棒球，在日本稱“野球”，一直以來是日本人酷愛的體育項目，幾乎所有的日本男人都玩過，雖說足球近幾年在日本的普及率大大提高了，但仍然無法撼動棒球的地位。

日本棒球的傳入是明治維新時期的1872年，當(dāng)時美國教師赫萊斯·威爾遜在東京大學(xué)的前身——第一大學(xué)區(qū)第一中學(xué)任教，看到日本學(xué)生們體質(zhì)很差，威爾遜便教他們棒球。后來又有一些美國教師在日本各地普及，而大中學(xué)生利用寒暑假回到家鄉(xiāng)，再將它教給當(dāng)?shù)氐男W(xué)生們。當(dāng)時的日本剛剛接觸西方文明，翻譯舶來品時多用漢字，所以“baseball”就被翻譯成“野球”。

比較美日棒球，我們會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，美國棒球是在兒童中自發(fā)發(fā)展起來的，從孩子到大人，再到職業(yè)聯(lián)賽，屬于由下而上的發(fā)展；日本則是由老師傳給大中學(xué)生，再傳播到小學(xué)生，是自上而下的普及。

美日棒球的差異也不單單反映在這方面，兩國對棒球的理解也有很大區(qū)別。美國人玩棒球是將它當(dāng)作一種游戲和社交方式；另外，比較馬球和板球等貴族運動，它也更具有大眾性；最重要的是美國人將擊球這個動作當(dāng)作運動的核心，光描述“擊”的詞匯就有30多條，它反映出美利堅民族樂觀向上、積極進取的精神。

日本是帶著對西方文明的敬畏和羨慕學(xué)習(xí)棒球，將它當(dāng)作追趕西方文明的一種手段，而學(xué)習(xí)本身是很嚴肅的事情；棒球的規(guī)則很能體現(xiàn)出日本社會的特征——集團合作、勤奮、論資排輩；對日本人來說，最重要的動作不是擊球而是戴著手套接球，反映出大和民族隱忍的武士道精神和危機意識，所以棒球傳到日本時早被賦予了新的內(nèi)涵。當(dāng)時一首日本高校棒球歌最能體現(xiàn)他們對這項運動的理解：

“花為櫻花，人乃武士，一千個青年一千武士的魂，青年該當(dāng)報效國家，誓言飄灑在學(xué)校的高崗，承載世間的名譽。

德才兼?zhèn)涫堑谝?，?yōu)秀之名譽不可棄，比起富士的高山啊，節(jié)操義烈勇全齊。

為了實現(xiàn)心中理想，當(dāng)對日月磨腕力，劍術(shù)柔道和射擊，棒球比賽更需去?！?/p>

棒球就這樣伴隨著明治維新和武士道精神深入人心，即便到了今天，棒球聯(lián)賽娛樂和商業(yè)的功能越來越強，但日本棒球仍扎根在隱忍、堅持、奮勇的武士道精神中。