如果人類有一天要到外太空進行星際旅行，就必須對宇宙飛船的現(xiàn)有材料進行更新?lián)Q代，以使宇宙飛船的構(gòu)造更加牢固、安全。目前我們在宇宙飛船上使用的復合材料最大的一個弱點是在使用過程中常常出現(xiàn)極其細小的裂縫，久而久之，這些細微裂縫就會造成重大損害。為了解決這個問題，科學家們正在研制在材料破裂時能進行自我修復的新型合成材料。

納米技術(shù)與宇宙飛船

在未來20年內(nèi)，利用納米技術(shù)的新興產(chǎn)業(yè)將會大大改變我們的生活方式。納米技術(shù)包括制造只有幾納米大的微小機器或機器人的技術(shù)。1納米只有1米的十二分之一。這些納米機器能夠操控原子，制造原子層次的復合材料。由于能進行自我復制，這些微小機器或機器人制造的產(chǎn)品價格非常低廉。

納米機器最大的一個用途或許就是用來修復合成材料，當材料出現(xiàn)細微裂縫時，納米機器通過吸收周圍的分子對裂縫進行修補。如果由新型合成材料制成的宇宙飛船的外殼出現(xiàn)了裂縫，被釋放出去的納米機器人通過收集宇宙飛船周圍的分子來修補裂縫?？茖W家們在運用納米技術(shù)之前必須學會如何操控原子。接下來的挑戰(zhàn)就是如何為這些納米機器人編制程序，以便讓它們能執(zhí)行特殊任務(wù)。

能自我修復的材料

科學家正在研制一種新型合成材料，它能夠在發(fā)生裂縫時自我復制，就像人類恢復傷口的過程一樣。比如我們身體哪個部位出現(xiàn)點小傷，我們根本不必去看醫(yī)生，因為我們具有自我修復機能。我們的血液變硬，形成新皮膚的保護層?？茖W家把這種“傷口”比作飛船的“損耗”。溫度的極端變化能引起飛船表面出現(xiàn)裂縫，就如同遭到以每秒數(shù)千米超高速飛行的塵埃微粒撞擊一樣。在任務(wù)期內(nèi)，裂縫會逐漸增大，不斷削弱飛船，直到最終發(fā)生災(zāi)難性事故?？茖W家面臨的挑戰(zhàn)就是在這些裂縫變得嚴重前復制人類傷口的恢復過程。歐洲的一個研究小組已通過更換樹脂復合材料上的部分纖維，達到了這一目的。

電子系統(tǒng)的自我修復

在遠距離的太空旅行中，維護飛船上的計算機和電子系統(tǒng)的安全與維護飛船外殼的安全同樣重要。目前，美國航天局正在研制一種具有自我修復能力的新型飛行系統(tǒng)。它能夠監(jiān)測電子系統(tǒng)，并能在故障剛發(fā)生時糾正系統(tǒng)錯誤。這種可自我修復的飛行系統(tǒng)將首先用于飛機上，然后再用在宇宙飛船上。

美國航天局的研究人員正在研制這種自我修復計算機系統(tǒng)。這種能對操作系統(tǒng)故障進行維修和控制的系統(tǒng)能夠在故障發(fā)展成不可挽回的事故之前察覺，并阻止事故的發(fā)生。計算機安全管理系統(tǒng)將會監(jiān)測至關(guān)重要的部件，阻止并減少事故的發(fā)生，提高飛行人員處理故障的能力，減少故障發(fā)生時飛行員的工作量?？刂乒收瞎芾硐到y(tǒng)包括新型探測和預(yù)警裝置、顯示板、飛行員提示和指導裝置，以及當故障發(fā)生時阻止事故擴大的控制方法等。

具有自我修復材料的宇宙飛船提供了實施長期太空任務(wù)的可能性，而其中的益處也是雙重的。首先，在地球軌道飛行的宇宙飛船的壽命加倍會使太空飛行任務(wù)費用減半。其次，宇宙飛船壽命翻番意味著太空任務(wù)規(guī)劃者可以考慮探索太陽系中更遙遠的星體。

[責任編輯]蒲暉