一

艾葉躲在糞包后和杜智約會。那是一處廢棄的場院，人們把燒不完的羊糞磚壘成大包，上面抹一層防雨的泥巴，遠遠看去像一頂頂帳篷。帳篷沒法鉆，卻是極好的掩體。艾葉一露面，杜智便把她抱住。杜智不是第一次抱她，艾葉依然臉燒心慌。她往后拽著身子，問他到底有什么事。杜智不說，卻將嘴往前湊。艾葉偏不讓他逮著，歪著頭道，你說嘛，你說嘛。杜智像抓了個剛出爐的紅薯，眼睛急猴猴的卻使不上勁，只將脖子抻細許多。艾葉。就一口，啊，我就吃一口?；蛟S是杜智紅急的眼睛，或許是他可憐巴巴的聲音，艾葉心軟了。把頭靠在泥皮上，不再躲避。杜智一下將艾葉噙住。

一聲刺耳的號叫突然響起，天塌地陷般。

杜智沉浸在興奮中，好像沒聽到，也許聽到了，但沒在意。他沒有停下來，反而把手往艾葉懷里伸?？墒前~聽到了，就算在睡夢中，艾葉也能聽到。沒有誰比艾葉對這聲音更熟悉、更驚懼的了。艾葉急得直嗚嚕。杜智興奮得要飛了。艾葉從來都是被動的，他以為艾葉要和他一起瘋了。艾葉狠狠咬他舌頭，杜智哎喲一聲，艾葉乘機把他推開。杜智捏著下巴，滿嘴嘶嘶聲。艾葉，你不會生氣吧?艾葉瞅著杜智狼狽的樣子，小聲說，沒有?？伤哪樕珔s無法掩飾。杜智說，你可把我害了，要是舌頭廢了，我就把你的割下來，怎么了?艾葉不說話。杜智也聽到了叫聲，雖然已弱下去。他隨口問，這是誰呀，狼一樣。艾葉咯噔一聲，想干脆告訴他吧，那就是她母親趙美紅。終究沒敢這么做，只說我得回去了。

杜智喊，艾葉，我還有事啊。

艾葉站住，看著杜智。杜智頭發(fā)有些亂。

杜智說，我明天要進藥，你能不能和我奶奶做個伴兒?她眼睛不好。

艾葉遲疑。杜智央求：幫我個忙。

艾葉說，我想想。其實艾葉想說不行，她和他什么關系?什么都不是，怎么會和他奶奶做伴兒?做伴兒就要在他家過夜?？砂~不忍當面說不行，這就使她的話含糊其辭。

杜智說，我等你啊。

艾葉低頭匆匆離開。杜智在身后喊扣子。艾葉這才發(fā)覺一粒扣子開了，胸前敞個大口子。虛虛往左右瞅幾眼，幾次才系住。

轉過街角，看見村長莫四被狼攆了似的，邊走邊回頭。莫四又瘦又矮，一副月份不足就從娘胎掉出來的樣子。艾葉叫聲莫叔，莫四胡亂嗯啊一聲，可扭過的頭突然又轉回來，目光亮亮地釘住艾葉，艾葉，我正找你呢。艾葉站住。莫四說，你娘又撒野了。艾葉垂下睫毛，無言。莫四說，不是我不幫你，我使了老鼻子勁兒了，事情不是我拍板的，我也沒轍。你得想個法子啊，你是大姑娘了，你娘瘋鬧下去可要把你毀了。艾葉說，我管不住她。莫四的表情頓時嚴肅了，管不住是方法問題，管不管卻是態(tài)度問題，叔把話撂這兒，你看著辦吧。艾葉悵悵地嘆氣。莫四知道觸動艾葉了，說去吧，別讓人看笑話。

艾葉到莫四家門口，趙美紅的哭聲低弱下去，沒了氣似的，很快便倒在地上，頭頂著莫四家的鐵門。莫四家原先是木柵門，為防止趙美紅換了鐵皮門。村里一半以上人家換了鐵皮門，都是趙美紅瘋鬧的結果。

趙美紅瘋鬧分三個階段。第一階段是叫罵，并不是單純罵臟話，也是公開糾葛的過程。什么時候占過她便宜，怎么把她拽進柴垛里，現(xiàn)在沒一點兒良心等等等等……趙美紅不害臊，所有細節(jié)都豆子樣一粒粒蹦出來。第二階段是號哭，基本是沒眼淚的干嗥。那聲音很奇特，仿佛夾雜了鑼鼓的聲響，射向村莊每一個角落。第三階段是裝死，躺著一動不動，直到身邊沒一個人、沒一條狗才收場。一次，趙美紅正裝死，一個閑漢在她身上亂摸，她一動不動。閑漢惋惜地說，好端端一個人就這么沒了，然后抽她褲腰帶。趙美紅猛然坐起，大罵，放你娘屁。閑漢嘻嘻一笑，扔下褲腰帶跑了。趙美紅不厭其煩，一個環(huán)節(jié)都不省略。

趙美紅身邊還圍著幾個人，只要有觀眾，她會一直死下去。其實，艾葉清楚這個時候勸不動趙美紅，可圍觀的人已經看見她，自動閃開，趙美紅整個人便撞進艾葉眼里。趙美紅的鞋蹬掉了，一只在腳邊。另一只丟到墻角。頭發(fā)散亂著，遮住大半個臉。竟然還敞著懷，大紅背心耀眼地露著。

艾葉的怒氣就在觸見大紅背心的一剎那突然涌上來，仿佛她是一頭公牛，眼睛被那片紅點燃，火苗嗖嗖往上躥。她大步走過去，抓住趙美紅的衣服，就勢把那片紅掩住。

趙美紅死得很徹底，不動彈，也不睜眼，直到被艾葉拖起，眼皮方拉開一條縫，而后突然睜圓：我知道就是你。放開!

艾葉低聲道，回家。

趙美紅大嚷，你不幫我就罷了，添什么亂?我不信莫四不回家，躲了初一還能躲了十五?我死堵他!

艾葉恨恨地說，別丟人現(xiàn)眼了。

趙美紅唾沫星子飛艾葉一臉，我替你討公道，你竟然說這種沒良心話，我丟誰的人現(xiàn)誰的眼了?

艾葉意識到趙美紅越發(fā)來了興致，后悔自己不該來?？伤植幌刖痛朔艞?，于是再次用足力氣拽趙美紅。

趙美紅大叫，放開!吃里爬外的東西，你還是不是我養(yǎng)的?

艾葉停下，用無助而懇求的眼神望著她說，跟我回吧!

趙美紅的目光輕輕跳了跳，大約是艾葉的表情觸動了她，可她的視線很快飛離艾葉，落在一張張熟悉的臉上。趙美紅還沒有拋棄過她的觀眾，從來沒有。險些上了艾葉的當，趙美紅打開艾葉，直挺挺躺下去。

艾葉的腦袋仿佛進了水，一浪一浪翻滾著。

趙美紅語氣堅定，我死也要死在這兒。

艾葉丟下趙美紅，快步離開。

趙美紅喊，我不回去吃了，你吃完給我端來。

艾葉聽到身后爆出一陣笑，沒再回頭，恨不得如一縷煙霧馬上消散。她死死咬著嘴唇，拼命把沖出嗓子眼的東西咽回去，但眼睛卻怎么也控制不住，一片模糊。

艾葉出了村莊，想找個地方靜一會兒。她不想回家，家里到處是趙美紅的影子，到處是趙美紅的氣息。可眼睛還沒揉干，那個巨大的白色建筑便如一柄利劍刺在艾葉心上。那是去年才建成的造紙廠，離村也就二里左右。黃村周圍是平坦的原野，站在村外任何地方都能看見醒目的造紙廠。艾葉想把它擠出眼眶，可不管她站著坐著，始終在那兒晃。后來，她索性找個地方躺下去。黃村土地堿性大，高大的樹木種不活，只長一叢一叢的枸杞。枸杞掩映著，艾葉眼前只剩下一片湛藍的天空。偶有風吹過，耳邊奏出沙沙的聲響。艾葉腦子依然亂著，一邊是杜智，一邊是趙美紅。

趙美紅此次鬧事與造紙廠有關。造紙廠建在黃村地盤上，條件之一是從村里招二十個工人。艾葉也參加了培訓，最后公布的名單卻沒她。趙美紅認定莫四搞了鬼，天天找莫四。并說如果艾葉進不了廠，她就把趙字摳掉，從此姓莫。艾葉確實想進廠，卻害怕趙美紅瘋鬧?，F(xiàn)在艾葉已沒了那份念想，但無法阻止趙美紅。對于趙美紅，過程和結果一樣重要。

二

先前趙美紅不是這樣，只是嗓門高些。艾葉喊媽的聲音還特別甜，后來，艾葉喊不出那個字了。趙美紅的變化是從有了大頭開始的。

艾葉八歲那年，趙美紅生下大頭。大頭會哭也會笑，異常是漸漸被發(fā)覺的。他的眼睛呆滯無神，轉動一次極其艱難，好像生了銹。身子不長，腦袋卻迅速變大，氣吹了似的。醫(yī)生說大頭腦袋里長了東西，取出來就沒事了?？扇∧菛|西要花很大一筆錢。為攢那筆錢，趙美紅和父親沒日沒夜勞作。冬天活計少。趙美紅就去摟地菜，父親則去山上幫人開石頭。父親就是開石頭時被炸死的。艾葉第一次見到趙美紅撒野。雇父親那戶人家說自己沒有過錯，只愿拿出一千塊錢。趙美紅不干，堅決要求賠五千。后來降到三千，依然沒有結果。趙美紅使出殺手锏，躺到那家炕上又哭又罵又鬧，最終以趙美紅勝利告終。

這筆錢與巨額手術費相差甚遠，趙美紅繼續(xù)掙錢。彼時，關于趙美紅的風言風語不斷傳到艾葉耳里。艾葉不敢相信，直到有一天被她撞見。艾葉腦袋嗡嗡響著，又氣又羞，那男人也訕訕的。趙美紅卻沒有絲毫慌亂，沉下臉訓斥艾葉，怎么走路也沒個聲音?鬼一樣!抱大頭玩去!艾葉抱著大頭狼狽逃竄。

趙美紅第二次瘋鬧就是在那男人家，說男人沒給錢。趙美紅和那家女人抓撓在一起，女人抓不過趙美紅，喊來自家兄弟姐妹當救兵。趙美紅吃了大虧。臉上身上都掛了彩，走路還不穩(wěn)當。第二天她依然上門，堵在門口叫罵，哭訴她和男人有過多少次，一共欠她多少錢。趙美紅又一次獲勝。

趙美紅成了村里的大篷車，什么人都可以，只要給錢。趙美紅不怕笑話，可艾葉怕。沒人敢當面取笑趙美紅，仿佛那件事對于趙美紅天經地義。他們敢羞辱艾葉。一天傍晚，一個光棍在路上攔住艾葉，說些不堪入耳的話并動手動腳。艾葉咬他一口，那家伙捂著手背，嘴也不閑著，說人生人鬼生鬼，不信趙美紅閨女能正經了。艾葉哭了一夜，趙美紅問怎么了，她沒敢說。那樣只會給趙美紅嚷得全世界都知道。

大頭的命沒保住，趙美紅掙的錢打了水漂。趙美紅再不像過去逮誰和誰睡，可名聲已然臭了。趙美紅瘋鬧的本性依舊，稍不如意，就撒潑撒野。每年冬天下來救濟糧救濟款，趙美紅第一個領；村里免除義務工，趙美紅第一個免；就連哪戶人家娶媳婦往地上撒糖塊，她也要第一個撲上去搶?？芍^便宜占足。

去年冬天，上面發(fā)了五袋白面，趙美紅和其他四個困難戶各領一袋。年根兒，一名副縣長來村里慰問，去了王麻子家。現(xiàn)在不叫救濟，改詞了，叫慰問。副縣長帶來一袋面，一桶色拉油，還有一百塊錢。趙美紅得信兒，找莫四理論，為啥不帶到她家。莫四說你那兒已經慰問過，慰問過的就不再去了。趙美紅說后面慰問東西多，為啥不給她留著。莫四說我哪知道?知道說啥也留給你。趙美紅大罵，你小子哄誰?你和王麻子女人有一腿，故意給她留著。說這話時，莫四女人也在，看莫四的目光就緊了。莫四一急。就把責任推到鄉(xiāng)長頭上，說選王麻子家是陳鄉(xiāng)長定的。莫四以為拎出鄉(xiāng)長，就把自己擇干凈了。趙美紅恨得跺腳。結果趙美紅去鄉(xiāng)里沒找見陳鄉(xiāng)長，又去了縣里，那可是大年二十九啊。趙美紅硬是找到陳鄉(xiāng)長家，要回一桶油，一百塊錢。趙美紅回村，先去莫四家示威，莫四的臉當時就綠了。

趙美紅戰(zhàn)無不勝?？稍诎~進廠這件事上徹底受挫，已經鬧了三個月，沒有任何進展。趙美紅不氣餒，不屈不撓，艾葉卻受不了。趙美紅鬧一次，艾葉幾乎蛻一層皮。艾葉勸她，趙美紅振振有詞，我就你這么個閨女，不能讓你受委屈。

趙美紅絕不是隨便說說。要說對艾葉，也確實夠好的，特別是大頭死了以后。用鄉(xiāng)村話說，是個護犢子的。穿由著艾葉，吃順著艾葉，若看見哪個女孩穿件新鮮衣服，一定打聽清楚哪兒買的、多少錢。一次，她相中一個女孩的毛圍脖，便騎自行車去內蒙古太仆寺旗買。正是數九寒天，臉上凍出了青疙瘩，至今臉頰還有兩片印痕，像拔了火罐。家里有好吃的，趙美紅都給艾葉留著。可到了有人的場合，趙美紅從來不懂顧忌艾葉臉面，一定要出夠風頭。

艾葉曾想躲開趙美紅，越遠越好。也這樣做過，她和小如跑到縣城，在飯店當服務員。三天后，趙美紅就追了去。趙美紅神色疲憊，眼睛血紅，嘴唇慘白。艾葉以為趙美紅會和她鬧，沒料趙美紅大哭，艾葉呀，可把媽找苦了。

艾葉被趙美紅押回去。唯一的一次逃離就這樣流產。

三

暮色降臨，艾葉起身回村。聽得身后有摩托聲，便往路邊躲躲。摩托沒有越過她，就在身后突突。艾葉走得快，它突突得快，艾葉慢下來，它也慢下來。一定又是杜智，艾葉猛然回頭，不是。稍稍一呆，艾葉的臉頓時卷過一片慌亂，竟然是馬新。他還那樣兒，重眉，小眼，沒個正經表情。只是原先留長發(fā)?，F(xiàn)在剪短了。

馬新嘿嘿一笑，見我也不問好，緊張啥?我還吃了你?

艾葉蚊鳴似地說，你……回來了?

馬新說，回來了。

艾葉說，你怎么回來了?

馬新哎喲一聲，艾葉，你怕我回來是不?我家在這兒，我咋不能回來?你是想問我啥時候出來的吧?你肯定知道我進去了。干脆點兒嘛，吞吞吐吐的。我出來一年多了。

艾葉問，你還好吧?

馬新說，好不了多少，也壞不到哪兒去，馬馬虎虎。

艾葉說，你要待些日子吧?

馬新說，對，這次回來主要是算賬。

艾葉心里重重一響。

馬新說，你臉怎么紅了?心虛?對了……我問你句實話。

艾葉低頭離開。

馬新騎著摩托來回在艾葉身邊轉圈，我送你回吧。不就坐個摩托嗎?連這點兒膽子也沒有?

馬新一直追到門口，好在沒進來。掩上門，艾葉吁了口氣，發(fā)覺衣服不知什么時候濕透了。沒錯，艾葉是有點兒緊張，不，應該說十分緊張。她以為他再不會回來了。她怕他回來，內心深處又希望他回來。他回來了，有些突然。他說要算賬，和她?還是和趙美紅?艾葉想到杜智，她和杜智的事剛剛有點兒眉目。

趙美紅已經把飯做好，正等著。她說我還等你做飯呢，也不知去哪兒瘋?？尚Γ谷徽f艾葉瘋。艾葉不說話。艾葉閉嘴，趙美紅就慌。有一次，艾葉為反抗趙美紅，三天沒說一句話，并在第三天喝下一包鼠藥。艾葉不是嚇唬她，她確有輕生的念頭。從此，趙美紅對艾葉就有些怕，當然，是在家里。趙美紅把飯端過來，吃吧，不吃飯哪行?還生我氣?是我不對，啊?我說過嘛，你別攪和我的工作。撒野是趙美紅的工作。艾葉依然不吭氣。趙美紅說，我還不是為你好?莫四實在欺人太甚，吃吧，啊?趙美紅的神態(tài)語氣，和“工作”時完全判若兩人。如果艾葉再堅持，趙美紅就會哭著檢討。艾葉煩她那套，也害怕那套，便端起碗。

趙美紅不住地給艾葉夾菜，仿佛艾葉是客人。

艾葉皺著眉說，行了。

趙美紅說，多吃點兒，人嘛，一定要有個好身體。

艾葉嚼不出任何滋味。

趙美紅忽然想起什么說，噢，忘了告訴你，馬新那小子回來了。

艾葉飛快掃她一眼。

趙美紅說，坐過牢的沒一個好東西，你躲著點兒。不過，也別害怕，他還能尿幾丈?那件事完全是他自找。

艾葉生氣地說，你有完沒完?

趙美紅忙說，好，不提他了。

艾葉卻無法把馬新從腦里抹去。晚上，艾葉從家里出來。趙美紅問她去哪兒，艾葉說隨便走走。艾葉沒散步的閑情，她想打聽一下馬新的事兒。

馬新是村里第一個也是唯一一個向艾葉表明心跡的后生。趙美紅名聲不好，自然艾葉的名聲也不可能好。誰喜歡趙美紅的閨女，腦袋一定進水了，可馬新偏就喜歡。馬新腦子沒進水，偶爾偷個雞摸個狗啥的?？蛇@已經不錯了，艾葉很意外，也很感動。馬新沒什么大的劣跡，只是艾葉瞻前顧后，兩人的關系一直沒有明朗。艾葉清楚，馬新很難過趙美紅那關。趙美紅自己不怎么樣，卻十分挑剔。不止一次對艾葉說，一定要找個干部背景的。趙美紅所謂的干部并不是吃皇糧的，是村主任村會計之類。艾葉覺得好笑，趙美紅拿她當金枝玉葉了。

艾葉猶豫著怎么和趙美紅說，卻出了意外。

一天傍晚，馬新摸進艾葉家。他先跳進院子，然后捅開屋門插銷，被從外面回來的趙美紅堵住。晚飯后，艾葉在炕上躺了一會兒，沒想到睡著了。被趙美紅吵醒，起身跑出去。趙美紅正揪著馬新的衣領，臟話利箭一樣射到馬新臉上。馬新平時滿嘴閑話寡話，那一刻竟然像個啞巴。他也沒有辯白機會，每次張嘴都被趙美紅頂回去。馬新求救地望著艾葉。可艾葉能說什么?馬新曾說可以進人艾葉家，并說要給她一個驚喜。艾葉以為他說著玩的，沒料當真這樣做了。趙美紅的叫罵很快招來一群人。趙美紅越發(fā)得意，說馬新瞎了眼，竟然偷到她趙美紅頭上。馬新終于逮住機會，聲稱不是偷東西。趙美紅冷笑，你不做賊，跑進來做啥?馬新說我來看艾葉，艾葉約我來的。艾葉臉紅了，一束束目光戳住艾葉。趙美紅的，馬新的，還有那些圍觀者。趙美紅厲聲問，艾葉，你約他來的?解脫馬新，艾葉只有說是，可她吐不出這個字。她已覺出眾多眼神中的嘲弄和譏笑，如果她承認，無疑是宣布，她艾葉和趙美紅是一樣的。什么樣的娘，什么樣的閨女。艾葉怎么可以和趙美紅一樣?絕不!艾葉要劃清和趙美紅的界限，要堵住別人的嘴。艾葉說沒有，很快低下頭。馬新大叫，艾葉，干嗎不敢承認?趙美紅罵，閉上你媽的臭嘴。趙美紅不依不饒，硬把馬新扭送到派出所。不久，馬新離開村莊，去向不明。但關于馬新的消息不斷傳回村里，馬新先跟人跑運輸，后來坐了牢，再后來消息就斷了。艾葉以為馬新再不會回來了。

外界的消息，艾葉都是從小如那兒得來的。在村里，艾葉只有小如一個朋友。小如沒有父母，和哥嫂一塊兒生活。小如沒少受嫂子的氣，哥不在家，她連門也進不了。小如胳膊、后背常有一塊塊青紫傷痕，即使三伏天，也不穿半袖衣服。小如要強，除了艾葉，不對任何人說。艾葉曾問她為啥不告訴哥哥，小如說白搭，哥惹不了嫂子，她告狀只會讓哥難受。那年，趙美紅把艾葉押回，小如也跟著回來了。

可這個唯一的朋友突然對艾葉疏遠了。數日前。艾葉找小如，小如竟然沒見她。她嫂子說小如不在，艾葉明明看見小如進了院。小如的變化是從進了造紙廠開始的。兩人身份不同了，小如進了廠，艾葉沒有。艾葉不明白為什么小如能進，而自己不能。她想弄清楚，但小如不愿見她。如果不是打聽馬新的事，艾葉才不會找她呢。

小如打開門，稍稍有些意外。

艾葉同樣吃驚，小如過去總是梳著兩條辮子，束頭發(fā)的永遠是橡皮筋，最多上面纏一圈毛線繩。面前的小如梳著一個流行發(fā)型，額前幾綹頭發(fā)卷著波浪卷。

艾葉笑笑。

小如說，進來吧。

小如的干脆又讓艾葉一驚。小如懼怕嫂子，很少讓艾葉進屋，一般是讓艾葉在門口等著，她洗了鍋刷了碗，跟艾葉出來。就算嫂子不在，小如也不敢，說她嫂子鼻子靈，能聞著生人味。艾葉總覺得小如嫂子是妖精，只有妖精才長這樣的鼻子。

小如讓艾葉坐，艾葉說不了。小如看著艾葉，問艾葉是不是有事。艾葉遲疑著說，沒有。小如說，那就坐嘛。艾葉斜跨在炕沿上。小如給艾葉倒了杯水，沖艾葉笑笑。兩人中間橫亙著一種東西，不管小如笑得多么燦爛，艾葉也感覺得到。艾葉和小如初到縣城，兩人擠一張床上睡，艾葉睡里面，小如睡外面。艾葉怕把小如擠下床，死勁貼著墻；小如則怕擠著艾葉，盡量靠著床沿，結果有一天小如掉了地。艾葉要跟小如換地方，小如不肯，說別看床小，比家里舒服多了。后來，艾葉就抓著小如胳膊。互讓，完全是發(fā)自內心的，并不是客套。自然、隨意?，F(xiàn)在呢?

艾葉不想問及廠里的事，問出的話依然與廠子有關，幾點回來的?

小如說，回來沒一會兒，剛吃過飯，那地方，累死了。

艾葉說，你先忙吧。

小如平靜地說，下了班就沒事了。

艾葉意識到自己唐突。記憶中，飯后小如最為忙碌，不但洗洗刷刷，還準備第二天的飯菜，如果嫂子替換下衣服，還得洗凈。當日衣服當日必須洗，不然嫂子不給好臉色。小如和過去已然完全不同。

艾葉目光滑向被垛，上面扔著一只黑色胸罩。小如第一個胸罩是艾葉送的。小如曾壯著膽子讓嫂子買胸罩，嫂子撇著嘴說，不就兩垛肉嗎?又不是元寶，還要罩?你不撩衣服，誰還能看見?小如哭著跟艾葉說，艾葉便送她一個。艾葉的零花錢一向很充足。

小如說，嫂子給我買的，我嫌難看。

艾葉含義豐富地哦了一聲。

這時，小如嫂子進來，問小如明天吃烙餅還是蒸饅頭。小如說隨便，嫂子說那就烙餅吧。艾葉站起來，想和小如嫂子打招呼。但小如嫂子根本沒往艾葉身上看。小如無奈地沖艾葉一笑，煩死，吃啥飯也要問。她的眼神卻是艾葉從未見過的，自信、優(yōu)越。不錯，小如的地位已經徹底改變。艾葉自卑懦弱但不可憐，而小如則是可憐兮兮的，此時再看不到過去的影子。為什么?難道就因為成了廠里的人?

小如打斷失神的艾葉，我今天看見馬新了。

艾葉表情驚愕，是嗎?他不是坐牢了嗎?

小如輕瞥艾葉一眼，艾葉明白小如看出她裝的。小如看別人臉色長大，自然善于察言觀色。小如說，好像早出來了，我以為他會找你呢。

艾葉說，他找我干嗎?

小如說，他跟我打聽你了。

艾葉無法掩飾自己的不安，他……打聽我?

小如說，這還有假?他還記著你呢。

艾葉問，他都問什么?

小如說，什么都問，我該說的都說了，不該說的一句沒說，比如那個醫(yī)生。

艾葉不自然地抽搐一下。在那張小床上，艾葉說過她和馬新的事，但從沒說過杜智。小如怎么知道?難道是獨眼婆?除艾葉和杜智，只有獨眼婆知道。她給杜智和艾葉傳話。

小如平靜的臉上隱含著笑，艾葉卻感到一絲寒氣，那是曾經心心相印的朋友帶給她的。艾葉怕自己支持不住，于是逃開。

四

艾葉悄悄離開，去了杜智那兒。她和杜智的關系處在地下狀態(tài)，當然不肯隨便去他家。決定是夜里做出的，小如都知道了，還有什么可瞞的?另一個原因，艾葉想躲開馬新。馬新讓她恐慌。艾葉實在沒地方躲。躲到什么時候?她沒去想，躲幾天算幾天吧。

在黃村，男女對象一半自由戀愛，一半仍然靠媒人提。馬新事件之后，數年時間，沒有一個男的闖進艾葉的生活。提媒的倒不少，但都中途夭折。趙美紅名聲在外，誰敢娶趙美紅的閨女?沒人這么說，可艾葉清楚。那次，艾葉和某村一位青年訂婚了，那青年個兒不高，長相還周正。沒過半個月，男方突然提出退婚，沒理由，就是要退。退就退吧，艾葉不是爛泥巴，非要糊在人家身上。艾葉是有自尊的。趙美紅卻不干，她說人也看了，飯也吃了，想反悔?沒門兒。去那家大鬧一通，直到男方用兩千塊錢作為補償才收場。訂婚那天，男方給了兩千塊錢。其實，艾葉明白趙美紅的用意也在此。趙美紅臉上洋溢著勝利者的自豪，想欺負我趙美紅，也不去打聽打聽。見艾葉情緒低落，趙美紅安慰，兩條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人有的是，什么爛貨，還挑!媽的!!趙美紅提高了未來女婿的門檻：必須有干部背景。趙美紅說艾葉性善，嫁了人怕要受欺負，又提出招上門女婿。趙美紅沒有喪失信心，從來沒有?？砂~已經不抱任何希望，誰愿意和這個是非之家發(fā)生聯(lián)系?

和杜智的相識很意外，也很簡單。杜智是杜村的醫(yī)生。鄉(xiāng)村醫(yī)生少，會看病的鄉(xiāng)村醫(yī)生更少。杜智原先是獸醫(yī)，現(xiàn)在養(yǎng)牲畜的少了，獸醫(yī)基本失業(yè)。杜智轉型快，在縣衛(wèi)校進修半年，回來在自家開了個醫(yī)療點，火得很。方圓附近的人打針輸液都找杜智，一個電話，杜智騎著摩托就去了。在衛(wèi)生院輸次液一百多塊錢，杜智只收三四十塊。農民對這兩個數字計算得很清楚。獨眼婆三天兩頭喊杜智輸液，她開了個小賣部，常喊艾葉幫她算賬。獨眼婆說她就信艾葉，艾葉不哄她，別看一只眼，看人比兩只眼管用。艾葉和杜智就這么認識了。杜智牙齒很白，她很喜歡他的牙齒。

艾葉沒敢告訴杜智，她是趙美紅的女兒。獨眼婆也替艾葉守著這個秘密。如果杜智知道她的身份，還會約她嗎?盡管杜智已有過一次結婚經歷，可杜智是醫(yī)生，是有優(yōu)越感的。艾葉也瞞著趙美紅，如果趙美紅知道艾葉和一個離過婚的男人處對象，不鬧得全世界亂套，至少會把黃村和杜村攪得亂七八糟。秘密是一份喜悅，也是巨大的壓力。遲早雙方都會知道，遲早杜智和趙美紅要見面，那時候會怎樣呢?一想這個問題，艾葉腦袋就漲得氣球一樣。

杜智正收拾包。見艾葉進來，杜智說，艾葉，我知道你會來，你是豆腐嘴豆腐心，你不幫我誰幫我?把藥價單交給艾葉，又把艾葉介紹給他奶奶。艾葉有些傷感，他不問她累不累，吃沒吃飯，說走就走。杜智奶奶說，閨女，你過來。艾葉走過去。老太太患有白內障，雪白的頭發(fā)，蛛網似的臉。枯瘦的手在艾葉手上、臉上摸過，艾葉競有些怕。杜智奶奶問了艾葉姓名年齡哪個村莊，讓艾葉煮點兒粥。眼睛雖然看不見。對家里的東西卻清清楚楚，去哪兒找米，去哪兒舀水。艾葉做好端給她，她說吃過了，是讓艾葉喝的，走那么遠的路，餓了吧。艾葉鼻子一酸，坐下，默默喝粥。

杜智奶奶并不需要照顧，上廁所也能摸著。艾葉沒事干，坐著發(fā)呆，心里卻亂得一鍋粥。趙美紅找不見她，肯定又急了。讓她急吧，省得在莫四家門口裝死。馬新會知道艾葉躲他嗎?如果知道艾葉怕他，他會不會更張狂?他是沖艾葉回來的嗎?艾葉也想小如，想小如的發(fā)型，小如的表情和黑胸罩。小如和她拉開了距離，因為小如進了白色建筑物，而她沒有。艾葉厭惡趙美紅瘋鬧，此時又盼著趙美紅鬧出點兒結果來。艾葉不想輸給小如，憑什么呢?小如并不比她聰明。艾葉不敢和別人比，敢和小如比。成了掙工資的人，艾葉就不用垂著目光走路，而像小如那樣，從此把頭抬起來。

下午，一個少婦來買藥，重重看艾葉一眼，艾葉覺得面熟，很快想起她是誰。艾葉進村，就是向她問到杜智的住處。艾葉友善地一笑，少婦的表情卻冷冷的。問，杜智進藥去了?給我拿盒金嗓子喉寶。艾葉在藥價單上找價格，少婦說記上吧。艾葉忙問她姓名，少婦霸氣地說，你跟杜智一說他就知道。艾葉好半天沒反應過來。

杜智奶奶說，我看不見，可聞得出，這女人身上有股狐味。

艾葉問，她是誰呀?

奶奶說，一個鄰居。

艾葉說，那就騙不了。

奶奶問，杜智結過婚，比你大好幾歲，他沒瞞你吧?

艾葉不知道老人為啥突然說起這個問題，答，我知道。

奶奶問，你真愿意嫁給他?

艾葉看不見老人的眼球，卻覺出一束炯炯的目光直視著自己，猶豫一下，說，愿意。

奶奶說，那就早點過來吧，過來就好了。

艾葉覺得老人話里藏著什么，沒深想。能想出什么?

第二天，杜智回來，艾葉就想回去。這一天可夠漫長的。杜智攔著，一定讓艾葉再住一夜，艾葉拗不過，就留下了。杜智興奮得眼睛都綠了，這就對了嘛，你早點熟悉熟悉。艾葉假裝不懂，不接他的話。

兩人每次約會都極其倉促，杜智先去獨眼婆那兒，獨眼婆告知艾葉，艾葉再趕到廢棄場院?，F(xiàn)在。不必再擔心背后有窺視的眼睛，艾葉卻更緊張了。杜智大約也看出來，動兩下手腳便放棄了。艾葉松口氣。夜里，艾葉睡在診室木板床上，依然是白日那些胡亂念頭，好長時間才睡去。不過是淺睡，一點兒聲音馬上驚醒。好像是門響動，不錯，是門轉動的聲音。一個黑影已溜進來。艾葉大驚，竟然忘了喊叫。黑影低聲說，別怕，我。艾葉聽出是杜智，下意識地往里縮著，杜智已爬到床上。艾葉推他掐他，不讓他得手。杜智呼呼喘著說，艾葉，想死我了，給我吧。艾葉，可憐可憐我，哎喲!懇求，是杜智屢試不爽的武器。艾葉幾乎堅持不住，力氣已經耗盡，整個人陷進杜智可憐巴巴的聲音中。放棄抵抗的一剎那，趙美紅的臉冒出來，她不愿意變成第二個趙美紅，絕不。艾葉的身子突然繃得鋼繩一樣。杜智叫了一聲，停止動作。久久沒有聲音，然后杜智溜出去。

艾葉徹底癱軟。

艾葉打算清早就離開，第二天看見杜智沮喪的樣子，又有些不忍。杜智臉上有兩道傷，明顯是手指抓出來的。艾葉想不起什么時候抓過他，肯定是她。怎么能抓他臉呢?艾葉想如果杜智攆她，她馬上走。如果他不攆她，她就留下。說穿了，她不想放棄。畢竟是杜智點燃了她的信心。

杜智什么也沒說。

半上午，那個少婦來了，她斜靠在門框上，狠狠打量艾葉。艾葉覺出她目光中的挑剔，示意杜智，就是她賒了藥。杜智問她需要什么，少婦卻問杜智，這是誰呀?杜智看看艾葉，說，一個朋友。少婦說，杜智你行啊……什么時候……哎喲，你臉怎么了?杜智說，樹上劃的。少婦撇嘴笑了，說，你一個醫(yī)生往樹地里跑個啥?杜智臉紅了，問她要啥。少婦說，我想打針，你來給我打一針，這幾天我老低燒。杜智似乎抖了一下，艾葉覺出來了。

杜智背著藥箱給少婦打針去了。足足一個小時方回來，對艾葉解釋，現(xiàn)在的人牛得很，吃個去痛片也得送到嘴邊。

一個人在門口喊，艾葉，艾葉在嗎?

艾葉和杜智相視一眼，跑出去。沒想到是馬新，他竟然追到這兒了。他還騎在摩托上，說你果然在這兒，目光滑向艾葉身后。

杜智出來，兩個男人彼此對視。

馬新擺出一副吊兒郎當的姿勢，問，你就是杜智?

杜智皺著眉問艾葉，這是誰?

馬新自報家門：我叫馬新，和艾葉一個村的。

杜智話里充滿敵意：有事?

馬新說，我不找你，我牙好胃好吃嘛嘛香。我找艾葉。

艾葉問，找……我?

馬新說，你怎么躲這兒，你媽快瘋了，她報了案，警察正調查呢。

艾葉腦袋響起嗡嗡聲，相信馬新沒說謊，趙美紅什么事都干得出。她對杜智說，我得回去。

杜智說，我送你吧。

馬新拍著摩托說，不嫌棄，也可以坐。那似乎是輛報廢車，銹跡斑斑，一個反光鏡禿著，另一個只有半個鏡片。又對杜智說，醫(yī)生掙錢也不容易，現(xiàn)在油貴，該省省幾個吧。

杜智說，你操心也太多了。

艾葉怕兩人斗起來，說誰的也不坐，自己走。杜智的喊聲被她拋在身后。

馬新越過艾葉走了。艾葉走到半路，馬新又折回來，說我要丟下你，顯得我馬新肚量太小了，兩條腿怎么也走不過兩個輪，你還是上來吧。艾葉不坐，馬新跟在身后，這大天白晌的，我還能把你吃了?你也太膽小了吧。你得快點兒，小心你媽想不開。艾葉討厭馬新的烏鴉嘴，卻又被他說得心突突跳。艾葉怨恨趙美紅，但并不希望她出事。馬新不停嘴，我找你是為了擺脫嫌疑，你媽說我拐了你，我成了嫌疑犯。我剛出來，可不想再進去，那不是好地方。艾葉納悶，馬新怎么找到她的?是小如?馬新說，你怕人說閑話?這樣吧，我把你馱到村邊。嘎的一聲，橫在艾葉面前。艾葉猶豫一下，跨上去。馬新的壞勁兒來了，忽快忽慢，艾葉不得不抓緊他的衣服。

終于到了村口，艾葉跳下車，愣住。

杜智靠在摩托上，直視著艾葉。杜智是新車，陽光下極其耀眼。艾葉不知他從哪兒繞過來的。杜智神情里含著一絲惱怒。

艾葉說，你怎么來了?

杜智說，我怕你累壞，沒想到有人馱了。

馬新說，坐騎不錯呀，早知這樣，你早說嘛，看來，賣假藥也挺掙錢。

艾葉狠狠瞪馬新一眼。

馬新說，我的任務完成了，艾葉，告訴你媽，拐你的不是我。

杜智說，這家伙誰呀，腦子有病。

艾葉說，你和他這種人計較啥?

杜智責備，你知道他不好，還坐他的摩托?!

艾葉小聲說，我得先回了。

五

趙美紅披頭散發(fā)，滿面塵垢。艾葉一露面。她失神的眼睛驟然射出兩道亮光，灼灼逼人。艾葉呀，趙美紅跳起來，一把將艾葉搶在懷里。趙美紅力氣大，兩條胳膊勒著艾葉后腰，艾葉幾乎喘不上來氣。 趙美紅似乎要將艾葉吃掉，足足有半刻鐘，她突然松開。驚喜散去，密布在臉上的是垛垛烏云。艾葉明白，趙美紅脾氣來了。

烏云厚得不能再厚，趙美紅終于開口，你往哪瘋跑來?

艾葉說，我出去轉轉。

趙美紅幾近咆哮，轉轉?轉轉還用兩天?你知道我這兩天怎么過的?我沒吃過飯，沒喝過水，跑斷了腿，磨爛了嘴。你離家連氣兒也不吭?我哪兒不好?你就這么恨我?我一遍遍往派出所跑，公安都嫌我煩了。

艾葉埋怨，誰讓你找公安的，大驚小怪。

趙美紅叫，你倒比我有理了?你失蹤，不找公安找誰?

艾葉不再言語，她吵不過趙美紅。趙美紅的嗓門是練出來的，對付趙美紅，沉默是最好的辦法。

趙美紅叫了一陣，又悲悲切切哭起來，艾葉呀，媽是擔心呢，媽就你一個閨女，你要有個好歹，我活著還有什么意思?你離家咋就不說一聲，你不知道我舍不得你呀。

艾葉心情很復雜。多少年了，她一直被趙美紅無邊的溫暖包圍著，只是她感受不到暖，反而覺得寒冷、窒息。躲避不開，又抗拒不了。

滂沱的眼淚把趙美紅的臉沖刷得橫七豎八。眼淚沖掉了塵垢，也沖掉了怒氣。趙美紅說，你可把我害苦了。在已經發(fā)干的臉上抹一把，做飯去了。

艾葉暗想，這一關總算過去了。

飯桌上，趙美紅跟艾葉罵張公安。我去報案，他說水庫剛撈上一具尸體，是個女的，還讓我看看。真是臭嘴，我讓他說得害怕，去了，呸!是個老女人。我二次返回去，他又說等兩天看看。有啥看的?要是他閨女，他還等兩天?我不走，他說我妨礙公務，還嚇唬要銬我。我趙美紅能讓他嚇住?什么世面沒見過?!我說有膽兒你給我一顆槍子兒，銬算什么本事?他沒轍了，說給調查調查，又推著不辦。我就在他屁股后面跟著，走哪兒跟哪兒，他到底沒辦法了。趙美紅笑起來，即使向艾葉炫耀也很快活。

艾葉始終不接茬。

趙美紅倒不在乎艾葉的態(tài)度，艾葉能耐心聽就夠了。她又說，馬新不回來，我也沒這么擔心，我怕他報復，坐過牢的都狠著呢。

兩人誰也沒注意馬新什么時候進來的。你太小看我了，我是沒肚量的人?

艾葉咬了舌頭，火辣辣疼。趙美紅怔怔的，馬上呵斥，誰讓你進來的?

馬新也不惱，趙姨，倒是你肚量小了點兒。

趙美紅沉下臉。誰是你趙姨?出去!

馬新說，呀，搞錯了，我天生大舌頭，咬字不清。

趙美紅話里全是火藥味兒，你來干啥?

馬新說，我看看艾葉回來沒有。你跟張公安說我有嫌疑，這帽子可不輕，把我脖子都壓歪了。艾葉不是我拐走的，是別人拐的，對不對?

艾葉的心忽悠一顫，緊張地盯住馬新。這種時候，不能在趙美紅面前提任何名字。

趙美紅審視艾葉一眼，說，我沒說過。

馬新說，要不，找張公安對質一下?

趙美紅不示弱，對就對，我吃了這么多咸鹽，能讓你個愣頭青嚇住?

馬新哈哈一笑，算了，我沒那工夫，艾葉回來我就放心了。

趙美紅不屑地哼一聲，成吃蘿卜淡操心。

馬新離開，趙美紅開始盤問艾葉，這兩天到底去哪兒了。艾葉想，糟了，趙美紅起疑心了。說去一個同學家。趙美紅追問是誰，艾葉去干啥。艾葉說還能干啥，玩唄。趙美紅說，玩還要兩天?我不信。艾葉賭氣，你愛信不信。趙美紅說，你別哄我，我可不是好哄的。末了又道，我知道你也煩，那么多人都能進廠，偏把你落下。你放心，咱就是擠爛腦袋也要擠進去。趙美紅終于想起自己兩天沒工作了，恨恨道，便宜了莫四那老雜種。

艾葉沒攔她，攔不住。說不定趙美紅真能攪出一個結果。

直到晚上，趙美紅也沒回來。艾葉想，莫非趙美紅要住莫四家?趙美紅不是沒做過。那次，莫四傳達鄉(xiāng)里的指示，每戶出個人去林場栽樹，栽一棵五毛錢。趙美紅也去了，她絕不放過這樣的機會。干了三天，栽了一百二十棵，那就是六十塊錢呢。趙美紅三天兩頭找莫四要，今兒沒醋錢了，明兒要買鹽了。那是義務植樹，莫四怕沒人去，隨口扯個謊。莫四一天天地推，實在推不過，就說鄉(xiāng)里現(xiàn)在困難，什么時候有錢再說。趙美紅不干了，莫四許諾的她就跟莫四要。那時，莫四家還沒安鐵門，趙美紅進出自如。趙美紅在炕上睡，莫四老婆和莫四在地上打架。莫四老婆病懨懨的，卻長著堅硬而修長的指甲。莫四老婆出夠了氣，拎著東西住閨女家了。莫四捂著臉跟趙美紅談條件，答應年底慰問多照顧趙美紅，才把趙美紅打發(fā)掉。

艾葉想去看看，便掩門出來。今天有點兒反常，沒聽到趙美紅的哭聲。莫四家鐵門緊閉，聽聽，沒聲音。平時，大鐵門都關著，趙美紅很難進去。趙美紅能去哪兒?艾葉在街上轉了一圈，來到村部。村部在一個狹長的院子，只有兩間土房。艾葉看見有燈光，悄悄溜進去。掛著窗簾，但過于狹小，旁邊露出很寬的縫兒，整個屋子完全暴露。趙美紅和莫四果然在這兒。艾葉的心狂跳起來。

莫四坐桌子后面，趙美紅橫坐在旁邊。莫四被堵在墻角，看樣子已筋疲力盡。

莫四說，趙美紅，你不餓?

趙美紅幸災樂禍，我吃過了，吃得都撐了，你餓了吧?

莫四說，餓過勁兒了。

趙美紅說，那就耗著，看誰能耗過誰。

莫四說，你纏我也沒辦法，廠子要是我開的，招一個工人也得要艾葉呀。

趙美紅說，你哄誰?我早打聽清楚了，誰行誰不行，村里說了算。你收了誰的好處就讓誰進。

莫四說，你這么說我也沒辦法。

趙美紅質問，憑什么不要艾葉?

莫四說，我不清楚，真的不清楚。

趙美紅說，你就裝吧。

莫四說，你認為我有過錯，可以去法院告我。

趙美紅口氣軟了，莫四，你就想想辦法。

莫四說，我想了，沒辦法。

趙美紅說，這兒沒人，你想怎么著就怎么著吧。

莫四說，你可別害我。

趙美紅說，別裝了，你以為你和王麻子老婆的事能瞞過我?我沒那女人妖，你將就點兒吧。趙美紅站起來，燈忽地滅了。

莫四叫，別，別，我要喊了。

艾葉的臉幾乎燙焦了，想把玻璃砸碎，手卻抖得不能控制。

也就三分鐘，燈亮了。

莫四從一個墻角逃到另一個墻角，趙美紅依然擋在前面，上衣扣子解開兩粒，那片紅露在外面。

兩人都喘著粗氣。

趙美紅說，你還嫌我?

莫四極其狼狽，你別干傻事。

趙美紅說，你摸也摸了，看也看了，你不答應我的事，我就告你強奸。

莫四說，趙美紅，你要講良心。

趙美紅罵，你還講他娘良心?

莫四說，那你告吧，公安要的是證據，不然就是誣告。實話說吧，我已經不能干那事了，我老婆可以作證。你告我強奸，誰給你作證?

趙美紅說，你等著瞧吧，我會找見的。往窗戶這兒掃一眼，不知有意還是無意。

艾葉突然害怕，轉身就走?？赡芡溶浀木壒?，閃了一跤，顧不上疼痛，爬起來撒腿狂奔。

沒一會兒，趙美紅回來了，艾葉閉眼裝睡。趙美紅小聲叫，艾葉，艾葉。艾葉不應。趙美紅便睡了。她鼾聲大，鼻孔里裝了小風箱似的。

艾葉心里堵著，都快喘不上氣了。她是那么厭惡趙美紅，又那么可憐她。艾葉不想進廠了，說什么也不去了。她不知趙美紅還能干出啥事。她突然想結婚，現(xiàn)在就想。是該和趙美紅攤牌了，這一關終究要過。當然，先得跟杜智攤牌。他還不知道她是趙美紅的女兒。趙美紅臭名遠揚，他敢不敢往這個坑里跳?

六

獨眼婆有喘病，嗓子不斷發(fā)出呼哧呼哧的聲音。無論冬夏，臉上始終罩著一層紫色，輸液能緩解點兒。不過牙齒還好，她說全是嚼大豆練的。艾葉去找獨眼婆，裝了幾把大豆。獨眼婆給杜智艾葉傳信是有條件的，杜智每次輸液要少收十塊錢。獨眼婆沒跟艾葉講什么條件，艾葉想讓她守著秘密，總要帶點兒吃的。獨眼婆開小賣部卻舍不得吃，節(jié)儉得近乎吝嗇。連賣完花生豆剩下的紅色薄皮，也要摻進稀粥里。

艾葉在獨眼婆那兒遇見馬新。馬新笑嘻嘻的，找我的?艾葉不能生氣，又裝不出平靜樣子，便扭過頭。馬新哦了一聲，原來買東西的，要什么?隨便拿，我請客。艾葉道，我不買。馬新說，你這是要和我劃清界限?犯不著吧，沒準哪天還有用得著我的時候，我的坐騎差點兒，跑起來可不慢。艾葉不理他，馬新突然哎呀一聲，你怎么了?艾葉不解，馬新說，你眼窩子發(fā)黑，一夜沒睡吧，遇什么惆悵事了?艾葉說，不用你管。馬新連聲說，可惜了，可惜了，好心當了驢肝肺，今天運氣不好啊。裝出十分沮喪的樣子。

馬新邊踹摩托邊說，你干嗎躲我，心里裝鬼了吧?艾葉恨不得他馬上消失，可馬新踹了半天才踹著，臨走還甩下話，喝喜酒別忘了喊我啊。

艾葉真想踹他一腳。

獨眼婆說，你來得正好，省得我去找你，杜醫(yī)生去那兒等你了。

艾葉睜大眼，他來了?干嗎不早說?

獨眼婆抱怨，我能插進話?嫌我傳得慢，我還不想管了呢。你媽知道，還不把我撕了?我得擔多大風險?杜醫(yī)生嘴上給我少十塊，其實一點兒沒少，算的時候就多要十塊。以后我給馬新干，他一天給我五十呢。

艾葉正要離開，聽她這么說又站住，一天給你五十塊錢?干什么?別讓他騙了。

獨眼婆把一張五十的票子拍在桌上，看見沒?這是他給的定金。

艾葉直瞪瞪地看著。腦子突然凝固了。

獨眼婆說，你幫我算算，一天五十，一個月能掙多少?

艾葉問，他讓你干什么?

獨眼婆說，大事，馬新是成大事的。

艾葉沒再問她，杜智還等著呢。艾葉匆忙、慌亂，卻滿懷狐疑。

杜智等得不耐煩了，你怎么才來?艾葉說，獨眼婆剛告訴我。杜智罵，這個刁婆子。艾葉說，她肯定是走不開。杜智說，你看你，心眼兒總這么好，值得替她說話?艾葉說，她是個好人。杜智說，在你眼里，誰都是好人。那天你沒告訴我騎爛摩托那小子怎么回事，你跟他沒關系吧?艾葉不舒服，還是耐著性子說，沒有。杜智說，他的口氣不一樣啊，艾葉，有什么盡管告訴我，我不會計較，可你別瞞我。艾葉說，真的什么也沒有。杜智說，那爛摩托，你可少坐。艾葉不悅，你就是告訴我這個的?杜智說，我是替你擔心，爛摩托容易出事故。好了，不說了。杜智一把攬住艾葉，幾天沒見，我想你快想瘋了，嫁給我吧。杜智不是第一次說，可今天艾葉有種異樣的感覺。她問，你想見我媽不?杜智說，當然想了，女婿總要見丈母娘嘛。艾葉的心懸起來，遲疑著問，你知道她是誰?杜智答，當然知道，你媽不就是趙美紅嗎?艾葉驚問，你……知道?杜智說，這又不是什么秘密。艾葉說，她——不知怎么說下去。杜智都知道了，她還能怎么說?杜智接著她的話，她是她你是你。艾葉說，她要招上門女婿。杜智頓時僵住，好半天才說，我是醫(yī)生，過來不方便。

一個聲音突然插進來，那就把艾葉媽帶過去。

兩人吃驚地回頭，看見叼著煙的馬新。

杜智氣咻咻地說，又是你，沒教養(yǎng)。

馬新說，艾葉媽可離不開艾葉，想拋下她，沒那么容易吧。

艾葉羞惱萬分，你跟蹤我?

馬新說，我是路見不平，拔刀相助。

杜智冷冷地問，說完沒有。

馬新說，沒呢，杜醫(yī)生，我腳上長了雞眼兒，幫我瞧瞧。

杜智說，艾葉，咱們走吧。

馬新說，得了，這個臭烘烘的地方還是你們用吧。你們真會找地方，只聽說花往牛糞里插，沒聽說羊糞里也能插，長見識了。

兩人的情緒被馬新攪得亂糟糟的。杜智罵，他媽的有病。艾葉安慰，別理他。杜智問，他怎么知道咱倆在這兒?是不是他一直跟著你?艾葉說，絕對沒有。杜智問，你敢肯定?艾葉心虛地點頭。杜智說，這小子沒安好心，你還是早點嫁過來。兩人商量了一會兒，杜智提議趙美紅的工作由他做，他每月可以支付趙美紅生活費，趙美紅隨時可以去住。艾葉巴不得躲開趙美紅呢?？伞~說出自己的擔心，她要不同意呢?杜智說，車到山前必有路，實在不行，我?guī)氵h走高飛，憑我的醫(yī)術，在城里也混得開。

晚上，艾葉小心翼翼地向趙美紅提起她和杜智的事。趙美紅眉毛都要崩開了，你說那個醫(yī)生?怎么跟他混一塊兒了?什么時候?艾葉說時間不長。趙美紅極為痛心，你可是黃花閨女，找也要找個后生，那醫(yī)生歲數不小了吧?我見過他，腦門上都長出排水溝了。艾葉說，他是醫(yī)生，每月有收入，他有錢，你就有錢。趙美紅問，你樂意?艾葉強調，他有收入。她咬定這一點，這是唯一能說動趙美紅的。趙美紅恍悟，你那兩天就躲在他家是不是?艾葉點頭。趙美紅怒道，你都在他家住過了，還問我干啥?我不管了。艾葉巴不得她這樣，可這是不可能的。也就片刻工夫，趙美紅就憋不住了，嘆口氣說，你不小了，是該找個人了。你相中醫(yī)生，我也不反對。第一，他必須上咱的門。艾葉說，他是醫(yī)生。趙美紅說，醫(yī)生咋啦，來黃村就不能看病了?我為啥不讓你嫁過去?嫁過去就不是黃村人了，知道不?那就不可能再進廠了。艾葉說，我不想進廠了，干嗎非在一條路上憋死?趙美紅說，這么好的事，憑什么放棄?實話告你，我捉住了莫四的把柄，不把你弄進廠，我就告他。艾葉想起那晚的事，臊得脖子都紅了。趙美紅讓艾葉改天把杜智帶上門，她說，我得仔細瞧瞧，這家伙有什么好，咋就讓你死心塌地了。

臨睡，趙美紅突然說起馬新，你猜這小子回來干嗎?他要發(fā)造紙廠的財!原來馬新組織了二十多人跟造紙廠談判，以造紙廠占了黃村的土地、排出的廢水給黃村造成污染為由，要求造紙廠給村民補償。愿意參加談判的，每人每天五十塊錢工資，馬新先交一天的定金，其余的從補償款出，參加談判的人都有份兒。艾葉想起獨眼婆，問，廠里能答應?趙美紅說，割自個兒的肉，誰樂意?可這不是樂意不樂意的事，看你占理不占理。馬新在外面混了幾年，比咱們懂法，他又不是傻瓜，能干沒影兒的事?艾葉聽出趙美紅的態(tài)度，說，廠子急了吧?趙美紅哼了一聲，急才好呢，這是塊大肥肉，只要咬住，咋也能出些油水，一天五十，一月一千五。艾葉，這可比到廠里上班強多了。艾葉已明白趙美紅的心思，不敢再接她的話。趙美紅道，馬新找了好些人，咋單單把我落下?這小子，不是想把我撇下吧?哎?你說，他是不是還記仇?艾葉忙說，亂七八糟的，你可別去。趙美紅聲音猛然提高，憑啥?我也是黃村公民，選舉還要投一票呢，這錢不掙，到時候后悔死了。這就是趙美紅，昨日還鬧著進廠，現(xiàn)在又想加人馬新的隊伍。趙美紅看懂艾葉的眼神。說，廠咱還是要進，補償也不能少，哪頭兒也不能丟。

第二天，馬新還是沒找趙美紅。趙美紅沉不住氣，找到馬新，問馬新是不是把她忘了。馬新拒絕趙美紅加入，趙美紅急了，和馬新吵了一架，但馬新堅決不同意。

趙美紅揣著一肚子火剁菜，菜板幾乎被剁爛，誰參加都行，就是不要我，這不明擺著欺負人嗎?

艾葉倒松了口氣，勸她，都是沒影兒的事，他不要才好呢，白白受累。

趙美紅說，誰說白受累了，去的人都領了五十塊錢。

艾葉說，他不過虛張聲勢，廠子是上面批準建的，能讓老百姓嚇住?

趙美紅啪地把菜刀拍在菜板上，有法啊。趙美紅并不懂法究竟是啥，大約以為法就像菜刀，可以切菜，可以殺雞，可以剁出聲音。

艾葉盡力勸她，別聽馬新胡扯，雞蛋碰石頭，永遠碰不過。

趙美紅堅定地說，不能這么說，咱得相信馬新。沒有領頭的成不了事。大約突然意識到自己的話可笑，沉下臉說，不行，我得找馬新去。

艾葉找見趙美紅，趙美紅已經躺到馬新家炕上。馬新蹺著腿坐在門口，很悠閑的樣子。門口圍了不少人，聽趙美紅和馬新吵架。主要是趙美紅吵，馬新倒像和人聊天。

趙美紅怒氣沖沖的，憑什么不要我?

馬新說，沒理由，不要就是不要。

趙美紅罵，你狗眼看人。

馬新笑笑，你可以告我，沒路費我借給你。鄉(xiāng)里不行上縣里，縣里不行上省里中央，你不是會鬧嗎?鬧遍全國，不，鬧遍半個你就出名了，你就是明星。那時候還怕你沒錢?光出場費就幾十萬，什么劉歡，什么那英，統(tǒng)統(tǒng)把他們拿下。

趙美紅說，我知道你記仇，你還算男人嗎?

馬新說，我還沒娶過媳婦，我身體好著呢，要不咱打個賭，去醫(yī)院查查?

趙美紅罵，不要臉。

馬新說，這話不該從你嘴里說出來。你說我記仇，大伙不明白咋回事，要不，你說說?

趙美紅口氣軟了，馬新，趙姨也不容易，你就算趙姨一個，到時候你看我的表現(xiàn)，準比誰都強。

馬新噢了一聲，你是我趙姨?我聽錯了吧?

趙美紅說，你不是想喊我趙姨嗎?從現(xiàn)在起，我認了。

馬新笑得眼睛都沒了，我得感謝你了?你以為你是香港富婆?要不新加坡總統(tǒng)?這個光我可不沾。

趙美紅問，你就是不答應?

馬新問，承認你是我趙姨?

趙美紅忙說，我認。

馬新說，那我問你，五年前你是不是成心害我?你知道我不是去偷東西，故意給我扣賊帽子。

艾葉的心要飛出胸膛了，想大叫，想大喊，可嗓子堵著，火辣辣地疼著，就是發(fā)不出聲音。

趙美紅有氣無力地說，過去的事提它干啥?以為光彩呀。

馬新說，不行，你必須說清楚。

趙美紅說，你往死逼我呀。

馬新說，是你逼我。

趙美紅聲音又硬了，馬新，別以為我怕你?給你點兒顏色，你還蹬鼻子上臉了?你就是不要我，補償款一分也不能少我的。

馬新佯裝無奈，還有這么不講理的?

趙美紅威脅，你不答應，我今天就不走了。

馬新一臉壞笑，歡迎歡迎，反正我這兒也沒人，你隨便住。哦，你住這兒，艾葉怎么辦?算了，我委屈一下，和她做伴兒去。

馬新站起來，和艾葉的目光撞在一起，怔住。艾葉滿臉通紅，眼睛閃著熒光。艾葉不想讓馬新看到她這樣子，可是實在忍不住。

馬新?lián)荛_人群，大步過來，艾葉扭頭就跑。

沒一會兒，狼狽不堪的趙美紅回來了。一屁股坐下，猛灌一缸子冷水，罵，兔崽子，軟硬不吃。

七

艾葉和杜智在鄉(xiāng)上買東西。第一次見未來的丈母娘，杜智很大方。割了肉，買了水果、糖塊兒、糕點、紅棗，還買了兩瓶西鳳酒。艾葉不同意買酒，說趙美紅不喝酒，別浪費那個錢。杜智說不喝也得買，禮數不能錯。其實，趙美紅不是不喝，而是相當能喝，尤其喝別人的酒。遇到哪家辦紅白喜事，她一準喝得爛醉。拿十塊禮錢，至少要喝人家一瓶。不管什么便宜趙美紅都要占，占到嘴里，占到肚里。趙美紅喝了酒更瘋，所以艾葉不愿意讓杜智買。

出了商店，杜智忽然想起什么，哎呀，光買吃的了，衣服呢?艾葉說，第一次見面，買什么衣服?杜智說，聽我的吧。不由分說折回去。杜智有自己的盤算，第一次見面必須留下好印象，不能讓趙美紅挑了眼，趙美紅可不是一般人物。艾葉揣到杜智心思，說趙美紅衣服很多，要不就買雙鞋吧。趙美紅確實有不少衣服，多數是過去的，現(xiàn)在人胖，根本穿不上去。衣服對趙美紅并不重要，一兩件足夠。穿上新鮮衣服。趙美紅豈不更引人注目?鞋不一樣，趙美紅費鞋，差不多倆月就磨爛一雙，腳趾常常從鞋里跑出來。衣服破了沒啥，鞋破容易讓人聯(lián)想。趙美紅穿上爛鞋在街上晃，艾葉尤其感覺羞恥。杜智依了艾葉，買了雙結實的運動鞋。

杜智很興奮，好像第一次當女婿，艾葉卻心事重重。趙美紅雖然允許艾葉把杜智帶上門，可結果如何，她沒一點把握。趙美紅就像墻上的草，今兒東歪，明兒西倒。馬新那兒也沒擋住她，她說不管他同意不同意，馬新什么活動她都參加，到時候就要討回自己應得的那部分錢。這算什么?像個癩皮狗了。還有馬新，簡直是豎在艾葉和杜智中間的絆腳石，在這當口，她和杜智的事總是有點兒懸。艾葉可以不進廠，可以不當工人，但不能沒有愛情。失去杜智，她還剩下什么?

不安像毛毛雨，雖然不至于濕透衣服，但整個人從里到外潮乎乎的。

快進村，看到一輛輛車從造紙廠門口一直排到公路上。馬車騾車三輪車四輪車，車上拉的全是麥秸，遠望像坦克隊。杜智問，發(fā)生了什么事?艾葉說不清楚，心里卻發(fā)沉，她已預感到什么。麥秸是造紙的最好原料，廠子沒投產那會兒，每天就有不少車出進。過去除了當柴燒，麥秸沒啥用處。廠子收購，村戶們再不舍得燒了。據說，還有外縣的來賣?？墒牵窠裉於逻@么長，還沒有過。

趙美紅不在家。艾葉讓杜智等著，匆匆忙忙出來。先到獨眼婆那兒，門也鎖著，已猜個八九不離十。艾葉不愿意到廠子，自培訓結束，一次也沒去過，她害怕看見那些憐憫的眼神?，F(xiàn)在必須去。早晨和趙美紅說好杜智要來，趙美紅答應在家等，臨了還是禿尾巴鷹——逮不住。趙美紅絕不會躲，除非有要事，至少在趙美紅看來是重要的。

艾葉快步穿過車隊，兩個車主的話吹進耳里。

我操，堵到什么時候?還餓著肚子呢。

誰知道呢，我跑了四十里路，再拉回去就賠大了。

快到廠里，艾葉的腳步慢下來。她看見二十幾個人散坐在地上。最前面是馬新和趙美紅，莫四和一個系著領帶的青年正和馬新說著什么。青年揮舞著手，莫四則滿頭大汗。馬新身后那些人都是村里的老弱病殘，像豁唇王瓜、九老漢、黑孩、小六、胖嬸、獨眼婆等。獨眼婆手里舉著一面旗，上面寫著：保護農民的合法權益。九老漢正央求獨眼婆，你讓我舉一會兒，就舉一會兒。獨眼婆說，不行，這可是馬新交給的任務。九老漢說，我活了這么大歲數，從來沒舉過旗子。獨眼婆搶白，你還沒生過孩子呢，也生一個?如果不是在這種場合，艾葉會把肚子笑疼。九老漢似乎要奪，獨眼婆斥責，你再老不正經，我喊了?；仡^看見艾葉，獨眼婆馬上說，艾葉，你來得正好，二百萬能有多少?九老漢說，怎么也得裝一拖車。獨眼婆讓艾葉算算她能分多少，有錢她就不愁沒錢輸液了。艾葉沒理她，獨眼婆小聲咕噥，沒良心的。

艾葉躊躇著，不知怎么才能把趙美紅拽走。這樣的場合，趙美紅絕不會放棄。

莫四的意思是讓馬新把人先帶回去。馬新不說話。趙美紅聲音卻很高，不答應我們的條件，堅決不走。

莫四開始勸說馬新身后的人。他不敢訓斥馬新和趙美紅，卻敢責罵豁唇王瓜，你跟著搗亂，以后慰問沒你的份兒。豁唇王瓜憨憨地笑，有錢就不用慰問了。莫四氣得直瞪眼，然后，他將目光落在艾葉身上。

莫四把艾葉扯到一邊，你不是跟他們瞎鬧的，是吧?你不是這種人。你把你媽弄回去，我正為你的事周旋，她跟著鬧，那事就黃了。莫四顯然在繞她，周旋?騙鬼吧。艾葉當然是找趙美紅，但和莫四無關。莫四看出艾葉聽進去了，小聲說，這么鬧沒好下場，廠里已經報警，警察一會兒就來。

莫四倒不是嚇唬人，還沒等艾葉上前，警笛聲已經響起。人群騷亂一陣，很快歸于平靜。

張公安和另一名警察跳出來，目標明確，直奔馬新。

誰也沒想到的事情發(fā)生了。趙美紅咆哮一聲，突然撲向張公安，險些將張公安撲倒。然后護在馬新面前大嚷大叫，誰敢動馬新一指頭，我就拼命，就死。馬新始終坐著，沒有動彈。雙方僵持住，張公安顯然很惱火，揮著警棍說，你妨礙我執(zhí)行公務，我就不客氣了。警棍似乎碰著了趙美紅，也可能沒碰著，趙美紅嚷著滾到地上。這邊，胖嬸也叫起來，一手捂著胸口，臉自得紙一樣。趙美紅是裝的，胖嬸卻是真犯了病，現(xiàn)場亂作一團。

警車沒帶走馬新，卻拉走了胖嬸。也虧得有警車，及時把胖嬸拉到醫(yī)院，不然她就沒命了。

艾葉和趙美紅回到家，已過晌午。艾葉都快急死了，把杜智晾那么久，她甚至擔心杜智不辭而別。趙美紅卻意猶未盡，惋惜地說胖嬸偏偏那時候發(fā)病，不然讓張公安看看她的厲害，讓馬新瞧瞧她的能耐，她可不是吃素的。不過又得意地說，總算立了一功。趙美紅大約認為，沒有她，馬新就被逮走了。

艾葉說，杜智早就等上了。

趙美紅聽出艾葉的不悅，說，沒這個耐性，還想當我趙美紅的女婿?

艾葉閉嘴。

杜智剛剛睡了一覺，一側的頭發(fā)被壓扁，氈片似的貼在那兒。他餓壞了，吃了兩塊糕點，嘴角還沾了點兒碎屑。趙美紅挑剔的目光讓他略顯慌張，笑得有些別扭，嘴咧著，表情卻十分呆板。艾葉指指他的嘴，杜智領會錯了，叫了聲媽。

艾葉直想跺他一腳，趙美紅果然生氣了，斥責，誰是你媽?你揭鍋也太早了吧?!

杜智的笑沒來得及收回去，就那么凝固在那兒。

趙美紅說，我和艾葉還餓著肚子，你倒好，一個人吃上了。

艾葉忙拿糕點給她，又拿鞋讓她試。說是杜智挑的，問她中意不。

趙美紅說，心倒細，可你長得實在是老了點兒，多大啦?

杜智忙作答。

趙美紅很不甘心，艾葉可是黃花閨女呢。

艾葉問，媽，咱吃什么飯?

趙美紅說，隨便。

杜智適應了趙美紅說話的方式，沒剛才那么緊張了。阿姨，我是大了點兒，不過我懂得疼人，我會讓著艾葉，什么都由艾葉說了算。

趙美紅說，再讓也是你占便宜，你是二婚頭嘛。

艾葉怕杜智吃不消，又幫不上忙，憂心忡忡地看著杜智。杜智的臉似乎青了一下，很快恢復正常，我會照顧艾葉，也會照顧阿姨。

趙美紅沒好氣地說，那你還想撇下我?

杜智說，當然不會，有你在，沒人敢欺負。

這句話把趙美紅拍舒服了，她說，那是自然。

那一刻，艾葉眼睛濕了。趙美紅如此說，意味著初審過關。趙美紅忙乎著切菜炒菜，忽然間又停住，讓艾葉把馬新找來。艾葉僵住，趙美紅腦袋徹底出了毛病。趙美紅沒理會發(fā)呆的艾葉，強調，得有個陪酒的。趙美紅讓馬新陪酒是假，不過借機討好馬新。艾葉恨不得把所有的盤子摔在地上，可是，她做不出來。

杜智忙說，阿姨，我不喝酒。

趙美紅說，那也得找個男人陪著，不然你要怪我們失禮了。你倒是去不去呀?

艾葉商量的口吻，我喊獨眼婆吧。

趙美紅的話十分難聽，遍地兩個眼的，你非喊一個眼的?

艾葉不動。

趙美紅說，你不去我去。

屋里靜了，只剩下粗重的喘息。艾葉悄悄看杜智一眼，正觸上杜智堅硬的目光。艾葉說，對不起。杜智大聲道，你媽安的什么心呀?艾葉說，她就這么個人。杜智說，我實在討厭那個家伙，討厭死了。艾葉說，甭接他的茬，他還能把你吃了?杜智問，你和他真沒什么?艾葉說，我說過一千遍了。

艾葉暗暗乞求，但愿趙美紅找不見馬新，但愿馬新有點兒骨氣。當然，那是她一廂情愿。趙美紅很快把馬新叫來，馬新笑嘻嘻地和杜智打招呼，你好，杜醫(yī)生。杜智生硬地應了一聲。艾葉飛快掃馬新一眼，那一眼，她的不安暴露無遺。趙美紅讓馬新坐桌中間，馬新沒有半點兒客氣。杜智說自己不喝酒，沒往上坐。馬新說，第一次上門，是該拿捏點兒。趙美紅附和，騎摩托，不喝也好。

馬新和趙美紅成了主角。兩人對面坐著，大口喝酒大聲說話，每次碰杯，都要撞出刺耳的聲響。馬新直夸酒好，趙姨，你這未來的女婿挺大氣。趙美紅說，那你多喝點兒。馬新說，醫(yī)生能掙錢，以后你天天有酒喝了。趙美紅說，那不成醉鬼了?然后趙美紅問馬新有幾成把握。馬新說九成，他在外地見過這樣的例子，實在不行，可以向法院起訴，找記者曝光。趙美紅問二百萬能有多少，馬新說，假如你一張一張燒，能燒三個月。趙美紅驚叫，燒錢，那不瘋了?

杜智和艾葉默默坐在炕邊凳子上。杜智惱怒極了，又不敢發(fā)作，臉上像抹了煤灰。艾葉不停給他夾菜，不時用膝蓋碰他一下。她沒冷落他，這是她想說的。艾葉怕馬新和趙美紅扯到杜智，誰知馬新那張爛嘴能漏出什么破話?可他們扯著別的事，艾葉又暗暗著急。趙美紅難道忘了今天的主題?為什么不給杜智說話機會?艾葉一眼一眼瞟著趙美紅，想提醒她。趙美紅根本不看她，目光一綹不剩地纏在馬新身上。數年前，正是趙美紅把馬新扭送到派出所的。

馬新覺察到艾葉異樣的眼神，不時瞟艾葉一眼。艾葉知道他在看她，她不理他，堅決不理。艾葉的惱怒不只對趙美紅，也是對馬新的。

馬新說，我沒妨礙你們吧?

趙美紅說，沒有沒有，你別多心。

趙美紅這才意識到杜智的存在，總算回到主題上了。趙美紅說了艾葉的種種好，漂亮啦，懂事啦，好像艾葉是公主，艾葉羞得都要鉆地下了；列舉了杜智的種種不好，結過婚、長相老等等。話鋒一轉，說艾葉愿意，她不攔著。但有兩個條件，先前都跟艾葉說過的。杜智為難的樣子，說到黃村行醫(yī)會有很多麻煩。趙美紅說，你要是個好醫(yī)生，就是鉆地裂縫，人們也會扒出你。杜智說，兩個村不遠，趙美紅什么時候想去，他什么時候接。趙美紅問，我要是天天想艾葉呢?氣氛僵硬了。馬新插話，趙姨，你怎么能天天和艾葉在一起呢?那多不方便。我覺得杜醫(yī)生說得也對，你想什么時候去就什么時候去。杜醫(yī)生沒空，我可以送你，不過油錢得杜醫(yī)生出。再讓杜醫(yī)生給你買個手機，你想艾葉，就和艾葉通個話。杜智承諾，沒問題。 艾葉沒想到馬新關鍵時候替杜智說話。投去感激的一瞥。馬新接住艾葉的目光，艾葉的臉突然一熱。

趙美紅終于同意，但第二個條件沒有商量余地。艾葉先進廠，后嫁人。

杜智不情愿地吐出兩個字，也……好。

馬新一直待到杜智離去。他說不早了，我也該回了。趙美紅問下次什么時候集合，馬新笑嘻嘻地說，趙姨啊，感謝你的酒和菜，我還是不能答應你，你要去是你的事。

趙美紅跺腳罵，你個兔崽子，涮誰呢?

八

一連數日，杜智沒露面。杜智可能生氣了，肯定認為趙美紅在刁難他。這不怪杜智，艾葉也覺得趙美紅荒唐。進廠遙遙無期，如果這輩子邁不進那個白色大門，她和杜智要拖一輩子?可是，那是趙美紅的一個死結。

讓馬新勸趙美紅?這倒是個選擇?，F(xiàn)在，馬新的話很有分量。馬新依然沒答應趙美紅參加他的隊伍，但趙美紅不氣餒，總是聞風而動，鞍前馬后跟著，儼然馬新的保鏢和死黨。還有一點，艾葉覺得出馬新目光里的溫度。甭管他怎么調侃，怎么嬉皮笑臉，他的眼神藏不住。那天他替杜智和艾葉說話，就是極好的證明?？烧驗檫@樣，艾葉說不出口。

另一個原因，她心底埋著一份對馬新的歉疚。五年前，如果她說的是另一句話，馬新絕不會離開村莊。艾葉害怕馬新，害怕他報復，更多是害怕面對自己的內心。馬新沒有報復的意思，她的壓力反而更大。盡快嫁掉是最好的辦法，那時她什么也不用想了，愛怎么著怎么著。趙美紅不吐口，這個愿望是空的。

沒有杜智的信兒，馬新的消息卻不斷。馬新被張公安帶走過一次，但沒半天時間就放出來。趙美紅說。沒有適用于馬新的罪名，還說造紙廠老板和陳鄉(xiāng)長拍了桌子，如果鄉(xiāng)里平息不了，造紙廠就要停產，所有損失由鄉(xiāng)里賠。趙美紅說鄉(xiāng)長指著莫四鼻子罵草包，如果莫四擺不平，村長就不要當了。趙美紅每天都要帶回馬新的消息，艾葉的腦袋幾乎脹裂。

艾葉終是沉不住氣。一天黃昏，裝了兩把大豆，去獨眼婆那兒探聽杜智的消息。在獨眼婆那兒看到那面旗子，擺在后墻中央一個醒目位置。旗子左下角是一個相框，相片是獨眼婆兒子兒媳。獨眼婆不生育，兒子是抱養(yǎng)的。兩口子在城里烤紅薯，至少十年沒回來了，只在每年歲末給獨眼婆寄一百塊錢。那時，獨眼婆就把照片擺在顯眼位置，對買東西的人說，喏，我兒子寄錢來了。

艾葉問獨眼婆兒子是不是又寄錢了。獨眼婆說，哪個用他寄?我很快就有錢了?；液稚陌欛蘩锞褂须[隱的亮光，像月夜下的水波。不過兒子要回來看她了。他打回電話了，她說。

艾葉掏出大豆，獨眼婆則給艾葉抓一把花生豆。以前是沒有過的。抑或，兒子回家的喜訊讓她興奮。

艾葉嚼著獨眼婆的花生豆，聽她嘮叨。獨眼婆說兒子要把孫子帶回來，至今她還沒見過孫子的模樣。

艾葉想，獨眼婆其實挺可憐的。艾葉實在沒心思聽她廢話，還是耐著性子聽了她半個小時。

要不要再來一把?獨眼婆看著艾葉的空手問。

艾葉說，不吃了，肚脹。問她最近輸液沒?

獨眼婆說，沒有，這一陣身體好得不得了。你這丫頭，打聽杜醫(yī)生吧?

艾葉沒承認，也沒否認。

獨眼婆說，看來，我還得輸一次。

門咣地開了，艾葉和獨眼婆都嚇了一跳。一個人捂著頭沖進來，叫，婆子，撕條布來。

艾葉看清是馬新，驚叫一聲。馬新手是紅的，臉是紅的，嘴岔是紅的。

馬新看著艾葉，流血了是吧，我感覺不對，黏糊糊的。

獨眼婆不知所措地，打架了?

馬新說，少說廢話，撕塊布。

獨眼婆半天才找出一條褲子，臟兮兮的。艾葉說，不行，這會發(fā)炎的。馬新說我沒那么不結實，讓獨眼婆剪開纏在頭上。他讓艾葉幫忙系一下，艾葉手抖著，系得不成章法。

馬新說他被砸了一棒子，虧得身體還行，不然就栽倒了。

獨眼婆呀了一聲，黃村這么亂?艾葉，晚上出來可得小心點兒。

馬新沖艾葉笑笑，是針對我的，別害怕。

艾葉問，你看清誰了沒?

馬新的目光很奇怪地跳了幾跳，我知道是誰。

艾葉抽搐一下，誰?似乎意識到自己太緊張了，說你趕緊報警吧!

馬新一邊用濕毛巾擦拭臉上的血跡，一邊說，派出所巴不得我躺下呢，我不去添那個堵。

艾葉一夜無眠，眼前晃著馬新捂著頭的樣子和他奇怪的表情。那個黑暗中下手的人是誰?艾葉首先想到杜智。杜智沒這膽量，但他可以雇人。這年頭，只要肯出錢，雇人干什么都可以。不然，馬新干嗎那種表情?除了杜智，造紙廠嫌疑最大。馬新讓他們出血，他們當然惱羞成怒。

一早，艾葉就去了馬新那兒。她還是應該告訴他，要裹紗布，那條褲子太臟，容易發(fā)炎。腦袋發(fā)炎可不得了。

馬新眼睛突然一亮，我以為太陽掉下來呢，原來是你。看你臉色，是不是有啥事?

艾葉急促地說，你好好包一下，那條褲子太臟，小心……

馬新嘴角牽了牽，你就為告訴我這個?

艾葉惱了，你不相信我?

馬新連聲說，信信信，這么多年，你還是這么好。不過沒啥事，瀉瀉火。

艾葉說，你看清是誰，干嗎不報案，萬一下次……

馬新說，我知道是誰，并不等于我看清楚了。

艾葉猜不透他的意思。

馬新笑笑，兇手在黃村，再縮小范圍，就在廠子上班的那二十個人里，或者他們的親屬。

艾葉驚訝得張大嘴巴。馬新說，他們對我有意見，我早覺出來了，我這么做等于斷他們財路。他們擔心廠子停產，這一棒，倒砸出了我的信心。這說明啥?他們聽到了什么，廠子沉不住氣了。我流點小血，到時候可要放廠子大血。沒啥，沒有流血，沒有犧牲，哪來勝利果實?沒這一棒，艾葉，你也不會這么早看我，這一棒砸得真是太值了。

’

艾葉臉微微一紅。不是杜智就好。她再次提議馬新?lián)Q紗布，并且說，我陪你去。她被自己的話嚇愣了。

馬新說，真陪我去?不是借機看那個醫(yī)生吧?

艾葉十分慌亂。她陪著去肯定不合適，可這也確實是看杜智的借口。她聽見馬新說，我成全你。

半路上，車熄火了。馬新聳聳肩，沒油了，這破東西，喝油跟喝酒一樣。艾葉問，這可咋辦?馬新說。推著走唄，散散步也不錯。艾葉說，可是……馬新說，就當我是個傷員吧，陪傷員散散步有啥不好?眼看你就是別人媳婦了，我沒別的指望，就這點要求。艾葉板起臉，你胡說什么?少在別人面前胡說八道!馬新說，還別人，明說嘛，不就那個醫(yī)生嗎?我說幾句他就受不了啦?要是換個個兒，讓他說，怎么說都行。

艾葉甩下馬新，大步走開。她正想找個借口和馬新拉開距離。

馬新喊，別生氣，我說著玩的。

走到村邊，艾葉回頭瞅馬新一眼，他被甩下好幾百米。這個工夫，她足以和杜智解釋清楚。杜智挎著藥箱出來，險些和艾葉撞在一起。 杜智的表情是艾葉沒見過的，驚喜，又有幾分慌亂。艾葉?你怎么來了?

艾葉喘著氣說，馬新讓人砸了一棒子，找你包扎。

杜智愣住，馬新?在哪兒?

艾葉往身后指指，頭上纏著黑布的馬新弓著腰。推著那輛銹跡斑斑的摩托車。

杜智冷冷地，我還以為你找我的，原來……你陪他來的?他又不是沒來過。

艾葉說，他流了好多血。

杜智說，看他不順眼的人真是不少。

艾葉聽出杜智的幸災樂禍，露出不悅。

杜智說，放心，怎么說我也是醫(yī)生，不會不管。

馬新終于過來，一頭汗水。人騎摩托沒覺得，摩托騎人可受不了。杜醫(yī)生，你不用在門口迎接，就算我把艾葉送來，你也用不著。

艾葉瞪馬新一眼。杜智說，看樣子你傷得不重。

馬新沒理會艾葉的警示，你沒失望吧，杜醫(yī)生?

杜智哼了哼，動手解黑布條。馬新忽然哎喲一聲。杜智說，叫什么叫，有口子我還要替你縫住。馬新說，艾葉，你安的什么心，想讓杜醫(yī)生謀殺我?杜智瞄瞄艾葉，動作輕了許多。馬新說，你果然是獸醫(yī)出身。杜智把那條黑布丟在地上，說，家里沒有，找人要一條，那也不用撿垃圾。馬新一本正經地，別扔，我回去還要改副套袖，誰讓咱沒本事呢。

杜智在兩人的嘴架中忙活完了，說，虧得來了。不然真要發(fā)炎。

馬新照照鏡子，我不感謝你都不行了，是付你藥費呢，還是跟你抵油錢?我不能白把艾葉捎來。

杜智還未回答，一個女人的聲音響起，我說等你半天沒影兒，原來在這兒閑聊，還等你打針呢。

是那個少婦。她看艾葉總是充滿敵意。

杜智略顯尷尬，指著馬新解釋，頭破了，包一下。

馬新死死盯著少婦。少婦幾乎要惱了，把頭扭到一邊。她的耳環(huán)是菱形的，下面墜個小錘。

艾葉沒想到馬新這么不知羞。馬新看夠了，方說，杜醫(yī)生，你忙吧，我先把艾葉捎回去。

九

老板嘴唇那個厚喲，趕上三號菜缸了；肚子那個大喲，至少能刮下一大桶油，胖嬸一比，像個布娃娃。真要交手，馬新根本不是個兒，還不算老板的腿子。趙美紅得意洋洋地講著再次討款的過程，一個腿子嫌她嗓門高，被她一口痰射在眼皮上，頓時不吱聲了。趙美紅發(fā)泄著對馬新的不滿。老板終于露面，要見馬新，趙美紅想一同去，被馬新攔住。趙美紅非常生氣，她是立了頭功的，馬新沒給她應有的待遇。

艾葉沒有完全聽進去，她剛剛和杜智約會過，心亂如麻。那天，馬新要帶艾葉回來，杜智竟然沒有表態(tài)，似乎馬新的話正中下懷。他沒表態(tài)，她怎么能賴著臉皮留下?她和馬新包扎不假，但也是為了看杜智，馬新都瞧出來了，杜智腦子里卻灌了糨糊。艾葉等了足有一分鐘，賭氣坐上馬新的摩托。馬新從杜智油箱接了兩瓶油，艾葉只坐到半路。因為馬新說，你犯不著啊，有預備隊伍在。艾葉遷怒于馬新，讓他馬上停車。尚未停穩(wěn)，她就跳下來，踉踉蹌蹌奔向路邊的荒野。

兩人約會時，艾葉還在生悶氣。杜智不停地道歉，那天看見她和馬新一道去，他十分惱火，他看出馬新對艾葉不懷好意，他愛艾葉，所以他嫉妒，他生氣，就沒理艾葉?？伤芸炀秃蠡诹耍蠡诘媚c子都青了。艾葉想想，杜智說的也在理。杜智把艾葉哄高興了，便開始動手動腳，比以往放肆。艾葉很緊張，還是由了他，似乎這樣能彌補什么。杜智讓艾葉晚上再出來，他在這兒等她。艾葉說趙美紅管得很嚴，杜智說你不是小女孩了，怎么那么怕她?她能拴住你的腿?又咬她耳朵說，我和你說點兒悄悄話。杜智軟磨硬泡，艾葉猶猶豫豫答應了，心里卻慌。她清楚杜智的目的，一切可能在這個晚上改變。過了這一晚，趙美紅興許就奈何不了她了。村里比艾葉小的女孩一個個都極瘋，人們早已見慣不驚。艾葉身后站著趙美紅，身份就不一樣了，她不敢。一個聲音問，怎么辦?另一個聲音答，還能怎么辦?你都答應了杜智。

無數個兔子在艾葉胸里奔跑。

趙美紅突然盯住艾葉，你到底聽沒聽?

艾葉回過神，聽著呢。

趙美紅疑問，臉怎么這么紅，發(fā)燒了?

艾葉說，沒有啊。

趙美紅在艾葉額頭試試，不難受?

艾葉搖頭。

趙美紅又回到剛才的話題，我想跟著去，順便說說你的事，馬新硬攔我，他為啥不讓我跟?我猜怕我知道他們說啥。我擔心馬新把錢獨吞，這小子鬼著呢。

艾葉說，八字沒一撇的事。

趙美紅沒好氣，我大白天說瞎話啊。過了一會兒，趙美紅聲音又變了，我尋思著你去找找馬新，讓他說說你的事，還有，讓他對我好點兒，我怎么也比黑孩、九老漢他們強吧?干嗎連正式成員也不算?

艾葉瞪大眼，我去找他?

趙美紅說，他肯定聽你的。我看出來，這小子對你還有想法。

艾葉被趙美紅的話鋸了一下，趙美紅說馬新“還”有想法。艾葉的猜測得到證實，數年前，趙美紅就清楚馬新摸進家門的用意，還硬給馬新扣了頂重重的帽子，也給艾葉壓了塊重重的石頭?，F(xiàn)在居然讓艾葉求馬新。艾葉的眼淚溢出來，我不去，我憑什么找他?

趙美紅火了，你能干什么?

艾葉沉默。趙美紅抽抽搭搭哭了，沒一會兒，腔調變了，但還是那個意思，艾葉，媽是求你呢，就當是幫媽。

艾葉無奈點頭。

趙美紅有午睡習慣，如果沒什么特別的事。她睡著，艾葉就出來了。心情煩亂，不想待在家里。可出來又能去哪里呢?

艾葉站在當街發(fā)怔，莫四過來。莫四的樣子有些鬼祟，問，你媽在家?艾葉不明所以地嗯了一聲。莫四松口氣，你跟叔來一趟，叔跟你談點兒事。艾葉越發(fā)摸不著頭腦，莫四跟她談事?

艾葉心懷忐忑，跟莫四來到村部。艾葉看清屋里的布置，挨窗戶兩張辦公桌，東北角一張床，床對面是黑色人造革沙發(fā)。艾葉想起那晚的情景，臉不由熱了。

莫四讓艾葉坐下，他坐艾葉對面，一副談判架勢。艾葉略顯拘謹，畢竟莫四是村長。莫四臉黑，黑色的臉上卻趴著片片白色的癬，像故意繡上去的，這使他的表情變幻莫測。

莫四說，艾葉，叔不給你倒水了，這兒沒水。

艾葉從桌上拿下胳膊，揣測莫四的意圖。

莫四說，艾葉，叔今兒求你了。

艾葉如墜云霧，目光在莫四臉上起起落落。

莫四說，你沒能進廠，我很難過，不管你信不信，我確實努力了。我要成心刁難，我不是人，我橫著走。再說，就憑你媽那橫樣，我也不敢。名單是我公布的，做主的可不是我，上面有鄉(xiāng)，鄉(xiāng)上面有縣。一個電話、一個招呼比你媽大鬧一百次管用得多。沒辦法，誰處我這個位置都得這么辦。我不能把這話跟你媽說，和她講不清楚，我怕她到鄉(xiāng)里攪和。我給你交個實底，因為你是念過書的，能和你說清楚。再細，我不能說，你慢慢想去吧。甭管你對我有多大怨氣，現(xiàn)在先擱擱。你個人的事重要，村里的事更重要。村里的事你都知道了，馬新煽動部分村民鬧事，要求造紙廠補償什么錢，竟然要二百萬。甭說二百萬，二百塊也沒給他預備的。他這么鬧，影響不好，對廠子不好，對鄉(xiāng)里不好，最主要是對村里不好。我找你，是想讓你勸勸馬新，制止他這種無賴行為。

艾葉愕然，我去勸?

莫四說，他肯定聽你的。

艾葉的腦袋不轉了。剛才是趙美紅，現(xiàn)在是莫四。艾葉是什么角色?什么也不是啊。

莫四說，我看得出來，馬新喜歡你，你說話頂事。

艾葉紅著臉，兩手在桌下使勁攥著。

莫四嘆口氣，可能讓你為難了，叔實在是沒辦法。廠里鄉(xiāng)里都很生氣，陳鄉(xiāng)長把我拎去，恨不得把我眼珠子捅出來。鄉(xiāng)長可以指我眼窩，我指誰?我是兩頭不落好。你一定要幫幫我，幫我就是幫黃村。咱村情況你不是不清楚，樹都不長，枸杞叫什么樹?是樹里的羅鍋。好容易迎來個財神，又割人家的肉，喝人家的血，這不是和廠子做對，這是糟蹋咱黃村，糟蹋自個兒。村四周到處是光禿禿的灘，啥也不能干，啥用也沒有，這個廠總算讓它有了點兒價值。造紙廠不是傻蛋，總得圖你一份。圖什么?就是圖你沒有地皮錢。就這，陳鄉(xiāng)長跑了半年才跑成?？吭埸S村，八抬大轎也抬不來。這個廠對鄉(xiāng)對村都有好處，但受益最大的是村里。沒這個廠，那二十個人能到廠里上班?當然，人家不可能每戶招一個，肯定有進不去的，但以后規(guī)模大了，還能招。就沖這，你說廠子對黃村沒好處?

到最后，莫四幾乎聲嘶力竭。莫四說得沒錯，建廠前，那是一片荒灘，一無用處。如果沒這個廠，那二十個人絕對和她一樣。

莫四的頭往前探探，頭頂那片肉色更加明顯。艾葉想，當個村長也不容易，敢情除了對付趙美紅，煩心事多著呢。莫四說，我當了二十多年村長，一直有個愿望，想給村里打兩眼深井。每次快弄成了，由于種種原因又黃了?，F(xiàn)在，廠子答應給咱村打兩眼深井．那會兒就能喝上甜水了，不光那二十個人，全村人都跟著沾光。

艾葉的心又是一動。這一點，艾葉體會尤深。黃村水堿性大，又澀又咸，如果不放茶葉，難以下咽。用這種水刷牙，不管怎么刷，牙齒都泛著一層黃銹。外面流傳著一句話，黃村的閨女不張嘴個個漂亮，一張嘴個個嚇人。就因為那一嘴黃牙。艾葉也不例外，但比其他女孩好點兒。每次刷牙，她幾乎花去一刻鐘?？刹还茉趺此?，也刷不成杜智那樣的瓷白。

莫四盯住艾葉，你說，這個廠對黃村好還是不好?

艾葉老實答，好。

莫四說，國家講愛國，村子講愛村，叔希望你為村里考慮考慮，勸阻馬新。廠里已經放話，如果馬新鬧事再影響廠子生產，他們不但不給打井，連那二十個人也要辭掉，從別村招。

莫四說得人情人理，可是讓艾葉勸馬新，她還是為難。馬新怎么會聽她的?

莫四的聲音透著懇切，叔求你了。

艾葉說，我怕不行。

莫四說，你還沒去，怎么知道不行?

艾葉問，如果……他不聽呢?

莫四道，他不聽就是瞎眼了。隨后補充，你肯定行。 艾葉低頭尋思一會兒，說，我試試。艾葉絕非“為村里考慮”，她沒有莫四想得那么遠，盡管承認莫四說得對。她眼前閃著一洼清澈的井水和一嘴潔白的牙齒。

十

艾葉惦記著晚上的約會。就算害怕也要去，她不能把杜智晾那兒。

晚飯后，艾葉從家里出來。到場院，要穿過兩條街一道巷子。艾葉裝出悠閑樣子，仿佛在散步，其實沒人注意她，路上根本沒人。艾葉頻頻回頭，總覺得在某個角落、某根電線桿后面藏著一雙眼睛。再次回頭，她果然看到一雙眼，不，是一個人。喊著艾葉名字，向艾葉走來。

艾葉不知小如從哪兒鉆出來的，此刻，她不愿見任何人。那種熟悉的氣息隨著影子擁過來，不管小如做了什么樣的發(fā)型，換了什么樣的衣服，氣息依舊。

小如說，艾葉，你要去哪兒?

艾葉說，隨便走走。

小如問，你沒事?

艾葉說，沒……事。那兩字很澀，艾葉有點兒嘴苦。

小如說，那就好，我正找你。

艾葉納悶，找我?空氣突然厚重，艾葉呼吸不暢。

小如抱住艾葉一只胳膊，一如以往。艾葉稍稍用了些力，似乎想抽出來，結果，小如抱得更緊了。兩人在大街上走著，小如說，咱倆好久沒在一塊兒了是吧?艾葉說是。那是因為小如躲著不見她。小如說，想想過去也挺好的……艾葉，這幾天我老是想咱倆擠在小床上睡覺。艾葉說，我也是。艾葉想不出別的合適詞語。

兩人從街這頭走到那頭，然后拐上另一條街。艾葉想著黑暗中那個焦急的人和那排潔白的牙齒。艾葉比他更急。她應該果斷地說，我有事，那么小如就會離開。那句話久久在嘴邊徘徊，都泡軟泡爛了，始終沒滑出來。

艾葉背上附了厚厚一層汗。

小如說，要不去我家?

艾葉一怔，小如從來說我哥家，而不說我家。意識到小如在邀請她，忙說，不去了。

小如問，你有事?

艾葉說，我有點兒難受。

小如說，我送你回去。

艾葉說，不用了。那比去小如家還糟。

小如在艾葉頭上摸摸，不燙嘛，來吧，就一會兒。

艾葉不情愿地跟著小如，想反正就一會兒。進了小如房間，小如從里面插上，回身莞爾一笑，就咱倆，不讓人進來。艾葉覺得小如反常，她究竟要干什么?小如讓艾葉閉上眼，她要讓艾葉看樣東西。艾葉順從了。一個盒子樣的東西塞進艾葉懷里。小如說，可以睜開了。

艾葉的目光顫了顫。是一個胸罩，翠綠色的。

小如說，我一直想，等有了錢，一定送你一個胸罩。我知道你不稀罕，你有的是。可這是我的心意，我花自己的錢，親自挑選的。

艾葉低聲道，謝謝。

小如的神色暗下去，艾葉，咱倆那么好，有件事我一直沒告訴過你。記得咱倆在小床上擠的時候嗎?你問我睡覺怎么不脫衣服，我說在家養(yǎng)成的習慣，干活方便。其實不是這樣，我怕你看見。小如緩緩撩起背心。小如乳房下面有一塊兒鏟狀的傷痕，凹凸不平，像不會針線活兒的人硬縫上去的一塊破布。

艾葉驚呆了，嘴巴半天合不到一塊兒。

小如說，不止這一處，腿上也有。她燙的。我不敢告人，怕傳到她耳朵里。

艾葉哆嗦著說，她咋……下得去手?

小如幽幽吐口氣，我不知熬到什么時候，現(xiàn)在……總算熬出頭了，自我進了廠，她就開始巴結我，什么活兒都不用我做，平時看我的臉色。我討厭她，討厭死了，想躲開她，可想到我哥……我怕他受氣。

艾葉像看了一場酷刑，現(xiàn)在終于可以把視線移開。她說，別再想那些了，都過去了。小如的眼神依然憂傷，我挺擔心的，聽說造紙廠要停產了，廠子一關我就得回來，不知道那時候……

艾葉明白了小如的用意。

小如直視艾葉，你能不能跟馬新說說，他會聽你的。我知道這么說不好，艾葉，你不會計較吧?

艾葉想大喊，想大叫，那塊鏟形的褐色傷疤堵在嘴里，她喊不出。于是，艱難地搖搖頭。小如挺有心計，可她確實可憐。

小如說，如果你不是我最好的朋友，我不會說這些。

艾葉說，我試試。

小如說，有個事，我對不住你，那天馬新問你的情況。我說出了那個杜醫(yī)生。我見過你們……我覺得馬新沒什么惡意，你不怪我吧?

艾葉腿肚子抽了一下，說，不會，我得走了。

艾葉逃跑一樣，生怕小如追來再說點兒“知心話”。腿軟，奔跑得十分吃力。

場院上靜悄悄的，只有那些黑糊糊的帳篷蹲守在那兒。

艾葉靠著泥巴，頹然坐下。

第二天，艾葉起晚了。趙美紅嘮叨，飯都熱三遍了，再熱就酸了。你吃不吃呀?艾葉扒拉幾口，擱下了。趙美紅問她去哪兒，艾葉想說找杜智，說出口的卻是找馬新。趙美紅說，你不打扮打扮?艾葉回頭，盯住趙美紅。趙美紅馬上說，你愛咋咋的吧。艾葉就往馬新這邊來，答應了別人，硬著頭皮也要說。

馬新正修摩托，兩手油膩膩的。似乎忘了艾葉在生他的氣，窄扁的眼睛亮亮的，哈，我剛才打了三個噴嚏，猜就要來貴客，你再晚會兒就好了，給我個買茶葉工夫。

艾葉說，我又不是找你的。

馬新嘿嘿一樂，撒謊，你的眼睛藏不住。是不是想雇我?剛修好，單等你騎呢。

艾葉進屋找個凳子坐下，隨意掃了掃，屋里只有幾件簡單家什。

馬新說，你先待著，我去買瓶礦泉水。艾葉一再說不渴，馬新還是跑出去。過了一會兒，馬新一頭大汗地回來，競搬了一箱。遞給艾葉一瓶，看見你，我連北都找不著了，差點撞墻上。

艾葉擰開蓋兒，你還打算走嗎?

馬新說，當然走，錢一到手就走。我倒是留戀黃村，可黃村沒人留戀我，我待著還有什么意思?直勾勾地看著艾葉。

艾葉低下頭，馬上又抬起，你真的要從造紙廠要錢?

馬新糾正，這不叫要，那太難聽，是要求補償。

艾葉說，一個意思，都挺丟人的。

馬新樂道，我臉皮厚，不信你戳戳，絕對戳不動。馬新似乎警覺了，艾葉，不對勁兒呀，想說什么，別繞彎子，我已經夠暈了。

艾葉說，你一回來，把整個村都搞亂了。

馬新說，不對，是我給黃村帶來了光明。到時候，你也有份。

艾葉搖頭，我不要。

馬新說，那你太傻了，這可是一筆好嫁妝。

艾葉咬咬嘴唇，說，你能不能不和廠子搗亂?她的臉有些熱。她沒資格跟馬新這樣說話。

馬新說，又來了，你的腦袋跟木頭一樣，怎么是搗亂?那是談判!

艾葉突然激動了，馬新的話刺激了她，你就是搗亂，就是!就是禍害整個村莊。一口氣說了三個“就是”，艾葉有些喘，頓頓又說，造紙廠沒要我，我不怨，它是咱黃村的財神。她努力重復莫四的話，努力想說服馬新。

馬新先是吃驚地看著她，爾后瞇起眼，一副看透什么的樣子。他擊了三下掌，艾葉，沒想到你口才這么好，考慮得這么周全。這是你嗎?不是!你是個說客，肯定莫四讓你來的。莫四什么招數都使出來了，看來他是沒轍了。

艾葉問，這不對嗎?

馬新說，先別說這個問題，我領你看個地方。

馬新馱艾葉出了村，朝西北方向駛去。艾葉不知馬新賣什么關子，馬新的嚴肅激起了她的好奇。

灘上沒路，到處是長著枸杞的土疙瘩。馬新三拐兩拐，艾葉的胳膊還是被剮了一下。十幾分鐘后，馬新停在一個坡上。再往前，就是鐵鍋淖了。它狀似一口鍋，故而得名。鐵鍋淖是黃村邊上最大也是唯一的水域。鹽度高，沒有魚，但有不少野鴨，淖面上常有水鳥飛翔。淖水清澈無比，像一面嵌在荒灘上的大鏡子。

馬新沒少和艾葉到過這兒。這里賞心悅目，又能躲開趙美紅。自馬新離開村莊，艾葉再沒來過。曾經熟悉的水鳥不見了，清澈的水面不見了，鐵鍋里聚著黑乎乎的污泥一樣的東西，并散發(fā)著惡臭，令人惡心、窒息。

艾葉傻愣愣地看一眼馬新，再看一眼鐵鍋淖。

馬新說，看見了吧，造紙廠排出的廢水都流這兒了，現(xiàn)在臭的只是一個淖，過幾年臭氣就會飄到黃村。

艾葉依然愣著。

馬新說，你說得沒錯，不，是莫四說得沒錯，造紙廠確實給黃村帶來了好處。從村里招了二十個工人，還打算讓大伙喝上甜水。這點兒好處實在是唾沫星子。再說，得到好處的只是那部分人，這不公平。憑什么那些人進廠，另外一些，像你，只能干瞪眼?所以，讓廠里補償一下，有酒大家喝，有肉大家吃嘛。等廠里掙足錢，甩手走人，想找也沒地方找去。 艾葉啞然。莫四說得挺對，馬新說得似乎也沒錯。

馬新?lián)]揮手，太臭了，換個地方說話。兩人往回走了一段，找片空地坐下。四周是枸杞，沒人看得見他倆。

艾葉問，你能要二百萬?你有這個把握?

馬新笑笑，這跟做買賣一樣，得留下砍價的余頭。二百萬不行，一百萬總成吧，一百萬不成，五十萬總成吧。沒有十成把握也有八成。坐牢那兩年，我學了不少法律，現(xiàn)在用上了。我把鐵鍋淖拍了照片，這就是證據。我有記者電話，隨時能把記者叫來。造紙廠可以不怕我，不怕鄉(xiāng)里縣里，他們怕記者。記者就是他們的爺爺。

艾葉問，萬一他們生氣搬走呢?腦里又顯出那片鏟形的傷疤。

馬新說，投資上千萬，說扔就扔下，除非他們瘋了。艾葉，不要聽奠四哄你，你不是工人，急啥?

艾葉嘆氣，我總覺得沒影兒，沒想到那么多人跟你屁股后頭，我媽還讓我找你呢。

馬新斷然道，別人行，她不行!

艾葉不解，為啥?

馬新詭秘一笑，到時候再告訴你。忽然一轉，干嗎老說破廠子?說說咱倆的事。在艾葉肩上按一下，別緊張，我不是恐怖分子，不會綁架你。不過，我真冒過綁架你的念頭，那是很久以前的事了。那時，我真的挺恨你。這次回來，我發(fā)現(xiàn)不光不恨你，還……

艾葉突然站起來，你不要再說了。

馬新大聲道，有關杜智的事，你也不聽?

艾葉的耳朵被什么東西擊了一下。

馬新說，我并不想搞破壞，盡管我挺嫉妒他，可這個事我不能不說，因為我掌握了一樁秘密。還記得那個女人嗎?讓杜智打針的那個女人?

艾葉頓感不祥，躲避著馬新的眼睛，不要……

那句話飛快地從馬新嘴里射出，她是杜智的腿子。

艾葉哭喊，不——

十一

其實，艾葉早就覺出哪些地方不對頭。少婦的口氣，少婦的眼神，杜智對少婦的順從和他畫蛇添足的解釋，只是艾葉不敢、不愿往那方面想。馬新把底兒拎出來，她的夢頓時破碎。她有點兒恨馬新，他為啥告訴她?她寧可糊涂，她不在乎。真的不在乎嗎?艾葉痛苦地閉上眼，但依然抱著一線希望，她要找杜智問問。只要杜智用他潔白的牙齒咬定沒那回事，她就不計較。

沒等艾葉找，杜智出事了。

一樁鄉(xiāng)村血案迅速傳遍三里五村。少婦男人在城里打工，大約聽到風聲，夜里潛回村莊捉奸。少婦和杜智運氣不好，杜智挨了兩刀，逃了。少婦卻被男人捅死。男人逃到鄰縣，已被抓獲。

艾葉在醫(yī)院見到杜智。她去看他。是的，看他。除了那排牙齒，想不起他什么樣兒了。她想看看他的臉是紅的還是白的，臉上的表情是稀的還是稠的，眼球是軟的還是硬的。如果允許，還要摸摸。她實在太想了。只是趙美紅看得太緊，兩天后她才見到杜智。

杜智在病床上躺著?？匆姲~，他似乎想坐起來，嘴巴咧了一下，又躺倒。

艾葉一步步走過去。她想看清楚，可眼睛突然模糊。

杜智低聲喊，艾葉。

艾葉說，你好。

杜智說，艾葉，這里面有誤會。

艾葉叫，閉嘴!

杜智說，我以后向你解釋。

艾葉大叫，閉嘴!

杜智驚恐地瞪著艾葉，并瞄著艾葉身后。艾葉身后是一扇門。

艾葉把手伸進兜里，想找個東西，把他的牙撬起來。那么白的牙齒怎么能長在那么一張包袱皮樣的嘴里?艾葉摸到一把大豆。那是賄賂獨眼婆的，現(xiàn)在用不上了。艾葉笑笑，奇怪，她竟然能笑，然后把大豆拋到他臉上。

杜智叫了一聲，護士沖進來，抱住艾葉。艾葉又抓出一把，這次揚到玻璃上。大豆彈回來，在水磨石地面叮叮當當跳著。

艾葉沖出醫(yī)院，眼淚迅速涌出來。她穿過肉鋪藥鋪商店，穿過鄉(xiāng)鎮(zhèn)骯臟的街道，折向回村的路。她不愿意回去，可是沒地方去。不知馬新什么時候跟上來的。他的舌頭似乎爛掉，一句話也不說。這家伙就像尾巴，怎么也甩不掉，艾葉惱怒地想。于是故意往田野里走，田野里有林帶，有壕溝，看他能把摩托背過來?身后的聲音沒了，艾葉松口氣，依然沒有停下。

穿過大片田野，艾葉站在路上喘著粗氣。她輕輕掉轉頭，馬新在面前站著。那輛破摩托騎在他肩上，他渾身汗漉漉的，臉上趴著幾片黑色油泥。艾葉，你要把我累死呀?

艾葉罵活該，淚水再次涌出來。

艾葉病了一場。趙美紅除了參加馬新的談判，便在家里陪艾葉，趙美紅把杜智祖宗三代罵了個夠，站著罵，坐著罵，切菜罵得更狠，仿佛杜智就在刀下伸著脖子。艾葉頭都大了，但止不住趙美紅的嘴。

艾葉只好從炕上爬起來。不然，耳朵就殘了。

那天，馬新來看她，并帶來一個消息。造紙廠答應半月內給答復?？偹阌袀€結果，不管那是什么，馬新說。

艾葉懶洋洋地看著他，馬新說的與她無關。

馬新說，我給你帶了樣東西。變戲法似的從懷里拽出一雙牽著手的人，是馬蘭葉子編的。黃村周圍除了枸杞，還生長著一叢叢馬蘭。兩人曾經玩的一個游戲，用馬蘭葉編對方。馬新在這方面很鬼，編織利落，和艾葉竟有幾分相像。艾葉卻編不成個兒，怎么弄也不成。一次，馬新編了兩個牽手的，說一個是艾葉，一個是他。還說，手臂為什么這么長，這是要把你抱在懷里。

艾葉眼睛亮了亮，很快暗了。什么意思?羞她嗎?

馬新說，這要去拍賣，怎么也得半個造紙廠吧。

艾葉抓起兩個小綠人，輕輕一扯，斷開了。在馬新驚愕的注視中，把他們的胳膊撕斷，把腿拽開，最終變成一堆皺巴巴的葉子。

馬新道，完了，看來今晚我要做噩夢了。

艾葉躺下去，沒什么事，你走吧。

馬新說，這可不像你呀，我還沒坐夠，怎么就攆我走?虧得我臉厚。過幾天，我真要走了，這次和你道個別。

艾葉猛然坐直，你要走?

馬新嘻嘻著，你挺在乎我嗎，你的眼睛永遠撒不了謊。

艾葉橫他一眼。馬新說，我本來打算離開，現(xiàn)在又不想走了。拿到補償款，去鄉(xiāng)上開個摩托修理部，這可是我的拿手活啊。

艾葉不耐煩道，這關我什么事。

馬新熱切地說，你可以入股啊，我管修理，你管收錢。

艾葉紅了臉，瞎扯。

馬新做痛苦狀，我自殺的心都有了。

艾葉說，那你去啊。

馬新?lián)u頭，艾葉，你好狠心，這是往絕路逼我啊。聲音一變，不，好死不如賴活，我馬新是有骨氣的，為了黃村幾十戶人家，我絕不自殺。誰讓我死，我跟他急!

艾葉終于沒憋住，笑了。

馬新卻嚴肅起來，有個問題，我總是想不明白，艾葉，這是為什么?

艾葉不知馬新設了什么陷阱，不接他茬。

馬新說，你為什么不問我怎么進去的?為什么?再等下去我就瘋了，我不等了。我告訴你，我是怎么進去的。

艾葉心跳加快了。

馬新說，你肯定以為我是因為偷竊，不光是你，黃村人肯定都這么認為，我有這毛病嗎。馬新的臉竟然破天荒地紅了一下。我離開村莊，就是不想戴一頂這樣的帽子。我爹怎么死的?讓我氣死的，根本就不是因為肺氣腫。我發(fā)誓有一天掙足錢回來，把你們，包括你艾葉眼紅死。我先后換了三個地方，最后在一個矸石廠當保管。知道什么是矸石嗎?是往煤里摻混的石頭。煤棧的煤為什么那么多石頭?不是礦里采出來的，是煤棧摻進去的。一噸煤好幾百。一噸矸石不過幾十塊錢。老板掙了錢，不時賞我點兒酒。冬天夜里冷啊，不喝點兒酒不行。那天喝多了點兒，睡得過死，結果丟了五十噸矸石。老板誣蔑我偷的，罵我是賊。他抽我嘴巴子我不怕，不能罵我是賊。我心里一直憋著一口氣，憋好幾年了，一直忍著，那一刻沒忍住。我把他的牙打碎了，還想拽出他的舌頭，他的手下把我摁住了。就這么回事，我不是因為偷進去的。你信我的話嗎?

艾葉腦里再次閃過五年前那一幕。當時，馬新就這樣盯著她。艾葉說，我信。淚水流下來。

馬新說，別人信不信我無所謂，你相信就行。

艾葉捂住臉，淚水從指縫間溢出。

馬新站起來，你不攆我，我也要走了。

艾葉張張嘴，什么也沒說。她不知要說什么，該說什么，就那樣看著馬新的身影消逝。目光久久停在那個地方，然后，她看到一張臉，皺皺巴巴的。獨眼婆的臉。

獨眼婆已經看過艾葉一次，告訴艾葉，她兒子就要回來了。獨眼婆臉上沒有喜色，艾葉問她兒子回來沒，獨眼婆說回來了。艾葉問，見到孫子了?獨眼婆搖頭。艾葉安慰她，總算回來看你了，你該高興啊。獨眼婆笑笑，樣子卻是苦的。艾葉說，你怎么不在家陪他，他呆幾天?獨眼婆說，沒定，興許要住一陣兒。獨眼婆吞吞吐吐，艾葉覺得奇怪。獨眼婆原來在艾葉面前不這樣。獨眼婆終于說出找艾葉的目的，讓艾葉幫她算算，她能分多少錢。艾葉說，這還沒影兒，怎么算?獨眼婆很固執(zhí)，一定要讓艾葉算。艾葉無奈，敷衍，也就萬兒八千。獨眼婆失望地說，就這么點兒?艾葉說，這也不錯了，你開一年小賣部能掙幾個錢?獨眼婆道，是……不少了。

獨眼婆今天有點兒怪，艾葉并沒往心里去，她腦里還亂著呢，亂透了。

第二天，獨眼婆又來了，讓艾葉再算一遍，并說艾葉一定算錯了。艾葉哭笑不得，那你讓別人算吧，我算不了。獨眼婆說，別人哄我，我就信你。艾葉問她到底怎么了，獨眼婆說出實情。兒子回來了，他要在城里買房，需要五萬塊錢。艾葉終于明白，兒子并不是看她的，一定是聽到什么信兒，回來和獨眼婆分錢了。艾葉說，你不會告訴他?獨眼婆愁苦地說，他打聽好了。艾葉沒好氣，沒影兒的事，他跟誰打聽的?獨眼婆說，他怕我瞞他，現(xiàn)在就讓我籌五萬塊錢，你說，我去哪兒借?艾葉當即道，我跟他說。獨眼婆說，他上縣辦事了，要兩三天才回來。艾葉說，那就等他回來，還有這樣的兒子!獨眼婆再次搖頭，說不通的，他說不給他錢，這輩子我就甭想見到孫子，我該去哪兒弄五萬塊錢呢?艾葉說，你拿不出，他還逼死你?獨眼婆唯一的眼睛失去光澤，像沾了灰塵。過了一會兒，悵悵地說，也只有這樣了。 獨眼婆搖晃著出去。 艾葉覺得獨眼婆實在可憐，想等獨眼婆兒子回來，一定找他談談。

艾葉腦里老是晃著獨眼婆皺皺巴巴的臉和她無奈的話：也只有這樣了。晚飯時，艾葉突然有一種不祥的感覺。丟下碗，往獨眼婆家狂跑。

獨眼婆安安靜靜地躺著，好像睡著了。

十二

艾葉接到造紙廠上班通知那天，天空中飄著蒙蒙細雨。她坐在窗前，拆改一條舊褲子。趙美紅則坐在那兒嘮叨，馬新這小子，把一幫人涮了，我懷疑他把錢獨吞了，咋說算就算了呢?

艾葉不理她，聽著就足夠。馬新放棄了追索。獨眼婆的死使他改變了主意。馬新說，我已經犯罪了，再鬧下去大家要恨死我。沒錯，獨眼婆的死與馬新是有關系的，但馬新絕不是兇手。馬新說最初確實想為自己弄些錢，鼓動那些人不過是他手里的道具，后來他確實是替大伙說話，確實想為大伙弄錢。但咋就這樣了呢?馬新沒了賴皮神色，一臉迷茫。馬新說他沒把黃村搞亂套，如果那些錢到手，黃村可真亂套了。

馬新搞了這么多天，只有一個結果，造紙廠同意讓艾葉上班。

艾葉已沒了當初培訓時的興奮與喜悅。也許是有喜悅的，只是太淡了，畢竟這是她渴望的。

傍晚，雨停了，艾葉穿了雙雨鞋去小如家。街上泥濘不堪，一步一滑。她想和小如約好，明天一起上班。上班。這個詞對任何一個黃村人來說都是溫暖的。現(xiàn)在，它像蝴蝶一樣落在艾葉頭上。鐵鍋淖可能繼續(xù)臭下去，艾葉沒想那么遠，她想的是什么時候喝上甘甜的井水。到時候，她要把牙齒刷得和象牙一樣白。這個比喻，哈……她悄悄笑了。

艾葉剛到小如家門口，一個女人的聲音傳出來，你沒長嘴?怎么不說話?是小如嫂子。她嗓子粗，卻常常冒出尖細的聲音。艾葉愣住，難道小如不在家?可小如那屋的燈分明亮著。艾葉猶豫一下，推門進去。

小如和嫂子都在。小如紅腫著眼睛，嫂子的臉像涂了變質藥膏，有點兒走形。她斜艾葉一眼，問，你來干啥?

艾葉說，我找小如。

嫂子哼了一聲，這下你稱心了?

艾葉不解，什么意思?

嫂子說，你裝什么糊涂，一個蘿卜一個坑，你進去，小如就出來了。

艾葉猛地一顫。目光一縷不剩地撲到小如臉上。小如看艾葉一眼，低下頭，咬住嘴唇。

艾葉扭頭就走。

剛才湯湯水水的路突然結痂，一塊塊的，像小如胸前鏟形的傷痕。艾葉在傷痕上急速行走，踩出喳喳的聲音。

馬新躺在那兒，蹺著二郎腿聽收音機。不知從哪兒撿來的，和他那輛摩托一樣，滿身銹垢。突然間，他的眼睛瞪圓了，艾葉呀?瞅瞅艾葉的手，我還以為給我送酒來了。

艾葉無力地靠在門框上，我不去廠里了。

馬新說，又發(fā)燒了?我摸摸?卻未動手。

艾葉說，我真不去了。

馬新這才急了，艾葉，我開玩笑呢，我哪等你送酒啊?

艾葉說，他們把小如辭了。

馬新呆了呆，罵，他媽的，怎么會這樣?我找他們去。我馬新不是好惹的，我放棄不是怕他們。

艾葉清晰地說，你找他們，讓小如進，我不去了。這是艾葉第一次做主，她沒有任何顧慮，反倒有一種坦然和放松。

馬新說，別沖動。

艾葉說，我求求你，你一定要讓小如留在廠里。

馬新說，你們倆，沒問題，相信我。

艾葉堅定地說，不，我不去了。

馬新看著艾葉的眼睛，半晌，方道，好……吧。

艾葉說，我再求你一件事。

馬新說，又客氣了不是?

艾葉說，你能帶我離開嗎?然后緊緊盯住馬新的嘴唇，生怕那個答案掉在地上，摔碎了。

詩刊社2007年春季“全國詩歌筆會\"啟事

今年是詩刊社詩歌藝術培訓中心創(chuàng)辦22周年，應全國廣大學員的要求，詩刊社詩歌藝術培訓中心擬于2007年5月25日至5月29日，舉辦2007年春季“全國詩歌筆會”，即日起開始受理報名。筆會本著發(fā)現(xiàn)新人、培養(yǎng)新人的原則，將邀請全國著名詩人、詩刊編輯、詩刊社詩歌藝術培訓中心輔導教師等參加，會上將舉辦詩歌藝術朗誦專場，并安排有名家詩歌講座、資深編輯及著名詩人與作者的見面交流會，詩歌改稿討論會，文化參觀考察等。參會詩人及作者的作品擇優(yōu)推薦到《詩刊》發(fā)表。歡迎詩刊社詩歌藝術培訓中心的歷屆學員、詩人及詩歌愛好者報名。

會議地點、時間：北京或河北省風景區(qū)一處。2007年5月25日—5月29日。報名方法：用電話、電子信箱申請報名。經資格確認后，于會議前15天發(fā)出正式書面邀請函。報名電話：010—65003356 65389319詩刊社詩歌藝術培訓中心孟老師孫老師穆老師電子信箱：so321@126·com

報名時間：3月10日—5月10日

參會攜帶：本人詩歌作品10—20首(總行新詩200行，舊體10—15首)，附簡歷、通聯(lián)方式。(歡迎攜帶本人新著現(xiàn)場交流)

學員往返交通費自理。會務統(tǒng)一安排食宿按成本收費。

詩刊社詩歌藝術培訓中心