聯(lián)合國(guó)大會(huì)2006年10月13日任命潘基文為聯(lián)合國(guó)第八任秘書長(zhǎng)，于2007年1月1日就職，任期5年。他是繼緬甸的吳丹之后第二位來自亞洲國(guó)家的秘書長(zhǎng)。

潘基文精通英語(yǔ)，曾有“英語(yǔ)神童”之譽(yù)，他正直、靈活，能協(xié)調(diào)各方利益，是一個(gè)高超的外交家。在上世紀(jì)90年代初，他出任韓國(guó)駐美大使。1962年，他從全國(guó)范圍的訪美活動(dòng)選拔中脫穎而出，來到美國(guó)，受到時(shí)任總統(tǒng)肯尼迪的接見。這次短暫會(huì)面，給潘基文留下深刻印象，也根植下一個(gè)外交家的夢(mèng)想。此后，他的履歷便圍繞外交展開：從韓國(guó)駐印度使館到駐美國(guó)使館，從總統(tǒng)外交政策顧問到外務(wù)通商大臣，無(wú)論是保守的金泳三還是激進(jìn)的盧武鉉，都重用潘基文的外交才能。他能夠服務(wù)于兩個(gè)截然不同的陣營(yíng)，表現(xiàn)出他高超的與人相處的能力。

潘基文曾經(jīng)在朝核問題的外交斡旋中扮演了重要角色。1993年春，朝鮮首次宣布退出《不擴(kuò)散核武器條約》，揭開第一次朝核危機(jī)序幕。當(dāng)時(shí)，在韓國(guó)駐美使館負(fù)責(zé)外交政策的潘基文，承擔(dān)了斡旋朝美溝通朝核問題的所有行政工作。2004年擔(dān)任外長(zhǎng)之后的潘基文，更是“六方會(huì)談”中代表韓方的重要成員。

聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)如何進(jìn)行選舉?聯(lián)合國(guó)憲章規(guī)定，首先由安理會(huì)推薦候選人，然后進(jìn)行大會(huì)投票。在15個(gè)成員的安理會(huì)中，必須獲9票以上且無(wú)常任理事國(guó)的反對(duì)，才能獲得正式候選人資格。

候選人在各大洲之間輪換，往往來自中小國(guó)家；五大常任理事國(guó)：中、美、英、法、俄，均不能推舉本國(guó)人士；候選人要會(huì)講英、法兩門語(yǔ)言；就任之后只能連任一屆，最多任職10年。

各國(guó)對(duì)選舉秘書長(zhǎng)都非常重視。在2006年7月舉行第一次摸底投票之前，共有5名候選人：除潘基文之外，還包括泰國(guó)副總理素拉革、聯(lián)合國(guó)前任副秘書長(zhǎng)斯里蘭卡總統(tǒng)的高級(jí)顧問賈揚(yáng)塔達(dá)納帕拉、聯(lián)合國(guó)副秘書長(zhǎng)印度人沙希塔魯爾、約旦常駐聯(lián)合國(guó)代表扎伊德。

在兩輪摸底投票中，潘基文一路領(lǐng)先，先后獲得12票和14票的支持。

在9月28日第三輪投票之前，新對(duì)手突然出現(xiàn)：阿富汗前財(cái)政部長(zhǎng)伽尼、拉脫維亞總統(tǒng)弗賴貝加宣布參加競(jìng)選。后者是本次競(jìng)選中惟一來自亞洲以外的候選人，也是惟一的女性；她剛剛加入競(jìng)選就在投票中占據(jù)第三，大有“黑馬”之勢(shì)。

10月2日的投票，是競(jìng)選的決勝局。常任理事國(guó)的選票用紅色標(biāo)出，只要得到一張紅色否決票，候選人便無(wú)望出線。

潘基文獲得14票支持、1票棄權(quán)、無(wú)一票反對(duì)的好成績(jī)，10月13日聯(lián)大投票中，潘基文當(dāng)選為聯(lián)合國(guó)第八任秘書長(zhǎng)。

潘基文當(dāng)選聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)獲得了來自發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家兩大陣營(yíng)的支持。人們認(rèn)為，他的當(dāng)選既是對(duì)韓國(guó)近10年出色的政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷程的表彰，也是對(duì)他個(gè)人柔中帶剛的外交風(fēng)格的認(rèn)同。

聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)(年薪22．7萬(wàn)美元)可以稱得上是最富于挑戰(zhàn)性的。執(zhí)掌由192個(gè)國(guó)家和9000名工作人員組成的龐大機(jī)構(gòu)、10萬(wàn)多人的維和部隊(duì)和67億美元的預(yù)算。

潘基文在5月底前往聯(lián)合國(guó)總部競(jìng)選期間，發(fā)表了題為《如何恢復(fù)聯(lián)合國(guó)活力》的演講，就聯(lián)合國(guó)改革發(fā)表看法，認(rèn)為目前聯(lián)合國(guó)各成員國(guó)之間在推進(jìn)聯(lián)合國(guó)改革方面存在明顯的政治分歧。他希望能作為“協(xié)調(diào)者”，以他的政治經(jīng)驗(yàn)來彌合分歧。他還表示，他將為盡快解決朝核問題發(fā)揮積極作用，“為聯(lián)合國(guó)和國(guó)際社會(huì)發(fā)展做出貢獻(xiàn)”。

他向媒體表示，雖然聯(lián)合國(guó)在過去的60多年里在維護(hù)世界和平與安全、推動(dòng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展、保障人權(quán)等方面起到了重要的作用，但由于低效率和不透明，也遭到很多批評(píng)。今后的課題是推動(dòng)其機(jī)構(gòu)改革、消除對(duì)聯(lián)合國(guó)的不信任。

潘基文當(dāng)選聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)后，各國(guó)對(duì)他都表示祝賀。

韓國(guó)舉國(guó)慶賀韓國(guó)人擔(dān)任聯(lián)合國(guó)最高職務(wù)，并將它與韓國(guó)今后在國(guó)際外交舞臺(tái)上發(fā)揮更大作用、韓國(guó)的國(guó)家利益聯(lián)系起來。

韓聯(lián)社發(fā)表評(píng)論說：“潘基文當(dāng)選聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)，可以看作是檀君(韓國(guó)傳說中的民族祖先)以來，最值得慶賀的民族盛事。這不僅意味著韓國(guó)在國(guó)際社會(huì)上具有更高的發(fā)言權(quán)，國(guó)家地位進(jìn)一步得到提升，而且韓國(guó)還能積極應(yīng)對(duì)國(guó)際外交問題，實(shí)際利益也不容忽視。”

韓聯(lián)社還說：“潘基文當(dāng)選可以提高韓國(guó)的國(guó)家信譽(yù)，使韓國(guó)企業(yè)得到更多的幫助，進(jìn)入聯(lián)合國(guó)及附屬機(jī)構(gòu)的韓國(guó)人數(shù)也將大大增加?！薄笆孜豁n籍聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)的誕生，將是開啟韓國(guó)外交史新篇章的重大歷史事件?！?/p>