元霄就是湯圓，它是我國(guó)的傳統(tǒng)食品。元霄起源于唐代，相傳唐太宗時(shí)，我國(guó)西北部邊域時(shí)有騷亂，唐太宗命兵部大將郭子儀率精兵前往討伐。時(shí)值新年前夕，郭子儀凱旋歸朝時(shí)，年已過(guò)去，唐太宗便令正月十五給郭子儀補(bǔ)過(guò)年，并想用新奇的年貨來(lái)犒勞郭子儀。宰相魏征建議用江南各州進(jìn)貢的好糯米，做出特殊風(fēng)味的食品來(lái)款待他。太宗大喜，聰明的御廚們將糯米磨成粉，包進(jìn)餡心，制成湯團(tuán)。在慶功宴上，唐太宗和郭子儀品嘗后連贊好吃，問(wèn)叫什么食物？御廚們不知如何回答，魏征即興發(fā)揮道：“這叫唐圓，象征著唐朝的一統(tǒng)天下，人民安居團(tuán)圓。”太宗連聲叫好，傳旨讓民間也做唐圓慶賀，從此唐圓在民間傳開(kāi)了，不但在春節(jié)時(shí)吃，平時(shí)也作為點(diǎn)心品味，因唐圓是放在湯水中煮的，故又稱(chēng)為“湯圓”；又因?yàn)樗侵袊?guó)人元霄時(shí)必嘗的食品，也叫元霄。

南京夫子廟的元霄自古聞名，明初以來(lái)不但元霄攤擔(dān)隨處可見(jiàn)，湯圓小吃店鋪林立，花色品種也多種多樣，僅小圓子的品種就有10余種，諸如赤豆圓子、酒釀圓子、蓮子藕粉圓子等。此外，皮薄餡多的寧波湯圓，風(fēng)味各異的四色湯圓，黏而不沾，夾而不斷，滑爽可人。1964年3月的一天，“末代皇帝”溥儀偕夫人到南京同游夫子廟，被別具特色、生意火爆的秦淮湯圓店吸引住了，不由得邁步進(jìn)店。曾生活在與世隔絕的深宮里的溥儀，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)包元霄，他看到包元霄者一捏一個(gè)，速度很快，看得眼花繚亂，看到漂浮在鍋里的元霄像“白鵝戲水”，贊嘆不已，感到民間的樂(lè)趣真多。他看到店里還有桂花白糖餡、豆沙餡、水晶餡、山楂餡、五仁餡等元霄出售，便高興地買(mǎi)了一大包。溥儀在店里和食客們聊起了古城南京，當(dāng)他了解到自己當(dāng)皇帝時(shí)，夫子廟是歌女、娼妓流氓的聚集之地時(shí)，他感慨萬(wàn)千地說(shuō)：“金陵幾經(jīng)滄桑，如今才像這‘金陵元霄’一樣，家家團(tuán)圓，真正過(guò)上了太平盛世的日子?！变邇x在走出元霄店門(mén)時(shí)，哼起了詩(shī)人杜牧的名句：“商女不知亡國(guó)恨，隔江猶唱《后庭花》”，這可能是他后半生的悔悟與轉(zhuǎn)變的心跡吧!