中國(guó)共產(chǎn)黨歷來(lái)高度重視民族問(wèn)題，在建國(guó)伊始，就立足于多民族國(guó)情，制定了促進(jìn)民族平等與民族團(tuán)結(jié)的民族政策，分別確立了民族區(qū)域自治制度和民族區(qū)域自治法。新中國(guó)的建立，需要一系列合乎實(shí)際、適應(yīng)國(guó)情的民族政策，我國(guó)的民族構(gòu)成究竟怎樣？各民族經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展?fàn)顩r如何？等等一系列的未知數(shù)，都缺乏第一手可靠的史料。為了能夠更好地推動(dòng)各少數(shù)民族和民族地區(qū)的發(fā)展，中央人民政府組織大批專(zhuān)家、學(xué)者和工作人員，赴邊疆、下基層，在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展了大規(guī)模的民族、社會(huì)、歷史、民族語(yǔ)言調(diào)查工作，這就是歷史上稱為“民族大調(diào)查”的調(diào)查工作，為日后制定各種政策、法規(guī)、措施提供了翔實(shí)而又豐富的依據(jù)。

從1956年到1964年，整整8年時(shí)間里，先后有千余名學(xué)者和工作人員投身此項(xiàng)浩如煙海的調(diào)查工作。此項(xiàng)工作也因?yàn)槌掷m(xù)時(shí)間長(zhǎng)，涉及民族成分眾多，地域之廣袤，參與人員之多、科研成果豐碩等多項(xiàng)紀(jì)錄而永載民族工作的史冊(cè)。

中國(guó)科學(xué)院民族研究所(現(xiàn)中國(guó)社會(huì)科學(xué)院民族學(xué)與人類(lèi)學(xué)研究所)自誕生之日起，就參與了民族大調(diào)查的各項(xiàng)工作，這個(gè)所的老一代專(zhuān)家學(xué)者幾乎都參與過(guò)一項(xiàng)甚至幾項(xiàng)民族調(diào)查活動(dòng)。當(dāng)時(shí)的調(diào)查活動(dòng)中，其中既有資深的長(zhǎng)者，也有年富力強(qiáng)的中青年骨干，還有不少剛剛從校門(mén)走出的大學(xué)畢業(yè)生。為了完成這項(xiàng)龐雜的調(diào)查工作，參與調(diào)研的工作者從大專(zhuān)院校畢業(yè)生和科研單位組織在一起，彼此陌生，但為了一個(gè)共同的目標(biāo)，都十分的友好相處，互相關(guān)照。同時(shí)，民族地區(qū)的群眾也熱情善良地為調(diào)查工作提供了一個(gè)相對(duì)便利的社會(huì)環(huán)境，這給調(diào)查工作者留下了很深的印象。

民族大調(diào)查所涉獵的地理范圍是史無(wú)前例的。從東北邊陲的黑龍江畔、從大興安嶺茫茫林海，到西藏雪域高原，從西北阿爾泰山麓，從東海之濱、南海之濱，每一支田野調(diào)查隊(duì)伍中都活躍著民族研究所同志的身影。他們通過(guò)長(zhǎng)期艱辛的田野調(diào)查，積累了大量、翔實(shí)、豐富的民族志資料，這些資料今天已經(jīng)成為我們研究民族工作的寶貴財(cái)富。同時(shí)，民族大調(diào)查涵蓋的民族成分眾多。鄂倫春族、達(dá)斡爾族、彝族、傣族、摩梭人、錫伯族等等，民族所的同志們親身赴邊遠(yuǎn)民族地區(qū)實(shí)地考察。

撫今追昔，當(dāng)年參與民族大調(diào)查工作的專(zhuān)家和學(xué)者，有的已經(jīng)作古，有的已經(jīng)是耄耋之年，時(shí)值民族大調(diào)查過(guò)去50年之際，他們紛紛拿起筆墨，將當(dāng)年參與過(guò)少數(shù)民族社會(huì)歷史、語(yǔ)言調(diào)查的難忘歲月付諸于筆端，把當(dāng)年的激情歲月變成鮮活的文字，呈獻(xiàn)給廣大的讀者，尤其是民族工作者。在為了紀(jì)念那段難忘歲月的同時(shí)，也為后世學(xué)人提供了一份有參考意義和借鑒價(jià)值的田野調(diào)查范本，為今后民族工作者的不斷探索與進(jìn)步，起到了承上啟下的歷史作用。

這本文集匯聚了一些專(zhuān)家和學(xué)者在20世紀(jì)中期深入民族地區(qū)開(kāi)展田野調(diào)查的諸多情景，真實(shí)地展示了他們艱苦奮斗、吃苦耐勞的精神品質(zhì)，展現(xiàn)了他們克服來(lái)自生活、語(yǔ)言等方面的各種不便，為時(shí)代，為歷史記述了一筆可貴的精神財(cái)富。50年前情景的再現(xiàn)，是這本文集中大多文章的一大特點(diǎn)，雖然時(shí)過(guò)境遷，50年過(guò)去了，但是那段非常歲月卻依然栩栩如生地印刻在當(dāng)年民族大調(diào)查工作者的思想深處。

民族地區(qū)多地處偏遠(yuǎn)，山高路險(xiǎn)，自然條件惡劣。曹成章在《往事悠悠：傣族社會(huì)歷史調(diào)查回憶片段》中寫(xiě)道：公路是簡(jiǎn)易的，坡度大，拐彎多，路面窄，坑坑洼洼……交通秩序不規(guī)范，不時(shí)頂撞，釀成事故……隨時(shí)隨地可能拋錨，雨天更苦，塌方斷路，事故頻繁……山村農(nóng)家，常給予援助。

陳乃文在《青海西藏社會(huì)歷史調(diào)查見(jiàn)聞》中講述道：……山包后面沒(méi)有公路，不通車(chē)，我們自己去……搬著行李，肩扛，手提，好不容易爬上山包，四周一看，仍是沒(méi)有人煙，找不到方向……

無(wú)論在任何一個(gè)民族地區(qū)，參與民族大調(diào)查的同志都經(jīng)歷了種種不同的艱難險(xiǎn)阻，甚至付出了血的代價(jià)。但是沒(méi)有一個(gè)人認(rèn)為這項(xiàng)工作不值得，沒(méi)有一個(gè)人打退堂鼓。相反，他們以革命的浪漫主義精神看待自己神圣的工作，堅(jiān)持并樂(lè)觀地為這項(xiàng)事業(yè)付出寶貴的青春和智慧。這種難能可貴的精神，應(yīng)當(dāng)是能夠順利完成此項(xiàng)工作的精神支柱和力量源泉。

珍貴的影像記錄——民族志電影拍攝工作。文字記錄絕非是民族語(yǔ)文大調(diào)查唯一的記述方式，影像記錄也是更加直觀、更加生動(dòng)的表現(xiàn)方式。《佤族》影片的拍攝就是經(jīng)歷了一番驚險(xiǎn)而得到的一部佳作。“剽?！钡膱?chǎng)面是楊光海冒著生命危險(xiǎn)拍攝的珍貴畫(huà)面：……有一頭健壯的牛，可能是由于剽牛的部位有點(diǎn)偏，牛疼得難忍，發(fā)出怒吼，猛烈掙扎，暴跳如雷，直朝我的鏡頭撲來(lái)。我嚇得連連后退，但大拇指還是按著開(kāi)關(guān)，沒(méi)有停止拍攝。結(jié)果在洗印出來(lái)的影片中，剽牛的瞬間，牛暴跳著沖向我鏡頭等險(xiǎn)象環(huán)生的畫(huà)面都一一呈現(xiàn)……

《獨(dú)龍族》的拍攝過(guò)程中，依然經(jīng)歷了千難萬(wàn)險(xiǎn)。獨(dú)龍族世代居住在滇西北邊陲，需要翻越碧羅雪山和高黎貢山才可以到達(dá)，每年12月至來(lái)年四五月的半年時(shí)間里大雪封山，行人斷絕。《獨(dú)龍族》一片，同樣高質(zhì)量的完成了拍攝，留下了最珍貴的影像記錄。

語(yǔ)言是一個(gè)民族重要的標(biāo)志之一，也是民族大調(diào)查的重點(diǎn)之一。在少數(shù)民族語(yǔ)言大調(diào)查的紀(jì)實(shí)中，陳宗振在回顧對(duì)維吾爾語(yǔ)、裕固語(yǔ)的調(diào)查時(shí)也談到了某些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，讓后輩學(xué)人能夠有一些學(xué)習(xí)和借鑒之處?！罢Z(yǔ)言調(diào)查研究必須從培養(yǎng)人才抓起。沒(méi)有具備一定語(yǔ)言學(xué)知識(shí)技能并掌握某種必備語(yǔ)言的人才，是無(wú)法進(jìn)行嚴(yán)肅認(rèn)真的語(yǔ)言調(diào)查的?！痹谡劦饺绾斡脟?guó)際標(biāo)準(zhǔn)音標(biāo)來(lái)記錄民族語(yǔ)言資料的時(shí)候，他這樣闡述道：“在當(dāng)時(shí)條件下，因?yàn)樾陆奈幕逃缡艿教K聯(lián)數(shù)十年的影響，認(rèn)識(shí)斯拉夫字母的知識(shí)分子很多，卻沒(méi)有幾位熟悉國(guó)際音標(biāo)的人，所以當(dāng)時(shí)我們也只能采用斯拉夫字母為基礎(chǔ)的音標(biāo)。經(jīng)過(guò)50年的演變，情況大為不同了，今后我們組織新疆突厥語(yǔ)族的調(diào)查當(dāng)然都應(yīng)該采用國(guó)際音標(biāo)?！彼倪@番文字，的確是半個(gè)世紀(jì)的經(jīng)驗(yàn)之談，在以后相類(lèi)似的工作中，值得民族工作者借鑒。

縱攬《偉大的起點(diǎn)——新中國(guó)民族大調(diào)查》紀(jì)念文集，這是一本匯集了數(shù)十位中國(guó)社科院民族學(xué)與人類(lèi)學(xué)研究所老一輩學(xué)人的回憶集成。他們分別從不同的角度回顧了半個(gè)世紀(jì)以前的民族大調(diào)查。其中既有宏觀的闡釋?zhuān)灿形⒂^的描寫(xiě)刻畫(huà)。經(jīng)過(guò)那次連續(xù)數(shù)年細(xì)致縝密的調(diào)查，形成了一系列的研究成果，“民族問(wèn)題五種叢書(shū)”（《中國(guó)少數(shù)民族》、《中國(guó)少數(shù)民族簡(jiǎn)史叢書(shū)》、《中國(guó)少數(shù)民族語(yǔ)言簡(jiǎn)志叢書(shū)》、《中國(guó)少數(shù)民族自治地方概況叢書(shū)》、《中國(guó)少數(shù)民族社會(huì)歷史調(diào)查資料叢刊》）即是碩果之一。

《偉大的起點(diǎn)》文集洋洋30萬(wàn)字，集中了當(dāng)年民族大調(diào)查親歷者的回憶實(shí)錄，使讀者能夠體察到他們?cè)诿褡宕笳{(diào)查中的艱辛歷程與奉獻(xiàn)精神。有了50年前的那次壯舉的實(shí)踐，才有了今日科學(xué)之嚴(yán)謹(jǐn)、史料之豐厚的開(kāi)篇之作，進(jìn)而樹(shù)立了民族研究學(xué)界歷史上的一面旗幟，激勵(lì)后人不辱使命、不負(fù)重托，深悟民族研究工作的真諦，為進(jìn)一步推動(dòng)我國(guó)民族研究再立新功。

（該書(shū)已由中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社出版發(fā)行）