《清代衙門圖說》一書從細節(jié)入手，以地方州縣衙門為核心，對清代衙門的概況及實際運行狀況，特別是運行背后的種種隱蔽的潛規(guī)則做了較為深刻的闡釋，揭示出清代衙門風氣日益卑劣化的制度性根源。

衙門自有一套運行規(guī)則，但背后真正起作用的是“關系鏈”。下屬沒有上司的保護不行，封疆大吏必須有更硬的京官做后臺才能坐得穩(wěn)，所謂“朝中有人好做官”，說白了就是做官必須有靠山。因此，上下交結，官官相護成為衙門的要義。乾隆時最會“辦供品”的兩廣總督李侍堯就對他的下屬們公開講，看我做總督風風光光，實際我也要送禮、要進貢，不然的話，臺面倒了大家都不好辦，因此，我也需要大家來幫襯。話說得再明白不過。

十分精力，七分用于交結

順治時有一位給事中，叫任克溥，他談到當時的官場風氣是：官員十分精力，只有三分辦政事，七分都用來奉迎上司。按說，送往迎來本來是小事情，但有的下級官員往往因為對上級官員招待不周而受到上級的羞辱；京官與地方官交結，拜謁紛紛，這本來是朝廷屢加禁止的，但有的官員因為疏遠上司而被譴責；饋送禮物更在嚴禁之列，但上司往往以交往的疏密、送禮多少來定下官的優(yōu)劣。官員精力有限，竭盡心思，奉侍上官還唯恐不周，哪有時間處理政務呢？順治皇帝也承認，下級官員把所有精力都用到鉆營結納上，“大僚之好尚，惟在乎位高多金”。

天下最繁忙的衙門，莫過于州縣，父母官們即使每天勤勉公事，還唯恐精力不濟，但決定他們升遷的往往并不在于“勤勉公事”，而是看他在上司面前走動得是否勤，送得是否多。省會所在的附州、附縣，每天就是一件事：侍候上司，圍著上司轉，規(guī)矩是從上面?zhèn)飨聛淼模礊榇笕苏埌?。因而自辰時到申時，片刻不離上司身邊，上司也認為這樣的官員有才能，而那些謹慎的官員，盡管留心民間疾苦，但因為不會逢迎上司，而免不了受到處罰、降級。

在關系影響升遷，尤其是下屬的命運掌握在上司之手時，他沒有別的辦法，只能巴結、逢迎、獻媚、送禮。乾隆八年（1743年），陳宏謀在江西任巡撫，當時官場風氣還不像后來那樣卑下，但他在寫給友人的信中也說：“官場陋習，上下衙門終日忙迫，究竟實在及民者甚少。下屬只求上司刮目看顧，不問自己能否盡職，此官場人鬼關頭。”“一遇民事，惟思迎合上司喜怒如何，至于小民利害，則前后更不暇計?！庇捎跁r代的不同，我們無法確切清楚陳宏謀所說的“鬼關頭”是何意，大概是不可救藥的意思吧。自乾隆末年始，官場中人不顧廉恥，有堂堂的尚書、侍郎屈膝宰相（大學士）門前的，而大學士、各部長官也很不要臉，盡管年齡可以給王爺當爺爺、做父親，卻甘心拜王爺為老師，自己做門生，還有的交結宰相的仆從，而且終日與之為伍，目的就是為了巴結上宰相。

關系的厚薄、遠近完全能左右官員的行為。連“代表”國家公正的科道言官，上書彈劾某個人，都是受人指使，并非從公出發(fā)。督撫也是如此，明知某個州縣官為官不善，但一定在私下揣度這個人有沒有權要相托，是否有更硬的后臺，如有囑托、后臺，即使不稱職，也不敢糾參。

七分交結，還要動真的，不能只做表面文章。據(jù)《郎潛紀聞二筆》記載，乾隆年間，一位官員向權貴獻媚，他的妻子最初拜大學士于敏中的夫人為干媽，后來見于敏中勢力衰落，又經(jīng)常前往尚書梁國治家，蹤跡十分親密。紀曉嵐為此寫了一首詩嘲諷道：

昔年于府拜干娘，今日干爺又姓梁。

赫奕門庭新吏部，凄清池館舊中堂。

郎如得志休忘妾，妾豈無顏只為郎。

百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香。

相傳在嚴寒冬月，梁尚書早朝時，這位官員的妻子先把梁尚書的朝珠在胸中溫暖，并親自為他掛上，所以上朝回來還帶有乳香。

不求有功，但求無過

清代防范官員的法律、條例越來越嚴密，為了少受處分，他們只能無所作為，整日為逃避“文法”而絞盡腦汁，“不求有功，但求無過”也就成了最普遍而又最無奈的官場風氣了。

馮桂芬在《校廬抗議·省則例議》中一針見血地指出：今天下有三個大弊：吏也、例也、利也，聽任胥吏挾持條例用來牟利，僅此三大弊就足以導致天下大亂。這些條例就是法，制定之初也是為了治天下。但后來訂立的條文越來越細，有的與本意若聲若合，后來簡直風馬牛不相及，最終則是鄭聲譫語，不知所云，與立法的宗旨大相背謬，偶然被人道破，無不啞然失笑。他斷言不把這些條例一把火燒了，“則天下不治”。說到底，這些多如牛毛的條例本來是防范官員欺飾，結果不但“導其欺，且以逼其欺”，對治天下有害無益，成為胥吏謀取私利的淵藪所在，“凡戶、工二部紀銀錢之書，皆胥吏舞弊之書也”。國家對中外衙門官員，一定用條例來束縛他，而且用不確定的例案來束縛，是懷疑大臣而信任胥吏！因此官員們只能“但求無過，不求有功”。

乾隆帝曾有個“理論”，就是本朝無名臣，也不需要名臣。這是對最高級別的大學士來說的，但卻有一種示范效應，因而大小官員都學會了循規(guī)蹈矩。據(jù)說曹振鏞寫的奏折全用小楷，細細密密，工工整整，文如其人，一時形成風氣。因此，整個帝國彌漫著“以模棱為曉事，以軟弱為良圖，以鉆營為進取之階，以茍且為服官之計”的氛圍，而這些模棱、軟弱、鉆營、茍且之輩，國家無事天下太平時尚可，如果有大事變，要指望他們奮身為國，不顧利害，不惜身家，無異于緣木求魚。

曾國藩也說，嘉道以來官場有四大通?。壕┕俚膬纱笸ú∈峭丝s、瑣碎。退縮就是互相推諉，不肯承擔責任；瑣碎就是不顧大體，只見樹木不見森林。外官的兩大通病是敷衍、顢頇。敷衍就是裝頭蓋面，剜肉補瘡，只顧眼前，不問明天；顢頇就是外面完全，心已潰爛，章奏粉飾，語無歸宿。這四種病加在一起，成為一種風氣，但求茍安無過，不求振作有為。他預見說，將來國家肯定會有缺乏人才之患。

不求有功，但求無過，使清代出現(xiàn)了許多“泥塑木雕”式的官員。康熙末年，順天府尹余正健不能辦事，致使各項事務廢弛，康熙帝說他是“木雕草束之人”。有人辯解說，余正健雖然不能辦事，但人有正氣，康熙帝不以為然，說那樣的話，不如立一個泥塑木雕之人，不吃不喝，豈不更好！但由于有各種處分條例，為了讓烏紗帽戴得牢，就只能像曹振鏞那樣“多磕頭，少說話”，或者像鄭板橋說的那樣：難得糊涂！

做官要會說“官話”

清代官場有“多磕頭、少說話”的“宰相明訓”，這對于已爬上高位的比較適合，而對于那些正在官場金字塔上艱難爬行的人，就不能少說話，而且必須嘴要甜，口齒要伶俐，要會說官話。

勒保是嘉慶朝名臣。任四川總督時，有一次覲見，嘉慶帝與他拉起家常，問道：“你們做督撫的，僚屬中間哪一等人最討便宜？”勒保不假思索，回答得十分干脆：“能說話者最討便宜?！奔螒c帝對勒保的回答深表贊成，說：“是啊。工于應對，有才能的人更能表現(xiàn)他的長處；即使沒有才能的人，也因為口才好掩蓋自己的短處而展示長處，雖然事后覺察，但當前已被他蒙混過去了。再者說來，政事不依賴上奏、匯報就不能暢達，有極好的事，往往會被不善詞令的說壞。這就是圣人所以設有言語一科啊。我每當遇到那些樸實無華的官吏，一定讓他們把話說完，也是因為這個緣故?！崩毡；貋砗?，還將嘉慶帝的這番話到處宣揚。

言語說話是這樣，公牘又何嘗不是如此？有人在上報的公文中用“毫無疑義”四字，結果招致上司駁回，一再往返后，他將“毫”字改為“似”字，上司立即通過，但因此花費很多錢，被時人稱為“一字千金”。

一個地方官送“別敬”的賬單

做大官、任肥缺要出更多的錢，這早已是清代官場盡人皆知的秘密。而有些慣例或潛規(guī)則，官員也必須遵從。如地方官向京官送“別敬”就萬萬不可少，而且越到后來，數(shù)目越大。張集馨在他的自編年譜里詳細記載了他于道光二十五年、二十七年兩次進京送“別敬”的花銷。

道光二十二年（1842年）二月，時任福建漳州道的張集馨，因其繼父去世，回江蘇儀征家的路費都沒有，向人借貸后才上了路。道光二十五年年初，張集馨補授陜西督糧道，這是個肥缺。他自頭年秋天到了京城，一住就是四個月，不但帶來的近千兩銀子全部花光，而且，按照他的說法，“此缺向來著名，不得不普律應酬”。沒有錢，只好托關系，大舉借債。通過編修龍?zhí)m向廣東洋行借了9000兩銀子，利息還算比較低，是9厘。這還不夠，又從包怡莊那里借了1000兩；從汪衡甫同年那里借了500兩，利息2分；借江詡云同年500兩；借西人項5000兩。在京城的短短幾個月，包括買禮物花了幾百兩銀子，共用“別敬”1.7萬兩?！岸偷辣P川無幾矣”。

道光二十七年，張集馨升任四川按察使，到京謝恩。這次送的“別敬”是：軍機大臣，每處400兩，當時是7位軍機大臣，除賽尚阿沒有收，6位軍機共2400兩；上下兩班章京，每位16兩，有交情的，或者在京代他通信辦奏折的，80～100兩不等；六部尚書、都察院長官各100兩，侍郎、大九卿50兩，以次遞減；同鄉(xiāng)、同年以及年家世好，一概都要應酬，共用“別敬”1.5萬多兩。

這兩次送的“別敬”就用去3.2萬兩銀子，而四川按察使的一年養(yǎng)廉銀是4000兩，糧道的養(yǎng)廉銀也不超過5000兩，那么，其余的銀子從哪里來呢？主要是“肥缺”的陋規(guī)所得。張一再稱自己廉潔自律，在當時他也確實算得上能夠自律，但尚且如此，其他可以想見。