xí)規(guī)劃和有關(guān)法規(guī)，使終身學(xué)習(xí)健康有序地開展并得到法律保障。