蔣正治由于《三國(guó)演義》本身內(nèi)容的豐富與復(fù)雜，研究者們所選取的不同的研究角度，以及研究者們?cè)谡J(rèn)知能力、思維方式、研究方法等各方面的差異等情況，因此，《三國(guó)演義》的主題是眾說(shuō)紛紜，各持己見。從大量資料來(lái)看，20世紀(jì)80年代以來(lái)《三國(guó)演義》主題研究主要有如下觀點(diǎn)：

1. 擁劉反曹說(shuō)

這種觀點(diǎn)有人也稱之為“尊劉貶曹”或“尊劉抑曹”，50年代就有人論述過(guò)，如吳組緗在《關(guān)于〈三國(guó)演義〉》（見于1959年4月9日、15日、23日，5月13日《北京晚報(bào)》）中認(rèn)為，羅貫中創(chuàng)作《三國(guó)演義》所以能夠取得偉大成就，首先就在于他接受了群眾口頭創(chuàng)作原有的“擁劉反曹”觀點(diǎn)，并加強(qiáng)了它，使之更加鮮明突出。他又在《談〈三國(guó)演義〉》（收入《中國(guó)小說(shuō)研究論集》，北京大學(xué)出版社1998版）中說(shuō)：“‘擁劉反曹’的思想，就是人民群眾對(duì)三國(guó)爭(zhēng)勝的態(tài)度，就是他們的政治見解和理想愿望的表達(dá)?！?0年代以后，葉維四、冒圻在《三國(guó)演義創(chuàng)作論》（江西人民出版社1984版）中認(rèn)為“擁劉反曹”不僅是貫穿《三國(guó)演義》的基本傾向，而且是作品反映是非、褒貶、愛(ài)憎的標(biāo)準(zhǔn)，是統(tǒng)帥全書的靈魂，滲透在字里行間的核心思想。持此觀點(diǎn)的還有周兆新的《三國(guó)演義考評(píng)》（北京大學(xué)出版社1990版），馮仲平的《論〈三國(guó)演義〉的基本主題》（《西藏大學(xué)學(xué)報(bào)》2001年第4期）。20世紀(jì)90年代以后出版的一些教材也持此種觀點(diǎn)。

2. 人才說(shuō)

趙慶元在《封建賢才的熱情頌歌》（《安徽師大學(xué)報(bào)》1981年第3期）中認(rèn)為，《三國(guó)演義》是一部封建賢才的熱情頌歌。于朝貴的《一部形象生動(dòng)的人才學(xué)教科書》（《三國(guó)演義學(xué)刊》第1期，四川省社會(huì)科學(xué)院出版社1985版），王基《〈三國(guó)演義〉主題新探》（《三國(guó)演義論文集》，中州古籍出版社1985版）等也持這一看法。

3. 悲劇說(shuō)

黃鈞在《我們民族的雄偉的歷史悲劇》（《社會(huì)科學(xué)研究》1983年第4期）一文中指出，通過(guò)三國(guó)近百年錯(cuò)綜復(fù)雜，尖銳激烈的斗爭(zhēng)故事，《三國(guó)演義》為我們揭示了一個(gè)嚴(yán)酷的事實(shí)，不是正義，而是邪惡，不是道德，而是權(quán)詐，你死我活，弱肉強(qiáng)食，獸性取代了人性，暴政強(qiáng)奸了仁政……這不單是三國(guó)時(shí)期的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，而且是整個(gè)封建社會(huì)的歷史顯示，這不單是蜀漢集團(tuán)的歷史悲劇，而且是我們民族的歷史悲劇。

持此說(shuō)法的還有張振鈞《論〈三國(guó)演義〉的悲劇特質(zhì)》（《北京大學(xué)學(xué)報(bào)》1988年第5期），宋克夫的《論〈三國(guó)演義〉仁政思想的悲劇實(shí)質(zhì)》（《湖北大學(xué)學(xué)報(bào)》1995年2期），張濟(jì)帆的《中國(guó)歷史悲劇的審視——〈三國(guó)演義〉主題探討》（《唐都學(xué)刊》1998年第2期）等。

4. 追慕圣君賢相魚水相諧說(shuō)

曾學(xué)偉《試論〈三國(guó)演義〉的主題》（《三國(guó)演義研究集》，四川省社會(huì)科學(xué)院出版社1983版）中提出，《三國(guó)演義》的主題是通過(guò)三國(guó)時(shí)代尖銳復(fù)雜矛盾的描繪，以及各種典型形象的塑造，表現(xiàn)了作者對(duì)圣君賢相的風(fēng)云際會(huì)，魚水相諧的政治理想的思慕和追求。這一主題主要是通過(guò)蜀漢集團(tuán)的代表人物作正面體現(xiàn)。劉備是圣君的典型，諸葛亮是賢相的典型，他們魚水相諧，才獲得事業(yè)上的成功。

5. 兵不厭詐說(shuō)

任昭坤《〈三國(guó)演義〉主題應(yīng)從軍事角度認(rèn)識(shí)》（《三國(guó)演義研究集》，四川省社會(huì)科學(xué)院出版社1983版），他認(rèn)為《三國(guó)演義》的主題思想是通過(guò)三國(guó)興亡過(guò)程中形形色色的戰(zhàn)爭(zhēng)描繪，著重揭示了戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗的關(guān)鍵在于能否靈活運(yùn)用“兵不厭詐”的思想。

6. 總結(jié)爭(zhēng)奪政權(quán)經(jīng)驗(yàn)說(shuō)

魯?shù)虏旁凇墩摗慈龂?guó)演義〉的情節(jié)提煉對(duì)人物刻畫的意義》（《社會(huì)科學(xué)研究》1983年第4期）中認(rèn)為，《三國(guó)演義》“描寫了封建社會(huì)分裂與統(tǒng)一的過(guò)程，揭示了地主階級(jí)各類人物鎮(zhèn)壓了黃巾起義以后，怎樣爭(zhēng)得統(tǒng)治權(quán)和喪失統(tǒng)治權(quán)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。說(shuō)得再具體一點(diǎn)，就是什么樣的英雄人物可以爭(zhēng)得霸權(quán)，用什么樣的思想和策略爭(zhēng)奪天下，在什么樣的條件下又會(huì)丟掉統(tǒng)治權(quán)”。

7. 亂世英雄的頌歌

齊裕焜《亂世英雄的頌歌》（《三國(guó)演義論文集》，中州古籍出版社1985版）中認(rèn)為，羅貫中的《三國(guó)演義》是用歷史學(xué)家犀利的政治眼光和嚴(yán)肅態(tài)度來(lái)抒寫自己“有志圖王”的雄心，探索漢末三國(guó)興衰隆替的歷史，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，從而表現(xiàn)在地主階級(jí)各個(gè)政治集團(tuán)的爭(zhēng)奪中，究竟什么樣的人才能圖王霸業(yè)，采取什么策略才能在群雄逐鹿的時(shí)代里取得勝利。作者對(duì)曹、劉、吳三個(gè)集團(tuán)是一視同仁的，誰(shuí)做的對(duì)就贊揚(yáng)，反之就批評(píng)，從而比較正確地總結(jié)了漢末三國(guó)的歷史經(jīng)驗(yàn)，所以說(shuō)，它是一曲亂世英雄的頌歌。

8. 多層主題說(shuō)

胡世厚在《論〈三國(guó)演義〉的主題》（《三國(guó)演義論文集》，中州古籍出版社1985版）中提出，像《三國(guó)演義》這樣一部“陳敘百年，該括萬(wàn)事”的鴻篇巨制，企圖用三言兩語(yǔ)概括它的主題是很困難的。它的主題是多層的，主要有三點(diǎn)：（1）反對(duì)分裂，歌頌統(tǒng)一；（2）抨擊昏君，渴望明主；（3）贊美忠義，抨擊奸偽。

孫一珍《試論〈三國(guó)志通俗演義〉的主題》（《文學(xué)遺產(chǎn)》1985年第1期）從人才、民心、兵法三方面分析了《三國(guó)演義》的主題，認(rèn)為舉賢良、恤百姓和善兵法，乃是動(dòng)亂形勢(shì)下獲得成功的三大法寶，也是該書所要表現(xiàn)的主題。

9. 反思?xì)v史說(shuō)

陳遼在《〈三國(guó)志通俗演義〉究竟是一部什么樣的作品》（《三國(guó)演義學(xué)刊》第1輯，四川省社會(huì)科學(xué)院出版社1985版）中，結(jié)合羅貫中的其它歷史小說(shuō)和戲曲，認(rèn)為羅貫中寫這些作品是對(duì)歷史進(jìn)行反思，對(duì)歷史經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行總結(jié)，《三國(guó)演義》是我國(guó)歷史上第一部“反思”長(zhǎng)篇小說(shuō)。這種反思不僅符合人民群眾的愿望，也符合歷史的本來(lái)面目。

10. 市井細(xì)民寫心說(shuō)

劉知漸在《〈三國(guó)演義〉新論》（《〈三國(guó)演義〉新論》，重慶出版社1985版）反對(duì)提主題，主張只談傾向。他認(rèn)為《三國(guó)演義》是由說(shuō)“三分”的“市井細(xì)民”先說(shuō)出了“市井細(xì)民”對(duì)三國(guó)故事及人物的思想、感情和愿望，又被書會(huì)才人寫進(jìn)了《三分事略》，即《三國(guó)志平話》之類，后來(lái)羅貫中寫《三國(guó)志通俗演義》接受這種思想，成為主要的思想傾向。

11. 保國(guó)安民說(shuō)

黃祖良《保國(guó)安民是〈三國(guó)演義〉的基本主題》（《沈陽(yáng)師范學(xué)院學(xué)報(bào)》1990年第1期）認(rèn)為，誰(shuí)能“保國(guó)安民”，誰(shuí)就能克敵制勝，統(tǒng)一天下，反之必然遭到失敗與覆滅。天下大勢(shì)，分久必合，合久必分是貫穿全書的線索，作為這條線索的靈魂，就是“保國(guó)安民”。

12. 天命說(shuō)

潘承玉《紛紛世事無(wú)窮盡，天數(shù)茫茫不可逃》（《晉陽(yáng)學(xué)刊》1994年第1期）提出，《三國(guó)演義》主題是反映天命觀。全書的情節(jié)內(nèi)核是對(duì)天命的理解與闡釋，全書的感情基調(diào)是對(duì)天命的困惑與欣慰。在《〈三國(guó)演義〉主題再探》（《唐都學(xué)刊》1996年3期）一文中，潘承玉進(jìn)一步論述了他的“天命說(shuō)”的觀點(diǎn)。

13. 皇權(quán)欲說(shuō)

葉松林在《皇權(quán)欲：〈三國(guó)演義〉的主題》（《明清小說(shuō)研究》1997年第1期）一文中提出，“如果仔細(xì)探究其所描寫的全部戰(zhàn)爭(zhēng)的源動(dòng)力，以及構(gòu)成、制約和導(dǎo)向戰(zhàn)爭(zhēng)的動(dòng)因，便會(huì)發(fā)現(xiàn)《三國(guó)演義》中的英雄、征戰(zhàn)、成敗，其終極目的，無(wú)一不是為了爭(zhēng)奪統(tǒng)治天下的皇權(quán)。故可以說(shuō)：皇權(quán)欲，就是《三國(guó)演義》的真正的主題”。他在《皇權(quán)欲的特質(zhì)描述與價(jià)值評(píng)判——〈三國(guó)演義〉主題的本體意義分析》（《黑龍江社會(huì)科學(xué)》1997年第6期）等文中，也闡述了這一觀點(diǎn)。

14. 強(qiáng)者的頌歌說(shuō)

王志武在《競(jìng)爭(zhēng)中的強(qiáng)者——〈三國(guó)演義〉人物競(jìng)爭(zhēng)論》（陜西人民出版社1989年11月版）中認(rèn)為：“對(duì)于《三國(guó)演義》這種表現(xiàn)社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)主題的歷史小說(shuō)只能從社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)的角度去評(píng)價(jià)。”“一部《三國(guó)演義》就是一部強(qiáng)者的頌歌。”在他的《〈三國(guó)演義〉——強(qiáng)者的頌歌》（《光明日?qǐng)?bào)·文學(xué)遺產(chǎn)》2003年12月31日）中進(jìn)一步認(rèn)為：“小說(shuō)描寫了東漢末年至西晉統(tǒng)一近一百年自由競(jìng)爭(zhēng)的歷史?！薄澳切┏錾肀容^低微、和平時(shí)期難有出頭之日的人物憑借自己的才智武勇紛紛顯露頭角?！薄昂茈y公正準(zhǔn)確地對(duì)他們的道德進(jìn)行優(yōu)劣評(píng)價(jià)，或從政治上作進(jìn)步與反動(dòng)的判定?！薄啊度龂?guó)演義》沒(méi)有貫穿始終的人物，作者從社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)的角度寫了400多個(gè)人物，但是重點(diǎn)寫了三個(gè)人物：曹操、諸葛亮、司馬懿。他們是三國(guó)這段歷史進(jìn)程中不同階段的強(qiáng)者，其他人物都直接間接地陪襯或烘托這三個(gè)人物?！彼衷凇丁慈龂?guó)演義〉的人物、結(jié)構(gòu)和主題》（《西北農(nóng)林科技大學(xué)學(xué)報(bào)（社科版）》2004年第5期）中，詳細(xì)說(shuō)明了這一觀點(diǎn)。

15. 主題模糊說(shuō)

歐陽(yáng)健在《有關(guān)〈三國(guó)演義〉研究的兩個(gè)問(wèn)題的思考》（《明清小說(shuō)研究》第2輯，江蘇省社科院文學(xué)研究所編，中國(guó)文聯(lián)出版公司1985版）中提出，“主題”這一概念是一個(gè)迷糊的概念。羅貫中不一定事先就設(shè)計(jì)了明晰的主題，他對(duì)于自己的創(chuàng)作意圖，無(wú)只言片語(yǔ)留存，要從全書八九十萬(wàn)字看出其主題是不容易的。由于各種原因，讀者從《三國(guó)演義》中領(lǐng)悟到的東西是不同的，所以對(duì)于主題，真正科學(xué)的態(tài)度不是要求明確，而是要求模糊。

劉永文《論文學(xué)作品主題的模糊性》（《西藏大學(xué)學(xué)報(bào)》1998年第2期）中也認(rèn)為《三國(guó)演義》的主題思想具有模糊性。

總之，除了以上所述的20世紀(jì)80年代以來(lái)15種主要觀點(diǎn)外，加上80年代以前提出的“正統(tǒng)說(shuō)”、“忠義說(shuō)”以及“反映智慧說(shuō)”等，《三國(guó)演義》的主題的說(shuō)法已經(jīng)多達(dá)20多種。隨著研究的深入，研究者知識(shí)的更新，角度的轉(zhuǎn)換，和研究方法的變更，我們相信對(duì)于《三國(guó)演義》主題的研究會(huì)逐步取得共識(shí)。