讀出你的基因

《美國新聞與世界報道》 2007年1月8日

隨著基因分析的成本不斷降低，“自助式”的基因測試正在走入普通家庭。你可以通過網(wǎng)絡(luò)來購買這種服務(wù)，在家中進行測試，然后了解自己是否有著和某些特定疾病相關(guān)的基因。這樣，你就可以了解自己患某種疾病的幾率，從而選擇更加合理的生活方式，甚至據(jù)此來確定如何購買醫(yī)療保險。

但是，“自助式”的基因測試技術(shù)是否會為普通消費者帶來真正的福音，目前仍是一個巨大的未知數(shù)。多年來，科學(xué)家們一直希望通過了解基因和疾病之間的對應(yīng)關(guān)系，有效地改善醫(yī)療服務(wù)?，F(xiàn)在幾乎每個星期，都有一個與某些疾病相關(guān)的基因被發(fā)現(xiàn)。但迄今為止，我們對于基因與重要疾病的關(guān)系仍然缺乏徹底的了解。

以心臟病和癌癥為例，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些疾病往往不是由單一基因引起的，而是由多種基因相互作用引起的，其中也包括外部環(huán)境因素的作用，如吸煙等。

更大的問題還在于，就連很多在醫(yī)學(xué)院接受過正規(guī)教育的醫(yī)生，也沒有能力去解釋基因測試的結(jié)果。這樣，消費者的測試結(jié)果很可能被誤讀：對于風(fēng)險的評估，要么在醫(yī)學(xué)上已經(jīng)過時，要么根本不相關(guān)，因為科學(xué)家對于基因的了解往往在幾年內(nèi)就有很大的變化。

另外的擔(dān)心則涉及到個人隱私。病人在醫(yī)院及其他衛(wèi)生保健機構(gòu)的信息受到聯(lián)邦法律的嚴格保護，而提供直接針對消費者基因測試服務(wù)的公司，目前還沒有這種法律約束。一旦這些基因測試公司把被測試者的信息透露給其雇主或保險公司，會不會造成“基因歧視”？

2006年7月，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會就提醒消費者，要注意那些直接針對消費者的基因測試服務(wù)的相關(guān)條款和聲明。一些專家也呼吁，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）也應(yīng)該將其納入監(jiān)管范圍，目前，F(xiàn)DA還未對在家中進行的基因測試的安全性和有效性進行過評估。

面向天空的“巨人之眼”

《經(jīng)濟學(xué)人》 2006年12月23日、2007年1月5日合刊

大小至關(guān)重要，最起碼在天文學(xué)上，是這樣的。

對于現(xiàn)代天文學(xué)家而言，大口徑的望遠鏡，是探索宇宙奧秘最有力的工具之一。因為口徑大就意味著可以匯集更多的光，從而可以看到更加遙遠的星系，并且了解到這些天體更細微的結(jié)構(gòu)。

或許，這也是地面上的望遠鏡相對于哈勃這樣的太空望遠鏡而言最大的優(yōu)勢所在。雖然哈勃在太空中可以避免因空氣或者水蒸汽造成的光線失真，但由于火箭的運載能力有限，加上成本的原因，人類還不可能把更大口徑的望遠鏡送上太空。

因此，雖然下一代的太空望遠鏡詹姆斯韋伯有望于2013年正式發(fā)射，但科學(xué)家們?nèi)孕坌牟叵Ｍ诘厍蛏辖ㄔ旄罂趶降耐h鏡，以迎接“山頂天文學(xué)”的另一個黃金時代。

但即使在地球上，制造大口徑的望遠鏡也極其困難。因為其關(guān)鍵的部件鏡頭的尺寸越大，就越容易變形。解決的辦法之一就是建造一系列獨立的望遠鏡陣列，在射電天文學(xué)中，這已廣為應(yīng)用?，F(xiàn)在光學(xué)望遠鏡也開始利用這個技術(shù)。

目前，位于美國夏威夷以及南非的光學(xué)望遠鏡的直徑已達到11米。但同規(guī)劃中的望遠鏡項目相比，這一尺寸還只能算小菜一碟。美國國家科學(xué)基金會正在對兩個競爭性的項目進行評估，一個計劃直徑是24米，另一個是30米。設(shè)計直徑在30米到60米之間的歐洲極大望遠鏡，目前也開始勾勒藍圖。科學(xué)家們希望這些更大尺寸的望遠鏡，未來能與太空望遠鏡互為補充。畢竟，與后者相比，建造在山頂上的望遠鏡有更高的性價比。