讀《郭沫若文集》，其中有一篇是介紹日本海女的文章。郭老說，當(dāng)年他在日本留學(xué)時(shí)，有一次到日本的一個(gè)海灘上游泳，當(dāng)他赤裸著爬上岸時(shí)，一群同樣是赤裸的日本海女把他包圍住了。她們稱贊他的皮膚白晰，還嘻嘻哈哈笑個(gè)不停。海女的無所禁忌，最后反而把他給嚇跑了。

郭老寫道：“海女”，這是一個(gè)古老的行業(yè)，她們是專門潛水到海底采尋鮑魚、牡蠣及珍珠的女性。因?yàn)闈撍畷r(shí)不用任何氧氣設(shè)備，下海的又為女性，使得這一行業(yè)陡然增添了諸多傳奇色彩。人們把從事這一行業(yè)的女性稱為“海女”。

其實(shí)，沿海很多國家都有人從事這一行業(yè)，但為什么在日本卻成了女性的行業(yè)呢?日本人的說法之一是女人的皮下脂肪多，適合潛水，而且女人會(huì)根據(jù)自己的呼吸長(zhǎng)短來調(diào)整潛水的時(shí)間，而男人則易在水下逞強(qiáng)，因此常常遭遇不測(cè)，久而久之就被取消了資格。另一種說法則是男女分工不同。男人們干重體力活，駕船出海，撒網(wǎng)捕魚，女人們則從事半農(nóng)半漁的生產(chǎn)，做些潛入海底，在礁石叢中采取貝類、海藻等相對(duì)較輕的體力活。

日本三重縣志摩半島的海女就特別多，據(jù)說那里神宮中的天照大神是女神，因此，潛水采貝采珍珠等活兒也就由女性承擔(dān)。

海女，她們從小就開始學(xué)習(xí)游泳和潛水，經(jīng)常跟隨大人出海鍛煉，因此水性極好，身體健壯，個(gè)個(gè)都掌握了超群的游泳本領(lǐng)。據(jù)說海女能在12米至18米深的水下潛水作業(yè)3－4分鐘。

一般來說，海女都承擔(dān)著家里的大部分開支。她們平時(shí)或在農(nóng)田、或在漁場(chǎng)勞動(dòng)，只有到了捕撈季節(jié)才下海采集鮑魚、海參等海產(chǎn)品。也有少數(shù)體格最為健壯的海女，在冬天里頂著寒風(fēng)潛入冰冷刺骨的海水里作業(yè)，那場(chǎng)面著實(shí)令人驚嘆不已。和一般人相比，海女們都比較長(zhǎng)壽，其秘訣就在于自小練就的結(jié)實(shí)身板和大肺活量。

在日本，“海女”下海采物已有2000年的歷史，“海女”下水前要在臉上涂抹防曬和防腐的油脂，深深地吸足一口氣，縱身潛入海底，撿取珍珠貝及海產(chǎn)品。開始，她們只在距岸近的淺海中捕撈。后來，海女們則不得不潛入深海，她們面戴潛水鏡、腰系救生繩，潛入較深的海中，用特制的尖刀，撬下海底石頭上的珠貝，然后帶回海面。

現(xiàn)在，日本海女的人數(shù)已從“二戰(zhàn)”后初期的近7000人減少到如今的1500人左右，所以，有人擔(dān)心海女這一行業(yè)會(huì)在不久的將來悄然消失?；蛟S正因?yàn)槿绱?，海女這一行業(yè)開始慢慢地向旅游觀光業(yè)靠攏。韓國的濟(jì)州島也是用海女下海潛水作為一塊旅游觀光的招牌?，F(xiàn)在“海女”工作的目的主要還不是為了海中采物，更多的是在給外賓或旅游者表演。有一次英國女王伊麗莎白二世及其丈夫菲利普親王對(duì)日本進(jìn)行國事訪問期間，就觀賞了“海女”采珠的表演。

這些年，一到7月日本海洋節(jié)前后，便有大批游客蜂擁到海女村參觀。此間，最熱鬧的活動(dòng)要屬海女夜泳表演了，海女們身穿傳統(tǒng)的白色海女服，手持松枝火把，在海中時(shí)而潛泳，時(shí)而前行，而天空則是禮花齊放，場(chǎng)面蔚為壯觀。

最讓海女們憂心的是突如其來的海底險(xiǎn)情。其中，最可怕的是鯊魚和巨大的食肉魚。

在日本，海女下海前是必須念咒語的。有的海女是乘船隨漁夫出海的，她們潛水前，船夫先是舀一勺海水嘗嘗，然后再沿船舷灑一圈，嘴里發(fā)出耗子般的吱吱叫聲。接著海女也如此這般演繹一番，嘴里吱吱地叫個(gè)不停。據(jù)說，這是自古傳下的一種咒語，以此向海神請(qǐng)安和驅(qū)魔。

手抱木桶單獨(dú)下海的海女則像敲木魚那樣敲幾下木桶，舔一下海水，吱吱地念幾聲咒語后再潛水。除了信巫術(shù)外，多數(shù)海女還信佛，比如把供過佛龕的白米用海水漂清后撒在自己周圍，然后面向岸上的觀音廟膜拜后再潛水。